PREMIERE PARTIE

t Rien n'est p!us vrai , chrétiens auditeurs, et rien en même temps n'est plus terrible que les paroles de Jésus-Christ, déplorant l'ignorance des hommes dans une matière de la plus grande conséquence, et disant à son Père : Pater juste, mundus te non cognovit [Joan. XVII). Père juste, le monde ne vous connaît point, et jamais on n'a bien pénétré la sévérité de vos jugements, parce qu'on n'a jamais bien examiné ma conduite à votre égard. Quoi qu'il en soit, ce que fait le Fils de Dié"u dans le seul mystère que nous célébrons, est une leçon si sensible et si louchante, qu'il ne faut qu'un peu de réflexion pour trembler à la vue d'un exemple si éclatant de la justice divine. Car, en premier lieu , lorsque le Verbe éternel , égal à son Père, grand, puissant, immense, indépendant comme lui , veut réparer l'orgueil de l'homme, qui s'était élevé jusqu'à vouloir être Dieu, il nous fait connaître par là que dès qu'il s'agit de satisfaire à Dieu pour nos péchés, quelque distinction que nous ayons dans le monde, ou par la naissance , ou par les biens de fortune, ou par les avantages de la nature, il faut anéantir tout cela et le sacrifier à cette justice inexorable. En second lieu, lorsque le Verbe immortel, impassible, impénétrable aux traits de la douleur, et incapable par lui-même de ressentir nos infirmités, force néanmoins ces obstacles et, par des prodiges inconcevables, devient mortel comme nous, passible comme nous, sujet aux mêmes faiblesses que nous, et cela pour réparer la désobéissance de l'hommequi s'était révolté contre Dieu, il nous fait comprendre par là que dès qu'il estquestion de se remeltreen grâce avec Dieu, il n'y a rien de si difficile et de si pénible à quoi nous ne devions nous assujettir, pour apaiser celte justice infini ment rigoureuse. Développons ces deux vérités , et apprenons quel Dieu nous avons à ménager et à fléchir.

Non, chrétiens, nous ne connaissons pas quel est le Dieu que nous offensons et combien sa justice est formidable. 11 lui est quelquefois échappé de ces traits de colère qui nous en ont donné quelque idée. Le monde noyé dans un déluge universel, des villes réduites en cendres, des campagnes désolées, des armées mises en déroute ont été dans l'ancienne loi des spectacles de terreur, et devaient suffire pour intimider et soumettre les esprits les plus indociles. Mais tout cela après tout ne me découvre point encore toute la justice de mon Dieu. Ce ne sont point là pour lui de dignes victimes, et quand il aurait renversé tout l'univers pour venger l'injure faite à une si haute majesté, la satisfaction n'eût point été égale à l'énormité de l'offense, ni sa justice par conséquent n'eût point paru dans toute son étendue. Il fallait donc un Dieu anéanti pour nie faire concevoir toute la sévérité de la justice du Seigneur. Lui seul , en cet étal, me donne une parfaite intelligence de ce qu'il nous a dit

dans son Evangile : Oslendam vobis quem timeatis {Luc, XII). C'est maintenant que j'entreprends de vous faire voir quel est celui que vous devez craindre, elle voici. C'est celui-là même en faveur de qui je me dépouille de toute ma gloire pour descendre à la plus vile condition, celui dont la justice n'a pu se contenter d'une moindre réparation que l'est le profond abaissement où je me réduis; celui dont l'inflexible équilé, sans avoir égard à l'excellence de mon être, à mon indépendance, à mon égalité éternelle, a exigé de ces titres-là même l'hommage que je lui rends. Comprenez-le, et de là vous apprendrez ce qu'il en coûte pour apaiser le Dieu vivant, et que, pour relever sa grandeur outragée par l'iniquité de. l'homme, il n'y a point de grandeur humaine qui ne doive s'humilier.

En effet, quand nous faisons réflexion que le Verbe qui se fait homme connaît sa propre grandeur comme il connaît celle de son Père, qu'il sait ce qui est dû à son Père, et ce qu'il se doit à lui-même; qu'il ne se peut tromper dans le jugement qu'il porte de l'un et de l'autre ; quand, dis-je , nous pensons qu'avec ces connaissances si distinctes et ce discernement si juste, il ne cr.^it pas en faire trop par tout ce qu'il fait en ce mystère, je veux dire en entrant dans le monde comme il y entre, inconnu, dépouillé de tout éclat, sous la forme d'esclave, et cela pour proportionner le châtiment à l'offense , tout homme de bon sens, après avoir bien médité ce grand principe, ce principe fondamental de notre religion, n'en tirera-t-il pas d'étranges conséquences sur la rigueur de la justice du ciel, sur la grièveté du péché et sur l'audace intolérable du pécheur, lorsqu'il refuse de partager lui-même avec un Dieu- Homme l'humiliation de la pénitence?

Car ce n'est point ici l'éloquence d'un orateur qui, par la variété des figures et la force des expressions, en impose à l'esprit. C'est un Dieu fait homme qui m'effraie par l'idée qu'il me donne de la vengeance et de la satisfaction la plus étonnante. Voilà la règle infaillible où je dois m'en tenir ; voilà par où je puis mesurer avec l'Apôtre la hauteur, la longueur et la profondeur des jugements redoutables du Tout-Puissant. Je ne dois point présumer de sa miséricorde ni présumer de cette bonté infinie dont j'ai coutume de me prévaloir pour fomenter mes dérèglements et mes désordres , puisque dans le mystère même où la miséricorde a le plus de part et que l'Eglise nous propose comme le chefd'œuvre de la bonlé divine, je trouve néanmoins un exemple de justice si prodigieux et si inconcevable. Je ne dois pas non plus me promettre qu'un Dieu si juste ait égard au rang, à la naissance, à toutes les distinctions humaines : faibles secours, que pourrais-je espérer de vous , puisque mon Dieu n'a pas épargné jusqu'à son propre Fils? Je n'ai garde encore de dire que le péché soit peu de chose ni que ce soit sans fondement qu'on s'efforce de nous en inspirer tant d'horreur, après qu'il a fallu pour l'effacer un tel anéantissement delà majesté du Très-Haut. Je no

SERMON XLVI. DU MYSTERE DE L'INCARNATION

suis plus même surpris que Dieu le veuille punir par une éternité de peines, lorsque j'en ai une preuve si visible dans le Verbe incarné , lequel se met en état de satisfaire à son Père par une humiliation qui subsistera éternellement. Il sera vrai de dire que Pieu est homme, que le Verbe s'est fait chair, que le Fils unique de Dieu est devenu esclave et serviteur. En un mot, je comprends par là ce que dit saint Paul , que Dieu a envoyé son Fils pour être une victime de propiliation et pour nous donner en même temps une vue de sa justice, qui nous la fît souverainement craindre et soigneusement prévenir : Quemproposuit Deus prupitialionem ad ostensionem jusliliœ (Rom., 111).

Sur quoi j'avance sans hésiter, et |e prétends, chrétiens, que Dieu ne l'eût point fait paraître si hautement, cette suprême justice, s'il nous avait tous précipités dans les flammes et damnés pour jamais. Nous en eussions ressenti l'effet le plus désolant et le plus désespérant. Nous eussions connu par cette funeste expérience ce que peut exiger de l'homme une justice divine et irritée. Mais ce n'eût encore été qu'une connaissance imparfaite. Nous aurions pu croire qu'une telle vengeance était proportionnée à toute la justice du ciel, et que l'offense commise à l'égard d'un Dieu pouvait être sulfisamment expiée par la perle de l'homme : nous en serions restés là et nous n'eussions pas creusé plus avant dans l'abîme impénétrable des jugements du Seigneur. Mais le Verbe de Dieu, revêtu de notre humanité et de notre misère pour satisfaire Dieu même , mais une victime d'un rang égal à Dieu même, mais un Dieu soumis devant un Dieu, voilà ce qui nous découvre sa justice tout entière, et ce qui nous fait conclure qu'elle n'a point de bornes non plus que son être.

C'est pour cela que ce Dieu jaloux de sa gloire , voulant un sacrifice digne de lui , témoignait un si grand dégoût des sacrifices et des cérémonies de l'ancienne loi. Car c'est en ce sens que les Pères expliquaient ces paroles du premier chapitre d'Isaïe : Quo mihi multiludinem victimurum veslrarum , dicit Dominus? Plenus sum. Holocausla arielum et adipem pinguium et sangitinem vitulorum, agnorwn et nircorum nolui (Isai., 1). Qu'aije à faire de celte multitude de victimes que voua m'offrez? Tout cela m'est devenu insipide : je n'aime poinl de tels holocaustes, je ne veux ni de la graisse de vos troupeaux ni du sang de vos agneaux. iYe offeratU ultra $acrificium mihi (Ibid. ). Cessez donc, peuples, de me (aire inutilement de pareilles offrandes. Sachez que tous ces animaux immolés jusqu à présent sur mes autels , que vos prêtres prosternés dans le vestibule du temple, que ces sacrificateurs humiliés devant moi , que ces hommes coui erts de ciliées et de cendres , que ces femmes eploi ces qui ont fait retentir le sanctuaire de leurs gémissements, que loul cela ne fut jamais

Capable de vous mettre à COU ver I de ma colère, on que si j'ai voulu accepter loul cela, c'était en vue d'un sacrifice dont les \ Aires

n'étaient que l'ombre et que la figure. Car qu'est-ce que vos prêtres et que peuvent-ils indépendamment de ce grand prêtre que je vous ai destiné? C'est lui seul qui donne à vos cérémonie? toute leur valeur, et ma justice ne doit pleinement se produire au monde que par lui seul et qu'en lui seul.

Excellente théologie que saint Paul nous a si bien développée dans son Epîlre aux Hébreux. Non, mes frères, leur disait-il, ne comptez poinl sur de faibles hosties qu'on présente clans votre loi. Il est impossible qu'elles aient assez de vertus pour laveries péchés des hommes, et oe serait ne pas connaître la justice de Dieu que de penser qu'elle pût être apaisée par des victimes si méprisables: Jmpossibileeni m est sanguine taurorum et hircorum auferri peccata (Hebr., X). Voilà pourquoi, continue l'Apôtre, Jésus- Christ entrant dans le monde adressa à son Père ces paroles : Vous n'avez pas daigné , mon Père, vous en tenir aux sacrifices qu'on vous offrait dans tous les âges précédents. Vous avez cru que votre justice serait déshonorée si elle pouvait se c intenter d'un sang aussi vil que celui des taureaux : Ideo ingrediens mundum dicit : liostiam et oblationem noluisti ; holocautomala pro peccalo non tibi placucrunt (Ibid.). Qu'avez-vous donc fait?Vous m'avez donné un corps et je suis venu moi-même : Corpus autem aptasli mihi; tune dixi : Ecce venio [Ibid.). Oui, mon Père, je suis venu parmi les hommes pour leur enseigner comment il s'y faut prendre lorsqu'il s'agit de se rapprocher de vous. Je suis venu confondre par mon exemple ces esprits si fiers des avantages qu'ils ont reçus de vous et si peu disposés à s'humilier devant vous. Je suis venu faire entendre que, pour la juste réparation de votre gloire blessée, il n'y a point de grandeur qui ne doive déposer à vos pieds tout son orgueil et s'anéantir en votre présence : Tune dixi, Ecce venio.

Concevez-le en effet, chrétiens auditeurs. Que ce pécheur le comprenne ; qu'il comprenne, dis-je, avec quelle crainte respectueuse il doit paraître au saint tribunal et y confesser tous les désordres de sa vie, puisqu'il est là dans les mains de Dieu et qu'il n'y a point d'homme, quelque force d'esprit qu'il puisse avoir, qui, se voyant même seulement entre les mains de la justice humaine, et se sentant coupable, ne rabaisse toutes ses hauteurs naturelles , et ne soit saisi de frayeur. Que ce riche le comprenne : chargé des dépouilles d'autrui, el tenant dans le momie un rang où il ne s'e-t élevé qu'aux dépens du prochain et que par la ruine de tant de malheureux, qu'il comprenne quo pour s'acquitter et auprès de Dieu et auprès du public, il ne doit poinl faire difficulté de se dégrader s'il le faut, et de descendre audessous d'une condition qui ne lui peut convenir, dès que c'esl le fruit de l'injustice el de la mauvaise loi. Que celte jeune personne le comprenne : la pudeur lui ferme la bouche, el elle a houle de re\eler au minislr»

de Jésus-Christ ce qu'elle n'a pas eu honte de commettre; mais qu'elle comprenne que

pour se purifier d'une tache qui la rend aux yeûi de Dieu si difforme, il n'y a ni répugnance qu'elle ne doive surmonter , ni confusion qu'elle ne doive porter. Que ce mondain le comprenne: piqué d'une injure qu'il n'a pu encore pardonner, il nourrit depuis jongiemps au fond de son cœur une haine irréconciliable ; mais qu'il comprenne que pour obéir à son Dieu et pour obtenir le pardon de tant de ressentiments etd'animosilés, il doit à l'égard de son frère sacrifier toute sa délicatesse, se relâcher de tous ses' droits, oublier un faux honneur , et ne point craindre défaire, autant qu'il est besoin, les premières démarches et les avances. Que ce grand le comprenne : accoutumé à recevoir partout un vain encens et de profanes adorations , à être ménagé, flatté, idolâtré, il a de la peine à écouter les sages remontrances et les instructions paternelles d'un confesseur qui essaie de le remettre dans le bon chemin ; mais qu'il comprenne que la Sagesse incréée n'ayant pas dédaigné de se réduire elle-même à l'état des enfants et à leurs faiblesses, il ne peut se rendre trop docile aux leçons de salut que Dieu met pour lui dans la bouche de ses ministres. Qu'il comprenne que si les grands peuvent jamais avec quelque sujet s'applaudir de leur élévation et de leur fortune, ce ne doit être que dans la vue d'en pouvoir faire au souverain maître un hommageplus glorieux parleurdépendanceet leursoumission. Qu'ils comprennent combien il serait indigne qu'on n'eût pas l'assurance de leur représenter avec toute la liberté évangélique ce qu'ils sont obligés de reconnaître avec tous les sentiments de l'humilité chrétienne, je veux dire leur bassesse devant le Seigneur, leur néant, I'énormité de leurs crimes, les scandales de leur vie, leurs ingratitudes envers le ciel, les affreux châtiments dont ils sont menacés, et les moyens indispensables, quoique rigoureux, qu'ils ont à prendre pour les détourner. Enfin, que tous comprennent, au souvenir des humiliations de leur Sauveur, que comme il n'y a rien de si humiliant par où ils ne doivent eux-mêmes passer, pour l'entière absolution du péché et pour la réparation qui en est due à l'implacable justice qui les poursuit, il n'y a rien non plus pour cela même de si pénible et de si mortifiant qu'ils ne doivent embrasser. Autre vérité que nous apprenons de notre mystère et qui ne demande pas moins de réflexion.

Le Fils de Dieu, venant au monde pour satisfaire à son Père , avait d'extrêmes difficultés à vaincre. Il fallait d'une part qu'il ne fût pas tellement connu comme Dieu, que sa divinité publiée et universellement adorée empêchât les Juifs de le condamner à la croix; car, selon que l'a remarqué l'Apôtre, s'il eût paru couronné de gloire et qu'il se fût montré dans loule la splendeur convenable à sa divinité, les Juifs qui prétendaient reconnaître à ces marques éclatantes le Messie qu'ils attendaient, n'auraient jamais entrepris de le faire mourir: Si cognovissent , numquam Dominnm çlortc Cfuoifixitttnt

(1 Cor. II). D'autre part et en même temps, il fallait qu'il fût revêtu des qualités nécessaires pour souffrir , c'est-à-dire, qu'il fallait qu'un Dieu, dont lanature est essentiellement immortelle, devînt mortel, qu'il fallait que son humanité sainte, souverainement heureuse dès le moment qu'elle fut formée, suspendît le cours de la joie propre à cet état ; qu'au lieu de l'agilité, de la subtilité, de la clarté , de l'impassibilité des corps bienheureux, il eût un corps sensible à la douleur, et sujet à la faim, à la soif, à la fatigue, à toute la rigueur des saisons; que l'immensité se renfermât dans les bornes les plus étroites, que l'éternité se réduisit à la courte mesure des temps, et que la toute-puissance semblât s'affaiblir. Il fallait, dis-je, tout cela; or, en se déterminant à tout cela, en multipliant les miracles, en déconcertant toutes les lois de la nature, en faisant, pour ainsi parler, l'impossible, afin de pouvoir être immolé à la justice divine, ce Rédempteur adorable ne nous fait-il pas voir où nous devons porter nous-mêmes notre pénitence, et que dans le dessein d'apaiser une justice si rigide et si exacte, il n'y a point de combats, point d'efforts si violents, ni d'austérités à quoi l'on ne doive se résoudre.

Car c'est comme s'il nous disait : 0 homme, croyez que votre Dieu n'en vient pas à de telles extrémités sans des raisons qui passent votre intelligence , et qu'il faut que cette justice à qui vous êtes redevable et auprès de qui je me fais votre médiateur et votre rançon, soit bien difficile à gagner, puisqu'elle m'engage à de pareilles démarches. De là même concevez que quand vous pourriez être immortel comme moi, impassible comme moi, immense comme moi, heureux comme moi, il n'y aurait rien là de si flatteur qu'il ne fallût sacrifier au seul avantage d'une mutuelle et sainte réunion avec mon Père. Et en effet, si moi qui suis le juste par excellence et le Saint des saints, je n'ai pu sans cela vous le rendre favorable, vous, pécheurs et criminels, aurez-vous un plus facile accès, et espérez-vous en être quittes à meilleur compte ? Si in viridi hœc faciunt, in arido quid fiet {Luc. XXIII)?

Solide et importante morale, mes chers auditeurs , mais la suivons-nous, la pratiquons-nous , en proGlons-nous ? Vous le savez, et une expérience trop commune ne vous permet pas d'ignorer sur cela les dispositions et la conduite du monde. Mais pourquoi en tirons-nous si peu de fruit, et pourquoi même la combattons-nous avec tant d'ostentation, et la rejetons-nous ? Le Fils de Dieu nous a marqué lui-même le principe du mal, et je reprends ses paroles , par où j'ai commencé cette première partie, et par où je la conclus.

Pater juste, mundus te non cognovit. Ah! mon Dieu, si le monde témoigne tant d'éloignement d'une vie austère et pénitente, s'il en craint tant les exercices laborieux, mais nécessaires, pour se rétablir auprès de vous et pour le garantir de la sévérité de vos arrêts, c'est qu'il ne vous connaît pas, c'est

qu'il ne sait pas à quoi le réserve votre justice, et ce qu'il en doit attendre: c'est, dis-je, qu'il ne le sait pas ou qu'il n'y pense pas: Mundus te non cognovit. Non , Seigneur, cette femme du monde ne vous connaît pas : uniquement attentive à flatter son corps, elle voit assez jusqu'à quel point son âme est corrompue; elle ne peut se déguiser à ellemême ce qu'elle a été, ni ce qu'elle est encore ; et toutefois lui parler de pénitence c'est un langage qu'elle ne veut point entendre. Plongée dans une oisiveté molle, elle n'a d'autre occupation que de contenter ses sens , et elle n'oublie rien pour passer ses jours dans cette indolence païenne qui faisait la félicité des idolâtres. Mais, mon Dieu, qu'elle s'apnlique à vous connaître; qu'elle pense une fois , mais vivement et solidement, ce que c'est que de tomber dans vos mains , de quels sentiments tout à coup serait-elle touchée9 C'est alors qu'elle deviendrait l'impitoyable ennemie de cette chair qu'elle traite avec tant île ménagement. C'est alors qu'on n'aurait plus besoin ni de menaces, ni de sollicitations , ni de conseils pour l'engager aux plus dures pratiques de l'abnégation chrétienne. Votre seule justice, Seigneur, la seule idée qu'elle en aurait conçue, l'emporterait bientôt à ces saints excès où l'on a vu s'abandonner des millions d'âmes vraiment converties. Est-il plaisir si innocent dont elle ne se privât sans peine, et même avec joie, elle renoncerait à toutes les joies du siècle. Cette grâce mortelle dont elle est si jalouse, qu'elle étale avec tant de complaisance, elle ne rechercherait plus qu'à l'ensevelir dans l'obscurité de la retraite. Ces yeux qui de leurs regards empoisonnaient tant de cœurs et y excitaient tant do sales désirs, sans cesse elle les baignerait de larmes. Cet amour d'elle-même dont elle a toujours été possédée et comme enivrée, elle le changerait dans la haine, si je l'ose dire, la plus cruelle, et ferait voir qu'en matière d'abstinences, déjeunes, de macérations, le sexe le plus faible est capable des résolutions les plus généreuses et les plus étonnantes : Mundus te non cognovit : ce libertin ne vous connaît pas, Seigneur. Elevé dans la vraie foi, instruit des principes de la religion, après une éducation pleine de vertu et de sagesse, sans autre raison que le caprice et la débauche, Il est tombé malheureusement dans l'impiété. Il raille des vérités les mieux établies ; il entasse chaque jour péché sur péché et comble ce trésor de colère qui peut-êlre l'accablera plutôt qu'il ne se le persuade. Mais s'il voulait au moins pour un temps suspendre le cours de son libertinage, retourner à sa première intégrité de mœurs, et considérer MM prévention ce que mérite une vile créature qui s'est soulevée contre son Créateur, il serait effrayé d'avoir pu vivre en repos dans un danger qui l'expose ,\ des coups si redoutables de la part du ciel. On le verrait aux pieds des ministres de l'Eglise pleurer ses iniquités, accepter avec une humble soumission tout ce qu'ils lui ordonneraieut de plus rigoureux, se coufor-

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mer à leurs décisions, et regarder comme un bonheur de pouvoir se racheter à ce prix et conjurer les foudres dont la justice de son Dieu est armée pour le perdre.

Mais encore une fois, on ne la connaît pas cette justice : Mundus te non cognovit; et c'est pour cela que dans le christianisme il n'y a plus de pénitence ; on ne discerne plus le coupable d'avec le juste. Nous voyons à nos tribunaux des pécheurs invétérés, des pécheurs engagés dans les plus longues et les plus honteuses habitudes, après nous avoir déclaré tous les dérèglements, toutes les abominations d'une vie débordée, vouloir là-dessus nous faire la loi, prétendre eux-mêmes nous dicter avec empire la sentence que nous devons prononcer, s'ériger en juges de la satisfaclion que nous leur imposons, la choisir telle qu'il leur plaît, refuser toute œuvre pénale, et tout au plus ne consentir qu'à quelques prières abrégées ou à quelques aumônes très-légères. O siècle ! votre Dieu n'est-il plus le même qu'il était autrefois ? sa justice est-elle endormie ? peuton impunément la mépriser? Quoi I les prêtres n'oseront aujourd'hui faire leur devoir 1 On n'osera plus parler à des chrétiens pénitents de se mortifier, de retrancher quelque chose d'un sommeil lent et paresseux, de réformer une table trop délicate, de modérer un jeu trop fréquent, de diminuer une dépense excessive et sans règle, de se refuser quelques douceurs permises, en vue de tant d'autres qu'on a recherchées aux dépens de la conscience et contre l'ordre de Dieu. Voilà ce qui passera pour une sévérité extrême, voilà ce que nous ne pourrons demander ni proposer, sans être accusés de zèle indiscret. Cependant que dit l'Evangile?Qu'ont pratiqué les chrétiens des premiers temps? Quels sont les décrets de l'Eglise?

Fidèles dispensateurs du sang de Jésus- Christ, vous qu'il a revêtus de son pouvoir et qu'il a commis pour l'administration do ses sacrements, il ne m'appartient pas d'instruire ceux dont je dois prendre les leçons ; mais permettez-moi seulement ici de réveiller votre attention sur une menace qui doit nous faire trembler, et que nous ne devons jamais oublier ; car le Seigneur lui-même, par l'organe de son Eglise, ou, si vous voulez, c'est toute l'Eglise elle-même assemblée et inspirée de Dieu, qui, s'expliquant par ses pasteurs, nous avertit que si, par de vains égards et des considérations peut-être intéressées, nous usons d'une molle indulgence ; si pour des fautes grièves nous nous contentons d'exiger de faibles satisfactions, et que nous ne mettions pas entre l'un et l'autre toute la proportion convenable, nous en répondrons un jour, et nous en serons comptables à la divine justice : Ne si forte peecatia connivr/mt, alienorum peccatorum participes cfpcinntur (Conc. Trid.). Ah! mes frères, ne nous chargeons pas des péchés d'aulrui; remplissons notre ministère sans nulle distinction des personnes. S'ils savenl quel est le Dieu qu'ils o.il a satisfaire, ils se soumettront à tout, et s'ils ne le connaissent pas,

qu'ils apprennent de notre fermeté à le connaître. Ce n'est point à nous de régler ses droits selon noire gré, niais c'est à nous de les défendre et de les faire valoir tels qu'ils sont. Il nous en demandera raison, et aucun de ceux que nous aurons ménagés ne nous tirera de ses mains, ni ne prendra conlre lui notre cause. Ainsi Nathan obligea-l-il David, en lui déclarant que son péché lui était pardonné, d'accepter la mort de son propre fils, que Dieu avait résolu de lui enlever. Pénitence bien sévère dans l'estime du monde, et si maintenant il fallait condamner des pécheurs à de semblables sacrifices, où en serions-nous ? Toutefois le saint roi ne répliqua point, ne se récria point, ne se plaignit point, parce qu'il avait bien d'autres vues que nous de la justice de Dieu, envers qui il se reconnaissait coupable. Rempli de cette pensée qu'il avait péché : Tibi sali peccavi et malum coram te feci ( Ps. L ), il n'eut nulle peine à justifier l'arrêt qui lui était signifié ; et le souvenir de son crime lui fil aisément conclure que de quelque manière qu'il plût à Dieu de le châlier, ses jugements étaient toujours équitables : Ut juslificeris in sermonibus tuis(JbicL). Mais allons plus avant, chrétiens auditeurs ; et si le grand mystère dont je vous entretiens nous apprend à craindre la justice du Seigneur, il ne nous engage pas moins à nous confier en sa miséricorde, comme vous l'allez voir dans la seconde partie.

SECONDE PARTIE

II est plus ordinaire qu'on ne pense de trouver des pécheurs qui désespèrent de la miséricorde divine. Quoique en général ils aient une idée confuse de la bonté infinie de Dieu, ils ne peuvent croire que les assurances qu'il nous eu a données et les promesses qu'il nous a faites, les regardent personnellement; pourquoi cela? l'our deux, raisons. La première est qu'un pécheur qui rappelle dans son esprit tous les désordres de sa vie, y aperçoit quelquefois de si grand excès, une malice si pure et si volontaire, un abus si criminel des bienfaits de Dieu, qu'il envisage son état comme une disgrâce sans retour, et tombe ainsi dans le même désespoir que Caïn : Major est iniquitas mea, quam ut veniatn merear ( Gènes, c. IV ) 1 Mon péché, dit-il, est trop énorme pour espérer que jamais Dieu pardonne. La seconde raison est que lors même qu'il reste au pécheur quelque espérance de réconciliation avec Dieu, quand, d'autre part, il vient à considérer la corruption de son cœur, la tyrannie de ses passions, la force et la violence de l'habitude, il ne lui paraît pas possible de se maintenir jamais dans l'état d'innocence, supposé qu'il eût le bonheur de le recouvrer, et il ne peut s'imaginer qu'un homme mort comme lui par le péché soit jamais capable de conserver la vie de la grâce et de s'y perfectionner : Pulas ne mortuus homo rursum vivat (Job. c. XIV) ? Quelle apparence qu'un pécheur tel que je suis passe delà licence et du libertinage à la pratique des vertus chrétiennes? Voilà les deux principes de ce dé-

couragement secret, qui l'arrête et qui l'empêche de travailler à sa conversion.

Or, Dieu, dans notre mystère renverse ces | deux préjugés, en faisant éclater sa miséricorde d'une manière qui nous Ole loule excuse; car, premièrement, en nous envoyant son Fils, comme Sauveur, dans un lemps où nous avions encouru sa haine, et où nous étions formellement indignes de ses faveurs, il nous donne à juger par là que notre indignité, quelle qu'elle soit, ne peut être un obstacle invincible à sa grâce ni à noire retour vers lui. Secondement , en relevant l'homme par la grâce du Rédempteur qu'il nous envoie, il nous montre comment il sait trouver dans notre indignité même une occasion de nous élever à une plus éminente sainteté. Deux pensées d'aul .ni plus consolantes que ce sont deux vérités inconteslables dans la religion.

Non, chrétiens, quelque indignes que nous soyons de la grâce de notre Dieu, quand nous l'avons perdue, nous n'en devons pas néanmoins pour cela désespérer; et afin de vous en convaincre par ce mystère de la rédemption des hommes, rappelez, je vous prie, dans votre esprit l'état déplorable où nous avait réduits la chute de notre premier père. Dépouillés de la grâce originelle, enfants de colère, vases réservés à tous les coups de la justice du ciel et incapables da la satisfaire. , dégradés de cet auguste caractère d'enfants de Dieu dont il marqua nos premiers parenls, el deslilués enfin de tous nos droits à l'héritage céieste, que pouvionsnous attendre autre chose d'un Dieu vengeur que l'arrêt irrévocable de notre élernelle damnation? Terribilis quœdmn eorspectalio judicii ( Hebr. c. X ). El ne semblait-il pas en effet que ce dût être là notre sorl ? 11 n'avait pas même pardonné à ses anges, il les avait précipités dans l'abîme dès le moment de leur révolle, et qu'avions-nous par où nous eussions mérité d'être traités avec plus d'indulgence ?

Mais que dis -je, mes chers auditeurs?

c'est là raisonner en homme, et non point en Dieu; car voici ce que dit le Seigneur : Miserebor cui voluero, et clemens ero in quem placuerit (Exod. , c. XXXIII) , je ferai grâce à qui il me plaira. Voilà la règle de la miséricorde infinie de Dieu. Non-seulement elle a pour objet de gratifier de ses dons des sujets qui ne les ont pas mérités , mais même des sujets qui méritent d'en être éternellement privés. Ce n'est point ici la clémence d'un homme qui dans lui-même n'a pas un assez grand fonds de bonté pour être à l'épreuve de toutes les offenses ; mais c'est un Dieu, lequel ne cherche point hors de lui les motifs qui l'engagent à nous faire du bien. Il les trouve dans sa propre essence, et plus l'indignité croît de notre part , plus il a de quoi signaler son amour, dont toute la malice du cœur humain ne peut tarir les sources inépuisables. C'est donc alors que, ne consultant que son cœur, ce cœur si bon envers des malh. ureux, et si facile à s'attendrir sur nos misères, il nous tend les bras, cl ne pense

SERMON XLVI. DU MYSTERE DE L'INCARNATION