LA COMMUNION

ponse qu'il reçoit de Jésus-Christ même, à cette menace qu'il entend de sa bouche : Si je ne vous lave , vous n'aurez point de part avec moi, et je n'en veux point avoir avec vous: Si non lavero te, partem non habebis mecum [Joan. XIII).

Quoi qu'il en soit, mes frères, du sens de ces paroles qui touchèrent si vivement le prince des apôtres, el lui firent sitôt changer de langage, la préparation prochaine à l'auguste sacrement où l'Homme-Dieu , notre souverain pasteur, se donne à nous, et, tout imparfaits que nous sommes, daigne s'unir avec nous ; la préparation essenlielle, je vous l'ai dit et vous le savez, c'est la pureté de conscience. Pureté de conscience qui nous est si bien marquée dans celle cérémonie du lavement des pieds. Pureté de conscience si convenable à ce mystère de grâce, où toute la sainteté de Dieu même est renfermée. Pureté de conscience sans laquelle Jésus-Christ nous fait entendre à nous mêmes que nous ne pouvons participer à sa table, et qu'il nous compte comme séparés de lui et comme excommuniés : Si non lavero te, partem non habebis mecum.

C'est donc dans la juste frayeur que cause à l'âme chrétienne ce redoutable analhôme, qu'elle emploie d'abord tous ses soins à se purifier, et que, selon l'expression du prophète, elle va puiser dans les sources du Sauveur et au sacré tribunal de la pénitence, les eaux salutaires qui doivent laver toutes ses taches. De là celte épreuve solide qu'elle fait d'elle-même et de son état devant Dieu, ne se cachant rien, ne se flattant sur rien et s'étudiant, non-seulcmcnl à connaître toutes ses chiites, mais à en découvrir les principes, pour y appliquer les remèdes. De là celle recherche exacte des moindres faules, ne voulant pas qu'il en reste jusqu'aux plus légers vestiges, et ne craignant rien plus que de porter à l'autel du Seigneur quelque flétrissure qui puisse blesser ses yeux et diminuer le cours de ses grâces. De là ces sentiments de repentir si vifs et mille fois redoublés, reconnaissant toutes ses injustices, shumiliant de tontes ses faiblesses, détachant son cœur de toute affection déréglée, cl jurant à Dieu une fidélité éternelle. De là ces vœux qu'elle adresse au ciel comme David, pour engager Dieu à l'aider, à l'éclairer à exciter de plus en plus sa douleur : Amplius lava me ab iniàUilhte mra (Ps. I.) ; si je ne sui> pas encore, Seigneur, dans une disposition aussi pure que vous le voulez, je vous la demande. Donnez-moi, mon Dieu, donnez à mes yeux des larmes assez abondantes pour pleurer tout, classez amères pour réparer tout. De là celle sainle Inquiétude d'une conscience timorée, sans néanmoins ^abandonner au trouble d'une conscience scrupuleuse, disant à Jésus- Christ ce qu • lui disaient les apôtres : Nmn- </ui<l egti sum [Matth., XXVI)? Ah ! Seigneur, le crime de Judas ne se renouvelle que Irop

au milieu même de \>lie peuple. Ce malheureux disciple n'a que trop d'imitateurs, et n scrais-je point de ce nombre ? Car qui peut compter avec assurance d'être en grâcu

5Sl ORATEURS SACRES. CHEMINAIS,

auprès de vous et digne de voire amour? Cette pensée, mon Dieu, m'épouvante; et c'est à vous-même que j'ai recours pour me garder d'une si affreuse profanation : Numquid ego sum ? Moi, Seigneur, moi sacrilège ! Non, mon Dieu, vous ne le permettrez jamais ; car vous voyez que je ne veux point l'être et combien je redoute de l'être. Dans cette confiance j'irai à vous, et vous me recevrez. Après avoir usé de toute la vigilance et pris toutes les mesures nécessaires, je me reposerai sur vous de tout le reste, et vous suppléerez par votre miséricorde à mon indignité.

Elle y va en effet, chrétiens, mais avec quel désir, avec quel amour? Troisième disposition plus parfaite, et dont les apôtres nous doivent encore servir d'exemple. Que fut-ce autre chose que leur attachement à la sacrée personne du Fils de Dieu qui les plongea dans celte désolation extrême où ils tombèrent tous, au moment qu'ils apprirent ce qui se tramait contre le plus aimable maître, et qu'ils surent qu'un d'eux serait l'agent et le ministre d'une si noire conjuration ? Hors Judas, y en eut-il un seul à qui celte nouvelle ne déchirât le cœur? Contrislali singuli (Ibid.). Si leur amour eût été moins ardent, eussent-ils été si abattus, si conlristés, si agités ? Eussent-ils fait tant de perquisitions, et eussent-ils marqué tant d'indignation ? Or, je dis que c'est ce même amour qui brûle l'âme dévote et solidement pieuse, en approchant de l'aulel et y cherchant le céleste Epoux. C'est l'amour qui l'attire à lui, c'est l'amour qui la retient auprès de lui et avec lui, et c'est dans ce mystère d'amour que s'allume toujours de plus en plus son amour pour lui.

II est vrai qu'elle peut être encore conduite par d'autres motifs, que dans celle communion pascale elle peut avoir en vue le précepte de l'Eglise et l'édification publique ; que dans les autres temps de l'année, exempte d'une obligation rigoureuse, elle peut avoir égard à ses propres avantages et aux intérêts de son salut; qu'elle peut se proposer les mérites infinis et les trésors de grâce renfermés dans le sacrement ; mais l'amour ne s'arréle pointa tout cela. Parlons plus juste, et disons mieux : l'amour sans s'y arrêter précisément et sans même y faire de réflexion expresse , embrasse tout cela , parce qu'il est comme le centre où tout se rapporte et où to.ut f!1 comPris- Amour de reconnaissance, où l'âme comblée et comme accablée des dons immenses et des bienfaits de son Dieu, s'efforce au moins de lui rendre une partie de ce qu'elle lui doit, en se donnant à lui et lui consacrant tout ce qu'elle est : Dilectus meus rnihi, et ego Mi {Cant., II). Amour de bienveillance où l'âme, non contente de se dévouer elle-même tout entière à son bienaimé, voudrait encore lui attirer les hommages de tout l'univers, et lui attacher tous les cœurs : Omnes génies serviunt ei... et adorent eum omnes fines terrœ (Ps. LXXIj.

Amour de complaisance où l'âme perçant au travers du voile qui le couvre, et contemplant

5F52 les perfections ineffables et innombrables de son Sauveur, en conçoit une idée qui la ravil, qui la Iransporle hors d'elle-même : Dilectus meus candidus, eleclus exmillibus [Cantic, V). Amour de désir et d'une sainte concupiscence, où l'âme dégagée de tout autre objet, soupire affectueusement et incessamment après son souverain bien, se sent dévorée comme d'une faim et d'une soif qui la consume : Silivit in te anima mea (Ps. LXII) Amour de confiance , où se voyant sujette à tant de misères, environnée de tant de pièges, attaquée de tant d'ennemis, l'âme établit dans e sang de l'Agneau dont elle va se nourrir, toute son espérance et toute sa sûreté • Parasli in conspeclu meo mensam adversus eos qui tribulant me (Ps. XXII). Car c'est ainsi que pense l'amour, c'est ainsi qu'il s'exerce et qu'il agit.

Après cela, serons-nous surpris de celte terveur dont une âme est tout embrasée? Qualricme disposition qui suit de l'autreet n est-ce pas de ce même feu que fut animé saint Pierre, lorsqu'au sortir de la cène et dans ce long discours que fit le Sauveur du monde a ses disciples, leur annonçant son départ ce prince des Apôtres voulût savoir ou il allait, résolu de l'accompagner, quelque

ÇlïivTi6 C° (,û}: ,Domine> quo\adls(Joan., XIII)?lorsquil témoigna là-dessus tant de resolution, et qu'il s'étonna que Jésus-Christ parut se défier de sa constance : Quare non possum te sequi modo (Ibid.)? lorsqu'il protesta si hautement qu'il était prêt à donner sa vie pour son maître : Animam meam pro te ponam (Ibid.). Que ne voudrait-on pas en effet sacrifier à Dieu dans une communion où Je cœur se laisse emporter aux saints mouvements de la grâce qui le possède et qui 1 entraîne? Est-il un effort, est-il une victoire qui lui coûte? C'est là que les premiers chrétiens prenaient cet esprit du martyre qui les préparait à soutenir toute la fureur des tyrans, et à braver toutes les horreurs de la mort. Aux approches de cette table où ils reçoivent l'auteur de la vie, et dans la fraction de ce pain des forts qui leur servait d'aliment, leur visage s'allumait, leurs yeux s'enflammaient, tous leurs sens se rév eillaient et se ranimaient Que n'étaient-ils point en état d exécuter!

Et tel est le miracle qu'opère la vertu toute-puissante du divin mystère, quand on y veut répondre, et qu'on n'y met point d obstacle. II nous élève au-dessus de toutes les faiblesses de la nature, au-dessus de nous-mêmes. On est déterminé à tout, et sans tomber dans la même présomption que Pierre, cet apôtre d'ailleurs si fidèle à Jésus- Uirist, el si zélé pour sa personne, on dit comme lui : Animam meam pro le ponam.

Que voulez-vous de moi, Seigneur? Failesle moi connaître, et rien, fut-ce mon sang, nevous sera refusé. On le dit, et parce qu une promesse vague et trop générale demeure souvent sans conséquence dans la pratique, on en vient au détail. On se consulte soi-même, et on se rend compte à soi-, même de soi-même.

SERMON XLIV. DE LA COMMUNION

On se reproche cet esprit d'intérêt dont on se laisse trop dominer, cette vaine gloire dont on se laisse trop enfler, cet amourpropre et ce soin de son corps dont on se laisse trop occuper. On se reproche celte dissipation où l'on vit, ces visites trop fréquentes où l'on perd le temps, ces conversations trop libres et trop satiriques où l'on blesse si aisément et peut-être si grièvement la charité. On se reproche ces tiédeurs dans le service de Dieu, ces négligences à l'égard de certains devoirs de sa profession, ces omissions habituelles de la prière, de l'aumône, des œuvres chrétiennes. Chacun sait ce qu'il peut y avoir à corriger et à réformer dans sa conduite, et voilà ce qu'on reconnaît : mais voilà en même temps ce que l'on se propose de changer et à quoi l'on est résolu de lire ordre. Et c'est parce que cette re-

nie

formation, ce changement a des difficultés, et quelquefois de grandes difficultés, que la ferveur se déploie par avance, et qu'elle nous prépare a triompher de tous les obstacles. Eh ! que voudrais-je épargner pour un Dieu si libéral et si magnifique envers moi ? Qui me séparera de lui? Sera-ce le monde, le respect humain, ledégoût, l'ennui, la crainte, la tribulation ? Quoi que ce soit , j'ose dire que rien ne m'éloignera de ses voies, ni me détachera de ses saintes volontés : Animam meam pro te ponam. Ce n'est pas que je fasse fond sur moi-même, ni que j'ignore quelle est mon inconstance naturelle et la fragilité de mon cœur : mais si je ne puis rien par moi-même, que ne puis-je point dans le Dieu qui veut bien être la nourriture de mon âme et son soutien ? Armé de ce secours, la mort même ne m'élonnera pas : Animam pro te ponam.

Une telle ferveur n'est pas sans récompense, et l'onction intérieure que Dieu fait couler dans les âmes ainsi disposées, leur donne assez à connaître combien le Seigneur agrée leurs sentiments et quelles consolalions elles en doivent attendre. Onclion toute divine et toute semblable à celle que goûtait le bien-aimé disciple saint Jean, lorsqu'à la cène il reposait tranquillement sur la poitrine de Jésus-Christ : Erat ergo recumbens unus ex discipulis in sinu Jcsu (Joan., XIII). Celait un sommeil, mais tout mystérieux. Siins les accents de la voix, le maître et le disciple s'entretenaient dans le langage le plus intelligible et le plus intime. De savoir ce qu'ils se disaient mutuellement, ( e qu'ils se répondaient, ce sont des secrets qu'il ne nous appartient pas de découvrir. H y a une parole du cœur que le cœur seul entend, mais que la bouche ne peut exprimer ; cl ce sont ces dévols et consolant! entretiens dans la communion, qui l'ont la dernière occupation de l'âme, et qui achèvent de la perfectionner. La langue est muelte et ne prononce rien, la télé esl penchée vers la terre, les yeux modestement baissés, tout ^extérieur composé et recueilli : mais (|ue ce silence parle efficacement, el qu'il dit de choses! De quelles douceurs un cœur ett-il inondé? Quellef impression! reçoit-il de la Ohatechs saches. XII.

divinité même actuellement et réellement présente ? Quels élancements vers Jésus- Christ, et quel repos en Jésus-Christ ! Car le même salut que porta ce Sauveur d'Israël dans la maison de Zachée le publicain, la même paix, il la porte encore plus abondante dans une âme chrétienne où il vient faire sa demeure : Hodie salus finie domui facta est [Luc, IX).

Je sais comment les profanes traitent ces opérations de la grâce et toutes ces consolalions spirituelles : mais qu'ils se souviennent que des gens du monde, et du grand monde, des gens qui, pendant delongues années, se sont permis tous les plaisirs des sens, après être revenus à Dieu de bonne foi, et s'être adonnés aux pratiques d'une piété solide, ont cent fois reconnu et confessé hautement qu'ils trouvaient à la communion un goût plus exquis que tout ce que le siècle avait jamais eu pour eux de plus délicieux. De prétendre que ce n'est qu'imagination, c'est de quoi l'on ne peut guère les soupçonner, puisque depuis leur retour, ce sont au contraire des gens beaucoup plus raisonnables qu'ils ne l'étaient, plus équitables, plus éclairés, plus circonspects dans toutes leurs démarches, et plus attentifs sur tout ce qui se passe au dedans d'eux-mêmes. Du reste, il leur importe peu de quelle manière en juge le monde, et comment il s'en explique. Ce qu'ils sentent, ce qu'ils éprouvent à la sainte table, n'en est pas moins doux, ni moins touchant. Et il ne tient qu'à nous, mes chers auditeurs, de le sentir nous-mêmes et de l'éprouver.

11 faut après tout convenir que ces goûts, que ces consolations si vives et si pénétrantes viennent plus de Dieu que de nousmêmes. Il faut encore avouer que Dieu ne les donne pas toujours; qu'il a ses desseins en les refusant à certaines âmes et en certains temps ; qu'elles ne se doiventpas croire pour cela absolument délaissées, et que celte sécheresse qu'elles savent supporter avec patience, sert plutôt à relever le mérite de leur communion qu'à lui rien ôter de son prix. Mais d'ailleurs il est également vrai que Dieu se communique avec d'autant plus de libéralité, que les dispositions du cœur sont plus saintes. Car vous aimez, Seigneur, la sainlcté, élant vous-même la sainteté essentielle et éternelle. Aidez-moi à l'acquérir, afin qu'au milieu de nous nous puissions vous présenter une place digne de vous. Vous ne l'occuperez pas en vain ; mais bientôt nous apprendrons quel hôte nous aurons reçu, et de quels dons il est l'auleur et le dispensateur. Que pas un ne nous échappe, Seigneur, et que rien ne soit perdu pour nous d'un aussi grand jour, d'un jour aussi heureux que la Pâque. C'est vous qui l'avez fait, ce jour: Hœc dies quam fecit Dominus. C'est votre jour et le nôtre. Votre jour où vous devez ressusciter en nous ; cl le nôtre, où par l'union la plus étroite avec vous, nous devons avoir le gage le plus assuré de celle résurrection glorieuse que nous espérons à la fin des siècle», et qui [Dix-huit.)

nous meltra en possession de la souveraine béatitude ; où nous conduise, etc.

POUR LA CÉRÉMONIE DE LA CÈNE

Sur V humilité chrétienne.

Exeniplum dedi vobis, ut quemadmodum egofeci, ila et vos Factalis.

Je vous ai donné l'exemple, afin que vous fussiez vousmêmes ce que vous m'avez vu faire {S. Jean, eh. XIII).

Sire , depuis que le ciel a placé Votre Majesté sur le trône, elle a fait voir dans plus d'une guerre ce que peut l'exemple d'un prince belliqueux, qui, se montrant à la tête de ses armées, partage avec ses troupes le péril, et assure par sa présence le succès de ses glorieuses entreprises. Quand elle a voulu rendre la paix aux nations ennemies, après les avoir abattues par la force victorieuse de ses armes et par la rapidité de ses conquêtes, elle a fait voir ce que peut l'exempled'un prince pacifique, qui, par une générosité toute royale, sait se relâcher de ses droits les plus incontestables, et réunir toute l'Europe dans des traités dont il a luimême formé le projet et réglé les conditions. Maintenant que sous sa puissante protection et sous son règne, le plus éclatant qu'ait vu la France, nous jouissons d'un repos d'autant plus doux que nous l'avons plus ardemment désiré , et d'autant plus tranquille que les peuples voisins de ses Etats sont moins en pouvoir de le troubler, elle fait voir tous les jours ce que peut l'exemple d'un prince juste et sage, qui maître de lui-même devient maître de tous les cœurs de ses sujets ; et qui aimant l'ordre, est le plus fidèle à s'y soumettre, et travaille sans relâche à l'établir dans toute l'étendue de son empire.

Ces vertus, Sire, n'étaient pas, après tout, Inconnues aux héros de l'antiquité. Le paganisme a eu des princes conquérants, des princes débonnaires et pacificateurs, des princes éclairés, savants dans la politique du siècle , et versés dans l'art de gouverner avec équité et avec prudence On a reconnu dans eux toutes ces qualités, on les a relevées par de magnifiques éloges; et s'ils n'ont pas eu l'avantage de les porter aussi loin que Votre Majesté, du moins ont-ils eu lebonheur de lui en tracer les premières idées et de lui en fournir de grands modèles.

Mais, Sire, la vertu que vous venez ici pratiquer au milieu de votre cour, et sous ses yeux, n'est point de ce caractère. C'est une vertu toute chrétienne, dont les païens Ont ignoré jusqu'au nom : et c'est pour cela même qu'elle est plus digne d'un prince chrétien et du Fils aîné de l'Eglise. Cette humilité modeste parmi tout ce qui fait la grandeur du monde, cette humilité sans faste avec tout ce qui peut inspirer le faste et enfler le cœur, cette humilité, dis-je, qui paraît en votre personne sacrée, est audessus de la nature et plus qu'humaine ; et

pour la persuader d'une manière efficace, j'ai cru pouvoir ajouter à tant d'autres motifs tirés du fond de la religion un exemple aussi édifiant et aussi touchant que celui de Votre Majesté.

En effet, l'orgueil qui nous est si naturel, forme dans nous deux obstacles à la pratique de l'humilité chrétienne. Car, en premier lieu, dès que nous nous trouvons dans l'élévation, l'orgueil nous fait envisager les pratiques de l'humilité chrétienne comme des devoirs qui ne nous regardent point et dont nous nous croyons dispensés par le rang que nous tenons dans le monde. En second lieu, lors même que l'on s'y croit obligé en verlu de sa religion, et qu'on est persuadé qu'en matière de lois, l'Evangile ne met nulle distinction entre les grands et le peuple, du moins l'orgueil nous oppose l'usage du monde, et nous représenle tous ces exercices de l'humilité chrétienne comme impraticables. Trompeuses illusions d'un orgueil mondain qui nous aveugle, et vains prestiges que je pourrais et que je devrais, ce semble, détruire par les seuls principes de la foi et le seul exemple du divin maître qui nous a dit en s'humiliant : Exonplum dedi vobis, ut quemadmodum eqo feci, ila et vos facialis. Mais outre cet exemple supérieur et au-dessus de tout, et sans affaiblir en aucune sorte l'impression qu'il doit faire sur nos cœurs, je sais que d'homme à homme il y a encore certiins exemples dont la religion même veut que nous nous servions pour achever de nous convaincre, et qu'en cela consiste l'édification que nous recevons les uns des autres. Or tel est l'illustre exemple qu'expose à notre vue la cérémonie de ce jour. Voici, en deux mots comment il lève les deux obstacles que j'ai marqués : C'est un roi, et le premier des rois de la terre qui s'humilie; il n'y a donc point de rang si élevé qui nous dispense de pratiquer l'humilité chrétienne; ce sera la première partie. C'est au milieu du plus grand monde et devant la plus florissante cour que ce religieux monarque s'humilie. Il n'y a donc point de respect humain ni d'usage du monde que nous puissions alléguer comme une raison de ne pas pratiquer l'humilité chrétienne; ce sera la seconde partie. Quelle gloire, Sire, pour la religion, de voir ces deux importantes vérités confirmées par votre exemple, et quelle gloire en même temps pour Votre Majesté de servir ainsi d'organe à l'Esprit-Saint pour les imprimer dans nos âmes! Elles vont faire l'une et l'autre tout le sujel de ce discours, après que nous aurons imploré le secours de la plus humble des vierges. Ave.