SERMON XLIII. L'OBLIGATION DE SERVIR DIEU DES LA JEUNESSL

vouloir, non point d'une volonté faible et irrésolue , mais d'une volonlé efficace et absolue ; et pour le vouloir de la sorte , il faut une de ces. grâces extraordinaires qui sont , de la part de Dieu , les effets d'une miséricorde particulière et d'un amour spécial. Or, il n'y a que trop lieu de craindre que Dieu ne vous la refuse , cette grâce , après que vous aurez si longtemps exercé sa patience et irrité sa colère." Ce que je sais , c'est qu'il ne sera obligé de vous la donner, ni par juslice, ni par fidélité: ni par justice, puisque ses grâces ne sont dues à aucun pécheur; ni par fidélité, puisque jamais il n'a promis, surtout certaines grâces, à ceux qui les auraient méprisées, et qu'au contraire il nous menace de les retirer alors et de nous abandonner à nous-mêmes.

Mais quelle apparence de pratiquer si jeune la vertu, qui paraît si austère et si difficile? Ainsi, après avoir entendu les maximes les plus saintes de la morale de Jésus- Christ, ce jeune homme de l'Evangile , charmé de leur excellence et rebuté de leur austérité, s'excusa lâchement sur la difficulté de l'exécution: Dur us est hic sermo (Joan., c. VI). Il faudra donc désormais que je n'aie dans la vie aucun plaisir, et que je me dispute à moi-même le peu de satisfaction que je goûte dans le monde. Ah 1 messieurs , quand, pour confondre cette lâcheté si ordinaire parmi vous , je ne vous dirais que ce que le Fils de Dieu dit après la retraite de ce jeune homme , cette parole devrait vous faire trembler : Qunm difficile est in reqnum Dei introire (More. , c. X) ! 11 est difficile de servir Dieu, j'en conviens, mais de là même je conclus qu'il est donc difficile de se sau- \ ci ; et si la difficulté n'éteint pas dans votre cœur le désir d'une couronne immortelle , doit-elle éteindre le désir de la mériter? Dès que vous penserez à la justice de Dieu, écrivait saint Bernard à son neveu, dès que vous ferez une sérieuse réflexion sur ces flammes éternelles qui doivent être le partage des pécheurs et faire le tourment des réprouvés, il n'y aura plus rien, dans tout ce qui vous parait maintenant impraticable , qui ne vous devienne léger et doux: Hœc r/uam dulcia médit un ti flammas a-ternas (Bern.).

Mais encore, messieurs, d'où étes-vous si fortement persuadés qu'il est difficile de quitter le chemin du vice et de prendre celui de la vertu ? qui vous l'a dit? en avez-vous jamais fait l'épreuve ? Cela est étrange, que \niis vouliez vous en rapporter à vos préjuges, vins .noir connu par vous-mêmes s'ils sont bien ou mal fondés. En toute antre chose vous ne jugez qu'après en avoir fait ii. mais sur le service do Dieu vous prononcez avanl que d'y être entrés. (ïitslatect tidete [Pi, XXXIII) : doutez et voyez , ne m'en croyez pas sur mon témoignage, mais convainquez-vous par votre propre expérience, elle \oiis détrompera. Ri ne me dites

point que le monde estime malheureux ceux qui sonl à Dieu ; non , messieurs , le monde n'est nullement de cel a\ i>, ou il n v 0 que la moindre partie du inonde et la plus rorrom pue,

par conséquent la plus aveugle et la moins ■ capable de bien penser des choses, qui appuie ce sentiment. Mais quand tout le monde serait prévenu de cette erreur, ce n'est point le jugement d'aulrui , répond Salvien , qui nous rend heureux : c'est ce que nous sentons nous-mêmes et ce que nous éprouvons. Nemo ex alieno judicio beatus est (Salvian.). Vous faites consister votre bonheur dans une vie déréglée, poursuit ce sainl prêtre de Marseille , mais si je trouve le mien dans une conduite vertueuse, m'estimerez-vous malheureux parce que je ne jouis pas de vos plaisirs ? An putas infelicem me . quia non fruor voluptatibus tuis (Idem). N'aurais-je - pas plus de raison, moi , de vous mettre au rang des malheureux , vous, qui ne goûtez aucun des plaisirs que je goûte , et qui sont mille fois plus purs et plus solides que les vôtres ? Vous ne voyez de mon état que les apparences ; or, il est vrai que les apparences ont de quoi rebuter des âmes sensuelles ; niais que ne pénétrez-vous le fond et que ne vous mettez-vous en disposition de sentir les consolations intérieures dont Dieu soutient ces grandes âmes qui s'arrachent avec violence à toutes les voluptés mondaines et criminelles que la loi condamne?

Cependant , chrétienne jeunesse , si les peines imaginaires et les difficultés que le démon cherche tant à grossir dans votre esprit vous effraient encore et vous arrêtent, combattez avec art cet ennemi qui vous ai vaincus ; n'entreprenez pas tout l'ouvrage à la fois : ne vous proposez pas trente ou quarante ans de vie dans ce pénible exercice. Peutêtre n'avez-vous qu'une année à vivre ; mais quand il vous en resterait cinquante , divisez-les et, sans vous occuper par avance de celles qui doivent suivre, formez toutes \os résolutions pour la présente. Ainsi vous irez de l'une à l'autre, et vous n'attaquerez même d'abord dans vos passions que ce qu'il y a de plus grossier et de plus vicieux , de capital et de mortel. C'est le sage conseil que donnait saint Basile à un seigneur de la cour qui s'était retiré dans la solitude : Folle voluptates, al) eis te per qrodus advocons (Basil.) : Trompez à votre tour le plaisir qui vous a trompés. Commencez par vous interdire ce qui blesse évidemment la conscience, et peu à peu votre esprit se fortifiant . vous pourrez avec plus de facilité en venir par degrés à retrancher loul ce qui n'est pas selon la perfection évangélique : Ab eis te per qradus advocons.

Il me semble, malgré tout cela, messieurs, que vous m'opposez toujours les jugements du monde et ses sentiments , dont vous êtes infatués ; mais en vérité le connaissez-vous tel qu'il est? Les mondains vous reprocheront votre vie retirée et, selon leurs fausses préventions, triste et ennuyeuse ; mais quoi! n'onl-ils donc rien à souffrir eux-mêmes ? N'ont-ils rien à souffrir, ces pécheurs que l'image de leurs crimes poursuit partout pour les tourmenter, el que mille remords dévotent intérieurement el sans relâche ' N'ont ils rien à souffrir, ces libertins perdus de dé-

bauche , et devenus par leur conduite scandaleuse la honte de leurs familles et l'horreur de tous les honnêtes gens ? N'ont-ils rien à souffrir, ces joueurs de profession, attachés à leur jeu comme à la torture , et livrés aux mouvements les plus violents de la fureur et du désespoir dans les pertes qui les abîment et qui les réduisent aux dernières extrémités de la misère? N'onl-ils rien à souffrir, ces impudiques amateurs d'une volupté qui leur coule tant d'assiduités , qui les engage à tant de dépenses, qui leur attire tant de chagrins et de retours fâcheux de la part d'une beauté capricieuse, hautaine, emportée , intéressée, inconstante? Non , messieurs, il ne faut point que le monde , pour vous séduire, se prévale de ses dehors spécieux, dont on se laisse éblouir. Ses voies , tout agréables qu'elles paraissent , sont mille fois plus épineuses que les voies de Dieu ; et ce que le Seigneur disait à son peuple au sujet des nations étrangères , je puis bien vous le dire au regard des impies: Parmi ces gens-là , et en de telles sociétés , vous n'aurez jamais de repos solide et véritable, mais toute votre vie se passera dans le trouble : In illis gentibus non quiesces {Deutcr. , c. XXVIII);

Toutes ces vérités sont incontestables , elles sont touchantes ; mais sans votre grâce, ô mon Dieu, elles ne feront après tout qu'une faible impression, et ne pourront suffire pour rompre ce charme de la bagatelle qui enchante les jeunes personnes et qui les rend insensibles aux considérations les plus puissantes. La vivacité des passions, la légèreté de l'esprit, le manque de réflexion, le défaut d'expérience, tout contribue à pervertir cet âge ennemi de la loi et de tout ce qui le gêne. Achevez , Seigneur, ce que j'ai commencé par votre secours , ou plutôt ce que vous avez commencé vous-même par mou ministère. Il y a parmi cette jeunesse des cœurs purs et innocents : il s'agit de les conserver et de les garantir de la contagion du siècle. Ne permettez pas que tant de soins employés à leur éducation deviennent inutiles, et que le fruit en soit perdu. Il y en a où le yice s'est déjà glissé , mais à qui néanmoins il n'a fait encore sentir que ses premières atteintes ; il s'agit d'arrêter le cours d'un poison si prompt à se répandre. Le remède est d'autant plus facile que le mal est moins invétéré. Enfin il y en a que le tentateur a tout à fait corrompus et qu'il a malheureusement plongés dans le précipice. Ah I Seigneur , ce sont des âmes qu'il vous a dérobées, qui vous appartiennent et qui vous sont chères ; il s'agit de les lui enlever à lui-même et de les ramener. Vous le pouvez, mon Dieu, et pourquoi ne le voudriez-vous pas? J'attends ce miracle de votre miséricorde. Vous leur tendrez la main , vous leur ferez entendre celle voix , ils vous répondront , ils reviendront à vous , ils s'y attacheront , et pour le temps et pour l'éternité bienheureuse où nous conduise , etc.