SEKMON XLII. DE L'ENVIE

Après cela, n'esl-il pas étonnant que nous maintenions dans nous-mêmes une passion qui nous fait tant souffrir? Et ce qui rend encore le mal plus intolérable, c'est que nous n'osons pas même nous en plaindre. Un homme, remarque saint Basile, atteint de toute autre passion, ades moments où il convient de sa faiblesse; il reconnaîtra un engagement criminel qui le lient attaché, il fera l'aveu de ses ressentiments et de ses vengeances, il sora quelquefois le premier à détester hautement son ambition, il témoignera de l'horreur pour ses débauches et il les condamnera ; l'envie est le seul vice qu'il n'avouera jamais, parce que c'est de lous les vices le plus humiliant. 11 y a plus; car s'il s'en plaignait lui-même, qui l'en plaindrait et qui compatirait à sa peine? On plaint un homme adonné au plaisir, un homme c >lèrc et emporté, un homme prodigue et dissipateur, un homme sujet à cent autres défauts; mais on ne plaint point un envieux; on le inéprise, on le regarde comme une âme lâche, comme un esprit mal tourné, comme une peste commune, comme un ennemi du genre humain. Que fera t-il donc pour donner de temps en temps l'essor à ce fou caché qui le brûle? il emprunte certains noms honnêtes, sous lesquels il déguise sa passion. Ce qui est envie, c'est, à l'entendre parler, indignation, c'est zèle du bien public, c'est amour de la justice, c'est émulation louable. Mais sous ces masques trompeurs, que Dieu sait bien démêler le mystère d'iniquité, et qu'il saura bien un jour le dévoiler ! Du reste, avançons et voyons comment l'envie , cette passion si cruelle à l'égard de celui qui la porte dans son sein, n'est pas moins injuste à l'égard de celui qu'elle attaque et contre qui elle nous anime. C'est la seconde partie,

SECONDE PAnTIE.

Saint Grégoire de Nazianzc avait bien raison de dire, parlant de l'envie, qu'il n'est rien tout à la fois, ni de plus juste que cette passion, ni de plus injuste. Mien de plus juste dans le tourment qu'elle fait souffrir à l'envieux, comme je viens de vous l'expliquer, et dans les peines qu'elle lui cause, puisque c'est le digne châtiment de son péché cl de ce caractère de malice qui lui est propre. Mais en même temps rien de plus injuste envers la personne contre qui elle non. indispose, et qui sans y contribuer de sa part en aucune sorle, et souvent sans le savoir ni le prétendre, devient l'objet de noire aversion en devenant le sujet de notre chagrin. Or, celle injustice de l'envie se peut considérer en bien dc^ manières elsous bien des rapports: injustice dans les malignes pensées cl les faux jugements que forme l'envieux au désavantage do prochain ; injiM ce dans les sentiments ou d'aigreur ou de joie, et les désirs criminels que conçoit l'envieux contre le prochain ; injustice dans les discours satiriques et médisants que lient l'envieux , et quelquefois même dans les impostures M les calomnies dont il flélril lu prochain. Enfin, injustice dans les desseins,

les intrigues que trame l'envieux, et tous les moyens qu'il met en œuvre pour la ruine du prochain. Bornons-nous à ces quatre articles, qui nous feront assez connaître le désordre d'un vice si ordinaire et dont la contagion est si dangereuse et si pernicieuse.

Oui, chrétiens, c'est dans l'esprit de l'envieux que la passion qui l'aveugle répand d'abord son venin, et c'est là qu'elle commence à exercer sa malignité; elle lui fait mépriser ce qui est le plus digne d'estime, censurer ce qui donne moins de prise à la critique, rabaisser au-dessous de lui ce qui se trouve dans un degré bien supérieur, contester un mérite solidement établi dans l'opinion la plus générale et la mieux fondée, attribuer à des causes étrangères ce qui vient des principes les plus naturels, et juger que ce qui arrive par le cours des choses le plus légitime et le plus droit n'a été recherché, ménagé, obtenu que par des voies obliques et détournées ; première injustice qu'il suffit de vous mettre sous les jeux dans une simple exposition pour vous en faire découvrir toute l'iniquité.

Car si l'envieux ne peut enlever à un homme les avantages qu'il possède; si, malgré toute son envie, il ne peut empêcher que le nom de celui-ci ne devienne tous les jours plus célèbre dans le monde, et que ses talens n'éclatent et ne soient universellement applaudis; que les affaires de celui-là ne prospèrent toujours, el que toutes ses entreprises n'aienl l'issue la plus heureuse; que cet autre ne monte sans cesse et ne reçoive de nouvelles preuves de la bienveillance du maître et de sa confiance; que restet-il à son orgueil pour se consoler, el par où tâche-t-il de se dédommager comme il peut et autant qu'il peut, de ce qu'il voudrait avoir et qu'il n'a pas? Ne pensez pas que selon les règles de l'équité et de la droiture, il se rende justice à lui-même, ni qu'en se la rendant à lui-même il soit ainsi plus dispose à la rendre au prochain. N'espérez pas qu'il cède à la voix publique, ni que voyant tous les suffrages tourner de tel côté, il y porte le sien et se joigne à la multitude, selon que la raison communément le demande. Ne comptez pas qu'il reconnaisse un mérite unanimement reconnu, qu'il convienne d'une supériorité qu'aucun ne met en question ni ne révoque rn doute, qu'il souscrive à un choix, à une préférence que tout le monde approuve et sur quoi il n'y a nulle part deux langages différents. Non , n'attendra rien de tout cela. Pourquoi? Parce qu'il faudrait pour cela s'humilier; or, c'est ce que l'envieux n'a jamais appris et ce. qu'ii ne veut poinl apprendre. Que fait-il donc? Sans déférer à nulle autre autorité que la sienne, et sans pouvoir se soumettre à suivre d'autres vues que ses vues particulières, il se renferme au-dedans de lui -même, cl là il s'érige un tribunal. A ce tribunal se. i et cl intérieur, il examine, il fait des recherches, il donne des conclusions, il prononce des sentences, il porte des arrêts. Mais comme c'est un juge prévenu, piqué,

intéresse, il n'y

OK\TEUKS SACRES. CHEMINAI?

a point à s'étonner qu'il perde les routes de la vérité et de la justice, pour s'égarer dans les idées les plus fausses et pour s'entretenir dans les plus grossières erreurs.

De là ces comparaisons de lui-même avec un tel et un tel qu'on place au-dessus de lui. Selon qu'il se connaît, et sans croire se flatter ni se tromper, il prétend au moins valoir autant qu'eux, avoir autant d'habileté et de savoir-faire, avoir rendu des services aussi importants ou être en étal d'en rendre, avoir aussi bien réussi dans les mêmes ministères ou être aussi capable de les remplir. Qu'ontils donc que je n'aie pas, et qu'y a-t-il qui les doive si fort distinguer? Qu'on tienne la balance dans une juste égalité et qu'on nous mette à l'épreuve les uns et les autres, on verrait alors qui l'emporterait. Vaines chimères d'un esprit jaloux, qui ne peut se persuader qu'il y ail personne autour du lui avec qui il ne puisse entrer en parallèle et à qui il ne puisse disputer l'avantage.

De là celle rigueur outrée et cette sévérité inexorable dans ses critiques et ses censures. Il n'y a point de mérite si complet où il ne découvre des défauts essentiels ; je dis essentiels, non pas en effet dans leur nature, mais selon ses préjugés et dans son imagination; car c'est ainsi que l'envie lui en impose et lui déguise les objets ; tout ce qui est perfeelion dans autrui, s'il ne peut absolument se cacher, l'envie sait bien lui fournir des moyens de l'altérer et de le diminuer, et tout ce qui est défaut ou qui le paraît, c'est là ce que l'envie est industrieuse à lui exagérer, à lui grossir, à lui représenter dans le plus grand jour. Encore si c'étaient toujours des défauts véritables; mais combien de fois et sur combien de sujets arrive-t-il à l'envieux de traiter d'imperfection et de défaut ce qui n'est rien moins ? Esprit singulier, ne pensant presque jamais comme les autres, abandonnant les règles communes et ne voulant se conformer qu'à celles de son caprice et de son mauvais goût.

De là ce mépris avec lequel il voit les honneurs qu'on fait à ce concurrent et il entend les éloges dont on le comble ; si la bienséance l'oblige de se taire et qu'il n'ait pas l'assurance de contredire ouvertement tant de témoignages qui ne peuvent le détromper et le convaincre, quelles sont dans le fond de l'âme les révoltes de son envie, et que lui dicte— t-elle? Il regarde en pitié le public aveugle et ignorant, il déplore la bizarrerie du siècle et le peu de discernement qu'il y a dans les esprits, il admire jusqu'où vont la prévention et l'illusion ; il se dit cent fois à lui-même qu'il ne faut guère compter ni sur la réputation, puisqu'elle est si arbitraire, ni sur les faveurs du monde puisqu'elles sont si mal partagées, ni sur les grâces des puissances et des grands, puisque le hasard, la prédilection, la fantaisie y ont plus de part que tout le reste; il plaint son sort de n'avoir pas occasion de se produire, et il se répond bien que s'il était connu, s'il était

mis en œuvre, s'il avait plus de bonheur, il ferait une tout autre figure et ne verrait pas sur sa lête des gens qui, peut-être, se verraient bientôt eux-mêmes à ses pieds.

De là, ces raisonnements, ces conjectures, ces soupçons touchant les voies qu'il s'imagine qu'on a prises et qu'on prend encore pwur s'avancer et se pousser. Car ne pou\ ant convenir que le mérite soit le fondement d'une fortune qui le choque, et où il lui semble qu'il aurait plus droit d'aspirer que ceux qu'on y a élevés, que conclut-il et que juge-t-il?que c'est le fruit de l'intrigue, que c'est la cabale qui s'est remuée et qui ne cesse point de se remuer pour soutenir son ouvrage, que c'est un patron qui s'est intéressé et qui s'est servi de tout son crédit pour en venir à bout, qu'il a fallu pour cela bien des mesures, bien des artifices, bien des tours de souplesse et bien des lâchetés; au reste, qu'il aime mieux rester en chemin que de parvenir de la sorte; qu'il est droit dans toutes ses démarches, et qu'il ne sait ce que c'est que les détours ni les flatteries; qu'il n'achète point si cher un vain honneur, et que de bon cœur il y renonce plutôt que d'y atteindre par d'indignes soumissions et par des bassesses.

Voilà comment pense l'envieux, et c'est dans toutes ses pensées qui se succèdent les unes aux autres qu'il trouve une espèce de soulagement à sa peine. Mais, mon cher auditeur, avec un peu plus d'humilité et moins d'envie, vous penseriez tout autrement et beaucoup plus équilablement. Vous commenceriez à vous apercevoir de la passion dont votre cœur est ulcéré et de l'intérêt qui le louche; et cela suffirait d'abord pour vous inspirer une sage défiance de tous les jugements que vous formez. Vous reconnaîtriez de bonne foi qu'en matière de compromis et de comparaison de nous-mêmes avec des égaux et des compétiteurs, nous ne devons guère nous en rapporter à nos idées, parce que notre amour-propre n'est que trop adroit et que trop accoutumé à nous séduire. Vous deviendriez moins rigide et moins sévère envers ceux que vous censurez si scrupuleusementet si impitoyablement, et vous feriez beaucoup moins d'allention à quelques défauts, peut-êlre imaginaires ou du moins compensés abondamment et pleinement effacés par tant de bonnes qualités que vous n'avez point assez voulu voir jusqu'à présent et que vous avez tâché d'obscurcir et de défigurer. Vous jugeriez qu'il faut bien que ce soient des gens de mérite et d'un vrai mérite, et d'un mérite supérieur au vôtre, puisque tout le public est si déclaré pour eux, que ce concours de voix et ce consentement si uniforme, si durable, si constant, est en leur faveur un préjugé difficile à détruire, et qu'il n'y a qu'une évidence absolue du contraire qui puisse en faire appeler ; que vous n'avez point assurément cette évidence, et que bien loin de l'avoir, vous ne vous seriez point tant soulevé dans vous-même contre ce qui s'est fait, si vous aviez mieux pesé les choses et que vous