SERMON XLH. DE L'ENVIE

Sl-V

souvent l'emporte et ne lui permet de garder aucune mesure. Nous en avons une preuve bien mémorable dans la conduite des Pharisiens à l'égard de Jésus-Christ et dans toutes les calomnies dont ils s'efforcèrent de noircir la personne de cet Homme-Dieu. Souffrez qu'en vous proposant cet exemple j'y en ajoute un autre tout opposé , c'est celui de Jean-Baptiste par rapport au même Sauveur. Dans l'un et d;ins l'autre vous apprendrez ce que vous devez éviter et ce que vous devez imiter. De la part des Pharisiens quel langage enlendrez-vous ? celui de l'envie, et c'est de quoi vous ne pouvez trop vous préserver. Mais d'autre part quel langage vous fera entendre Jean-Baptiste? celui de la sagesse, celui de la charité, de la justice : et c'est l'excellent modèle sur lequel vous aurez à vous former. Appliquez-vous.

Le Sauveur des hommes, l'envoyé du ciel, Jésus-Christ, après trente années d'une vie obscure, sort enfin de sa retraite , assemble des apôtres, se fait des disciples, parcourt toute la Judée, enseignant les peuples et leur annonçant le royaume de Dieu. Que paraîtil dans' toute sa doctrine, toute sa morale , toutes ses actions, que de saint et de divin ? Mais encore de quels prodiges accompagnet-il sa prédication? Il chasse les démons, il délivre les possédés, il guérit les malades , il rend la vue à des aveugles, l'ouïe aux sourds, l'usage de la parole aux muets, la vie aux morts ; les vents, la mer, tous les éléments lui obéissent. Il n'était pas possible que tant de merveilles ne fussent suivies d'acclamations, d'applaudissements, de bénédictions. Mais voilà justement ccqui l'expose d'ailleurs aux plus atroces médisances, parce que c'est cela même qui l'expose à l'envie des Scribes et des Pharisiens. Aussi prenez garde à ce qu'ils en disent, et au portrait qu'ils en font. Car, à les en croire, qu'est-ce que ce nouveau prophète que mille gens canonisent, et que re docteur qui entreprend de prêcher? C'est un impie qui s'attaque à Dieu même et qui voudrait dégrader le souverain Etre pour s'égaler à lui : Quia tu homo cwn sis, facis teipsum Deum (Joan. c. X). C'est un ministre de l'enfer qui n'a de pouvoirs sur les démons qu'autant qu'il en a reçu de Béelzébub : In Rrrizrbub principe dœmoniorum cjicit dœmonin [Luc. c. XI). C'est lui-même un démoniaque : Dœmonium habes (Joan. c VII), un hérétique et un samaritain : Samaritanus es lu (Joan. c. VII J) , un esprit dangereux et artificieux, qui en impose à tout le monde :Seducit lurbas (Joan., VII). Il affecte dans les enseignements qu'il donne une sévérité oulrée, et il exhorte les autres à une mortification sans mesure, mais en secret c'est un homme de bonne chère et adonné au vin : Homo vorax et polalor trini (Mat th. r. XI). Il déclame contre les vices et la corruption des mours; mais dans le fond il est d'intelligence avec les Publicains , et c'est l'ami des pécheurs : Publicanorum et peccatorum amicus [Ibid.), C'est un perturbateur du repos publie , qui travaille à détruire la l"i de Moïse et à reuverier toute la nation : llunc invenimus $uth

vertentem gentem noslram ( Luc. c. XXIII). C'est un criminel et un malfaiteur, digne de la mort : Beus est morlis (Matlh. c. XXVI). Quelle affreuse peinture, et qui les engage à se déchaîner de la sorte contre l'innocence même et le Saint des saints ? Ah ! chrétiens , ils nous découvrent assez eux-mêmes le dam nable esprit qui les anime el qui leur met dans la bouche toutes ces invectives et toutes ces faussetés. Car, dans ce conseil particulier qu'ils tiennent contre le Fils de Dieu, comment raisonnent-ils entre eux et comment concluent-ils? Quia hic homo mulla signa facit (Joan. c. XI). Voilà un homme extraordinaire , il fait chaque jour des miracles, et les miracles les plus éclatants. Quel parti donc avons-nous à prendre : Quid facimus (Ibid.). Il faut le ruiner de réputation et le diffamer, sans cela il sera bientôt maître de tous les cœurs , il s'attirera la confianc de tout le pays, et que deviendrons-nous ? Si dimittimuseumsic, omnes credent ineum (Ibid.). Conclusion qui révolte toute âme droite et bien-.nce , mais conclusion que l'envie autorise, qu'elle approuve, qu'elie justiGe. Conclusion qu'elle n'a pas seulement tirée pour cette fois , mais qu'elle tire encore tous les jours. L'expérience ne le fait que trop connaître. Ce principe posé, voilà des gens dont le crédit croît sans cesse, el qui peuvent traverser nos desseins; voilà des hommes éclairés, vigilants, laborieux, infatigables dans tous leurs mystères, appliqués sans relâche à toutes leurs fonctions, répandus partout et partout consultés, écoutés , estimés des petits, favorablement reçus des grands, honorés de la bienveillance des princes : Multa signa facit ; de là, dis-je, et de ce principe, quelles ont été mille fois les conséquences de l'envie: Quid facimus? C'est qu'il faut donc nous déclarer hautement contre eux et les attaquer, c'est qu'il faut donc les flétrir dans le monde cl pour cela ne les épargner ni en particulier ni en public, ni dans les entretiens ni dans les écrits; c'est qu'il faut donc les étudier, les suivre en tous lieux, recueillir de toutes parts et à leur confusion des mémoires vrais ou faux , en composer des volumes entiers , et s'il est possible, en remplir toute la terre; autrement, ils s'élèveront toujours, ils se concilieront tous les esprits , et l'on n'aura de foi qu'en eux : Si dimitlimus eum sic, omnes credent in eum.

Est-ee ainsi, mes chers auditeurs, que parlait le précurseur de Jésus-Christ ? Non sans doute, et pourquoi? Parce que Jean-Baptiste était un homme juste, un homme solide et religieux dans toutes ses vues. Que l'occasion néanmoins semblait favorable pour lui! Que la tentation était forte! On peut dire que jamais homme ne fut mis à une épreuve plus délicate. C'est le prédicateur, le docteur, l'oracle de toute la Judée. Les peuples en foule viennent le chercher dans son désert , on écoute ses instructions, on se soumet à ses décisions, on reçoit son baptême, tout retentit du bruit de son nom, de sorte qu'on le prend pour le Messie ou pour Elie, ou du mol m pour un prophète , et que dans celle

OIUTEUUS SACRES. CHEMINAIS.

pensée, on lui députe de Jérusalem des prêtres et des lévites pour le saluer et le reconnaître. Quel éclat, et au milieu de cet éclat , qu'il était aisé de se laisser éblouir. Qu'il était naturel de vouloir s'y maintenir etdecraindre quequelqu'un ne le fît disparaître. Mais c'est ici que Jean devient incomparablement plus admirable par la fermeté de son coeur, par la pureté de ses intentions, par la sincérité de son témoignage que par tous les éloges que sa vertu lui avait mérités et par tout ce qu'on en publiait de plus merveilleux et de plus grand.

Dès que le temps est venu où le Sauveur des hommes doit prendre la place et former une nouvelle école, ou plutôt une nouvelle Eglise, qui rassemble toutes les autres et les tienne soumises à sa domination, Jean-Baptiste, ce maître si accrédité, si recherché, si révéré, a-t-il de la peine à se retirer et à se taire? Que dis-je; il parle, mais pour exalter le nouveau législateur qui vient lui imposer silence et lui enlever ses disciples. Il est le premier à les envoyer vers cet Homme-Dieu: Mittens duos de discipulis (Matth. c. XI). Et il s'aperçoit de leur jalousie, bien loin d'en profiter et de la détourner en sa faveur, il est le plus zélé à la combattre, et n'hésite pas à leur déclarer qu'il ne doit plus penser qu'à la retraite , et qu'une autre lumière que lui va désormais éclairer le monde et se répandre partout : Illum oportet crescere, meautem minui (Joan. c. III). Il parle, mais pour faire entendre aux Juifs que ce n'est plus lui qu'ils doivent consulter , et qu'ils ont parmi eux , sans le savoir, le vrai Messie qui leur apporte une doctrine toute céleste. Il est au milieu de vous, leur dit-il, et vous ne le connaissez pas, mais dans peu il se fera connaître : Médius vestrum stetit quem vos nescitis (Joan. c. I). 11 parle, mais pour découvrir les grandeurs de ce Dieu caché sous le voile de notre humanité: sa génération éternelle; quoi qu'il n'ait dû venir qu'après moi, il est bien avant moi et avant tous les siècles : Ipse est qui post me venturus est , qui anle me factus est (Ibid.). La sainteté de sa mission , voilà l'agneau deDieu:/i'ccea</nws Dei[Ibid.). Voilà celui qui efface les péchés : Ecce qui tollit peccatum mundi; l'excellence de son baptême; pour moi je ne donne qu'un baptême d'eau, mais c'est lui qui donne le baptême du Saint-Esprit : Ego baptizo in aqua, hic est qui bapliznl in Spiritu sancto (Ibid.). Il parle, mais pour s'humilier profondément, niais pour confesser toute sa bassesse, toute son indignité, tout son néant, en comparaison de ce Christ dont il est le panégyriste et Je héraut : vous me demandez qui je suis? je ne suis rien de tout ce que vous m'attribuez : Non sum (Ibid.). Si je suis quelque chose, c'est tout au plus une faible voix qui crie dans le désert : Ego vox clamantis in deserto (Ibid.). Mais ce médiateur, ce rédempteur d'Israël est tellement au-dessus de moi, que je ne mérite pas même de dénouer les cordons de ses souliers : Cujus non sum dignus ut solvam corrigiam calceamenli ejus (Ibid.). Où trouve-t on , chrétiens , des âmes <Je

celte trempe? Caractère d'autant plus beau qu'il est plus rare.

Cependant, necroyons pasencoreque l'envie se contente ni de tous les faux jugements qu'elle a formés, ni de tous les ressentiments qu'elle a conçus, ni de toutes les médisances ou de toutes les calomnies qu'elle a faites ; mais pour comble d'iniquités, et par une quatrièmeet dernièreinjuslice, que n'estelle pas capable d'imaginer, de tenter, d'exécuter pour la perte et la destruction du prochain ? Nous avons déjà vu Saùl transporté de fureur contre David, el le poursuivant à main armée pour le faire périr. Nous avons vu les enfants de Jacob conjurés contre Joseph leur frère, et résolus d'attenter à sa vie et de s'en défaire. La Providence, il est vrai, prit la défense de l'un et de l'autre , et par une protection particulière du ciel , Joseph et David échappèrent aux coups de leurs persécuteurs. Mais combien d'autres dans tous les siècles ont succombé aux barbares desseins de l'envie? Combien de lâches intrigues a-t-elle formées? Combien de perfidies, de noires trahisons a-t-elle mises en œuvre? Combien d'attentats a-t-elle commis? Si Caïn , dès le premier âge du monde, trempa ses mains parricides dans le sang d'Abel, n'estce pas l'envie qui l'y excita, et le chagrin qu'il eut de voir que Dieu rejetait ses sacrifices et bénissait ceux de son frère? Si dans la suite des temps Coré, Dalhan et Abiron soulevèrent le peuple de Dieu contre Moïse et Aaron , n'est-ce pas l'envie qui alluma le feu de celle sédition si fatale aux Israélites, et où près de quinze mille hommes furent enveloppés dans la même ruine? Si les pontifes et les princes des prêtres tramèrent la mort de Jésus-Christ, s'ils la demandèrent avec un acharnement que rien ne put vaincre, et s'ils firent enfin crucifier ce Fils unique de Dieu, n'est-ce j?as l'envie qui leur endurcit l'âme contre toute l'horreur du crime le plus abominable, et qui les rendit si inflexibles à toutes les remontrances de Pilate : Sciebat enim quod per invidiam tradidissent eum (Matth. c. XXVII).

Exemples éclatants des violences et des emportements de l'envie; mais que ne puisje encore vous révéler tant d'autres mystères d'iniquité! Nous n'en pouvons démêler les ressorts, parce qu'on a bien soin de les couvrir et de les remuer sourdement; mais si Dieu nous éclairait et que nous pussions pénétrer le fond des choses, que verrionsnous? De combien de morts précipitées, d'événements funestes, de chutes et de décadences l'envie a-t-elle été le premier principe et le principal agent? Nous n'en avons que des conjectures, et le monde n'en parle qu'avec incertitude, mais les effets n'en sont pas moins réels ni moins terribles; passion d'autant plus pernicieuse dans la société humaine, qu'elle devient héréditaire; c'est une succession que des pères transmettent à des enfants en leur transmettant leur nom, leur noblesse, leurs titres, leurs dignités, leurs biens. De là ces jalousies qui se perpétuent dans la plus longue postérité entre familles et familles, entre maisons et mai-