DEUXIÈME PARTIE

C'est la malignité du pécheur qui lui fait tirer d'un mauvais principe une conséquence encore plus mauvaise : Je retombe toujours dans mon péché , donc je dois m'éloigner de la pénitence; au lieu de conclure: Je pèche souvent, donc je dois souvent m'approcher de la pénitence ; car voilà la conséquence la plus juste et la plus sûre, et c'est ce que je veux établir, en vous faisant sentir et l'injustice et le danger de la proposition opposée.

L'injustice paraît , messieurs , en ce que le pécheur dont je parle fonde son impénilence sur la raison même la plus essentielle qui l'oblige à retourner à Dieu ; rar pourquoi devons-nous faire pénitence? Parce que tout homme est pécheur, et qu'en péchant il contracte une obligation indispensable de satisfaire, soit en celte vie, soit en l'autre, au maître qu'il offense : donc plus l'homme est pécheur, plus il a besoin de pénitence; plus Dieu est offensé, plus on doit penser à l'apaiser cl à le satisfaire. Âmplius lava me ab ini(/uilate mea , cl a peccato mco munda me. [Ps. L). Lavez-moi , Seigneur, disait le prophète royal , et recommencez encore à me laver de mes iniquités; purifiez -moi des souillures que je contracte chaque jour ; comme je ne cesse point d'attirer contre moi voire colère, De vous lassez point de m'ac- COrder le pardon que je vous demande, C'est la pratique des saints, qui sonld'autant plus exacts a satisfaire à la justice divine, qu'ils se reconnaissent plus sujets à tomber. Pcccnxii , dit saint Jean Cbrysostome , pœnitere; millirs peeeaiti, milliee pœnitere. Ave/ vous péché? faites pénitence; et es- vous retourné mille fois à voire péché, recommencez mille fois à en faire pénitence ; cela e»t dans

l'ordre.

Or, c'est Ici que je ne comprends pas l'in justice du pécheur i la fculi sujet . dïl i

la rechute, donc je ne dois plus penser à la pénitence? Quelle affreuse conséquence pour un chrétien! c'est-à-dire, mon Dieu, maintenant que je me suis mis en possession de vous offenser, je ne dois plus avoir soin de vous satisfaire ; cela était bon quand je péchais une fois en passant, et que je n'avais qu'une faute à expier : mais présentement que j'ajoute chaque jour crime sur crime, que j'en commets plus.dans un mois que je n'en commettais les années entières , je me crois d'spensé de les réparer par la pénitence ; c'est à-dire qu'à force de pécher souvent , je suis en droit de vous insulter. J'aurais compté pour quelque chose la première offense ; mais maintenant que je l'ai redoublée et réitérée cent fois, je ne dois plus faire aucune démarche pour rentrer en grâce avec vous; car voilà, chrétiens, le sens naturel de la conclusion que vous tirez de vos rechutes : est-il rien de plus mal fondé que ce raisonnement , et cependant est-il rien de plus ordinaire dans le monde?

Oui, messieurs, on peut dire que ce sont les justes qui font pénitence dans l'Eglise , non pas les pécheurs. Qu'une âme timorée ait commis une faute légère , elle a recours incontinent à la confession, et nous voyons que des pécheurs publics, scandaleux, qui devraient employer le reste de leurs jours à pleurer et à gémir, passent les années entières sans aucun exercice de piété. Secundum uutem duritiam tuam, et impœnitens cor, tfiesaurizas tibi iram in die irœ (Rom. , 1,2). Vous ne pensez pas, ô homme, que vous accumulez un trésor de colère pour le jour des vengeances du Seigneur, Un trésor, dit saint Augustin, marque deux choses : la quantité de l'or et de l'argent qu'on entasse , car une somme légère ne s'appelle pas un trésor ; et le secret de l'endroit où on le cache. Tel est le trésor de l'impénitent : mille péchés se succèdent les uns aux autres, tout cela entre dans cet abîme profond. Après une jeunesse débordée, on voit les désordres de l'âge suivant, et, jusque dans la vieillesse la plus avancée, on continue à grossir ce trésor; on le lient caché et couvert, toujours enseveli dans le sommeil d'une mort éternelle, comme parle l'Ecriture : Quasi mortuos sempilemot (Thr. , c. 111). Toujours ennemi de Dieu , on accumule dette sur délie, sans rien acquitter, et comme un homme qui emprunte et qui ne paie jamais, on se laisse enfin accabler, on s'abîme sans ressource.

Mais le comble de l'injustice est que le pécheur veut encore que Dieu lui sache gré de son impénilence. Pour moi, dira - 1- il , je n'approche point de la pénitence, parce que je retombe incessamment. Je suis de bonne foi avec Dieu; je ne veux point abuser des sacrements, je ne fais point comme une infinité de gens que je vois qui les fréquentent, el qui n'en sont pas meilleurs. Avec cela , on croit être en droit de demeurer dans son péché, «le railler la piété, d'insulter aux devols : on se confirme dans sa pensée par des éloges que donnent quelquefois des mus de hi. m ,'i .elfe bonne fui m. t.n<lu«', i • »<i •"

sent pas la malice énorme que renferme celle conséquence ; car qu'est ce à dire : Je suis de bonne foi avec Dieu ? C'est-à-dire : Mon Dieu, je ne vous trahis pas, mais je vous fais une guerre ouverle ; je ne veux pas vous tromper, mais je fais profession de vivre mal avec vous ; je n'abuse point des sacrements, mais je les méprise, et je n'en veux pas profiler; je ne veux pas m'acquilter mal des devoirs de la religion , mais je fais gloire de les abandonner tout à fait ; je ne suis pas du nombre de ceux qui font encore quelques démarches vers vous, et qui ne se soutiennent pas ; mais je veux êlre un pécheur constant et par état ; je ne veux point de ces vicissitudes et de ces alternatives ; je veux demeurer immuable dans l'habitude du péché, et qu'il n'y ait pas un seul moment dans ma vie qu'on puisse dire être à vous. Et c'est sur cela qu'on croit être excusable, et qu'on veut se maintenir dans la possession d'offenser Dieu : est-il rien de plus terrible et de plus criminel que ce libertinage de conscience ?

Le danger de celte conséquence n'est pas moins grand que l'injustice, soit qu'on le regarde du côlé de l'homme , soit qu'on le considère par rapporl à Dieu. Danger de la pari de l'homme, vous le savez, chrétiens, et peut-être l'avez-vous appris par une funeste expérience; dès que l'homme n'a plus de frein qui l'arrête, sa passion le porte aux dernières extrémités. Or, la pénitence est le frein le plus puissant pour retenir nos passions. Quand on pense seulement , disait autrefois Sénèque, qu'on doit rendre compte de sa conduite à un homme sage, il n'en faut pas davantage pour contenir une âme bien née dans son devoir. Que sera-ce d'avoir à rendre compte des sentiments les plus secrets de son cœur, non pas à un ami , mais à un homme qui vous lient la place de Dieu, revêtu de l'autorité de Jésus-Christ même, à tiui toul ce qu'il y a de plus sacré dans la religion nous oblige, sous peine de sacrilège, à déclarer les circonstances les plus humiliant s de nos péchés ; mais à un juge qui doit prononcer sur votre état, vous reprendre, vous intimider, vous faire sentir toute lénormilé de vos offenses? Cette pensée seule est capable d'imprimer la crainte du péché et d'en donner de l'horreur; on a de la confusion de se voir toujours si faible, d'exposer toujours aux yeux du prêtre les mêmes misères, surtout quand on s'est arrêté à une personne sage et zélée, comme le conseillent tous les théologiens aux pécheurs de rechute, et suivant l'avis même de saint Augustin qui ne veut pas que, par honte ou p.ir mauvaise foi, on divise la confession.

Mais avez-vous une fois abandonné la pénitence, alors rien n'est plus capable de vous retenir; on ne compte plus le nombre, on n'est plus arrêté par les circonstances, les plus honteuses perdent pour vous la honte qui y est attachée : Confregisti jugum (Jerem., c. II) :Vous avez secoué ce joug qui vous tenait encore assujetti sous la loi de Dieu : Rupisti vincula Qbift.) : Vous av«z

rompu les liens les plus forts qui vous attachaient à votre devoir : Dixisti , non serviam : Vous avez dit: M'en voilà quitte, je n'ai plus à rendre compte de ma conduite à personne; que s'ensuit-il de celte malheureuse liberté? In omni colle sublimi et sub omni ligno frondoso tu prosternebaris (Ib.) ; c'est-à-dire qu'après cela, il n'est point d'exilé* mile à laquelle on ne se porte: une faute en attire une autre; un péché facilite un aulre péché, on descend par degrés jusqu'au plus profond de l'abîme; ce n'est plus qu'égarement, que débauche, que corruption; chaque jour produit de nouveaux monstres : ce sont des raffinements d'impiété et de libertinage; on passe de la colère à la haine, de la haine à la vengeance ; on tombe enfin dans ce déplorable état du péché habituel que l'Ecriture nous dépeint tantôt sous la figure d'une cruelle servitude , tantôt sous celle d'une plaie en vieillie et devenue incurable à force d'êlre négligée.

Et voilà ce qui conduit la plupart des chrétiens à l'impénitence finale; on a perdu l'usage de la confession , on ne peut presque plus le reprendre. Si la pensée vient encore quelquefois de mettre ordre à sa conscience, une vie noircie de crimes et loute pleine de désordres se présente à vous, en sorte qu'on ne sait par où commencer. Auparavant on savait où l'on en était avec Dieu ; il y avait des temps de pénitence, certains points fixes dans l'année, mais la irace en est perdue; c'est un embarras, une confusion, un chaos affreux de péchés, qu'on désespère de débrouiller : on recule de jour en jour ; le torrent s'enfle et grossit; et nous entraîne enfin dans le précipice.

Danger du côlé de Dieu , le pécheur se ferme tous les chemins à la grâce en s'éloigna n t de la pénitence : comment cela? le péché de rechute étant plus difficile à guérir, on a besoin de secours plus puissants pour s'en relever; or la voie naturelle pour les obtenir, c'est le sacrement de pénitence, que la Providence a établi dans l'Eglise comme un remède salutaire à nos faiblesses; car, outre la grâce sanctifiante que le sacrement confère, il donne encore une grâce sacramentelle dont l'effet propre est d'empêcher la rechute. Quand donc vous vous privez de cette grâce, quand vous r. noncez à cette ressource établie par la Providence , comment Dieu vous assistera-l-il? Vous avez coupé ces canaux par où les eaux du ciel coulaient vers vous; que devez-vous attendre qu'une mortelle sécheresse (Isa., c. 111)? J'ordonnerai aux nuées, dit le Seigneur, de ne verser plus la pluie sur vous, c'est-à-dire que vous ne devez rien espérer d'en haul, puisque vous négligez les secours qui vous en viennent; il n'y a plus de grâce de releur.

De là ces rechutes honteuses qui font rougir les pécheurs les plus endurcis; de là cette faiblesse extrême dont ils sont surpris les premiers, celte insensibilité, cet endurcissement, et, si je l'ose dire, celle slupidilé sur leur état; on en Irome qui passent les années entières sans avoir un bon sentiment,

SERMON IV. RECHUTE DANS LE PECHE

une bonne pensée , un mouvement qui les porte à Dieu. S'ils avaient approché du tribunal de la pénitence, peut-être Dieu, touché de cette démarche, aurait jeté un regard de compassion sur eux; il aurait peut-être amolli la dureté de leur cœur : Quis scit si convertatur et ignoscat (Joel.,c.\l)t Peutêtre aurait-il permis qu'il sortît de la bouche du prêtre une parole de salut; car c'est ce qui arrive tous les jours; les choses les plus communes que dit un confesseur ont une onction et une efficacité particulière que leur donne le sacrement. Ailleurs elles tomberaient à terre , cette semence divine ne produirait aucun fruit; là elle devient un fonds admirable de bénédictions , une riche source de grâces. Oui , messieurs, quand un pénitent de bonne foi se met dans son devoir, il ne faut qu'un moment pour achever sa conversion; tel a commencé sa confession avec indifférence, avec froideur, qui l'a quelquefois finie les larmes aux yeux. Quand celte femme pécheresse de Samarie parla d'abord au Sauveur du monde, c'était une femme perdue ; mais l'entretien qu'elle eut avec lui, la remit bientôt dans la bonne voie. La femme surprise en adultère étant présentée à Jésus-Christ par les Juifs, n'eut que de la honte ou ne fut touchée que de la perte de son honneur : mais, étant aux pieds du Fils de Dieu, elle ne se sentit plus touchée que du regret de son péché; les bontés qu'il lui fit paraître la charmèrent. Elle vit que bien loin de dédaigner les grands pécheurs par une vertu fière et orgueilleuse, ou de leur insulter par un zèle amer et chagrin, il les prenait sous sa protection et faisait leur apologie; elle ne put résister à tant de modestie, à tant de douceur; et le Fils de Dieu trouva le secret de la convertir en la défendant contre toutes les invectives des pharisiens.

Mais à quoi me servira ma pénitence, direz-vous? ne vaut-il pas mieux m'éloigner du sacrement, que de m'expos r à en faire un mauvais usage? Ah! chrétiens, il n'est point de pire étal que celui des personnes qui s'abandonnent au péché sans aucun rclour. Quand un pécheur, sujet à retomber, se trompe dans la pratique de la pénitence, sa faute est plus excusable que celle d'un pécheur impénitent: il fait du moins encore quelques pas pour retournera Dieu , il lâche de se réconcilier avec lui; il a encore «lu respect pour les exercices de sa religion. Kl voilà la différence que met le Sage entre le juste cl l'impie : Srplies enim cadel juslus et resurr/rt: iinpii autem eorrueni in malum (Prov., C XXIV) : Le juste tombe sepl fois clse relève aillant de lois qu'il tombe, et c'est en cela qu'il est juste; au lieu que l'impie tombe si rodera en I qu'il ne s'en relève jamais.

Quel parti doit donc prendre un pécheur sujet aux rechutes? c'est de ne point abandonner la pénitence et de n'en pas faire une fausse, c'est de Be leri il de sa rechute même comme du molil le plus propre à exciter d.ins s<m cieur nnrrai repentir* o'esl de se

dire a loi ' /LQgMtift «iMll nnhi umli-

que (Dan., c. Xlll). Me voilà cuire deux cx-

trémités également redoutables pour moi, l'une de faire une fausseconversion,el l'autre de renoncer entièrement à la pénitence. Vous voyez, mon Dieu, où me réduit le déplorable étal de ma conscience : Infiocus sum in limo profundi, et non est substantiel (Ps. LXVlll). Me voici comme plongé dans un abîme où je ne trouve plus de fond pour me soutenir ; je crains d'abuser de la pénitence dans ce malheureux état: mais non, Seigneur, j'aime mieux faire mes efforts pour aller à vous ; peut-il m'arriver rien de plus funeste que de demeurer volontairement séparé de Dieu , que de choisir votre disgrâce comme un état fixe et durable? malheur à moi si je puis vivre en repos sans être bien avec vous ! Surffam et ibo ad patrem [Luc, c. XV). Daignez, Seigneur, me tendre encore la main; si mon retour n'est pas sincère, si mon cœur me trahit, je le désavoue. Je veux, mon Dieu, venir à vous en vérité ; je sais que je vous l'ai juré plusieurs fois , mais toujours en vain : je n'ai pas oublié ces protestions si souvent réitérées enlre les mains des prêtres de l'Eglise ; mais quand je vous l'ai dit, Seigneur, il était vrai, je le pensais alors comme je le disais, je parlais avec David de l'abondance de mon cœur : Dixi in abundantia mea : Non movebor in œternum [Ps. XXVI). Animé de votre esprit , rempli d'une force toute divine, dans ces moments si heureux où je me suis senti élevé au-dessus de moimême, j'ai oublié ma faiblesse, je me suis cru inébranlable, et, si c'est un mal que de l'avoir cru , accusez-en le mouvement intérieur qui me transportait: je n'ai fait que suivre les impressions que votre grâce faisait sur mon cœur; et que n'aurais-je pas promis, soutenu d'un Dieu! Vous avez retiré votre main, Seigneur, vous avez détourné votre visage, et je me suis vu renversé, troublé, découragé, Vaincu : Averlisti faciem tuam a me, et factus sum conlurbatus (Ibid.). Quoi! faut-il pour cela que je désespère de l'avenir, et que, pour avoir élé plusieurs fois infidèle, je consente à l'être toujours? Ah ! Seigneur, éloignez de moi cet esprit d'irapénitence; ôtez-moi cette fausse paix du pécheur qui croit être un ennemi plus digne de pardon, parce qu'il est un ennemi plus irréconciliable. Usez envers moi, mon Dieu, de cette clémence paternelle qui a promis le pardon au pécheur toutes les fois qu'il gémira; agréez les faibles efforts d'une âme qui, tout infidèle qu'elle est, ne se lasse point de retourner à \ous. Il faut, Seigneur, à quelque prix que ce soit, que je recouvre voire grâce; et, si cent fois je vous offense, je veux cent fois me réconcilier avec vous; il me sera aussi dur à la centième fois de me voir éloigné de mon Dieu, qu'à la première. Que mes ingratitudes et mes infidélités ne me servent jamais de raison pour n'élre plus à vous , mais pour y être plus fortement; je trouverai, comme David, dans

mes desordres passés de quoi \ oiis ;,mu\r :

Ihus tneui misiricordiù mea (/'.«. Lv III ).

.Mon Dieu et ma miséricorde, disait-il, ai son péché , j'espère qu'enfin confus et hisse

de déplaire à un Dieu qui m'aura été si miséricordieux et si non, je trouverai mon remède dans mon mal même ; je me relèverai pour toujours ; et j'arriverai à cet heureux état de la gloire, où la plus grande félicité des bienheureux est de ne plus vous offenser et de vous aimer sans interruption pendant toute l'éternité.

SUR LE JUGEMENT DERNIER

Tune videbtinl Filium homiuis venienlem in nube cum poieslate magna et majeslate.

Alors ils verront le Fils de l'homme venant sur une nuée avec une grande puissance et une grande majesté (S.Luc, cft.XXI).

On demande quelquefois, messieurs, quelle nécessité il y a que Jésus-Christ vienne avec tant de pompe et d'éclat juger souverainement tous les hommes , puisque dans les principes de notre religion, c'est une vérité incontestable, que l'homme au sortir de la vie tombe entre les mains du Dieu vivant, qui décide de son sort pour toute une éternité : Slatum est hominibus semel mori , dit l'apôtre saint Paul; posl hoc aulem judicium ( Hebr. IX ). C'est une loi portée pour tous les hommes de mourir une fois, et d'être jugés après la mort. II est même des chrétiens en qui cette réflexion affaiblit la crainte du jugement universel , lorsqu'ils pensent que leur destinée sera déjà conclue pour jamais. Cependant Jésus-Christ, auteur et consommateur de notre foi, à qui cet article de notre créance était encore mieux connu qu'à nous, n'a pas laissé de nous proposer le jugement dernier comme une des vérités les plus redoutables de l'Evangile. Tachons donc, messieurs, de bien pénétrer ce qui est propre à celte action si terrible et si solennelle, pour en tirer le fruit que le Fils de Dieu s'est proposé, lorsqu'il a pris soin de nous on décrire l'appareil avec des circonstances si particulières et si bien marquées.

Il y a longtemps qu'on se plaint, non-seulement que les méchants et les gens de bien sont mêlés ensemble , mais encore que par un renversement étrange, les méchants sont dans l'estime et les gens de bien dans le mépris. Ce désordre apparent , qui a révolté tant d'esprits dans le paganisme et même dans la loi judaïque, a paru aux hommes inspirés de Dieu, une des preuves les plus fortes et les plus évidentes du jugement futur. C'est la conclusion qu'en lire le Sage : Vidi sub sole in loco judicii impietatem , et in loco juslitiœ iniquitatem (Eccli. III). J'ai vu, dil-ii, avec indignation l'impiété sur le trône, et l'iniquité sur les tribunaux de la justice ; puis il ajoute : Et diœiin corde meo,juslum et irnpium judicabit Deus. J'ai conclu de là , dit-il, qu'il y avait un jugement, où Dieu jugerait l'homme de bien et l'impie : je n'ai pu autrement accorder l'idée que nous avons par la lumière naturelle de la souveraine équité d'un Dieu , avec ee qu'il y a d'injusle en apparence dans ces états opposés des bons aux méchants ; et j'ai compris en même temps qu'il y aurait un jour où Dieu r,ouron«

lierait la vertu de gloire, et couvrirait le vice d'infamie : c'est aussi la conséquence que les Pères ont tirée de ce principe après le Sage.

Attachons-nous donc à la fin que Jésus- Christ a eue en vue dans le jugement dernier, pour pénétrer celte vérité fondamentale de notre religion ; et puisqu'il ne viendra pas tant pour décider de notre éternité, qui sera déjà conclue en bien ou en mal, que pour rendre à la vertu la gloire qui lui est due, et au vice toute la honte qu'il mérite; puisqu'il a voulu intéresser l'homme par l'endroit qui lui est le plus sensible, considérons dans le jugement universel l'action principale qui le distingue du jugement particulier, je veux dire la manifestation des consciences. Manifestation si glorieuse pour les saintes âmes, et si honteuse pour les âmes criminelles : deux pensées qui vont faire les deux parties de ce discours , où je vous montrerai le jour du jugement, comme un jour de confusion pour les pécheurs, comme un jour de gloire pour les justes. Demandons les lumières du Saint-Esprit : Ave.

C'est une parole bien expresse que celle de saint Paul : Omnes enim nos manifestari oporlet ante tribunal Christi, ut referai unusquisque propria corporis prout gessit, sive bonum, sive malum (II Cor. V). Ecoutez, ô homme qui ne craignez rien tant que d'être connu, l'arrêt irrévocable porté contre vous par la justice divine : il faut vous résoudre à vous voir une fois pleinement connu de tout le monde, non pas par les qualités naturelles, l'esprit, le bon sens, la beauté, la bonne grâce, le bon cœur, qualités dont on tire avantage sans sujet, puisqu'elles sont l'ouvrage de Dieu seul, et non pas de l'homme ; mais par les qualités morales, qui seules appartiennent proprement à l'homme.

Oporlet, il le faut : quelque impénétrable qu'ait été jusqu'à présent votre conduite aux yeux les plus éclairés, c'est un Dieu qui entreprend aujourd'hui de la découvrir à tout l'univers. Or, que peut cacher le cœur humain dans ses replis les plus secrets à l'œil de celui qui l'a formé? Entrons dans le sens des paroles de l'Apôtre, et tâchons d'en faire sentir toule la force pour l'édification de vos âmes.

Omnes enim nos manifestari oportet. Remarquez, messieurs , le terme dont se sert l'Apôtre: il faut que nous soyons tous manifestés. Il ne dit pas seulement connus, pour ne pas confondre celte manifestation avec la connaissance ordinaire que nous avons des hommes; connaissance défectueuse et imparfaite pour deux raisons. Car, en premier lieu, on ne connaît l'homme que par quelque endroit de sa vie; et sur cela on prétend pouvoir en connaître toule la suite : jugement téméraire, puisqu'enfin le vice ni la vertu ne consistent pas dans une action passagère, mais dans une habitude formée de plusieurs actes réitérés. En second lieu, on ne juge que par les apparences qui frappant les sens, et 1 on ne connaît ni les fiction» iq

SERMON V. DU JUGEMENT DERNIER

crêtes qui se font sans témoins, ni les intentions encore plus cachées, qui en sont comme l'âme et qui en font tout le prix : jugement encore mal fondé, puisque la prudence la plus éclairée ne fournit que des conjectures fort sujettes à l'erreur.

Or l'apôlre saint Paul s'est servi du terme de manifestation, pour l'opposer à ces deux connaissances imparfaites. En effet , messieurs , qu'est-ce que manifester? Ce n'est pas seulement connaître une partie de la vie, un morceau de l'histoire, quelques traits distingués ; mais c'est en développer toute la suite, c'est entrer dans lout le détail, en sorte que rien n'échappe à celui qui doit juger. Qu'est-ce que manifester? Ce n'est pas seulement voir ce qui paraît, et deviner le reste par des conjectures incertaines ; mais c'est donner une évidence si claire du fait, qu'on n'en puisse nullement douter. On pourra donc, sans craindre le jugement téméraire , juger infailliblement ; et on ne pourra même ne le pas faire, parce que la connaissance sera entière, parce que la connaissance sera évidente : Omnes enim nos manifeslari oportet.

Connaissance entière ; ce'ne sera pas seulement une action dont vous aurez à soutenir le reproche, mais toute votre vie qu'on vous étalera devant les yeux. On ne vous produira pas seulement une injustice secrète que l'avarice vous a fait faire, pour vous établir dans le monde ; on révélera tout le mystère d'iniquité que vous avez caché avec tant de soin. On verra comment dès votre jeunesse, vous fîtes servirvos plaisirs mêmes à votre intérêt; n'ayant de liaison, de commerce, d'habitude, qu'avec les gens que vous jugiez devoir vous être utiles, quelque scélérats qu'ils fussent; sacrifiant vos meilleurs amis, et vos plus proches parents, à ceux qui pouvaient avancer vos affaires; violant les droits les plus sacrés de l'amitié et de la nature ; enfin vous jetant aveuglément dans le parti le plus propre à faire une fortune prompte et opulente, sans examiner si la conscience et le salut y seraient intéressés. On verra ce caractère soutenu dans la suite par un acharnement opiniâtre à plaider, sans vouloir entendre à aucune proposition d'accommodement ; par une application infatigable, qui vous rendit l'esprit si fertile en expédients, pour vous approprier le bien d'autrui. On vous verra méditer dans le cabinet, comme un lion dans sa caverne : Jnsidiatur in abscondilo, quasi leo in spécula sua (Ps. IX), jeter des yeux de convoitise sur tout ce qui pouvait être à votre bienséance ; dresser des embûches à la faiblesse de la veuve et de l'orphelin ; attirer le pauvre dans le piège, sous prétexte de l'obliger par des prêts intéressés, et le dépouiller enfin de ce que le travail de ses mains lui avait acquis, et de ce qui suffisait à peine pour le faire vivre : Omncs enim nos manifeslari oporlet.

Homme sensuel et voluptueux, vous n'avez jiti oublier l'origine de celle passion que \ous nourrissez depuis tant d'aunees; vous

vous souvenez de toutes les abominations secrètes que vous avez eu soin de dérober à la connaissance des hommes; votre conscience vous reproche tant de commerces honteux, tant de lois violées, tant de sacrements profanés : rassemblez, s'il se peut, tous les débordements d'une jeunesse libertine, tous les désordres d'une vieillesse corrompue, ce qu'il y a de plus sacré dans la religion, uni avec ce qu'il y a de plus infâme dans la débauche ; voilà le spectacle que vous aurez à soutenir : Omnes enim nos manifeslari oportet.

Ame ambitieuse, dont la passion dominante est l'amour de la gloire, n'espérez pas éviter ce moment fatal, où tout votre orgueil sera confondu. Là paraîtront ces faiblesses, ces lâchetés, ces injustices, cet esprit fourbe, artificieux et capable des plue noires trahisons. Là, on vous remettra devant les yeux tant d'occasions où vous avez tout sacrifié à votre ambition ; où vous avez déchiré par des médisances ouvertes, ceux dont la prospérité vous faisait de la peine; où vous avez pris plaisir à brouiller, à diviser, à aigrir les esprits par une humeur inquiète et maligne ; à tromper les personnes les mieux prévenues en votre faveur; à trahir votre ami, votre allié, votre parent, et s'il l'a fallu, votre patron même; c'est ce qui sera développé dans toute son étendue, et le mot de manifestation porte celte connaissance entière : Omnes enim nos manifestari oportet.

Connaissance certaine, fondée sur l'évidence du fait. On ne l'apprendra pas comme une chose passée; on le verra, dit Isaïe, comme une chose présente : Videbitur opprobrium tuum(lsa., XLVIl).On lira dans la lumière de Dieu, comme dans un mémoire fidèle, toutes les circonstances, lout le dérèglement d'une passion illégitime, tout le détail d'une fourberie, tous les détours et toute la marche d'une intrigue secrète : circonstances dont les libertins qui font gloire du vice, rougiraient plus que du vice même ; car voilà ce qui fait sentir toute la faiblesse et toute la misère de l'homme. C'est là que la générosité prétendue des faux amis, la probité de nos libertins qui se piquent d'avoir de la droiture, la modération de nos sages du siècle, les vertus morales de nos mondains qui se flattent d'avoir le cœur si bien fait ; c'est là, dis-je, que toutes ces qualités seront mises dans le creuset : on connaîtra si elles sont à l'épreuve de ce feu dévorant, qui sépare l'or pur de la vertu d'avec l'amour de soi-même. On ne sera plus en état d'imposer par des apparences spécieuses; le principe de l'action, qui est le motif et l'intention, sera aussi évident que l'action même : Manifeslabil, dit l'Apôtre, consilia cordium (I Cor., VI, k). Et cela se passera devant le tribunal de Jésus-Christ; on ne jugera plus suivant les règles du monde, mais suivant celles de l'Evangile. Imaginezvous que vous avez à comparaître devant tout ce qu'il y a eu de saints sur la terre. Mais quand vous n'auriez à craindre (pie \<: jugement des hommes tel qu'il est, pourrie»* vous soutenir celle manifestation entière cl

OS

évidente? Ahl ehréliens, arrêtons-nous ici. Quelle confusion pour une personne qui a lie l'honneur et qui se voit déshonorée d'une si étrange manière 1 Omnes enim nos manifestari oporiet.

Confusion surprenante; on avait pris les mesures les plus justes, les lieux les plus sûrs, les temps les plus propres; on ne s'était jamais ouvert à personne, non pas même à ses confesseurs ; on se flattait de n'être jamais connu ; on avait eu le plaisir de tromper la vigilance de ceux qui nous éclairaient déplus près; on s'était applaudi en soi-même des fruits de son iniquité et de sa trahison: Spes hypocritœ peribit (Job, c. V1I1). L'hypocrite voit son espérance confondue, son action exposée avec ses circonstances les plus honteuses : Accedam ad vos in judicio, dit Dieu, et ero teslis velox (Malach., c. III;. Je viendrai fondre sur vous au jugement comme un témoin qui surpr nd, el qu'on n'aperçoit pas. Quelle consternation 1

Confusion universelle; c'est aux yeux de tout le monde que vous vous verrez découverts. Jamais la confusion n'est si générale pendant la vie: l'infamie est connue de peu de personnes, les parents sont intéressés à la cacher; la charité chrétienne la fait supprimer; tout noirci qu'on est dans l'esprit des autres, on a toujours quoique ami qui nous estime encore et qui nous venge du mépris d'autrui. Là l'univers entier sera témoin de votre honte : Ostendam yentibus nuditalem tuam, dit Dieu, et reynis ignominiam tuam (Nahum., c. III). Quel affreux spectacle 1 Maîtres superbes, juges intéressés, faux amis, époux, épouses infidèles, quels seront alors les yeux que vous craindrez le plus?

Confusion amère, accompagnée de reproches et d'insultes; on vous regardait comme une personne de probité; on n'avait pas eu la pensée que vous fussiez capable d'uneactiondont vous dussiez jamais rougir; on s'était fié à vous; ceux-là même qui auraient répondu de votre vertu au péril de leur vie, vous verront tel que vous êtes. Quel étonnement 1 Unusquisque ad proximum suum stupebit (lsai., XIII). El que dira un laïque, un homme du monde à des gens d'Eglise INostri nrnilis effeclus es (lsai. , XIV). Quoi! vous étiez aussi corrompu que nous* vous qui nous faisiez des leçons si saintes, vous étiez un hypocrite? De là quel dépit, quel accablement î forcé parle témoignage de sa conscience, et par l'évidence du fait, si le pécheur ose lever les yeux, ce sera pour faire un aveu que la vérité lui arrachera : Respiciet homines, dit l'Ecriture, et dicet : peccavi (Job, XXXIII) ; oui, j'ai péché, je vous ai trompé.

Confusion éternelle : il n'en est point de pareille sur la terre ; on se relève de tout : le temps efface les fautes , les services les réparent ; on voit des gens diffamés dans le monde , après avoir disparu quelques années, revenir sur la scène, lever la tête et lâcher de faire oublier aux autres ce qu'ils oublient si volontiers eux-mêmes. Là , c'est

une infamie sans retour, la tache est ineffaçable, on ne s'en lavera jamais : Confundcntur vehementer, dit Jcréinie , quia nonintdlexerunt opprobrium sempilernum (Jerem.