SERMON XLIII. L'OBLIGATION DE SERVIR DIEU DES LA JEUNESSE

lumière n'est que pour les perdre. Profitez autrement, messieurs, d'un si riche talent et d'une si glorieuse prérogative; souvenezvous du Créateur à qui vous en êtes redevables et responsables. Rien dès maintenant ne vous dispense de son service , puisque tout jeunes que tous êtes , nonseulement vous êtes raisonnables, mais encore tous êtes chrétiens. C'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Si la raison vous engage à connaître Dieu comme le souverain auteur de votre être, à le chercher comme votre fin dernière, à vous attacher uniquement à lui comme au seul bien digne de votre cœur, et à le servir enfin comme le premier maître en qui réside essentiellement toute autorité et toute puissance, le christianisme, messieurs, vous impose encore là-clessus une obligation plus particulière et plus étroite, puisqu'il nous donne de tout cela des vues beaucoup plus pures et plus relevées. Le Fils de Dieu est venu sur la terre, pourquoi ? pour y glorifier son Père et pour nous apprendre à le glorifier nous-mêmes, pour nous attirer à ce Père céleste et nous détacher du monde qui nous en éloigne ; pour nous annoncer ses \ olontés et nous intimer sa loi. Loi toute sainte, qui ne peut tolérer le moindre vice, et qui nous appelle à la plus sublime vertu. Loi toute di\ ine, qui n'a pour objet que Dieu, qui ne nous j ropose que Dieu, qui ne nous parle que de Dieu, qui rapporte toute chose a Dieu et à son culte. Loi de renoncement et fl'àbnégàtion qui nous interdit tout amour des biens visibles, qui nous en inspire le mépris, qui nous en fait craindre, les dangers, et ne nous en permet l'usage qu'autant qu'il est nécessaire et selon les règles d'une juste modération. Loi de grâce où nous trouvons tous les secours propres à nous soutenir contre les ennemis de Dieu et les nôtres, contre la violence des passions, contre les illusions de la chair, contre les charmes du plaisir, contre tous les obstacles qui pourraient nous arrêter dans la pratique de nos devoirs et dans la voie des commandements que nous avons à remplir. Loi de salut par où nous devons mériter les récompenses du S. igneur , et d'où dépendent toutes nos prétentions et tous nos droits au royaume du ciel et à l'éternité bienheureuse.

Qu'est-ce donc, messieurs, que d'être chrétien? Si vous ne l'avez point encore assez bien compris , apprenez-le. Etre chrétien , 1 faire profession d'adorer un Dieu , suprême arbitre de l'univers, et de n'adorer que lui, de reconnaître ses grandeurs, de se soumettre à ses ordres, de redouter ses jugements, de se confier en ses miséricordes, d'attendre l'accomplissement de ses promesses, et cependant de lui rendre, tous l<s nommages de foi, d'espérance, d'obéissance, d'amour qui lui sont dus. Ceci est trop général, et voici ce que j'ajoute. Lire chrétien , i l'adorer, ce Dieu, juge des pécheurs et rémunérateur des bons; c'est, dis-jc, l'ado-

rer et l'honorer selon la loi chrétienne, selon l'esprit de celte loi, selon les maximes de celle loi , selon ses pratiques, ses préceptes ses conseils : car il n'y a point, dit l'Apôtre^ ni dans le ciel, ni sur la lerre, d'autre nom par qui nous puissions être sauvés, que le nom de Jésus-Christ. Etre chrétien , c'est donc, en vue de Dieu et de l'honneur de Dieu, accomplir toutes les obligations du christianisme, et en pratiquer toutes les œuvres •

c'estmenerunevie chaste, régulière, exempté de toute corruption dans le cœur et de tout désordre dans les mœurs; c'est se séparer du monde, au moins d'affection, si ce ne peut être une séparation réelle et d'effet ; le contredire dans ses erreurs, le combattre dans ses sentiments, lui résister dans ses attaques, se rendre insensible à ses attraits, s'affranchir de ses coutumes et se défendre de ses exemples; c'est s'occuper de son salut, et plutôt que de l'exposer , ce salut, dont le soin nous est tant recommandé, éviter toute occasion , toute société , toute compagnie mauvaise, arracher l'œil qui scandalise, couper le bras, le pied, et, s'il le faut, quitter même père et mère, frères et sœurs. Le détail serait infini si j'entreprenais de marquer ici tout ce que renferme et tout ce qu'exige celte qualité de chrétien. L'Evangile vous l'enseigne, les prédicateurs vous l'annoncent, les livres en sont pleins, et vous ne pouvez sur cela vous prévaloir d'une ignorance prétendue et affectée, après qu'on vous l'a tant de fois redit, et en tant de manières, dès que vous avez été en état de l'enlendre.

Or, voilà, messieurs , de quoi la jeunesse ne peut vous donner nulle dispense légitime, et en vain voudriez-vous alléguer le privilège de l'âge, puisque tous, jeunes et âgés, nous avons, comme chrétiens, la même foi , la même loi , la même fin et le même caractère. Dans l'Ancien Testament, selon le témoignage de saint Paul, du moment que l'enfant était circoncis, il contractait une étroite obligation d'observer toulc la loi de Moïse • Debitor est universœ tegi.s faciendœ (Galat.' V) ; et dans le Nouveau , suivant la doctrine expresse de l'Eglise, quand nous recevons le sacrement du baptême, nous sommes dèslors liés et soumis à toute la loi de Jésus- Christ. Vous l'avez reçu , chrétienne jeunesse, ce sacrement de salut ; mais peut-être ne savez-vous point a^.sez à quoi vous vous engageâtes en le recevant , et il est d'une conséquence extrême que vous le conceviez et que vous y pensiez.

Car il ne faut point vous persuader que ce baptême, si nécessaire , si salutaire, fût tellement une pure grâce de Dieu, qu'il ne demandât de votre part aucun retour envers Dieu. Que fit Dieu pour vous ? Ce qu'il n'a pas lait pour tant de nations idolâtres , et ce 0 fi mérite toute votre reconnaissance : Non ferit tahicr omni natinni [P$. CXLVII). Il vous lava dans i bain, de celte tache

originelle qui vous défigurait à ses yeux ; il reprit pour vous son premier amour, que vous aviez malheureusement perdu par un

péché héréditaire ; quoique étranger, il vous rendit vos droits au royaume céleste, vous enrichit des dons de son Esprit, et vous revêtit de la robe de justice, pour être admis un jour aux noces de l'Epoux, et avoir part au banquet éternel. Voilà comment il vous prévint et vous distingua; mais aussi que lui promîles-vous ? En la présence de ses ministres, témoins de votre parole, vous renonçâtes au démon el à toutes ses œuvres, à la chair et à toutes ses convoitises, au monde et à toutes ses pompes ; vous vous enrôlâtes sous l'étendard de Jésus-Christ, votre chef, pour agir et pour vivre selon ses maximes, selon ses exemples, selon les règles et les ordonnances de son Evangile ; vous vous soumîtes à l'Eglise, épouse de ce divin Maître , et vous la reconnûtes pour mère, iui jurant une obéissance etun attachement inviolables, non-seulement à sa créance et à sa foi, mais à la conduite qu'il lui pi lirait de vous tracer el qu'elle jugerait conforme à l'esprit de son Epoux.

Tel est l'engagement où vous entrâtes en entrant dans le christianisme. A cette seule condition, il vous fut permis de vous présenter, et vous l'acceptâtes, vous en fîtes serment. Ce fut le serment le plus saint, puisque" vous le fîtes à Dieu même. Ce fut le serment le plus solennel, puisque vous le fîtes dans le temple même du Seigneur, à la face des autels , entre les mains du prêtre et sous les yeux des fidèles présents et assistants. Ce fut un serment perpétuel et irrévocable, puisque vous n'y mîtes point de bornes ni de terme. Il n'y a donc plus désormais à délibérer, à reculer, à imaginer des prétextes pour secouer le joug de la loi qui vous assujettit au culte et au service de votre Dieu. Si vous veniez là-dessus à vous démentir, j'aurais droit de vous dire ce que le Maître de l'Evangile disait à son serviteur: De ore tuo te judico , serve nequam (S. Luc. , XIX) : Mauvais serviteur, c'est de votre bouche qu'est sorti votre jugement et votre condamnation. Quelles promesses avezvous faites, à qui les avez-vous faites, et devant qui ? Or, comment les gardez-vous ? et en les violant avec tant de liberté, à quel maître pensez-vous en être responsable ? Ce ■n'est point aux hommes que vous êtes infidèle, mais à Dieu même : Non est menlitus hominibus, sed Deo [Act., V).

Et il ne faut point me répondre par celte maxime si répandue entre les jeunes personnes, et néanmoins si peu soutenable: que vous comptez bien de servir Dieu dans la suite de vos années, et de vous acquitter envers lui de tous les devoirs de piété et de religion, mais que cela demande un âge plus avancé, et qu'il n'est pas encore venu. Ah ! messieurs, tout âge n'est-il pas mûr pour Dieu et pour le ciel ? Quand vous vous obligeâtes à Dieu et que vous embrassâtes la loi de Jésus-Christ, son Fils et votre médiateur, fîtes-vous alors quelque exception , quelque distinction? Dîtes-vous: Je renonce à l'enfer et à toutes ses puissances, mais après que j'aurai prêté l'oreille à toutes ses sugges-

tions, après que j'aurai succombé à toutes ses tentations, après que je me serai abandonné à toutes les œuvres abominables dont il est l'instigateur et l'auteur? Dîtes-vous : Je renonce à la chair el à toutes ses convoitises, mais après que je les aurai satisfaites et que je me serai pleinement satisfait moimême , après que j'aurai passé la plus belle partie de mes jours dans une vie molle et voluptueuse , après que je n'aurai rien refusé à mes sens et que je les aurai laissés jouir de tous leurs plaisirs ? Dîtes-vous : Je renonce au monde et à toutes ses pompes, mais après que j'en aurai été adorateur , après que mon cœur s'y sera attaché jusqu'à ne pouvoir presque plus s'en déprendre, après que j'aurai goûté tout ce qu'il m'aura offert de plus flatteur selon le gré de mes passions, et de plus contagieux pour le salut de mon âme? Dîtes-vous : Je me dévoue à mon Dieu et à sa gloire , mais après que je l'aurai mille fois insulté et déshonoré ; je me soumets aux volontés de mon Dieu et à tous les commandemenls qu'il lui plaira de me faire , mais après que je les aurai mille fois méprisés et transgressés; je veux être chrétien et me comporter en chrétien, mais après que j'aurai tenu longtemps une conduite toute païenne ? Non, messieurs, ce n'est point ainsi que vous l'avez dit ou qu'on l'a dit pour vous et en votre nom. La promesse a été absolue et générale pour tous les temps où vous seriez en étal de l'accomplir. Or, n'y êles-vous pas ?

Car bien loin que la jeunesse vous rende incapable de servir Dieu et de pratiquer votre religion, je soutiens , au contraire, que c'est justement l'âge où vous pouvez plus faire d'honneur à Dieu en le servant et plus d'honneur à la loi chrétienne en la pratiquant. Comment cela? parce que c'est dans la verlu et dans la vie régulière d'un jeune homme que la grâce de l'Evangile paraît plus forte et que la puissance souveraine du Seigneur se déploie avec plus d'éclat. Quand David terrassa Goliath, sa victoire fut d'autant plus glorieuse au Dieu d'Israël, qu'il y avait moins d'apparence qu'un jeune berger osât se présenter au combat contre un géant, et que, d'un premier coup, il pût l'abattre. Nabuchodonosor ne put s'empêcher de reconnaître et d'adorer la grandeur toute-puissante de Dieu , qu'il avait méprisé , quand il entendit chanter ses louanges dans la fournaise de Babylone par ces trois enfants qu'il y avait fait jeter. Ainsi, dit saint Arabroise, qui peut douter que la jeunesse, naturellement si vive dans ses désirs , si volage et si jalouse de sa liberté , si ardente pour le mal , si dépourvue d'expérience, si indocile aux avis, aux répréhensions ; qui doute, dis-je, que cet âge, lorsqu'il est sanctifié par une piété exemplaire , ne glorifie plus Dieu qu'un âge où l'esprit est plus rassis et où l'on n'a plus tant de passions à vaincre ni tant d'obstacles à surmonter.

Quoi qu'il en soit, messieurs, vous ne vous êtes pas contentés du serment que vous files au baptême, mais vous l'avez renouvelé en

SERMON XLIII. L'OBLIGATIOiN DE SERVIR DIEU DES L.\ JEUNESSE.

recevant cette onction sainte qui vous a. confirmés dans la même disposition et qui fortifiait autrefois les premiers chrétiens contre toute la fureur des tyrans et toute la rigueur des supplices les plus cruels. Cela même ne vous a point encore suffi; mais combien de fois l'avez-vous ratifié, ce serment dans le tribunal de la pénitence et aux pieds des ministres du Seigneur? Quelles résolutions n'avez-vous pas formées en leur présence? Quelles protestations n'avez-vous pas faites à Dieu , non point précisément pour un avenir éloigné, mais pour le moment actuel où vous parliez et pour fous ceux qui le devaient suivre.

Vous n'avez pas dit : mon parti est pris , Seigneur, et quelque jour je commencerai ; mais vous avez dit et redit comme le prophète royal : Je ne délibère plus , mon Dieu, et dès maintenant je commence : Dixi, nanc ecepi[Psal. LXX1X) :dès maintenant je veux, par une vie digne du christianisme où je me trouve heureusement engagé , soutenir le nom de chrétien que je porte : Nunc cœpi; dès maintenant je veux marcher après Jésus- Christ mon maître et mon guide, et prendre la route qu'il m'a enseignée , puisque c'est la seule qui mène au salut ; je veux m'abstenir de tout ce que sa loi condamne , et observer de point en point tout ce qu'elle m'ordonne ; je veux que cette divine loi soit la règle de toutes mes intentions , de toutes mes affections , de toutes mes actions : Nunc cœpi. Vous l'avez dit, messieurs, et vous vous en êtes expliqués dans les termes les

fdus précis et les plus formels : Dixi. Vous 'avez dit, et en le disant vous avez donné tous les témoignages et toutes les assurances nécessaires de la sincérité de vos paroles ; vous l'avez dit et , malgré la jeunesse de votre âge , vous avez promis de l'exécuter sans aucun délai , concevant alors et reconnaissant qu'il n'y avait nulle considération particulière et nulle raison qui pût vous en exempter ; vous l'avez dit , et si là-dessus vous eussiez prétendu entrer en quelque composition avec le ministre du Seigneur, il eût été obligé de vous renvoyer et n'eût pu vous conférer le bienfait de l'absolution. Vous voilà donc convaincus par vos propres sentiments, et nul prétexte ne vous dispense de vivre dès à présent en chrétiens et de rendre à Dieu tous les devoirs de religion auxquels vous vous êtes soumis par des engagements si authentiques et si inviolables.

Mais il faut l'avouer et en gémir • on dirait qu'il n'y a parmi la jeunesse ni religion ni christianisme. Combien de jeunes gens passent habituellement les journées entières sans fléchir une fois le genou ponr adorer le. souverain auteur de leur être, et sans donner le moindre signe de la foi qu'ils ont reçue et dont ils doivent faire une profession publique ? Quand assistent-ils au sacrifice de nos autels ? Quand approchent-ils des sacrements de l'Eglise ' Quand s'aisemblenl-îls dans le temple du Dieu vivant pour entendre sa parole? Quelles fêtes sanctifient-ils? A

quelles cérémonies de piété paraissent-ils ? Quels jeûnes observent-ils? Quels commandements gardent-ils ? Demandez-leur s'ils sont chrétiens, ils vous répondront assez qu'ils ont l'avantage de l'être ; mais jugezen parles discours dissolus et souvent même par les blasphèmes qu'ils profèrent ; jugezen par les lieux qu'ils fréquentent et les compagnies qu'ils recherchent; jugez-en par les commerces qu'ils entretiennent et les folles dépenses qu'ils y emploient ; jugez- en par la licence effrénée où ils vivent, et concluez après cela ce que vous devez penser de ce prétendu christianisme dont ils se glorifient.

Je me trompe : ils sont chrétiens, en effet, mais ils n'agissent pas en chrétiens. Or, ne pas agir en chrétien, c'est ne l'être qu'à demi , et n'être chrétien qu'à demi , c'est ne l'être que pour leur confusion éternelle devant Dieu et pour leur condamnation. Ce n'est pas que plusieurs ne viennent quelquefois se ranger au milieu des fidèles et en la présence du Seigneur dans sa sainte maison ; mais comment y viennent-ils? comme s'ils n'y venaient pointdu tout. Disons autrement : ils y viennent, et autant vaudrait-il ou mieux vaudrait-il qu'ils n'y vinssent point du tout ; car ils y viennent, selon la prédiction du prophète , pour placer l'abomination delà désolation dans le lieu saint. Je n'exagère rien , et n'est-ce pas une abomination et une désolation que les scandales qu'ils y causent et les irrévérences qu'ils y commettent ? A la face de Jésus-Christ et sans respect des plus augustes mystères , c'est là qu'ils affectent les airs les plus évaporés et les postures les plus indécentes. Ils auraient honte qu'on les vît dans un recueillement modeste et dans un état humble et religieux. Ils ne sauraient de quoi s'occuper, s'ils ne liaient ensemble de profanes conversations ; s'ils ne troublaient par leurs ris et leurs éclats le silence que demande et qu'inspire la majesté du sanctuaire; s'ils ne promenaient de tous côtés leurs regards pour satisfaire leur curiosité et pour satisfaire encore d'autres désirs bien plus criminels; s'ils ne s'attroupaient autour d'une idole pour lui rendre de sacrilèges hommages et pour lui offrir leur encens.

Voilà, mon Dieu , comment des chrétiens vous honorent et le culte que vous en recevez. Voilà le soin qu'ils prennent de conserver celle robe d'innocence dont vous les aviez revêtus en leur conférant votre grâce. Voilà les preuves qu'ils vous donnent de leur fidélité après tant de vœux, de promesses, de résolutions. Voilà en quoi ils montrent leur attachement à la loi de votre Fils adorable et à ses divins préceptes. Et si l'on entreprend de leur remontrer l'indignité de tout cela, voilà ce qu'ils croient avoir bien justifié , quand ils ont dit que ce sont des jeunesses , c'est-à-dire dans le sens qu'ils l'entendent, que ce sont pour eux des péchés pardonnables, et qu'à leur âge on leur doit passer bien des choses. Eh! Seigneur, où en sommesnous, et où est ce peuple saint et sans tache

former sur la terre et vouant pour jamais à vous, je les convaincrai

point de temps dans la

qu'e vous êtes venu dans tous les états!

Mais je ne m'arrêterai point , messieurs, à vous reprocher davantage vos égarements et vos chutes, pourvu que vous pensiez à revenir par un prompt retour et vous relever par une sincère pénitence. En voici le temps, et l'occasion ne peut être plus favorable. Le maître , dont vous vous êtes séparés en abandonnant son service, veut bien oublier le passé et vous remettre dans la règle. C'est pour cola qu'il vous tend les bras et qu'il vous offre tout de nouveau sa grâce ; c'est pour cela que de sa part et en concluant cette seconde partie, je vous adresse à chacun la même invitation que faisait saint Bernard à un jeune homme , son neveu , pour le rappeler et l'engager à reprendre la route qu'il avait quiltée : Surge, miles Chris ti , excutere de pulvere (S.Bern.) : Courage, soldat de Jésus-Christ , vous n'êtes pas encore perdu, et il ne tient qu'à vous de vous tirer de la poussière et de réparer le dommage et la honte de votre désertion : Reverlere ad prœlium unde fugisti (Idem) : Vous avez fui le combat. La nature, les passions , le monde, tous les ennemis de voire salut et tous ceux de votre Dieu se sont ligués contre vous. Ils ont entrepris de vous arracher au maître que vous serviez, et ils y ont réussi. Vous n'avez pas eu le courage de leur résister, et vous avez lâchement cédé à leurs attaques; mais vous pouvez par un nouvel effort les attaquer et les combattre vous-même. Si vous n'avez pas eu la gloire de vous soutenir dans la vertu, vous aurez celle de vous être affranchi de la servitude du ^îéché et de l'avoir vaincu : Revertere , forlius post fûgam prœliaturus , gloriosius triumphaturus (Idem).

Par là mêmevoûs profiterezde votre porte; l'expérience de votre faiblesse vous fera veiller avec plus de soin sur vous; vos infidélités envers Dieu et vos ingratitudos passées vous piqueront d'une sainte générosilé. Le souvenir d'une vie déréglée est un si puissant motif pour un cœur touché de la grâce I Ahl Seigneur, direz-vous, je n'ai pas été de ces serviteurs fidèles qui ne se sont jamais détachés de votre parti; mais que je sois au moins désormais de ces servileurs pénitents et réconciliés, d'autant plus zélés pour vous qu'ils vous ont été plus rebelles. Le monde a eu sur moi l'avanlage de me séduire et de m;entraîner au préjudice de l'obéissance que je vous devais. Je n'y saurais penser sans indignation contre moi-même ; mais je veux en présence de ceux mêmes qui ont été témoins de mes désordres, faire voir ce que peut un vrai repentir; je veux détruire ce vain prétexte d'impossibilité dont ils s'autorisent contre la pratique de votre loi, et dont je me suis tant de lois autorisé comme eux; je ne puis servir d'exemple aux âmes innocentes que le feu de la jeunesse n'a point emportées hors de vos voies; mais je servirai d'exemple aux libertins et aux pécheurs qui se sont égarés avec moi. En retournant à you» , quoique jeune eacore, et en me de-

qu il n y a point de temps dans la vie, où il soit permis de vous oublier, et qu'il n'y a point d'âge si faible et si fragile où par votre secours on ne puisse rompre ses habitudes criminelles, se dégager de l'iniquité , et triompher du monde et de la chair. Daigne le Seigneur vous inspirer aujourd'hui, messieurs, une si généreuse résolution, et puissiez-vous l'accomplir sans aucun retardement. C'est à quoi vous doit porter une dernière considération, par où je conclus, et qui est enfin que, tout jeunes que vous êtes, vous êtes mortels. Redoublez encore, s'il vous plaît, votre attention pour cette troisième partie.

TROSIÊME PARTIE.

C'est un arrêt de Dieu, que l'apôtre saint Paul nous a lui-même signifié , savoir, que nous devons tous mourir une fois, et qu'après la mort nous comparaîtrons tous devant le tribunal du Seigneur, pour y recevoir, ou la récompense ou le châtiment de nos œuvres, selon qu'elles auront été bonnes ou mauvaises : Statutum est hominibus semel mori ; post hoc autem judicium (Bebr. c. IX). Prenez bien garde, messieurs, à ces paroles. L'Apôtre ne fait nulle différence d'hommes âgés et de jeunes personnes ; son expression est générale : Statutum est hominibus. A celte idée de la mort qui nous est commune à tous, il joint l'idée d'un jugement inévitable et formidable qui doit décider de notre sort, ou pour un bonheur souverain, ou pour un souverain malheur : Post hoc autem judicium. Et afin que nous comprenions encore mieux les affreuses conséquences, soil de la mort à laquelle nous sommes condamnés, soit du jugement dont elle doit être immédiatement suivie, le même docteur des nations ajoute de plus cette circonstance essentielle, qu'on ne meurt qu'une fois, et par une suite terrible, mais nécessaire, qu'ii n'y a plus de ressource pour quiconque est mort dans l'état du péché , et que sa réprobation dès-lors est consommée : Statutum est hominibus semel mori.

De tout ceci, messieurs, que s'ensuit-il?deux vérités incontestables. En premier lieu , c'est que votre âge, quelque florissant, quelque vigoureux et sain qu'il paraisse, ne vous donne, dans le fond, aucune assurancecontre la mort, et que tel qui ne fait encore proprement qu« d'entrer dans la vie, et qui se figure devant lui une carrière si longue, qu'il n'en peut apercevoir la fin , coule peut-être , sans y penser, sa dernière année, et ne passera jamais à la suivante. En second lieu, c'est que pouvant mourir à votre âge, vous vous exposez donc en vivant dans l'éloignement et dans la haine de Dieu, au danger certain d'une damnation éternelle, et qu'il n'y aura point à compter sur la jeunesse pour demander au ciel et pour en obtenir de nouvelles années, après que la mort vous aura enlevés de ce monde, et que vous serez tombés entre les mains de la justice redoutable du Seigneur.

Voilà pourquoi le Fils de Dieu nous a