SERMON XLIII. L'OBLIGATION DE SERVIR DIEU DES LA JEUNESSE

pouvoir connaître les moyens que vous devez prendre pour atteindre à cette un, et le droit Chemin qu'il faut tenir pour ne s'en pas écarter. En quoi la raison, dès que vous l'avez, vous distingue des animaux qui en sont dépourvus, et que le seul instinct guide sans réflexion vers la fin que l'auteur de la nature leur a marquée. Vous savez que c'est en honorant Dieu qu'on tend à Dieu, qu'on s'élève à Dieu, qu'on parvient à Dieu, de qui seul nous pouvons attendre le véritable et suprême bonheur, ou plutôt qui seul est luimême ce bonheur, suprême et véritable que notre cœur cherche sans cesse. Vous savez que c'est en servant Dieu qu'on l'honore , je veux dire que c'est en pratiquant le bien qu'il commande et en s'abstenant du mal qu'il défend. Vous savez que ce bien qu'il commande , ce sont les actes de religion , de piété, de justice, de charité, de patience, de tempérance, d'honnêteté, de modestie, de pudeur et tous les autres ; et que ce mal qu'il défend, ce sont les vices contraires à ces vertus, le libertinage, l'irréligion, l'impiété, l'injustice, les violences , les emportements , les vengeances , les voluptés honteuses et les impudi( ■ilés , tout ce que saint Paul appelle œuvres de ténèbres : Abjiciamus ergo opéra tenebrarum (Rom. XIII).

Voilà ce que la conscience vous dicte dans le fond de l'âme, voilà les leçons qu'elle vous fait intérieurement et malgré vous : leçons que vous ne pouvez vous déguiser à vous-mêmes , tant elles sont claires, palpables, intelligibles; leçons dont vous avez connu la vérité, la soluiité , la droiture et l'équité, du moment que votre raison vous a dessillé les yeux et qu'elle s'est développée; leçons qu'on vous a mille fois répétées, inculquées, représentées dans le plus beau jour. Et de là même aussi ces remords secrets que vous sentez , quand il vous arrive de vous écarter de votre devoir et que vous vous émancipez des règles que vous prescrit une raison droite. De là ces premières répugnances que vous avez à vous porter aumal qui vous tente, et où vous ne vous abandonnez qu'après bien des incertitudes et bien des combats contre vous-mêmes. De là ce soin que vous prenez de vous dérober à la vue du public et surtout à la vue de tout ce que vous connaissez de personnes sages et \ erlueuses. De là ces excuses, ces prétendues justifications que vous imaginez et dont vous voudriez couvrir les égarements et les désordres de votre conduite. Eh 1 messieurs , qu'est-ce que cela signifie autre chose, sinon que malgré le feu de la jeunesse et ses impétuosités , qui souvent la troublent , l'entraînent, la précipitent, vous êtes néanmoins assez clairvoyans pour apercevoir; et le terme où il faudrait adresser vos pas, et la voie par où il faudrait marcher.

M. us, le dirai-jc? et de tous les renversements que nous déplorons dans la \ ie, celuici n'est-il pas I" plus digne de notre compassion cl de nos larmes? Car permettez-moi de vous en faire ici le reproche. Il semble qu'un jeune homme n'ait la raison que pour

Orateurs sacrés. XII.

agir contre toute raison. Il semble qu'avec le secours de cette raison qui le dirige, il n'ait appris à connaître Dieu comme sa fin, que pour s'en éloigner avec plus de vue et plus de délibération. Il semble que cette raison ne lui montre la route où il devrait entrer, que pour l'engager à prendre un chemin tout opposé. Expliquons-nous , messieurs, et comprenez un point de morale qui vous est particulier et dont les épreuves les plus fréquentes nous convainquent tous les jours.

Dans ces tendres années où la faiblesse d'un enfant ne lui permet pas encore d'examiner, de juger, de raisonner, s'il est incapable de rien faire, qui par un vrai mérite l'approche de Dieu, et de la fin pour laquelle Dieu l'a créé , aussi peut-on dire qu'il est pareillement incapable, quoi qu'il fasse, de s'en écarter, Il n'a la science ni du bien ni du mal, et par conséquent il ne peut, à proprement parler, ni choisir l'un ni rejeter l'autre : Ut sciât reprobare malum, et etigere bo~ num (Isai. VII). Dans les années qui succèdent à ce premier âge, et où quelques étincelles de la raison commencent à luire, dans ces années, d'une adolescence pure et innocente, s'il a le fonds de connaissance absolument nécessaire pour démêler alors ce qui convient et ce qui ne convient pas, ce que la raison demande et ce qu'elle condamne, ce qui le mène à Dieu et ce qui l'en sépare ; si, dis-je, il peut faire le discernement de l'un et de l'autre, et se déterminer à l'un des deux par une volonté propre cl par le choix de son libre arbitre , il est néanmoins difficile qu'il s'égare de si bonne heure, et qu'il se dérange de ses devoirs, parce qu'il n'est pas encore bien maîbre de ses actions, et qu'il ne peut pas disposer de lui-même selon son gré. Confié à de sages conducteurs qui veillent sur toutes ses démarches, retenu sous le 'joug de la dépendance et de l'obéissance, intimidé par les réprimandes, animé par les récompenses, dressé par d'utiles avis, du reste, exempt de certaines passions violentes, qui n'ont eu ni le temps ni l'occasion de naître, et qu'on prend soin de prévenir par l'éloignement des objets, docile par la bonté etla facilité du nnturelaux impressions qu'on lui donne, il s'affectionne aisément à la vertu et se comporte d'une manière assez conforme à la raison, n'agissant que par la raison d'autrui et non par la sienne. Mais enfin cetto jeunesse est-elle venue, où il se trouve af-* franchi de la discipline des personnes qui le gouvernaient, et désormais abandonné a luimême; cette jeunesse où la raison pleinement éclairée se forme des idées nettes et distinctes de chaque chose; ahl je l'ai dit et je le répète, c'est là que ce jeune homme, par l'abus le plus criminel, ne se sert de la raison que pour contredire dans sa conduilo et pour renverser toute la raison.

Car il ne devient raisonnable, c'est-à-dire il ne devient plus pénétrant et plus intelligent qu'il ne l'était, (pie pour employer celle lumière naturelle à satisfaire ses appétits les plus déréglés et ses plus honteuses passion* (Dix-scjit.)

Il ne devient raisonnable que pour mieux goûter les douceurs du plus sale plaisir qui lui avait élé jnsque-là inconnu, cl que pour s'y porter avec plus de fureur. Il ne devient raisonnable que pour inventer plus de moyens de s'insinuer dans un cœur qu'il veut corrompre, de faire une conquête qu'il estime au-dessus de tout, de lier un commerce qui l'enchante, et de parvenir, par mille artifices et mille souplesses, à l'accomplissement de ses détestables desseins. Il ne devient raisonnable que pour trouver plus adroitement et plus promptement de quoi entretenir ses intrigues, de quoi soutenir ses dépenses, de quoi fournir à son jeu, de quoi paraître et se distinguer dans tous les spectacles, dans toutes les assemblées mondaines et toutes les parties de débauche. 11 ne devient raisonnable que pour se remplir l'esprit des maximes du monde, et pour en prendre tous les préjugés et tous les sentiments; que pour chercher des excuses et de prétendues justifications qui l'autorisent dans ses habitudes vicieuses et attachements criminels; que pour se laisser prévenir, et préoccuper de ces damnables principes, dont la jeunesse également libertine et ignorante s'infalue si aisément et dont elle a tant de peint! à se déprendre, savoir, qu'il faut vivre comme les autres, qu'il faut se conformer aux usages ordinaires et à la coutume; qu'il y a des manières, des bienséances auxquelles on ne peut manquer, et des engagements qu'on ne saurait éviter, qu'il n'y a point tant de mal à ceci ni à cela, et du reste qu'on doit pardonner quelque chose à la vivacité de l'âge.

Le dirai-je enfin? Il ne devient raisonnable que pour apprendre à railler de la vertu et à censurer la dévotion, que pour former des difficultés sur la religion, que pour combattre les vérités qui ne lui plaisent pas parce qu'elles le troublent, que pour s'ériger en philosophe et en esprit fort, que pour tomber par degrés et par un malheureux progrès d'iniquité dans une impiété consommée où il oublie son Créateur, et perd toute idée de la fin de sa création. Car voilà ce que nous voyons dans ces impies dont parle l'Ecriture, et que le Saint-Esprit nous propose au livre de la Sagesse, raisonnant à leur façon. Notre vie est courte, disent-ils, Exiguum tempus vitœ noslrœ [Sap. II) -K après la mort nous n'avons rien à espérer,' et comme nous sommes sortis du néant, nous y rentrerons : Ex nihilo nati sumus, et post hocerimus lamquam non fuerimus (Ibid.) : a-t-on vu quelqu'un revenir des enfers , et quelle preuve avonsnous qu'il y ait un autre monde que celuici ? Non est qui agnitus sit reversus ab in~ feris (Ibid.). De là quelle conclusion? Venez donc, reprennent-ils, et jouissons à notre aise des biens que nous avons dans les mains: Venite ergo , et fruamur bonis quœ sunt (Ibid.). Usons des liqueurs les plus précieuses, et accordons à nos sens tout ce qui peut flatter leurs convoitises : Vino pretioso et unguentis nos impleamus (Ibid.), Pourquoi ? parce que c'est là tout notre héritage, et que

c'est à cela que tout notre bonheur doit se termi ner :Quoniamhœc est parsnostra ethœc est sors (Ibid.). Tel est le langage decelte troupe de libertins. Or, remarquez, s'il vous plaît, qu'ils ne sont pas tout à fait dépourvus de raison, je veux dire de connaissance et de. réflexion. Au contraire, ils n'ont commencé, à penser et à s'expliquer de la sorte, que lorsque leur esprit s'est ouvert. Us posent des principes, ils en tirent des conséquences, et selon ces conséquences ils agissent : Dixerunt cogitantes apud se (Ibid.). Mais c'est une raison pervertie : Cogitantes non recte (Ibid.), une raison dépravée, une raison séduite par la sensualité dont elle est esclave, et tout occupée à servir les passions qui la gouvernentet qu'elle devrait gouverner.

Ahl Seigneur, est-ce là cette raison que vous avez donnée à l'homme pour tendre sans cesse vers vous et pour s'attacher à vous par la vue et la contemplation de vos grandeurs infinies ? Est-ce là ce rayon de votre lumière divine que vous avez gravé dans nos âmes : Signatum est super nos lumen vultus lui (Ps. IV)? En nous le communiquant et en nous l'imprimant, vous avez prétendu que ce lût tout à la fois pour nous, et un caractère d'honneur qui nous ennoblît et nous relevât, et un guide fidèle qui nous conduisît dans vos voies toutes saintes, toutes pures, et qui nous retirât des voies corrompues de l'iniquité. Je dis, mon Dieu, un caractère d'honneur qui nous mît dans un rang supérieur à tous les êtres sensibles et matériels, qui nous égalât presque à vos anges, qui même nous rendît semblables à vous et par où nous fussions des images vivantes de la divinité; car voilà ce qu'il vous a plu faire de nous, et à quel point de gloire vous nous avez élevés : Gloria et honore coronasti eum (Ps. VIII). Je dis un guide fidèle et propre à nous instruire, à nous avertir, à nous régler dans tout le plan de notre vie, et à nous tenir toujours dans l'ordre de votre Providence. Ainsi l'aviez-vous ordonné, Seigneur, et le vouliez-vous ; mais l'homme s'est dégradé lui-même, et par un aveuglement presque inconcevable, il a tourné à sa confusion et à sa ruine ce qui devait être sa gloire et ce qui devait servir à son salut. En effet, messieurs, quel sujet de damnation et quelle confusion pour tant de jeunes gens de vivre comme ils vivent, de vivre sans penseràDieu,etsans porter jamais leurs regards vers Dieu: de vivre dans un débordement de mœurs où il ne paraît ni modération, ni retenue, ni pudeur; de vivre comme s'ils n'avaient point d'autre destinée que de nourrir leur chair, ni d'autre un que les infâa.es voluptés où ils se plongent et où ils passent leur jeunesse ? Sont-ce des hommes ? sont-cc des bêtes? Car je ne craindrai point de leur appliquer la parole dont usait le prince même des apôtres, et de les comparer aux plus vils animaux : 5ms Iota in volulabro luti (I! Petr. II). Qu'ont-ils fait de leur raison? hélas! je l'ai dit, ils ne l'ont pas entièrement éteinte; mais ce qu'ils en ont conservé do