SERMON XLI1. DE L'ENVIE

lui trouviez i esprit, le naturel, les dispositions du cœur les plus aimables ; vous en tiriez même les servieesles plusessentiels. Celle femme avait une amie de même âge, de même humeur, qui lui tenait lieu de compagne: c'était la plus douce consolation qu'elle eût dans la vie. Elle a cent fois protesté que rien ne serait capable de rompre cette bonne intelligence, et elle le disait comme elle le pensait. Mais depuis que cet ami, cette amie ont reçu telle grâ< e qui les relève ; depuis que certains talents que le public ne leur connaissait pas sont venus à éclater et à les mettre dans une plus haute estime, c'est pour eux un péché originel, et c'est auprès de vous une tache donl ils ne se laveront jamais. Vous prenez de tout autres sentiments à leur égard, il se glisse dans votre âme une aigreur presque imperceptible et une animosilé que vous vous efforcez quelquefois d'étouffer , mais inutilement. Cette mauvaise impression commence à se produire par des froideurs. On se relire peu à peu , et la même personne qui vous convenait si fort il y a quelque temps , celte personne en qui il ne s'est pas fait le moindre changement, ni pour la fidélité, ni pour la probité, ni pour l'attachement sincère qu'elle a toujours eu à vos intérêts; cette personne qui du reste apporte tout le soin possible à ménager votre faiblesse et la délicatesse de votre orgueil dont elle ne s'aperçoit que trop; cette personne enfin que vous voudriez encore aimer et que cependant vous n'aimez plus vous est enlevée par l'envie et vous devient insupportable.

Cela paraît dans l'exemple de Saiïl. Ce prince aimait David, il l'estimait et l'avait attaché auprès de lui par un emploi , pour ne pas perdre de vue l'homme de sa cour en qui il remarquait les meilleures qualités et sur qui il croyait avoir plus de fond à faire : Invrnil enim gratiam in oculis meis ( I Reg., c. XVI). Rien donc ne semblait pouvoir détruire une confiance si parfaite , et quiconque l'eût entrepris, n'y eût apparemment jamais réussi. Mais ce coup était réservé à l'envie. L'armée des Philistins s'approche : un géant, d'une figure monstrueuse, jette la terreur parmi les Israélites ; David s'offre à le combattre , il le défait même à la vue de Saûl ; le prince en triomphe de joie, et, comprenant l'importance de celte victoire, il est résolu de combler le vainqueur de récompenses et d'honneurs. Jusque-là tout conspire à soutenir le crédit et la faveur de David , et Saul se sait bon gré d'avoir si bien placé ses inclinations. Mais en peu de temps la seène vient à changer, et par où ? Au retour de ses conquêtes , tout Israël s'assemble autour du prince ; les peuples le suivent dans sa marche et par leurs acclamations font entendre de toutes paris que Saùl a défait mille IMiilislins, mais que David en a défait dix mille : Pncussil Saiil mille , cl David riceem milita (I Reg., XVIII ). Voilà pour Saul une plaie mort. Ile. Le trait est si vif et la douleur si cuisante, qu'il ne peut s'en taire. La I otère l'emporte. El quelle comparaison, dit-il, ose-t-oii faiie devant moi? On donne à Da-

vid la gloire d'avoir renversé dix mille ennemis, et de moi, l'on n'ajoute autre chose, sinon que j'en ai abattu mille : Iratus est Saiii nimis, dixitquc : Dederunt David decem millia, et mihi mille (Ib. XXIV). De là toute sa tendresse pour David se tourne dans un ressentiment amer : il ne peut plus voir cet homme , dont auparavant il ne pouvait se passer : Non redis ergo oculis Saiil aspiciebat David a die illa et deinceps (Ibid.),

Ce n'est pas qu'au fond il n'estime toujours David, ce n'est pas qu'il ne se souvienne que ce jeune berger est le seul dans Israël qui, par les doux sons de sa lyre, puisse le réveiller de ses rêveries profondes où le plonge quelquefois une noire mélancolie. Il sait que ce fidèle sujet est toujours, depuis sa victoire, le même pour lui ; qu'il a toujours le même zèle pour l'affermissement et l'accroissement de son empire. Il a été lémoin du signalé service qu'il en a reçu , et il ne peut eflfin ignorer que ce n'est point à David qu'il doit s'en prendre des applaudissements du peuple cl de tous les éloges qu'on fait de sa valeur. Saul est instruit de tout cela ; mais l'envie s'est emparée de son âme, et dès lors il semble qu'il n'est plus maître de lui-même ni de ses sentiments. Or, est-il rien de plus cruel que d'être comme forcé de haïr un homme pour qui l'on a des préjugés si avantageux ?

Ceci néanmoins ne suffit point encore, et l'envie ne garde point de mesure. 11 faut que David périsse ; Saùl veut le perdre et ne peut vivre en repos jusqu'à ce qu'il l'ait sacrifié à sa passion. En vain David redouble pour ce prince son attachement et sa fidélité. en vain épargne-t-il son sang jusqu'à deux fois, où il se fût délivré de la plus injuste persécution en se délivrant du persécuteur. Il est vrai que Saùl est d'abord dans l'admiration d'une vertu si généreuse, et qu'il en est touché jusqu'aux larmes; il est vrai qu'elle lui arrache dans un premier mouvement cet aveu forcé ■ Justior tu es quam ego ( I Reg., XXIV) : Ah 1 je le reconnais , vous êtes meilleur que moi. Oubliez tout ce qui s'est passé et tout ce que j'ai entrepris contrr vous, j'en ai horreur, et je jure que désormais vous serez en sûrelé auprès de ma personne. On dirait que tout est rétabli , que, Saùl va suivre librement et avec plaisir le penchant qu'il a pour David , que toute son envie est éteinte. Mais espérance vaine et trompeuse 1 Bientôt celle hydre renaît (1 devient encore plus féroce. La même réflexion qui tout à coup avait changé le cœur de S ùl se présente à lui sous un autre aspect et renouvelle toute sa haine. Car, si David est plus juste que loi , lui dit celte mortelle envie qui se réveille, n'est-ce pas une marque évidente que Dieu le destine à l'empire ? Peux-tu douter qu'il ne règne un jour en ta place, et peux-tu souffrir un rival qui l'cnlè vera ta couronne ? Non, non, il n'y a point à délibérer : sa vertu même le rend coupable, cl son mérite fait son crime. De là donc nouvelles poursuites contre David , neuve aux transports , nouvelles fureurs. One penses-

OUATliURS SACRF.S. CHEMINAIS.

vous, chrétiens, de toutes ces vicissitudes et de toutes ces contradictions ?

Cependant, que reste-t-il à l'envie, et estce assez pour elle d'avoir dépouillé l'envieux de tous les scntimenls d'une sincère amitié? Est-ce assez de lui en avoir fait violer les droits les plus sacrés? Avec cela seul il serait à plaindre, mais ce n'est pas toutefois le plus sensible de ses maux. Sa passion va plus loin et le dépouille même de toute la tendresse que la nature inspire aux peuples les plus sauvages à l'égard de leurs proches. Car il a des parents, il a des frères qu'il adorerait, s'ils ne lui appartenaient pas. Ils sont dans une haute réputation, on vante partout leur génie, leur capacité, leur savoir; on les produit dans l'Eglise, dans la magistrature, dans les armes. Toutes ces distinctions donnent du lustre à sa famille , et ce lustre rejaillit sur lui-même. Il sent bien qu'il en pourrait tirer avantage, et volontiers il y prendrait part, si l'envie ne venait point lui offusquer la vue et le troubler. Possédé de ce démon domestique, il n'y a point de nœud si saint qui le retienne ; il n'y a point de sentiment si naturel et si raisonnable qu'il ne soit prêt à démentir. 11 oublie que celui qui s'avance est son propre sang , et notre siècle a vu là-dessus l'acharnement le plus forcené :des frères ligués contre leurs frères travailler de part et d'autre à 1 ur destruction mutuelle, et ne se mettre point en peine des désastres et des calamités qu'ils attiraient par là sur leur maison et sur toute leur postérité. Hélas I Seigneur , si dans la profession religieuse il eût fallu consacrer à vos autels ce frère ou cette sœur, qu'on vous aurait vendu cher cette victime 1 qu'on se serait prévalu auprès de vous d'un tel sacriGcel qu'on aurait accusé de fois votre loi de rigueur extrême et d'une sévérité outrée I Mais l'envie a bien plutôt brisé tous ces liens : rien ne lui coûte, et dès qu'elle parle, tout lui obéit.

Que manquait-il à Joseph, dit saint Chrysostome, pour intéresser ses frères en sa faveur? C'était un jeune enfant élevé dans la simplicité et l'innocence; il n'y eut point de cœur mieux fait; et dans la suite il fit bien voir, par la manière dont il les reçut en Egypte après leur honteuse perfidie , quelle était la candeur de son âme , et avec quelle générosité il savait pardonner les injures les plus atroces. Aussi , Ruben , plus équitable et moins violent que les autres, malgré l'envie dont il était prévenu comme eux, ne put s'empêcher néanmoins de laisser échapper cette parole de compassion que lui dicta la nature : Fratcr enim et caro nostra est (Gen. c.XXXVH) : C'est notre frère, respectons dans sa p< rsonne notre propre chair. Oui , répondait l'envie; mais il ose se promettre un pouvoir absolu sur nous; mais il se flalle de monter à un rang où il sera notre maître. Eh ! que vous importe ce qu'il devienne, répliquait la raison? N'est-ce pas même un bien pour vous qu'il soit puissant un jour, cl que vous ayez un soutien et un protecteur dans lui ? Cela peut arriver,

reprenait l'envie ; mais il ne s'agit point d'examiner si son élévation nous sera avantageuse , il s'agit seulement de prendre garde qu'il ne nous domine. Or , nous voyons déjà qu'il est le bien-aimé de noire père, lequel n'a des yeux que pour lui. Réflexion qui seule, en dépit de toute l'humanité , les détermine à le perdre : Videntes quod a paire plus cunctis amaretur odernnt eum , nec poterant ex quidquam pacifiée loqui \lbid.).

Mais enfin l'envieux n'aura-t-il jamais de relâche; et n'y aura-t-il point d'âge, de condition, de profession, qui le mette à couvert des atteintes de l'envie dont il est tourmenté? Ah! mes chers auditeurs, voici le dernier excès. C'est un ver que l'envie, ainsi que je vous l'ai fait voir; mais je dois ajouter que c'est un ver semblable en quelque manière à celui des réprouvés qui ne meurt point : Vermis eorum non moritur (Marc., chap. IX). Les autres passions , dit saint Cyprien, ont leur temps et leurs bornes : l'envie seule agit toujours avec la même force etlamêmemalignilé; c'est un péché sans terme : Zelus terminum non habet , sine fine peccatum (Cyprian.). L'objet de votre envie, continue ce Père, peut bien parer vos coups et s'échapper de vos mains; mais vous ne pouvez vous éviter vous-même. Votre ennemi est dans votre cœur; partout où vous allez, vous le portez avec vous, et tant que vous vivrez, il ne cessera point de vivre dans vous et de se faire sentir à tous.

Oui, mes frères, l'envie est la passion de tous les âges et de tous les états. C'est cette idole que vit le prophète Ezéchiel, environnée d'adorateurs qui fléchissaient le genou devant son autel, et lui présentaient de l'encens : Idolum zeli (Ezech., c.VIII). Idole rie jalousie : idole qui, à la honte du christianisme, trouve partout des sacrificateurs. Là des vieillards, jaloux du progrès d'un jeune homme et de l'ascendant qu'il prend dans le monde, sèchent sur pied et sacrifient la fin de leurs jours à l'envie la plus basse et la plus indigne. Là des enfants dès le berceau , commo l'observe saint Augustin, jaloux des caresses qu'on fait à d'autres enfants , en conçoivent un dépit qui les ronge et qu'ils ne peuvent encore exprimer par leurs paroles. Là des femmes délaissées et jalouses de voir leurs égales suivies d'une foule d'esclaves qu'elles se sont asservis, se désespèrent en secret et traînent une vie triste et languissante. Làdes mères jalouses même de leurs filles les bannissent de la maison paternelle et les enferment dans un cloître pour ne pas les avoir à leur côté. Là le magistrat jaloux du magistrat, l'homme d'épée de l'homme d'épée, le marchand du marchand , l'artisan de l'artisan, et s'il m'est permis de le dire, l'ecclésiastique de l'ecclésiastique , le prêtre du prêtre, l'apôtre de l'apôtre, le religieux du religieux; là, dis-je, chacun, selon ses vues et ses prétentions, c msacre à cette fausse divinité les sentiments les plus vifs et les plus ardents de son cœur. Idolum zeli.