IX

De là confusion désespérante ; car le pécheur se voyant découvert aux yeux de tout l'univers, accablé des reproches de sa conscience et des insultes amères qu'il recevra de toutes parts , considérant l'avenir et n'y trouvant qu'une éternité malheureuse , entrera dans ce cruel désespoir que l'Ecriture nous peint avec des expressions si tragiques. Car tanlôt , s'adressant aux montagnes, il souhaitera d'être enseveli sous leurs ruines: Tune incipient dicere montibus , Cadile super nos; et collibtis, Operite nos (Luc. XXIII). Tanlôt il appellera la mort à son secours, et la mort impitoyable s'éloignera de lui : Desiderabunl mori , et fugiet mors ab eis (Apoc. IX).

Ah 1 mondains, que deviendrez-vous alors avec vos idées sur le point d'honneur? Quand nous vous disons qu'il faut pardonner à vos ennemis, vous nous opposez les maximes du siècle : un homme sans honneur, dites-vous, est un homme perdu; dès qu'on est flétri de ce côté-là, il faut périr ou se venger. Je ne veux point aujourd'hui combattre votre délicatesse, j'approuve le soin que vous avez de votre réputation; mais pensez donc à ne rien faire qui vous puisse déshonorer un jour à la vue du monde. Quand vous êtes sur le point de faire une action dont vous rougiriez si elle était connue, dites-vous à vous-même : que vais-je faire? ce monde que je crains saura un jour le détail du crime que je veux commettre : si je savais seulement qu'après ma mort il dût être révélé , cette seule pensée me retiendrait, et cependant je ne serais plus pour en soutenir la honte : au jugement de Dieu, il faudra paraître en personne et recevoir l'affront le plus sangla ni. Voilà, chrétiens, le soin qu'il faudrait avoir de votre honneur, au lieu de l'exposer comme vous faites, par des actions indignes de vous, à une confusion insoutenable. Je vous laisse à faire toutes les réflexions que demande une matière si terrible ; et je passe à la seconde partie, où je dois vous proposer la gloire des gens de bien.

SECONOE PARTIE.

Quoique la gloire soit l'apanage naturel de la vertu , il arrive souvent que la vertu est sans honneur dans le monde pour deux raisons : la première est que les gens de bien se cachent, suivant le conseil de l'Evangile, autant qu'il leur est possible , d'où il arrive « que leur mérite demeure dans l'obscurité et n'est pas toujours honoré; la secondées! que les bonnes œuvres d'éclat qu'ils sont obligés de pratiquer pour l'exemple, sont censurées et empoisonnées d'ordinaire par les libertins : de là vient que, n'étant pas reconnues pour ce qu'elles sont, elles n'ont pas aussi la gloire qu'elles méritent. Aussi l'humilité •des justes et la malignité des méchants conspirent ensemble pour ôter à la vertu l'honneur qui lui appartient. Or, il était de la

SEK'MON V. DU JUGEMENT DERNIER

justice de Dieu qu'il y eût un jour où tant d'actions héroïques, qui sont ensevelies dans l'oubii ou qui sont critiquées , fussent connues de toute la terre et entièrement justifiées, et c'est ce qui fera la consolation des personnes de piété dans le terrible jour des vengeances du Seigneur. Ce juge souverainement éclairé saura départir selon le mérite, la gloire qui est si injustement prostituée sur la terre à des scélérats et à des impies : Tune laus eril unicuique a Deo (II Cor. IV).

Vous savez, messieurs, que les vertus n'ont pas toutes le même éclat. Il y en a que la naissance ou la fortune relève ; la plupart des actions vertueuses que font les personnes constituées en dignité leur sont comptées. Il y en a qui éclatent par elles-mêmes aux yeux des hommes, et qui attirent leur estime: un grand zèle pour le salut du prochain, une vie austère , des charités publiques, être de toutes les bonnes œuvres d'une ville, travailler à la réformation des mœurs, à l'avancement des affaires de la religion. On ne manque guère de rendre justice à ces vertus ; et si les louanges humaines n'en sont pas toujours le motif, elles soutiennent du moins l'homme et le récompensent d'une partie de ses soins. Mais il est des vertus d'une espèce bien différente, obscures d'ellesmêmes et qui ne sont connues que de Dieu. Elles n'ont rien qui nourrisse l'amour-propre ni qui flatte la nature ; elles vous laissent toute la peine d'une aclion sainte, sans espérance d'autre gloire que celle de l'éternité.

Combien de gens, par exemple, qui ne sont pas dans les premières places du royaume, mais dans des emplois subalternes, ont toute la fatigue et tous les désagréments des entreprises les plus glorieuses qui regardent la religion , sans en avoir nullement 1 honneurl Combien de personnes dans une condition privée pratiquent tous les devoirs du chrétien , sans qu'on fasse attention à leur conduite ! combien d'autres engagées dans les liens du mariage , trouvent dans leur domestique des croix insupportables, qu'elles souffrent avec une modération héroïque, s'éludiant à ménager un mari jaloux; soutenant chaque jour toutes les fiertés d'une humeur vaine et impérieuse , tous les caprices d"un esprit volage et bizarre, les emportements d'un naturel dur et farouche ; éioulfanl , dissimulant, oubliant tout sans jamais faire d'éclat , bien loin d'en venir à ces divorces, qui sont si ordinaires et si seandali'U\ : suis ouvrir même leur cœur qu'à Dieu seul, sans M> plaindre qu'aux pieds du crucifix, et encore en des termes <]ui ne marquent ni aigreur, ni ressentiment I Combien de mal 'dis qui languissent depuis plusieurs années ou tourmenté! de douleurs aiguës, ou affliges de maux habituels et secrets, sans être plaints de personne ; qui n'ont pas seulement leur douleur à supporter, mais sou— vont, i ommelc sainlhomme Joli, les reproches ou I indifTeience de leurs parents et de leurs amis, et qui, dans une soumission entière

aux ordres de Dieu , adorent ses rigoureux jugements, tout prêts non-seulement à lui sacrifier leur vie, ce serait peu et il est facile alors, mais à la traîner tant qu'il lui plaira dans une langueur plus fâcheuse que la mort? combien de pauvres honteux jusque dans les conditions les plus relevées, se voient tous les jours à la veille de manquer du nécessaire et en manquent effectivement quelquefois, sans autre ressource que leur résignation et leur patience 1 combien de fervents chrétiens , sous les dehors d'une vie commune, et au milieu du grand monde, ont un commerce continuel avec Dieu, et lui font tous les jours mille sacrifices intérieurs de ce qu'ils oui de plus cher! ils adorent le Seigneur en esprit et en vérité, tout renfermés en eux-mêmes et semblables à ces grands fleuves qui par des rout s secrètes coulent sous terre et se dérobent à nos yeux. Mais aussi comme ces fleuves, après s'être perdus pour quelque temps, reprennent leur premier cours et recommencent à paraître avec plus de majesté, ainsi ces âmes cachées, qui ne sont connues que de Dieu, sortiront enfin de l'obscurité, et paraîtront au grand jour dans toute la gloire qui leur est due.

Le Père céleste qui lit dans le cœur de ses fidèles serviteurs , leur rendra avec usure tout l'honneur qu ils ont méprisé pour lui. Pendant qu'ils vivaient sur la terre, ils étaient sans nom; le monde ne parle avec admiration que de ce qu'il estime, de la noblesse, de l'esprit , de la beauté , de la valeur ; la gloire était prodiguée à toutes ces qualités frivoles qui ne dépendent pas de nous, et qui ne la méritent pas. Le juste dans le silence pratiquait les vertus les plus éminentes, et il était oublié; il n'était fait mention de lui nulle part; il était le seul qui fût digne d eloge, et il était le seul à qui l'on n'en donnait pas ; il gardait son secret entre Dieu et lui : Secrclum menai mihi (Jsai. IV). Mais la scène changera bien au jugement dernier. Car ce juge équitable effacera jusqu'au souvenir de ces qualités que le monde admire , et fera connaître à l'univers ces vertus obscures, pour lesquelles le monde n'a que du mépris.

Alors ces grands hommes qui ont fait la;;t de bruit sur la terre; ces personnes si distinguées par leur naissance et par leur (ortune , se trouveront dans un étal bien différent de celui où ils ont été : leur mémoire, dit l'Ecriture, se dissipera et s'évanouira tout à coup : Peribil memoria connu (l's. IX). C'est alors qu'il sera plus glorieux à l'homme d'avoir servi Dieu dans la retraite , que d'avoir paru avec éclat dans le monde, ('/est .alors qu'une bonne œuvre faite en cachette effacera ces actions même de piété, qui ont eu les hommes pour témoins. Vos amis, Seigneur, sont trop bien payés : Nimis honoriÂcali tuni amici fut, Deus (Ps. GX XX VIII). Ils ont méprisé une fausse gloire qui n'a rien de solide ; vous leur rendez une gloire solide, qui n'a rien de faux.

Vous le savez , messieurs, quel us.;<jc on fait des louanges dans le monde : cens qui les donnent, se trompent si souvent dans !..

ORATEURS SACHES. CHEMINAIS

jugement qu'ils font do nous sur des apparences, sur des bruits incertains , sur la foi d'aulrui, sur leurs propres lumières et sur leurs caprices 1 Combien de fois a-t-on été loué sur des qualités qu'on n'avait pas! Quelle part n'ont point dans les éloges , la coutume, la flatterie, l'intérêt, la crainte et quelquefois la malignité! Ce sera au seul jugement de Dieu que les hommes ne seront point trompés dans l'idée qu'ils auront de vous et qu'ils ne pourront vous tromper; éclairé d'une lumière céleste, l'homme juste lira dans tous les cœurs; il y verra l'image de ses vertus vivement gravée; il lui sera permis enfin de jouir de sa gloire ; ce ne sera plus désormais un fruit défendu pour lui.

Si les vertus cachées ont besoin de témoins qui les fassent connaître , les vertus éclatantes ont besoin d'un protecteur qui prenne leur défense en main. La malignité des méchants est telle, qu'ils ne sauraient souffrir le bien dans autrui , ils sentent malgré eux qu'ils ne peuvent manquer d'estime pour la vertu reconnue; la vraie piété force les plus libertins à la respecter. Que font-ils ? ils prennent le parti de la contester. Le zèle, quelque épuré qu'il soit, est inquiétude, vanité, envie de dominer, de se distinguer, de faire du bruit dans le monde; tout ce que font les grands pour la religion est politique, intérêt, hypocrisie, dissimulation, faiblesse d'esprit; la retraite dune personne qui embrasse le parti de la piété, est l'effet du dégoût, de la beauté qui passe , du monde qui l'abandonne, de l'infidélité , du caprice, d'un tour d'imagination; la fermeté des personnes constituées en dignité est une dureté de naturel , une affectation de sainteté pour aller à ses fins, une singularité des gens qui veulent se mettre sur le pied d'hommes extraordinaires: ainsi par le soin que prennent ici les méchants d'empoisonner toutes les vertus, ils ont trouvé l'art de se défendre de l'estime et du respect qu'elles leur inspirent malgré eux. Et c'est ici que je trouve beaucoup à dire à celte probité prétendue de nos mondains, qui trouveraient étrange qu'on leur disputât leur naissance , leurs biens , leur esprit, leurs belles actions, et qui ne croient pas qu'il soit indigne d'un honnête homme de calomnier la piété des justes , lesquels ne se réservent point d'autre bien que celui-là. Ah ! messieurs , souffrez que Dieu soit servi si vous ne voulez pas le servir vous-mêmes.

Mais consolez-vous, âmes justes, votre jour viendra. Le Seigneur a les yeux attachés sur vous; i! n'est pas temps encore de faire connaître aux hommes ce que vous êtes devant lui ; il aura soin de vous justifier luimême à la face du monde entier; sa justice, qui semble endormie, se réveillera tout à coup et confondra vos ennemis. Et comme autrefois les Israélites étant poursuivis par les Egyptiens, qui les avaient si longtemps tenus sous un cruel esclavage, Moïse fit arrêter son armée sur les bords de la mer, et alors, élevant la voix : Demeurez, dit-il, et soyez aujourd'hui témoins des merveilles que Pieu va faire en votre faveur : Slale et videte

magnolia Domini, guœ facturus est hodie (Exod.,XW). Je ne demande point, continua ce sage conducteur, que, les armes à la main, vous remportiez une victoire sanglante sur vos ennemis. Il n'est pas nécessaire de lever le bras pour les vaincre; mais levez seulement les yeux, et soyez spectateurs d'une défaite qui ne vous coûtera point de sang : State et videle; voyez ceux qui vous poursuivaient ensevelis sous les flots, et jouissez à loisir des avantages que votre Dieu vous donne sur eux : State et videte magnalia Domini. Ainsi vous dira le Seigneur au jour de ses vengeances : Ames justes, je ne demande point que vous entrepreniez de vous justifier pour confondre les pécheurs; je veux seulement que vous ayez le plaisir d'être témoins de leur confusion : State et videte. Voyez ce libertin convaincu de la droiture de vos intentions, par une lumière vive et pénétrante qui la lui fait sentir jusqu'au fond de l'âme; voyez dans son esprit l'idée de votre vertu, si profondément imprimée, qu'il ne la peut effacer : State et videte. Soyez témoins de l'aveu contraint et forcé qu'il ne peut s'empêcher de vous rendre ; de la rétractation publique qu'il est obligé de faire, non pas en présence de deux ou trois personnes, mais à la face de tout l'univers ; de la contradiction qu'il est obligé de soutetenir contre lui-même, lorsqu'il reconnaît qu'il avançait de vous des choses qu'il ne croyait pas ; de sa mauvaise foi, lorsqu'il affectait du mépris pour ce qu'il estimait intérieurement; des lâches artifices dont il s'est servi pour noircir votre réputation. Et vous, pécheurs, voyez la vie du juste que vous avez calo unie : State et videte. Parcourez toute son histoire; rapprochez toutes ses actions pour connaître son vrai caractère; voyez-le tantôt dans une occasion délicate être à l'épreuve de l'intérêt et insensible au plaisir; là, se relâcher de ses droits pour le bien de la paix; ici, risquer les bonnes grâces d'un maître, d'un ami, d'un parent, en faveur de la vertu ; quelquefois prier à l'autel pour ses ennemis; d'autres fois prendre leur parti dans les conversations ; toujours se déclarer pourle bien, malgré les plus violentes attaques et les railleries les plus piquantes; considérez, examinez de près; sonl-ce là les traits d'une fausse piété? une vertu contrefaite peut-elle se soutenir si longtemps et si universellement? State et videte.

Ah ! chrétiens, quelle gloire que d'avoir un Dieu pour défenseur! Dès qu'il aura parlé pour vous, qui pourra vous refuser l'honneur qu'il vous rend lui-même: Tune laus erit unicuique a Deo (I Cor., IV). Ainsi voyonsnous dans le monde: si quelque malheureux, opprimé par la cabale de ses ennemis, est noirci de calomnies, et qu'il échappe de la bouche du prince un mot qui lui soit favorable, il n'en faut pas davantage pour ramener tous les esprits et les tourner de son côté; ceux qui lui étaient les plus contraires sont les premiers à revenir. Tel sera le bonheur du juste quand Dieu aura prononcé en sa faveur; les plus libertins se rendront, la,

SERMON VI. SECOND SUR LE JUGEMENT DERNIER

maiignile la plus envenimée se taira, l'envie sera étouffée, et l'admiration, dit le Sage, prendra sa place : Mirabuntur in subitatione insperatœ salutis [Sap.Y). ils avoueront que c'était un effet de leur faiblesse de ne pouvoir se figurer l'idée d'une vertu si parfaite ; ils seront surpris de voir des gens qu'ils croyaient avoir perdus de réputation, braver le mensonge et la calomnie, paraître aux yeux du monde avec toute la gloire qu'ils ont méritée: Mirabuntur in subitatione insperatœ salutis, gloire que personne ne pourra désormais leur ravir; gloire dont ils ne pourront plus déchoir par leur faute; gloire, non pas auprès d'un petit nombre de personnes, mais universelle ; gloire, non pas frivole et passagère, mais solide et éternelle : Mirabuntur in subitatione insperatœ salutis.

Voilà, chrétiens, une ambition digne de vous. Votre religion ne vous défend pas d'aimer la gloire, mais elle vous propose une gloire qui mérite vos soins. Quomodo vos votestis credere, disait le Fils de Dieu, qui gloriam ad invicem accipilis; et gloriam quœ a solo Deo est, non quœritis (Joan., V). Comment pouvez-vous croire à l'Evangile et vivre si jaloux de la gloire qui vient des hommes et si peu soigneux de vous procurer celle qui vient de Dieu? La première est si frivole et cependant si recherchée 1 quelle ardeur de plaire aux maîtres de la terre ! Ah 1 du moins, messieurs, je voudrais qu'on eût une égale ardeur pour plaire à Dieu. Nos braves prodiguent leur sang et leur vie pour mériter la faveur du prince, et néanmoins combien d'actions perdues qui ne viennent pas à sa connaissance? combien de soins qui ne paraissent pas? Vous le savez, messieurs, que de mers passées, que de périls courus, que de fatigues essuyées, que de dépenses excessives, que de complaisances pour des maîtres qui n'en savent rien, à qui la bienséance même vous empêche de les faire remarquer ou qu'on n'en peut persuader. Votre Dieu, cbiétiens, n'oublie rien de ce que vous faites pour lui ; un mouvement du cœur, un simple désir, une aspiration perce les cieux et va jusqu'à lui; ce qui est inconnu à tout l'univers, il le sait; et souvent tout le monde sait ce que vous avez fait pour un maître qui est le seul qui l'ignore.

Mais d'ailleurs combien de services contestés par des gens qui empoisonnent les choses, qui, pour vous détruire, donnent un mauvais tour à ce que vous faites? Les grands, quelque éclairés qu'ils soient, ne peuvent pas penser à tout et voir tout par eux-mêmes; souvent on leur enlève des serviteurs fidèles qu'ils ne soutiennent pas, parce qu'ils ne savent que penser de leur conduite. Or, Dieu ne peut être surpris; adorez-le en esprit et en vérité ; tout l'univers déchaîné contre vous ne saurait vous faire perdre son eslime. Donnez-lui seulement, dans l'innocence de vos mœurs, de quoi confondre, vos ennemis, et laissez-lui le soin de voire gloire; cherchez à le contenter, vous n'avez besoin de personne que de vousmêmes. Dites, avec l'apôtre saint Paul : Milii Oiiv 1 1 i mi su m s \ Il

autem pro minimo est ut a voDis judicer, aut ab humano die (I Cor., IV). Il m'importe fort peu de quelle manière les hommes pensent de ma conduite, pourvu que j'aie mon juge pour moi. C'est Dieu seul à qui j'ai à répondre : Qui autem judicat me, Dominus est (Ibid.). Je ne suis, au vrai, que ce que je suis devant lui. Malheur à moi, si j'aspire à d'autre gloire qu'à l'honneur de lui plaire et si je suis assez lâche pour quitter la vertu, afin d'éviter la persécution du monde. Voilà le fruit que vous devez retirer de ce discours, si vous voulez arriver au bonheur, qui sera le partage des élus au jugement dernier, et que je vous souhaite, etc.

SUR LE JUGEMENT DERNIER

Tune sedebit super sedem majeslatis suœ, et congregabumur aille eum omnes geutes.

Alors il s'assiéra sur son trône, et toutes les nations s'assembleront devant lui [S. Matlli., cli. XXV).

Voici, messieurs, une de ces grandes vérités où l'éloquence humaine perd, ce semble, toute sa force, où l'art devient inutile et qu'il suffit de proposer simplement pour frapper, pour étonner, pour convertir les cœurs les plus endurcis. Aussi je ne veux point me prescrire d'autre ordre , dans ce jugement formidable, que l'ordre de l'action même. Parcourons-la tout entière; nous en verrons d'abord tout le terrible appareil ; nous la considérerons après cela dans elle-même, avec toutes les circonstances qui la doivent accompagner; enfin je lâcherai de vous en bien représenter les suites, et cela en expliquant seulement le texte de l'Ecriture. Appliquez-vous, chrétiens, à une matière qui a autrefois effrayé jusqu'à des païens, qui seule a fait tant de solitaires, tant de saints religieux, et qui peut-être vous touchera malgré la faiblesse de mes; expressions. Demandons les lumières du Saint-Esprit par l'intercession de Marie : Ave, Maria.