SERMON XL VII. FUUH LA FETE DE L'EPIPHANIE

qui opère en eux pour corriger la faiblesse de leurs sens et pour en réprimer toutes les révoltes. Image du filièl'e, qui, plein de respect pour la parole de Dieu dès qu'elle lui est une fois suffisamment notifiée, ne demande plus rien et n'a plus d'autre sentiment que celui d'une soumission religieuse, aussi fer- ,me dans sa créance et aussi constante que s'il voyait de ses yeux : tandis que l'impie, persuadé de la vérité d'un Dieu par la multitude et l'évidence des témoignages les plus convaincants, voudrait effacer de son esprit cette persuasion qui l'incommode et anéantir de son cœur ce Dieu même qu'il est néanmoins obligé de reconnaître. Dernier degré du libertinage et le comble de l'impiété.

Ainsi Hérode forme-t-il contre Jésus-Christ le plus détestable dessein. L'étoile a paru, les Mages l'ont suivie, l'oracle des prophètes se trouve conforme à l'événement, il y a sans contredit quelque chose de divin dans ce mystère. Hérode n'a plus lieu de douter, et le doute n'est pas aussi le parti qu'il prend ; mais il faut abattre ce nouvel ennemi qui commence à paraître, il faut le prévenir et, en l'exterminant, s'affermir sur le trône et se mettre à couvert de toute crainte. De là quelle entreprise, et en fut-il jamais une plus mal conçue? car, si Dieu préside à la naissance cl à l'éducation de cet enfant, comme il le marque assez par de si hautes merveilles, si cet enfant fait déjà des prodiges dès le berceau, que pourront contre lui tous les efforts des hommes et quel moyen de perdre celui pour qui tout le ciel s'intéresse? Solides réflexions, mais on ne raisonne point avec la passion. Hérode a conjuré la ruine de cet Enfant-Dieu, il croit se devoir à lui-même ce sicrifieo, et, pour ne laisser pas échapper sa victime, il n'y a point d'artifice ni de lâcheté qu'il ne mette en œuvre : Ite et interrogate diligenter de puero, ut et ego veniens adorera eum (Mallli., 11); allez, dit-il, je suis convaincu comme vous qu'il est né, ce nouveau firince, mais informez-vous exactement du ieu de sa naissance. Pourquoi? afin que je l'aille adorer moi-même, c'est-à-dire afin que je puisse plus sûrement le surprendre et lui porter le coup mortel, c'est-à-dire afin que je m'en délivre plus aisément et que je le fasse périr, c'est-à-dire afin que je lui arrache la vie et avec la vie la couronne qu'on lui destine? Est-il rien de plus furieux et de plus abominable que cet attentat?

Bl n'est-ce pas là une peinture sensible de ce que. fait tous les jours l'impie? Il s'était Dallé qu'en approfondissant les principes de la foi il en découvrirait l'erreur et la fausleté. Dans celle espérance il a consulté les docteurs de la loi, il a proposé ses doutes, dont il croyait la résolution impossible; mais il commence à se détromper de ses fausses idées, il sent avec élonnement la force des preuves qu'on lui apporte en faveur de la religion, il ne peut rejeter prudemment l<s miracles qui la confirment, cl ion Beat établissement lui lient lieu du plus grand de Ions les miracles; la sainteté de sa morale qu'il n'avait jamais considérée de si près, sa pro-

pagation par le sang des martyrs et par la pureté des vierges, tout cela, mis dans un jour où jamais il ne l'avait envisagé, lui fait ouvrir les yeux malgré qu'il en ail ; et si une volonté corrompue peut altérer en quelque chose la vertu de ces motifs, la grâce qui le presse leur donne un nouveau poids dont il est interdit et accablé. Il voit que ce Dieu qu'il voulait anéantir ne subsiste pas seulement dans l'opinion des hommes, mais qu'il a un être trop réel et trop véritable pour lui. Il conçoit d'ailleurs combien il lui importe que ce Dieu ne soit pas, parce qu'il le regarde comme le vengeur de ses crimes. Cette vue d'un Dieu si terrible l'effraie et le chagrine; il regrette les démarches qu'il a faites pour le connaître, et soupire après ce paisible repos où son ignorance affectée le laissait jouir tranquillement de son plaisir. Que fera-t-il donc? après avoir disputé quelque temps, quelque temps balancé entre ce Dieu qu'il craint et sa passion qu'il adore, enfin le perfide prononce l'arrêt décisif; il ne veut plus de Dieu et se condamne lui-même à en êlre éternellement privé : Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus (Ps. X11I). Il traite de terreurs paniques tout ce que son esprit peut là-dessus lui représenter, et il n'écoule que son cœur. Or, un cœur perverti comme le sien, un cœur sensuel, un cœur voluptueux, un cœur vain et orgueilleux ne peut s'accommoder d'un Dieu ennemi de ses désirs corrompus, de ses excès et de ses débauches, de sa fausse gloire cl de son orgueil- D'où il conclut et d'où il veut conclure qu'il n'y en a point : Non est Deus.

11 se le dit cent fois à lui-même , quoiqu'il ne puisse encore bien le croire ; il se le redit autant de fois que la grâce et la nature se soulèvent contre lui, et pour se mettre en possession de son impiété, il faut qu'il renverse tout ce qu'il y a de principes d'honneur et de probité. Les fruils d'une sage et vertueuse éducation, ce caractère ineffaçable dont le baptême l'a marqué, cet usage des sacrements dont peut-être il était autrefois si louché, mille retours secrets des sentiments qu'il avait en ce temps là, ces protestations qu'il taisait à Dieu d'une éternelle fidélité; en un mot, l'horreur de son apostasie et de son crime, qu'il ne peut se cacher tout entière, il faut, dis-je, qu'il sacrifie toul cela. Encore n'est-ce pas assez, mais parée que la raison ne consent qu'avec peine à se détromper, et qu'elle y répugne, il faut que la raison soit elle-même sacrifiée, il faut qu'elle éteigne loulcs ses lumières, qu'elle emploie toutes ses vues à soutenir le libertinage, qu'elle s'exerce sans cesse et qu'elle se fortifie à défendre l'impiété, et qu'enfin, par l'abus le plus sacrilège, celte même raison, qui devait conduire l'homnieà la connaissance de Dieu, soit l'instrument dont l'homme se serve pour abolir, autanl qu'il lui est possible, toute idée de ce souverain Etre. D'où suit peu à peu, et comme par degrés, celle mortelle et fatale insensibilité, qni mel le dernier sceau à la réprobation de l'impie. Or, je demande si ee ne i ptl là non seulement vouloir se perdre soi-

OHATEURS SACRES. CHEMINAIS.

même, mais le vouloir avec fureur cl par le plus affreux désespoir?

Ah 1 Seigneur, s'écriait le prophète David à la vue de ses chutes redoutables, ne permettez pas que l'esprit d'orgueil et de révolte s'empare jamais de moi: Non veniut tnihi pes superbiœ (Ps. XXXV). Et puisque dans les décrets éternels de votre sagesse et de votre bonté infinie vous m'avez discerné de cette masse de perdition où vous avez laissé tant de nations infidèles, puisque vous m'avez honoré de la connaissance de votre Etre suprême et de vos adorables perfections, daignez encore, Seigneur, conserver en moi l'ouvrage de votre miséricorde. Que, toujours agissant par la douceur et l'efficace de sa grâce, elle me maintienne, celle divine miséricorde, dans une humble docilité de cœur , et qu'elle m'affermisse contre les exemples scandaleux de tant de pécheurs et de libertins : Prœtende misericordiam tuam scientibus te, et manus peccatoris nonmoveal me (Ibid.). Car pour peu qu'on se donne de liberté sur ce qui louche la religion : dès que la curiosité ou le libertinage nous a fait faire les premières démarches, où ne va-t-on pas d'un jour à l'autre? Et quand une fois on est descendu jusqu'au fond de l'abîme, est-il rien qui puisse vaincre l'incrédulité d'un esprit opiniâtre, ni arrêter la licence des mœurs et la violence des passions? Impius eum in profundum venerit contemnit ( Prov. cap. XVIII).

Que l'impie n'espère pas pour cela goûler la paix et la tranquilliléqu'il s'était promise, cl qu'il apprenne aujourd'hui qu'après que l'esprit de Dieu s'est n tiré de nous, et qu'il nous a abandonnés à nous-mêmes, il ne veut point d'autre exécuteur de ses vengeances que la passion que nous prenons pour guide, Hérode en est un exemple bien éclatant ; car Dieu, qui veille sur la conduite du fidèle et qui sait déconcerter, quand il lui plaît, les desseins de l'impie, ayant donné ordre aux Mages, par le ministère d'un ange, de retourner par un autre chemin pour la sûreté de leurs personnes et pour celle du Messie, de quel transport de colère Hérode est-il toutà-coup saisi? A quelles extrémités en vientil, à quelles cruautés et à quelle barbarie? Il n'épargne ni le sang de ses sujets, ni sa propre réputation ; il commande cet horrible massacre où tant d'innocents furent immolés, et qui a rendu son nom digne de l'exécration de tous les siècles. Châtiment dont Dieu menace l'impie, par ces terribles paroles du prophète Ezéchiel: Homo, liomo, de dotno Israël et de proselytis, quicumque advena fuerit, si alienatus fuerit a me (Ezech. c. XIVj ; quiconque, soit qu'il soit de la tribu d'Israël, ou qu:il tire son origine des nations étrangères , quiconque, dit le Seigneur, osera s'éloigner de moi , j'arrêterai sur lui mesyeux pleinsde courrouxetd'indignation : Ponam faciem meam super fiominem illum (Ibid.) ; j'emploierai ma justice à en tirer toute la vengeance qui m'est due, et j'en veux faire un exemple qui fasse trembler la postérité la plus reculée : Et faciam eum in

exemplum et in provei bium (ibid.). Je veux que devenu la victime de cette passion à laquelle il m'a sacrifié, il ajoute à ce désordre le sacrifice de son propre honneur; que devenu l'abomination de la nature, après en avoir violé les lois les plus saintes, il soit regardé dans les siècles à venir comme un monstre ; que quand mon peuple voudra faire comprendre les excès et la fin malheureuse où nous conduit l'impiété, l'inhumanité d'Hérode passe en proverbe; que son nom ne soit jamais prononcé sans horreur, et que ce prince, qui pensait immortaliser sa mémoire en conservant sa couronne par les voies les plus criminelles, attache à ce nom même, qu'il prétendait relever et rendre célèbre, une infamie éternelle que la durée des temps ne puisse effacer : Et faciam eum in exemplum et in proverbium. Je veux que ce libertin, qui s'est tourné contre moi pour avancer sa fortune, se perde lui-même ; que dans le cours de son iniquité , il se laisse emporter au delà des bornes qu'il s'était prescrites, et que ses chutes honteuses découvrent malgré lui le libertinage qu'il recelait au fond de son cœur ; que partout où il osera se produire pour se procurer de l'emploi, sa conduite passée le fasse connaître pour ce qu'il est, c'est-à-dire pour un homme sans règle, sans équité, sans foi ; que les impies mêmes s'en défient comme d'une homme suspect et incapable d'aucun commerce et d'aucune société: Et disperdam eum de medio populi mei, et scietis quia ego Dominus (Ibid.). Je veux par là qu'on voie dès ce monde que je suis le Seigneur à qui seul toute gloire apparlient, et dont l'homme ne doit pas moins attendre son sort pour celte vie que pour l'autre. Il me trouvera partout dans les obstacles que je formerai à ses entreprises, et il se verra quelquefois porter des coups si peu attendus , qu'il s'apercevra bien qu'il y a un Maître qui veille à tout cela et qui conduit la main dont il est frappé : Et scietis quia ego Dominus. Enfin le juste lui-même l'apprendra, ce juste qui, surpris de nia lenteur a punir le crime, avait peine à ne se pas laisser séduire par la prospérilé de l'impie. Ainsi l'impie, après avoir tant abusé de ma bonté et de cette patience infatigable qui l'invitait à la pénitence, sentira tout à coup fondre sur lui le poids de ma colère, tandis que le juste éprouvera les effets d'une Providence toute spéciale, et que je ferai plutôt un miracle que de lui manquer dans le besoin : Et scietis quia Dominus.

Après une telle conduite de Dieu sur le fidèle et sur l'impie, que me reste-t-il, mes chers auditeurs, sinon de vous adresser les mêmes paroles dont saint Cyprien animait autrefois ces généreux confesseurs qui souffraient pour la religion. Oro vos, leur écrivait ce grand évêque, sensiblement louché delà faiblesse de quelques-uns et de leur chute : Oro vos ut lacrymas malris Ecclesitc quœ plangit ruinas et fanera pturimorum, vestra lœlitia abstergatis (Cypr.) ; ah 1 je vous conjure, précieux restes du troupeau de Jésus-Christ, de consoler par votre fidclilé l'E-