SERMON XLIII. L'OBLIGATION DE

si expressément avertis d'être attentifs sur nous-mêmes , et de veiller : Vigilate. Il ne nous a point marqué de temps, où celte vigilance nous fût plus nécessaire que dans un autre; mais il nous a dit absolument: Veillez à toute heure, parcoque toute heure peut être le terme de votre course, et que vous ne pouvez savoir si tout le temps qui vous reste n'est point renfermé dans l'étroite mesure du temps présent où vous vous trouvez, et qui peut-être est le seul qui vous ait été destiné dans le conseil de la sagesse divine : Vigilate omni tempore (Luc. c. XXI). Leçon que le Sauveur du monde nous a tant de 'fois répétée et en tant de façons différentes t Soyez toujours prêts ; car le Fils de l'homme viendra au moment que vous n'y penserez pas : Et vos estote parati (Matth. c. XXIV). Je viendrai comme un voleur qu'on n'attend pas et dont la surprise ne laisse pas leloisirdese précaulionner et de se mettre en défense : Veniam tanquam fur (Apoc. c. III). Marchez, avancez, tandis que vous êtes éclairés de la lumière du jour. La nuit approche, et si elle vous ensevelit dans ses ombres, sans que vous ayez rien amassé ni rien acquis pour l'éternité, lout est désespéré et perdu : Ambulate dum lucem habelis, ut non vos t'enebrœ comprehendant (Joan. c. XII). L'Evangile est plein de ces expressions et de ces figures : c'est son langage le plus ordinaire; et quand Dieu nous condamnera pour n'avoir pas protité de ces avertissements et de ces menaces, nous n'aurons pas sans doute à nous plaindre de les avoir ignorés et de n'avoir pu nous en instruire.

Cependant, messieurs, voici l'erreur de la jeunesse. Parlez de la mort à déjeunes personnes, il semble que ce soit pour eux un discours hors de, propos et un sujet qui ne peut leur convenir. Gela n'est pas de notre âge, disent-ils, et maintenant nous devons penser à vivre et non pas à mourir. Ils savent bien qu'ils mourront un jour; mais ils comptent presque avec la même certitude que ce dernier jour n'arrivera qu'après une nombreuse suite d'années. Erreur où ils s'entretiennent et dont ils se font comme un principe incontestable ; erreur selon laquelle ils règlent leur conduite et se tracent le plan de leur vie; mais erreur en même temps la plus mal fondée et dont il leur est le plus aisé de se détromper.

Car il ne faut point pour cela beaucoup de raisonnements, et l'expérience suftil ; je dis l'expérience la plus sensible et la plus ordinaire, une expérience de tous les jours. Il est vrai : l'ordre de la nature est que les plus - passent avant les autres, et qu'étant mires les premiers dans la ne, ils descendent les premier! dans le tombeau. Je sais quelle* plaintes on forme et à quels murmures on se laisse aller contre |fl mort, lorsque, par un coup imprévu, elle entreprend de renverser cet ordre, et qu'elle n'allend pas le temps de la moisson pour couper des herbes encore naissantes et à peine sorties de la terre. On la traite ie cruelle, d'impitoyable, d'injuste, d'aveugle, de bizarre. Mais

SERVIR DIEU DES Lk JEUNESSE.

vaines déclamations, qui ne peuvent la toucher, ni arrêter ses ravages 1 Elle frappe partout indifféremment; elle ne connaît ni ordre, ni mesures : elle n'écoute ni prières, ni reproches: jeunes et vieux, tous sont également exposés à ses traits et hors de défense contre ses atteintes. Que dis-je, messieurs, et jamais avez-vous fait une réflexion qui se vérifie par tanld'exemples? C'est que la mort s'attaque encore plus aux jeunes personnes qu'aux autres, et qu'à faire le dénombrement exact de ceux qu'elle enlève, vous en trouverez plus qu'elle a ravis dès l'enfance, dès l'adolescence, dans la fleur de l'âge, que vous n'en trouverez au-dessus de trente et de quarante ans. Or, le sort de la multitude et du grand nombre ne peut-il pas tomber plus aisément et plus naturellement sur vous que celui du petit nombre?

Danger, observez bien ceci, danger d'autant plus à craindre pour des jeunes gens, qu'ils s'éloignent plus du service de Dieu, et qu'ils s'abandonnent avec moins de ménagement à leurs passions et à leurs habitudes vicieuses. Les hommes de sang ne verront pas la moitié de leurs jours; c'est la parole du prophète : Viri sanguinum non dimidiabunt dies suos (Ps. L1V). J'ose ajouter que de jeunes hommes sans frein, sans règle, de jeunes libertins, débauchés, violents dans leurs désirs, et voulant vivre au gré de leurs inclinations et de leurs aveugles cupidités, sont dans le péril le plus évident et le plus présent d'abréger ainsi leurs années et de n'aller pas jusqu'au milieu de leur carrière.

Sur cela je pourrais remonter jusqu'à la justice divine, et vous dire que c'est un châtiment de Dieu, qui, selon la figure de l'Evangile, fait couper de mauvais arbres dont il ne lire aucun fruit, ou dont il ne relire que des fruits sauvages et amers. Car pourquoi, dit le Seigneur, les laisser plus longtemps occuper la terre, et pourquoi leur conserver une vie qui ne sert d'un jour à l'autre qu'a les rendre plus coupables et plus dignes de mes vengeances? Ut guid terram occupât?

succide [Luc, c. XIII). Je pourrais vous faire entendre et vous appliquer celle menace de David : Convertissez-vous et ne différez pas, changez de mœurs cl de conduite envers votre Dieu, car il a le glaive dans sa main, et il le tient levé et suspendu sur vos têtes. Il a tendu son arc, il l'a préparé, et les flèches qu'il va lancer contre vous portent la mort avec elles : Nièi converti fuerilis, gladium suum vibrabit. Armm iilUm (clendit et paravit Ulum, cl in eo partait vasa mords (Ps. VII). Mais sans prendre la chose de si haut, el sans vouloir pénétrer dans les desseins et les jugements de Dieu, arrêtonsnous aux causes les plus ordinaires et aux événements les plus naturels. Or, qui ne sait pas combien l'ardeur des passions, le libertinage de la vie, les excès de la débauche, ruinent de tempéraments, allircntde maux et d'infirmités, suscitent d'occasions, de rencontres, d'accidents funestes, et font ainsi périr des ieuncs gens qui semblaient devoir

se soutenir jusqu'à l'extrémité de l'âge le plus reculé?

Ils se seraient en effet soutenus, si de "bonne heure ils avaient appris à se régler; si par une sagesse, une tempérance, une modestie et une retenue chrétienne, ils s'étaient rendus plus maîtres de leurs humeurs aigres, impétueuses, de leurs discours fiers et hautains, de leurs railleries indiscrètes et piquantes, de leurs appétits désordonnés et de leurs insatiables convoitises; si, par un • usage du monde prudent et circonspect ils avaient pris garde à ne se pas trouver indifféremment partout, à ne pas se lier sans choix et sans réflexion avec toutes sortes de personnes, à ne pas fréquenter certaines compagnies et certains lieux. Voilà ce qui les eût conservés et les eût mis à couvert de mille périls où ils se sont précipités et où ils ont malheureusement succombé. Amnon, fils de David, n'eût pas tout-à-coup fini ses jours au milieu d'un festin et par l'assassinat le plus cruel, s'il eût su réprimer l'incestueuse passion qui le dominait. Absalon, héritier du trône et de la couronne de son père, n'eût pas sitôt perdu toutes ses espérances et tous ses droits, en perdant la vie par une mort violente, s'il se fût tenu dans l'obéissance et le devoir.

Et n'est-ce pas là ce qui désole tant de familles? On comptait sur des enfants, en qui l'on se promettait de revivre, et à qui l'on se proposait de faire passer par une succession légitime, avec un nom illustre, d'amples héritages, de grands biens, de grands honneurs : mais l'un colère et brusque, volage et inconsidéré, dédaigneux et méprisant, s'est engagé mal à propos dans une querelle et y est demeuré ; mais l'autre par de continuelles intempérances, par un abandonnement outré au plaisir, s'est réduit dans une langueur mortelle, et n'en est jamais revenu. Le monde les plaint et en regrette la perle; mais il ne les plaint et ne les regrette que selon ses vues profanes et tout humaines : au lieu qu'ils sont encore bien autrement à plaindre selon Dieu et selon les vues de la religion. Car, quand je viens à considérer l'état où paraît devant le tribunal de Dieu un jeune mondain, un jeune impie, un jeune voluptueux, que la mort arrache à tous ses engagements, à tout ce qui faisait l'agrément et en même temps le désordre de sa vie ; quand je me le figure à ce terrible moment, où à peine sorti des mains de son créateur, il tombe dans les mains de son Juge ; quand j'entends prononcer contre lui le plus redoutable arrêt, qui est l'arrêt d'une damnation éternelle: ah! mes chers auditeurs, voilà ce qui me saisit de frayeur et ce qui m'épouvante. II en est, hélas ! bien plus effrayé et plus épouvanté que moi, lui qui rejetait avec tant de mépris les sages conseils qu'on lui donnait là-dessus, et qui se jouait, d'un air si moqueur, de la juste crainte qu'on voulait lui en inspirer. Dans un instant il change îl'idées : mais à ces idées mondaines dont il

était possédé, enchanté, enivré, quel étonne-

ment, quelle consternation succède 1 quello rage, quel désespoir !

Je vous laisse, messieurs, ces vérités à méditer. Elles se font sentir par elles-mêmes, et puissiez-vous en tirer cette importante conclusion qui renferme tout le fruit de ce discours : Mémento Creatoris lui in diebus juventutis tuœ, et ne des annos tuos crudeli (EccL, c. XII, Prov., c. V). C'est le Saint- Esprit qui parle, et c'est de sa part que je vous adresse cette divine leçon, que je vous prie de remporter avec vous et de n'oublier jamais. Homme formé de la main d'un Dieu, souvenez-vous de votre créateur, et souvenez-vous-en dès la jeunesse, puisque vous lui êtes redevable de tout votre être, et que ce bel âge lui appartient comme le reste de votre vie : Mémento Creatoris tui in diebus juventutis tuœ. Ne sacrifiez pas un temps si précieux au plus cruel de vos ennemis, qui est l'ennemi de votre salut : car c'est le lui sacrifier, ce temps si cher, que de le sacrifier au monde, que de le sacrifier à l'iniquité, et en lui sacrifiant ces premières années, c'est vous mettre au hasard de luisacrifier votreélernilé tout entière : Et ne des unnos tuos crudeli. Je dis votre éternité : et certes, messieurs, quand je, supposerais avec vous que Dieu voudra bien encore, selon vos prétentions et vos désirs, vous accorder quarante ou cinquante ans de vie et d'une santé parfaite, que vous proposez-vous après une jeunesse perdue et passée dans le péché? Comptezvous de faire alors pénitence? c'est-à-dire, que vous n'abandonnez pas tout à fait votre salut comme une affaire désespérée, mais que vous en remettez le soin jusqu'au déclin de l'âge. Or, serez-vous en étal de faire réussir cette grande affaire, cette affaire si hasardeuse et si difficile, lorsque vous commencerez même à n'être plus guère en élat de vaquer aux affaires temporelles? D'ailleurs, le beau sacrifice que vous réservez à Dieul quelques restes d'une vie mourante, une vieillesse cassée, usée de maladies, une caducité dont le monde ne s'accommodera plus et qui ne pourra plus être du monde.

Voilà comment on vous traite, ô mon Dieu! on ne veut embrasser votre service que dans un temps où l'on sera presque incapable de vous servir, et l'on prétend s'en dispenser dans une saison où l'on a toute la vigueur et toutes les forces nécessaires pour soutenir les exercices de la pénitence chrétienne , et pour porter tout le poids de votre loi. Tel fut le sacrifice de Caïn , que vous rejetâtes , Seigneur , comme indigne de vous par l'injuste distribution qui s'y faisait ; et est-il à croire que vous acceptiez celui-ci, où par un partage encore plus injurieux , l'on ne vous destine, si j'ose m'exprimer ainsi, que le rebut d'une longue vie, après en avoir donné au monde les prémices ? Ne nous flattons pas, messieurs, de l'espérance la plus incertaine et la plus trompeuse. Ces restes que vous gardez à Dieu , je doute même qu'ils soient jamais pour lui, et mon doute sur cela n'est que trop bien établi ; car, aGn de les lui dévouer par une sincère conversion , il faut le