SERMON XLII. DE L'ENVIE

eussiez été en disposition de les considérer d'un sens plus rassis; enfin qu'il n'y a rien eu de tous ces mystères que vous vous figurez, de toutes ces menées et de toutes ces brigues; que ce sont de purs systèmes de Votre esprit préoccupé et frappé, et que rien n'est arrivé que très-naturellement et par les voies les plus légitimes. Encore une (bis, c'est ainsi que vous en jugeriez, et c'est ce qui vous garantirait d'une seconde injustice qui ne consiste plus seulement dans les pensées et les faux jugements que forme l'envieux, mais dans les sentiments ou d'aigreur ou de joie et les désirs criminels que son envie lui inspire contre le prochain. Cet autre point ne vous fera pas moins comprendre la malignité d'une si injuste passion.

Vous savez, chrétiens, ce qui se passa entre ce père de famille dont il est parlé dans l'Evangile et ces ouvriers qu'il avait employés dans sa vigne. Les uns s'étaient mis au travail dès le malin, et les autres n'y étaient venus que vers le milieu de la journée. Cependant le soir il les fait tous appeler et leur donne à tous le même salaire. Sur cela, les premiers se récrient, s'échauffent, murmurent . Quoi ! ces derniers ont à peine travaillé pendant quelques heures , et nous avons porté tout le poids de la chaleur et du joui ; on leur fait grâce néanmoins , on les égale à nous, on les récompense comme nous. Mais que répond le maître ? 11 en prend un en particulier, et s'adressant à lui : Mon ami , lui dit-il, quelle raison avez-vous de vous plaindre? ne sommes -nous pas convenus de tel prix ? ne l'av< z-vous pas ? Du reste que vous importe comment j'en use avec celui-ci et comment je le traite? ne m'est-il pas libre de lui donner ce qu'il me plaît, et faut-il que vous le regardiez de mauvais œil et que vous vous animiez contre moi parce que je suis bon et je lui fais du bien ? An oculus tuus nrquam est quia ecjo bonus sum (Malth., XX )? Réponse la plus solide et la plus capable de contenter tout autre qu'un envieux. Mais nous l'avons déjà vu et nous ne l'éprouvons que trop dans l'usage de la vie et le commerce du monde. L'envie a bientôt passé de l'esprit au cœur, et si c'est un voile pour aveugler l'un, c'est un poison et le poison le plus malin pour envenimer et pour aigrir l'autre.

Elle Paigrit contrôlé ciel même, on s'en

Ercnd à Dieu et à sa providence de la dist riut ion qu'il fait de ses dons ; on ne peut voir sans murmure re partage de biens où il met une m grande différence entre les fortunes et les étals; on lui demande raison de l'indigence où l'on se trouve, de l'abaissement où I Ou est, du peu de fruit qu'on retire de ses soins et de lOutei ses peines, tandis qu'il y en a à qui tout réussit, à qui tout profite, chez qui tout abonde, comme s'il n'appartenait pis ,i Dieu de choisir et d'avancer qui il reut, »•( comme s'il n'avait pas droit de nous dire : O homme, qui èles-vous, cl est-ce à vous de me faire la loi? Gardes 06 que vous avez, c'est encore plus qu'il do vous est dû, puiequo

vous ne l'avez pie par une pure libéralité de ma part : Toile quod luutn Bel [Ibid.j Si j'ai des

grâces à répandre , ne sont-elles pas à moi, et faui-il que ce soit pour vous un sujet de vous tourner contre moi? An oculus tuus nequam est, quia ego bonus sum? Elle l'aigrit contre je ne sais quelle destinée et une prétendue fatalité dont on se croit poursuivi. Si l'on échoue dans ses projets, au lieu que les autres viennent heureusement à bout des mêmes entreprises , on accuse son sort , son étoile, son malheur. Car au milieu même de la religion, c'est ainsi que des chrétiens s'expriment et qu'ils raisonnent en païens , comme si ce n'était pas la sagesse de Dieu qui règle toutes choses et qui les arrange selon ses vues et ses adorables conseils. Kllc l'aigrit contre des patrons qui ont poussé leurs élèves et qui agissent en leur faveur ; contre des amis qui ont servi leur ami, et qui s'emploient pour eux dans toutes les occasions, comme s'il n'était pas permis à chacun, suivant les liaisons ou de parenté et d'alliance, ou de connaissance et d'amitié, qu'on peut avoir avec des personnes , de les aider, de les appuyer, de porter leurs intérêts et de leur prêter la main sans violer d'ailleurs aucune loi de la justice, ni user d'aucun moyen où la bonne foi et la probité soient blessées. Mais surtout elle l'aigrit contre l'objet qui l'irrite et dont la prospérité lui est odieuse. Or à bien examiner le fond, les principes, les motifs d'une telle animosité et d'une telle aigreur, je ne conçois rien de plus inique, et vous le penseriez comme moi, mon cher auditeur, si la passion vous permettait de considérer la chose de sang-froid et de suspendre pour quelque temps les malignes impressions de votre envie. Car sans vouloir vous offenser par une injurieuse comparaison, je vous ferais ici volontiers la même demande que Pilate fit aux Juifs touchant le Fils de Dieu . Quid enim mali fecit (Mallh. XXVIIJ? Dites-moi en quoi cet homme est coupable et quel mal il a fait qui puisse justement lui attirer votre disgrâce et qui mérite votre haine? Il occupe une place où vous aspiriez, mais était-il obligé de vous la céder, et sans prétendre faire tort à personne, n'est-re pas un droit universel et naturel de travailler chacun pour soi et de se procurer un établissement? Il est plus employé que vous, plus recherchéquevous,plus en réputation et en crédit, et par là plus en état d'amasser et de gagner : mais si Dieu le favorise, s'il le bénit et lui donne ces avantages temporels, faut-il qu'il y renonce, faut-il qu'il manque les occasions qui se présentent, faut-il qu'il s'oublie lui-même et qu'il ne profile ni de la bonne disposition des esprits à son égard, ni du zèle que lui témoignent des amis pour son service, ni de l'accès qu'il a auprès d'un protecteur , ni des vues qui lui viennent ou qu'on lui suggère à propos, selon les temps, les saisons, les conjonctures, ni du bonheur en tout cela qui l'accompagne? Du reste vient-il vous insulter? cherche-t-il a vous abattre? a-t-il conjuré votre ruine? Si par une émulation louable, ou qui ne fut au inoins jamais défendue , il a couru dans la même carrière et est entré en lice avec vous

vous a-l-ii empêché d'agir, de prendre (ouies les mesures qui vous convenaient ou que vous avez cru vous convenir, de faire tous vos efforts ? Avez-vons à lui reprocher quelque violence, quelque détour, quelque perfidie secrète et quelque trahison? l'y avezvous surpris?Quoi ! c'est votre ennemi, parce qu'il est heureux ; c'est votre ennemi, parce que la nature l'a mieux pourvu de ses biens, parce que Dieu l'a plus enrichi de ses dons, parce que dans une cour il est plus au gré du prince, parce que dans le commerce du monde il a plus de gens qui s'affectionnent à lui, parce que dans un ministère on lui marque plus de confiance et on lui donne plus de vogue, parce que dans un négoce il a eu les vents plus favorables, et qu'il est revenu avec une plus abondante récolte, parce que dansunefamille et par une mort imprévue un ample héritage lui est échu et lui ouvre le chemin à une plus haute dignité : Hœc ergo causa invidiœ et odii fomitem ministravit (Gènes, c. XXXVII). Voilà pourquoi vous ne le pouvez plus supporter, voilà ce qui allume le feu dans votre âme ou ce qui glace votre cœur et y entrelient non seulement l'indifférence la plus profonde, mais le ressentiment le plus amer; voilà ce qui vous porte à lui vouloir tant de mal, à souhaiter qu'il soit abaissé, qu'il soit décrié, qu'il tombe dans l'infortune , à vous réjouir de ce qui lui arrive en effet quelquefois de fâcheux et de chagrinant, à en avoir une vaine complaisance, et à faire du sujet de sa peine un sujet de consolation pour vous !

Eh ! mon cher auditeur, où est la justice? où est encore plus la charité? Car avec cette charité, mon Dieu, que vous nous avez tant recommandée, je n'aurais point d'autre sentiment que celui des frères de Rebocca, lorsqu'ils la virent appelée à un mariage également honorable et avantageux : Soror nostra us, crescas in mille millia (Gènes. XXIV). Croissez, avancez et jouissez en paix de votre prospérité. Bien loin de vous l'envier, nous y prenons part; et la part même que nous y prenons, nous la rend commune avec vous. Nous sommes tous unis, nous sommes tous frères et en qualité de frères nous devons tous participera la félicité les uns des autres et y concourir. Tels sont les souhaits que forme la charité, tel est le langage qu'elle tient; mais quel est celui de l'envie? la raillerie, la satire, la médisance, la calomnie, et c'est ce que j'ai marqué comme la troisième injustice.

Car il est vrai, chrétiens, que l'envie gagne toujours et qu'elle ne s'arrête point sans avoir tout corrompu. Comme de l'esprit elle descend promptement au cœur, du cœur elle remonte aussi vile à la bouche cl la remplit des traits les plus piquants. De là tant de mauvaises plaisanteries, tant de paroles méprisantes, souvent même tant de discours absolument faux et pleins d'impostures et de mensonges. N'est-ce pas là l'injuste guerre qu'ont à soutenir tous ceux que certains talents relèvent au-dessus de la multitude et à qui ils donnent une supériorité où le com-

mun des hommes ne peut atteindre? Dès qu'ils commencent à se montrer et que Dieu les produit au jour avec ces dons singuliers qu'il leur a départis, n'est-ce pas une chose merveilleuse d'entendre les cris qui s'excitent contre eux et les raisonnements qu'on en fait? Un homme devient le sujet de toutes les conversations. Chacun en veut parler, et parce que chacun parle selon qu'il est affectionné, que s'ensuit-il ? une diversité de sentiments qui partage les esprits et qui fait naître les disputes et les contestations. Le même homme selon les uns est un homme rare, c'est un génie sublime, un sage ministre , un habile politique, un négociateur adroit et clairvoyant, un capitaine heureux et versé dans l'art militaire, un magistrat éclairé, un juge intègre et sans reproche, un orateur excellent, un savant auteur; mais selon les autres il n'y a rien en lui que de médiocre et qui ne soit bien au-dessous de sa réputation. Pourquoi ces langages si différents ? Il n'est pas difficile d'en donner la raison. C'est que ceux-là parlant sans intérêt, ou n'en ayant point d'aulre que la vérité et l'équité, rendent volontiers à un mérite qui les frappe, la justice qui lui est due , au lieu que ceux-ci, déchirés d'une cruelle jalousie et prenant pour autant d'injures qui les offensent tous les éloges qu'ils en entendent faire, n'ont en vue que de diminuer cette estime qu'on témoigne et d'effacer l'éclat de ces qualités dont on paraît si charmé.

C'est pour cela que l'envie est alors si élo quente à blâmer et à condamner, si sévère à rien excuser ni rien pardonner, si industrieuse à découvrir jusqu'aux plus légères ombres et à les faire observer, si vive à amplifier, à exagérer , si ingénieuse à tourner en risée et à railler, si hardie même à inventer et à supposer, mais surtout si habile à se déguiser et à dissimuler. Car elle n'a garde de se faire voir, elle en aurait honte, ainsi que je l'ai déjà remarqué et elle perdrait toute créance en se montrant. Jamais' l'envieux ne conviendra que l'envie ait aucune part à tout ce qu'il dit. Au contraire, il commencera d'abord par se défendre là-dessus de tout soupçon. Il affectera dans toutes ses paroles et toutes ses manières un air de sincérité. La personne qu'il veut rabaisser, il l'élèvera par d'autres endroits, il la louera sur d'autres points, il fera plus encore, et par rapport au point capital et présent dont il s'agit, il reconnaîtra sans peine qu'il y a en effet dans cet homme quelque chose de trèsbon, qu'il ne manque pas de dispositions naturelles et qu'en bien des choses il est estimable. Mais par ces voies obliques et tous ces préparatifs, à quoi tend l'envie? à port r plus sûrement ses coups, à insinuer plus doucement son venin, à se donner plus d'autorité, à se faire écouter avec plus d'attention et à s'expliquer enfin avec d'autant plus d'amertume et plus de liberté qu'elle semble plus désintéressée et moins prévenue.

Ce n'est pas au reste qu'elle use toujours de ces sortes de ménagements ni qu'elle prenne toutes ces précautions. La violence