PREMIERE PARTIE

Quelle était la passion dominante d'Hérode? une ambition démesurée et un désir de régner, que ni les lois divines et humaines, ni le sang de ses sujets ne purent éteindre. Il ignorait la religion des Juifs dans ses principes, et il se figurait le Messie qu'ils attendaient comme un usurpateur qui lui

5g9 SERMON XLMI. TOUR LA

devait enlever la couronne. Ainsi, faisant une affaire de politique, d'un des points de religion le plus essentiel, il sacrifia les intérêts de sa conscience à son élévation. 11 n'eut d'autre vue ni d'autre soin que de se maintenir sur le (rône, et ne pensa point à la religion de ses pères, qu'il regardait ou comme une chimère, ou comme un obstacle à ses desseins ambitieux. Mais qu'était-ce au contraire que les Mages? des hommes attentifs et presque uniquement adounés à la recherche des choses du ciel. De sorte que dans l'opinion de saint Jérôme, entre les divers emplois qui partageaient leur vie, la religion tenait le premier rang ;etdelà même, se'on le témoignage de ce saint docteur, cette frugalité où il% vivaient, cet éloignement de toutes les bagatelles et de tous les plaisirs du siècle ; ne se nourrissant en quelque façon et ne s'entretenant que de la contemplation des plus sublimes vérités, et par là s'attirant l'amour et la vénération des peuples.

Voilà, chrétiens, en quoi diffèrent l'impie cl le fidèle à l'égard de la foi. L'impie, à l'exemple d Hérode, est tellement possédé de la passion qui le domine, soit plaisir, soit avare cupidité, soit envie de s'élever, qu'il efface de son souvenir toute idée de Dieu et de culte de Dieu. Pariez-lui de cet Etre suprême, il vous fera la même réponse que Pharaon fit à Moyse : Quis est Dominas {Ex. cIkij). VJÎ cl qui est-il ce souverain maître? Au lieu que le Gdèle, ou du moins celui qui le veut être, s'applique, comme les Mages, à l'étude la plus importante, qui est celle de la créance ou il doit se fixer et qu'il (}pit suivre, se fait un capital d'en pénétrer à fond toute la vérité, et ne connaît point de science plus utile ni plus nécessaire à l'homme, que celle qui nous conduit à la connaissance du premier Etre, et de la manière dont il veut être honoré.

Or à juger sainement de la conduite de 1 un et de l'autre, est-il un plus grand dérangement d'esprit que erlui de l'impie, qui ne ■6 met point en peine de savoir s'il y a un Dieu, ni quel il est; qui n'entre là-dessus en nul examen, et qui, fermant les yeux à toutes les lumières de la raison, se fait une idole de sa fortune, de ses appétits sensuels, de 6es inclinations vicieuses; leur consacre toutes ses pensées , loutes ses réflexions , et remplit tellement te cours de sa vie d'occupations toutes profanes, qu'il ne lui reste pas un moment de loisir pour vaquer à sa religion; est-il rien, dis-jc, de moins raisonnable que cette conduite, soit qu'on la considère par rapport à Dieu , soit qu'on l'envisage par rapport à nos propres intérêts?

Je dis conduite la plus déraisonnable par rapport a Dieu. Car dès là qu'il est Dieu, et i|iic l'homme esl M créature, la raison n'exigc-t-clle pas<|ue, m voyant comblé de

BJODS, dont il ne trouve point en soi -même

La source, il tourne toutes tes vues à chercher son bienfaiteur J que, suivant lis traces delà divinité, qui sont marquées sur tous les Aire» sensibles, il avance peu à peu jusqu'à la connaissance de cet être indépendant ,