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qu'à nous rappeler elà nous recevoir. Ecoutons-le s'expliquer là-dessus dans les termes les plus exprès et les plus touchants. Ego cogito cogitation es paris, et non afflictionis (jerem., c. XXIX). Ce n'est point votre perte que je médite, c'est votre rétablissement. Vous n'avez encore vu que des effets de ma justice , et vous m'avez connu par où je souhaitais moins me faire connaître. Mais connaissez mieux désormais votre Dieu , et jugez de sa disposition en votre faveur par ce qu'il fait pour vous , et de son propre mouvement. Apprenez que si mes jugements sont formidables, ma bonté est encore plus miséricordieuse et plus libérale , que vous ne pouvez m'oublier à tel point que je ne me souvienne toujours de vous; que quelque soin que vous preniez de vous éloigner de moi , vous n'étoufferez pas l'extrême désir que j'ai de vous rapprocher; qu'avec quelque ardeur que vous couriez à votre perte, je saurai vous retenir jusque sur le bord du précipice , et vous sauver. Redimam in bracltio extrnlo et in judiciis magnis. Oui , je vous sauverai , et s'il y faut employer toute ma puissance et toute ma sagesse, il n'y aura rien que je n'entreprenne, ni rien que je ne sacrifie à voire intérêt éternel. Redimam in brachio extento et in judiciis magnis. Ainsi parle ce Dieu de miséricorde. Or, encore une fois, nous donner un Sauveur en de semblables conjonctures, n'est-ce pas nous faire voir que , quelque sentiment que nous ayons de notre indignité, notre espérance n'en doit pas être moins ferme, puisqu'elle est établie sur le fondement le plus solide?

Saint Paul traite excellemment ce point dans son E pitre aux Romains. Mes frères, leur dit C€ grand apôtre, je ne comprends pas comment un ûièlequi croit en Jésus- Christ, peut manquer de confiance et ne se pas promettre tout des mérites et de la grâce de ce divin médiateur. Qui l'a obligé de se livrer pour nous, lorsque nous étions en guerre avec lui et avec son Père? Où est l'homme si juste qui pût trouver un ami assez zélé pour vouloir mourir en sa place? Vix pro jusin qui» moritur (Rom. , c. V). Or, c'est en i cla que Dieu nous a donné le plus sensible témoignage d'un amour sans bornes, d'avoir bien voulu que son Fils vînt nous racheter , aux dépens même de sa vie , qu .ikI iimis étions encore pécheurs : Commonint Dru* charitaiem tUam in nobis i/uo-

niinn cum adhuc peCCatores estëfMlS , srcun-

(iiim irmpus ChrUtm pro nobis mortuus est (///('/.). Mais ce u st pas assez, continuait le docleuf des nations; car -i Dieu , notre libérateur tl noire sauveur, a pu se résoudre à nous donner «les marquas si essentielles de sa charité, lorsqu'il s agissait de se faire homme el de mourir , maintenant qu'il ne s'agit plus que de nous appliquer les fruits de sa mort , sommes-nom raisonnables , si nous ne le croyons pas dispose à nous accorder une pleine rémission f et pouvonsnous craindre que notre indignité le porte à nous rejeter, s près qu'il s'est porte de lui-

même, malgré tonte notre indignité, à nous prévenir si favorablement el à nous rechercher? Si enim cum inimici essemus , reconciliati sumus Deo per mortem Filii ejus , multo magis reconciliati salvi erimus in vila ipsius (Ibid.).

Mais quelle est, chrétiens, la faiblesse de notre esprit ? C'est de mesurer la bonté de Dieu par la nôtre , c'est de juger des sentiments de Dieu par ceux de notre cœur. Et parce que nous ne sentons pas dans notre cœur cette charité désintéressée et assez généreuse pour se répandre sur d'indignes sujets, nous ne voulons pas. si j'ose m'exprimer de la sorte, que Dieu soit meilleur que nous. Erreur plus insoutenable que jamais , depuis l'avènement du Fils de Dieu ; et voilà pourquoi les Pères ont prétendu que le désespoir de Judas était plus criminel que celui de Caïn ; car, disent-ils, ce malheureux homicide n'avait pas devant les yeux le même gage de la miséricorde du Seigneur; il n'avait pas élé témoin des mêmes effets, ou plutôt des mêmes prodiges de bonté; au lieu que Judas avait vu toutes ces merveilles, il avait été confident des sentiments les plus secrets de Jésus-Christ ; cent fois il avait entendu de sa bouche ces paraboles si consolantes de la brebis égarée, de l'enfant prodigue; cent fois il avait admiré sa douceur envers les pécheurs qui se présentaient à lui. Ainsi , conclut saint Jérôme, Jud^is, se désespérant au milieu de tous ces exemples , outragea plus vivement son maître qu'il ne l'avait offensé par sa trahison : Magis ex hoc o/fendil Dominum , (/nia se suspendit , quam quod ipsum prodidil. [Hier on.)

Il y a plus encore, el voici dans ce mystère un nouveau trait de miséricorde, qui passe tout ce que vous venez d'entendre. Non-seulement Dieu nous fait connaître que quelque indignes que nous soyons de sa grâce, nous n'en devons jamais désespérer ; mais il nous apprend comment il sail tirer de notre indignité mémo l'occasion de nous élever à un état plus parfait et plus saint que celui d'où nous sommes tombés ; c'est sur cela que saint Augustin triomphe, lorsqu'il répond à la question que lui faisaient les païens, savoir, pourquoi Dieu qui prévoyait le péché de l'homme, n'a pas laissé de le créer. Je conviens, leur disait ce saint docteur, que Dieu avait prévu la chute du premier homme; mais celle chute n'était pas une raison pour ne le point former. Dieu dans les trésors de sa miséricorde avait une ressource à nos di grâces. Il ne, permettait un mal que pour nous procurer un bien et un grand bien. Il ne sou/Trail l'égarement du chef, que pour venir lui-même nous conduire en sa place. S'il laissait contracter à l'homme la tache du péché, ce n'était que pour -guérir celle plaie par un remède qui nous rendît une santé. plus complète. S'il laissait détruire cel étaï d'innocence OÛ l'homme fui formé, ce n'était que pour nous rétablir da ns Tel ai d'u ne nouvelle justice et dans la loi de grâce. S'il laissait éteindre ce rayon de lumière dont l'homme avait été éclairé, ce ti et. ni que pour mais

communiquer dans la suite des lumières plus abondantes ctdeplussublimesconnaissauces.

Aussi est-ce en ce sens que l'Eglise entend et chaule solennellement ces paroles : Félix culpa, quo? lalrm meruit habere redemptorem (Offic. Ec.) 1 Heureuse faute dans son effet, puisqu'elle a été réparée par une telle rédemption ! 0 certe necessarium Adœ peccatum ( Ibid.) 1 Sans doute le péché d'Adam était nécessaire pour mettre la miséricorde de Dieu dans tout son lustre. Rien ne pouvait mieux nous apprendre comment il sait faire naître le plus beau jour des ténèbres les plus épaisses, et comment il fait servir le péché même à notre sanctification.

Apprenons-le en effet, mes chers auditeurs, et imprimons-nous fortement dans le cœur une vérité qui nous touche de si près et où nous sommes si intéressés ; car je l'ai dit, et je le répèle ; c'est ainsi que Dieu dans une secrète et aimable conduite de sa Providence se sert quelquefois de nos plus grands désordres pour nous faire atteindre à un point plus éminent de vertu, et qu'il ne laisse entrer certaines âmes dans la voie de perdition que pour les ramener dans les voies du salut et pour les y faire marcher avec plus de ferveur. Ce sont là de ces miracles d'une grâce spéciale et particulière, qui nous enlèvent presque malgré nous, et qui nous attachent ensuite à Dieu avec une tendresse, une vivacité, un dévouement, que nous n'aurions peut-être jamais eu sans le péché. Peut-être Madeleine n'eût elle jamais éprouvé ces transports, ces sensibilités, ces impressions si fortes de l'amour divin, si la vue du passé n'eût excité son repentir et piqué sa reconnaissance. Peut-être David n'eût-il jamais conçu dans son cœur ces sentiments d'une contrition si pure, si humble, si animée, s'il n'eût été ni adultère ni homicide. Peut-être saint Paul aurait-il eu moins de zèle pour la foi, s'il n'en eût jamais été le persécuteur, et que la pensée de ce qu'il avait fait pour la détruire ne l'eût pas engagé à redoubler ses efforts pour la prêcher aux nations et pour la défendre contre ses ennemis.

Et parmi le commun des fidèles, combien de pécheurs ne sont revenus à Dieu que par des égarements et des fautes grossières qui leur ont fait ouvrir les yeux ? ils étaient dans un profond assoupissement sur l'affaire de leur salut ; ils ne sentaient pas l'état du péché où ils vivaient, ils comptaient pour rien que Dieu fût offensé, pourvu qu'ils ne perdissent ni leur honneur ni leur crédit dans le monde. Qu'a fait Dieu ? il a retiré sa main, il a permis qu'ils portassent leurs désirs bien au-delà du terme qu'ils avaient prescrit à leur passion, ils se sont diffamés par des excès honteux, et Dieu, dans une si favorable conjoncture, s'est présenté pour les recueillir. Celte femme mondaine qui se permettait sans scrupule mille libertés criminelles, qui sans connaître la véritable situation de son âme, y nourrissait une de ces inclinations qui trompent les plus éclairés ; après de longs détours en est enfin venue à un engagement qui n'a que trop éclaté, et

qu'elle pleure présentement avec tant d'amertume aux pieds du Seigneur et dans une sainte retraite. Cet homme sans probité et sans foi, qui n'avait nul égard aux intérêts de sa conscience, tandis qu il a pu tramer sourdement ses fourberies et ses artifices, se déclare enfin par quelque lâcheté qui le déshonore, etla confusion dont il se voit couvert est pour lui une matière de réflexions sérieuses et salutaires sur l'injuste commerce où il s'exerçait depuis longtemps et à quoi il renonce. Ce libertin qui méprisait tout» s les lois divines et qui se flattait par la seule force de sa raison d'observer les lois humaines, s'abandonne à des dérèglements scandaleux, qui lui attirent de mauvaises affaires, et lui causent des chagrins dont il se sert utilement pour se remettre dans le devoir. Voilà de ces coups de prédestination qui humilient les plus justes, quand ils voient quelquefois des pécheurs entrer dans des dispositions intérieures qu'ils n'ont jamais portées si loin ; être touchés pour Dieu des sentiments les plus affectueux ; exécuter des choses qu'une vertu du premier ordre oserait à peine entreprendre, et se trouver en état de faire la leçon à ceux mêmes qui n'espéraient plus de les convertir. C'est en de tels sujets, dit saint Paul, que Dieu se plaît à répandre les richesses de sa grâce avec d'autant plus d'abondance, que le péché y a régné avec plus d'empire : Ubi abundavit delictum, super abundavit gratia (Rom., c. V).

Faut-il plaindre , Seigneur, ou plutôt ne faut-il pas envier la 'destinée de ces heureux favoris de votre miséricorde ? Prenez-vous des mesures si efficaces pour ceux que vous n'avez pas dessein de sauver?Qui ne croirait, aies voir vivre sans loi, sans règle, sans principes, au gré de toutes leurs convoitises : qui, dis-je, ne croirait pas que ce sont des victimes destinées aux feux éternels ?Et lorsque sur le point de leur ruine, par un effort de votre bras tout-puissant, vous les arrêtez tout à coup, qui n'adorera pas cette main secourable et ce cœur de Père? Mortifient et vivificat, deducit ad inferos et reducit (I Reg. c. II). 11 n'appartient qu*à vous, Seigneur, de rendre ainsi la vie à des morts, et d'arracher à l'enfer des âmes à demi-réprouvées. C'est à ces âmes que Dieu adresse parle prophète isaïe ces belles paroles : Ad punctum in modico dereliqui te, et in miseralionibus magnis misertus sum tui (Isai c. L1V). Je me suis éloigné de vous pour un temps. Je vous ai caché mon visage dans l'indignation de ma colère : Ad punctum in modico dereliqui te; mais j'ai toujours été le même quant au fond. Toujours attentif à vous observer, je n'ai point cessé de veiller sur vous ; et lors même que je semblais vousoublier, c'était alors que je mettais pour vous en œuvreles moyens les plus puissants que me suggéraient ma sagesse et mon amour. Il ne me restait plus en quelque sorte d'autre voie pour aller à votre cœur que de laisser croître le nombre de vos iniquités. Elles ont exercé ma patience, mais elles ne l'ont point lassée. Je vous ai en-

585 SERMON XLVI. DU MYSTERE DE L'INCARNATION

tendu, et plus vous vous êtes obsliné à voire malheur, plus je me suis appliquée votre salut : Et in miserationibus magnis miserlus sum tui.

Ahl chrétiens, il est peut-être ici des personnes de ce caractère. Je ne sais à qui Dieu parle, ni en faveur de qui il me fait parler; mais qui que vous soyez, mon cher auditeur, je vous annonce de la part de votre Dieu, que c'est aujourd'hui le jour qu'il a marqué pour votre conversion : Evangelizo vobis gaudium magnum, quia nalus est vobis hodie Salvator ( Luc. c. II ). Vous êtes le sujet qu'il a choisi pour glorifier sa miséricorde : nul autre n'est plus propre que vous à cet aimable ministère. Quand on vous verra vous rapprocher de Dieu, que pensera-t-on de celle bonté paternelle qui vous est venue chercher? Que les justes vivent bien, les impies l'attribuent à l'habitude ou au tempérament. Que les prédicateurs prêchent la pénitence, on répond que c'est leur emploi; mais que vous, vous dis-je, après une vie toute corrompue, vous embrassiez une vie toute chrétienne, c'est le pur ouvrage du Très-Haut ; ce changement ne peut partir que de sa grâce : Hœc mutatio dexlerœ Excelsi (Ps. LXXVI). Celte preuve est donc sans réplique, et elle ne sera pas sans effet. Si vous franchissez le pas,d'aulres, édifiés, consolés, animés convaincus par votre exemple, se rendront; et vous-même, charmé de la conduite de Dieu qui \ous a tiré de l'abîme, vous ferez par reconnaissance ce que faisait David : Docebo iniquos vias tuas, el impii ad te converlentur (Ps. L). Oui, Seigneur, j'enseignerai à tout le monde ces voies douces et engageantes par où il vous a plu de me rappeler; cl quand ou saura en quel aveuglement j'étais plongé; quand on connaîtra cette longanimité et < cite patience infatigable avec laquelle vous m'avez supporté, ces heureuses occasions que vous m'avez ménagées, celle suite et cet enchaînement de grâces si sagement préparées, si favorablement dispensées, quand on découvrira les traits de celte miséricorde qui m'a toujours suivi comme pas à pas : eh Seigneur, qui pourra se défendre des mêmes poursuites?qui pourra vous disputer un cœur que vous attaquez par des endroits si sensibles? Docebo iniquos rms tuas, et , impii ad le converlentur.

Que reste-t-il, mes frères, à conclure de de lout ceci, demandait saint Paul aux Romains, après les avoir remplis de confiance parce grand motif? Prendrons-nous des sentiments de présomption, et dirons-nous qu'il n'y a qu'à persévérer dans le crime, afin que l,i grâce triomphe plus glorieusement? Permanebimut in peeeato, ut gratin abuudci [Rom., XVI). A Dieu ne plaise que nous raisonnions de la sorte, et que nous fassions de la bonie divine un abus si condamnable I Qui enim mortui rutfttts ptccaio,quomods <ulhuc vivemui in illo (Ibul.). Car nous, que cette miséricorde a il souvent prévenus, el qu'elle prévient encore, pourrions nous l'outrager avei tant de mépris? Est-ce là (• qui lui esi dû? et parce que c'est une misé i Orateurs sacrés Ml

corde infinie, est-il juste que nous la mettions à des épreuves continuelles? Quelles conséquences 1 le Dieu que j'adore est bon au-delà de lout ce que je puis ou concevoir ou espérer; je n'ai donc qu'à persister dans mes infidélités, et qu'à porter mes ingratitudes jusqu'aux derniers excès. Il m'aime assez pour ne pouvoir consentir à ma perte, lors même que je m'obstine à me révolter contre lui; je n'ai donc qu'à lui faire toujours les mêmes insultes et qu'à l'offenser avec la même liberté. Eh ! chrétiens, est-ce ainsi que pense une âme raisonnable et un cœur bien fait • et ne faut-il pas plutôt convenir qu'un maître qui court après son esclave, qui le sauve au prix de son sang, qui descend de sa gloire, et oublie sa propre grandeur pour s'abaisser jusqu'à lui, mérite bien qu'on sacrifie quelque chose à un amour si généreux?

Voilà ce que nous doit inspirer la miséricorde du Seigneur, el c'est pour cela que les Pères faisaient voir aux hérétiques de leur temps, qu'elle a pour objet de détruire le péché plus noblement même que la justice, parce que la justice, en vengeant l'offense faite à Dieu, peut toujours laisser dans l'âme du pécheur un fonds d'indocilité et de rébellion ; au lieu que la miséricorde amollit le cœur, le charme, le gagne, le soumet. C'est elle qui en remue les ressorts les plus secrets, qui, par une sainte haine, le tourne contre lui-même, qui l'engage à Faire à Dieu une satisfaction d'autant plus recevable et plus agréable qu'elle est plus volontaire, qui l'oblige à désavouer ses erreurs, à combattre ses passions, à rompre tous ses attachements. Tel est, dis-je, l'effet de la miséricorde considérée de près. Si ce n'est pas ce qu'elle opère dans nous, c'est que nous ne la connaissons pas. On se la figure sous la fausse idée d'une molle indulgence ou d'une lâche faiblesse à souffrir tout el à pardonner tout. Est-ce là, mon cher frère, la miséricorde de votre Dieu ? Si vous pouviez ou si vous vouliez vous le représenter tel qu'il est, vous tenant suspendu sur les abîmes du néant, découvrant toute la malice de votre péché, étant maître d'en tirer la plus prompte vengeance, sollicité sans cesse par sa justice à prononcer l'arrêt de voire condamnation, n'ayant plus que son cœur qui lui parle pour votre défense, et n'étant plus retenu que par le zèle qui l'intéresse pour vous; si quelquefois vous vous retraciez seulement cette faible image d'une miséricorde au-dessus de toute expression, et non point ce vain fantôme dont l'imagination se laisse jouer, et dont on se flatte dans le vice, pécheur, quelque endurci que vous soyez, vous auriez peine à ne pas céder aux recherches d'un Dieu si digne de toute la tendresse et de toute l'ardeur de votre amour.

De là même aussi ces regrets, ces témoignages de douleur et de la douleur la plus amère, que nous admirons dans des pécheurs pénitents. Cette seule réflexion leur fait verser des torrents de larmes: vous. Seigneur, être vous-même venu ,i moi I m'avoii luifi dans mes égarements, et ne

[Dix neuf.)

OUATLUIIS SACHES. CHEMINAIS.

m'y avoir point abandonné! Etait-ce moi, mon Dieu, à qui il fallait faire cette grâce. Tant d'autres qui vous avaient autrefois servi en esprit et en vérité, se sont retirés de vous, et vois vous êtes retiré d'eux , vous les avez frappés de votre malédiction et de vos anatliènies; pourquoi m'avez-vous épargné, et qu'avez -vous trouvé en moi qui vous engageât à me distinguer ? De là celte confusion, ces gémissements du prince des apôtres, lorsque Jésus-Christ jeta sur lui ce regard qui lui perça le cœur : ô Dieu, daigner encore jeter les yeux, et quels yeux? des yeux de charité ; et sur qui? sur te plus in grat des hommes, sur un blasphémateur, sur moi! De là ces transports de Madeleine, qui, voyant que son maître la recevait à ses pieds, et qu'il se déclarait même pour elle, étonnée et toute interdite, n'avait point de paroles pour s'expliquer, et ne se faisait entendre que par ses sanglots.

Plaise au ciel, mes chers auditeurs, que ce soit là, par rapport à vous-mêmes, le fruit de ce discours ! Dans ce grand mystère où le Verbe dcDieu descend jusqu'à nous, il n'a point d'autre vue que la gloire de son Père et que notre perfection. Entrons dans ses desseins puisqu'ils nous sont si avantageux, et profilons de la grâce qu'il nous apporte. Avec cette grâce et par cette grâce nous renoncerons au péché, nous nous mettrons à couvert de la justice du Seigneur et de ses châtiments, nous marcherons dans les voies de sa miséricorde, et nous parviendrons à la souveraine béatitude où nous conduisent le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

POUR Là FÊTE DE L'EPIPHANIE.

Cum ergo natus esset Jésus in Beihlecm Judn, in diebïvs Herodis régis, ecœ Magi al> Oriente venernnt Jerosolymam, dicentes : Ûbi est qui natus est rex Judseorum.

Jésus étant né à Bethléem de Juda, sous le règne d'Hérode, les Mages vinrent de l'Orient à Jérusalem, et demandèrent : OU est le roi des Juifs qui vient de naître (S. Mallh., cli. II).

Il y a de quoi s'étonner, chrétienne compagnie, que Jésus-Christ étant né dans la Judée sous le règne d'Hérode, et que sa naissance ayant été accompagnée de miracles, ce prince néanmoins l'ait ignorée, tandis que les mages qui vivaient dans l'Orient, si éloignés des lieux où se passaient ces divins mystères, en sont néanmoins informés, et qu'ils s'en expliquent avec tant d'assurance. Mais il y a encore plus lieu d'être surpris, ajoutent les Pères, que ce malheureux prince instruit de la naissance du Messie, et par les Mages et par les docteurs de la loi, ne veuille savoir où il est né que pour le perdre, pendant que les Mages ne font toutes leurs diligences pour le trouver, qu'afin de lui rendre leurs devoirs et de lui présenter leurs hommages comme au souverain maître de l'univers. Tel a toujours été le caractère de l'impie, ou de ne penser point à connaître Dieu, ou de ne penser à le connaître que

pourle détruire, autant qu'il lui est possible, et pour l'anéantir dans son esprit; au lieu que le fidèle dans tous les temps a fait sa principale étude de la connaissance de ce premier Etre, et qu'il ne s'est appliqué si constamment à en connaître l'excellence et les divins attributs, que pour l'adorer en vérité, d'esprit et de cœur.

C'est donc celte conduite si déraisonnable de l'impie, et cette sage disposition où se trouve l'homme fidèle, que j'ai entrepris de vous faire observer aujourd'hui : l'une dans l'infidélité d'Hérode, et l'autre dans la foi des Mages. Vous verrez dans Hérode un impie que la passion gouverne, et qui dans toutes les démarches qu'il fait en matière de religion, est également déraisonnable. Je dis déraisonnable, lorsque possédé de son ambition, et bornant là toutes ses vues, il ne s'occupe point de Dieu, qui seul en ce monde doit faire toute l'occupaliond'unhommesage; et j'ajoute même plus déraisonnable enpensantà Dieu et en le cherchant, pareequ'ilne le cherche et qu'il n'y pense que pour le combattre et que pour en abolir la créance et le culle. Vous admirerez au contraire dans les Mages la sagesse et la sainte docilité du fidèle, dont toute l'attention est à découvrir dans la nature le suprême auteur de toutes choses ; et qui l'ayant une fois connu, se soumet sans résistance à ses ordres, et se dévoue sans réserve à son service. L'impie, déraisonnable dans le profond oubli de Dieu où il vit, vous engagera à prendre le parti de l'homme fidèle, qui fait en celte vie sa plus importante affaire de vaquer à la connaissance de Dieu : c'est la première partie. L'impie, encore plus déraisonnable lors même qu'il cherche Dieu, parce qu'il ne le cherche que par une maligne curiosité et que pour s'élever contre lui, doit vous porter à imiter la droilure et la religieuse simplicité du fidèle, qui ne demande à connaître le Seigneur que pour lui rendre l'obéissance qui lui est due, et que pour l'honorer; c'est la seconde partie. Peut-être, chrétiens, qu'après avoir bien considéré la différence qui se rencontre entre ces deux caractères, surtout si vous y joignez le malheur d'Hérode, que Dieu par un juste châtiment abandonne à son sens réprouvé, et h s soins paternels de la providence qui veille sur le retour des Mages, vous en serez touchés, et, selon la parole du prophète Malachie, vous vous attacherez plus étroitement que jamais à votre Dieu qui est le Dieu de l'univers : Et converlimini, et videbitis quid sit inter justum et impium; et servientem Deo et non servientem ei (Malach., c. III). Implorons le secours du ciel par l'intercession de Marie, et saluons-la en lui disant avec l'Ange : Ave, Maria.