DEUXIÈME PARTIE

Quand l'homme est une fois tombé dans la première espèce d'impiété, qui est d'oublier Dieu, il est naturel qu'il passe ensuite à la seconde qui est de ne plus penser à Dieu que pour le détruire dans son esprit, et la raison n'en est pas difficile à comprendre. C'est, dit saint Augustin, qu'il ne peutaccorder ensemble l'existence de Dieu qu'il commence à connaître et la passion qui s'est emparée de son cœur, et qui le d unine depuis longtemps. Or, le désordre de celle conduite paraît visiblement dans Hérode, qui ne cherche le Messie que pour le faire mourir : au lieu que la sagesse du fidèle se montre tout entière dans la conduite judicieuse des Mages, qui vont à Jésus-Christ pour lui rendre le culte légitime qu'ils savent lui être dû. Examinons ces différents procédés, et suivons de point en point l'Evangile.

Hérode, troublé de l'arrivée des Mages et voulant dissimuler le trouble où il est, les interroge secrètement : Tune Herodes clam vocatis Magis, diligenler didicit ab eis lempus stellœ quœ apparuit eis (Malth., c. II). Yroilâ ce que fait l'impie. Poursuivi sans relâche et continuellement agité des inquiétudes et des alarmes que lui causent les vérités de la religion, s'il demande à être instruit, il veut que ce ne soil qu'en secret, parce qu'il craint que les gens de son caractère ne l'accusent de faiblesse et ne le frappent de leur mépris : au lieu que le fidèle marche la tête levée, s'explique sans déguisement, fait comme les Mages une profession ouverte de chercher son Dieu, et partout où il le trouve, s'acquille envers lui de ses devoirs : Ubi est qui nalas est rex Judœorum (Ibid.y. Conduite de l'impie la plus opposée à la droite raison ; car esl-il un plus étrange renversement d' esprit que de rougir de la vérité et du désir de rapprendre? Est-il rien de | lus injuste que d'avoir plus d'égards aux vains jugements de ces amis, hommes corrompus, dont le suffrage, par le soin qu'ils ont pris de se décrier, n'a nul poids , nulle autorité dans le monde, qu'au jugement des sages et de ceux- la mêmes qui, sans se distinguer autrement par leur piété, ne laissent pas d'être convaincus qu'en matière de religion il n'y a poiul de considérations humaines à écouler, ni de ménagements à prendre. Est-il une faiblesse pareille à celle de ces prétendus esprits forls qui savent si bien se mcllrc au-dessus de. tous les discours et de toutes les idées du monde, quand il est question de soutenir leur libertinage, qui font tant les philosophes sur les vices qu'on leur reproche, et se glorifient de ne point changer selon le caprice d autrui ; mais qui néanmoins, lorsqu'ils viennent à être éclairés intérieurement de la grâce et qu'ils en ressenlenl quelques impressions , étouffent dans eux-mêmes ces saints mouvements, sans les produire au dehors, no.nl pas le courage de résister aux

railleries d'un petit nombre do mondains H

a leur censure?

Mais allons plus loin . (I supposons enfin

OlUTI UP.S SACHES. CHEMINAIS.

que l'impie agisse publiquement ; que par

certaines vues, soil d'intéiêt, soil de bienséance, il ne se cache point dans les instructions qu'il reçoit, ou qu'il veut, ce semble, recevoir : comment en cela même se comporte-t-il? Est-ce avec cette droiture de cœur à qui seule Dieu communique ses lumières ? il n'est pas difficile de décomrir au travers des plus beaux dehors, toute sa dissimulation et d'entrevoir l'intention secrète où il est de combattre la vérité, après l'avoir examinée, et dj se faire expliquer les mystères de la religion pour les renverser ensuite avec plus d'art et plus de méthode. Car qui peut, dit le Sage, corriger un homme qui méprise Dieu, cl que Dieu méprise ? Considéra quod nemo possit corrigere quem Me despexerit (Eccles., c. VII). Voilà ce que nous voyons d mis Hérode. Il convoque une assemblée des docteurs de la loi, et que prétend-il ? C'est en apparence pour satisfaire au désir des Mages, qui n'ont quitté leurs Etats que pour venir adorer Jésus-Christ en Judée, et qui sont en peine de savoir où ils le trouveront : Vidimus slellam ejus in Oriente, et venimus eum muneribus adorare eum [Mat th. , c. II). C'est en apparence dans la vue d'aller luimême lui rendre ses devoirs et lui offrir son encens, après qu'on l'aura informé du lieu de sa naissance : Ut et ego veniens adorcm eum (Ibid.). Mais réellement, et dans le fond, que se proposc-t-il, et quel est le véritable motif de ce prince artificieux et perfide? C'est de se défaire de cet enfant nouvellement né, et qui , par les hautes merveilles qu'on lui en fait entendre, lui a donné de l'ombrage ; c'est de lui ôler la vie, dès le berceau, et de ne lui laisser pas le temps de croître et de se fortifier; c'est de prendre des mesures d'autant plus justes pour s'en délivrer et ne le pas manquer, qu'il aura des connaissances plus certaines de sa demeure, et qu'il aura mieux appris où il est et où il le peut rencontrer. Jugeons de tout cela par l'effet, qui doit être enfin la consommation du crime d Hérode ; et d'autre part admirons dans l'adoration des Mages la sagesse de l'homme fidèle.

Je dis donc qu'elle se fait voir évidemment, celte sagesse divine, dans les saints rois dont nous honorons la mémoire, el que rien n'est plus conforme à la raison que le parti qu'ils prennent dansunepareille conjoncture. Car quoiqu'il soit vrai que la foi, qui nous justifie devant Dieu , ne peut être l'ouvrage de la raison humaine, et qu'elle lire son origine d'un principe plus noble et plus relevé ; quoique cette foi même soit au-dessus de la raison, et qu'elle l'oblige de se soumettre à Dieu , cependant la soumission qu'elle exige de nous est toujours une soumission raisonnable : Ralionobile obsequium [Rom., c. XII) ; el en même temps qu'ellcdéfend d'examiner les mystères que Dieu nous révèle, non-seulement elle nous permet, mais elle nous ordonne d'examiner si c'est Dieu qui parle. Pour nous en convaincre, elle nous fournil les preuves les plus sensibles et les témoignages les plus incontestables; de sorte

qu'il ne peut plus nous rester là-dessus nul doute prudent.

Or, de cette évidence morale que s'ensuitil ? qu'il n'est donc rien de plus juste que de rendre à la parole de Dieu l'aveugle obéissance qu'il demande de sa créature, et de suivre en cela l'inspiration de la grâce, qui élève notre esprit jusqu'aux plus hautes connaissances et aux plus sublimes vérités. Sur quoi nous ne pouvons assez bénir ni ass z exaller la sage disposition de la Providence, qui sait par là tout à la fois et contenter la raison de l'homme et la soumettre; qui, par un moyen si excellent et un remède si souverain, a trouvé le secret de fixer notre esprit, naturellement inquiet et curieux, à l'oracle de sa parole, cl de guérir notre orgueil et notre inconstance.

Voilà ce que j'observe dins les Mages; car il ne faut pas se persuader que des hommes si éclairés aient entrepris légèrement un si long voyage , pour venir dans une terre étrangère adorer un enfant pauvre et dépouillé de toute grandeur humaine. Bien que c'ait été là l'ouvrage de la grâce el un de ses plus beaux miracles, ainsi que le remarquent les Pères, bien qu'une lumière intérieure ait fait en eux, à l'égard des yeux de l'âme, ce que l'étoile faisait à l'égard des yeux du corps, ils agissaient du reste par de puissantes raisons et par les motifs les plus capables de les déterminer. Ils avaient la prophélie de Balaam, où était prédite la naist.ance d'un prince adoré de loul l'univers, lorsqu'une nouvelle étoile aurait paru. Us avaient, dit saint Jérôme, une tradition constante, qui dans l'avenir leur marquait el le même roi des Juifs el la même étoile qui le devait annoncer. Ils la voyaient, celle étoile, lout récemment formée dans le ciel ; elle les précédait, et, dans son cours, elle leur traçait le chemin qu'ils avaient à tenir, jusqu'à ce qu'elle les eût conduits à l'établede Bethléem. C'est là qu'elle s'arrête, et ce n'est pas sans mystère pour nous, car il y a un terme où la raison doit se borner elle-même et s'arrêter : Donec staret supra ubi eral puer (Matth., II). Ils entrent, et qu'aperçoiventils? Ahl voici, chrétiens, où la foi devient plus nécessaire. La raison, aidée de la grâce, a disposé leurs esprits, elle a préparé leurs cœurs; mais c'est désormais à la foi d'agir et d'agir seule; c'est à celte foi toute-puissante de déployer ici toute sa vertu, de confondre toutes les vues naturelles, de les démentir et d'en triompher. Ils entrent, dis-je, et quel spectacle pour euxl une crèche, un enfant couché sur la paille, enveloppé dans de misérables langes et dépourvu de toutes choses. Est-ce donc là qu'est renfermée la majesté du Très-Haut? est-ce là ce roi qui leur a coûté tant de fatigues el qui les a appelés de si loin? Oui, c'est lui-même et, quoi qu'en disent les sens, leur foi ne leur permet pas d'en douter. Comment cela? parce qu'au lieu de se servir de la bassesse apparente de ce mystère pour éluder la force des motifs qu'ils ont de croire, ils se servent des motifs qu'ils ont de croire, et de la force de la grâce