PREMIÈRE PARTIE

De tous les devoirs de l'homme comblé des dons du Seigneur, l'un des plus essentiels est de savoir au moins de quel principe sont partis les biens dont il jouit, et de quelle main il les a reçus. Voilà pourquoi le Dieu d'Israël, toutes les fois qu'il favorisait son peuple de quelque grâce, voulait que ses prophètes et ses prêtres en fissent connaître l'auteur; et c'était aussi le sujet le plus ordinaire de leurs avertissements et de leurs instructions. Tout ceci est l'ouvrage du Seigneur : A Domino factum est istucl (Ps. CXV1I). C'est le Seigneur, le Dieu des armées, qui a combattu pour nous : il a signalé son bras, ce bras tout-puissant, en prenant notre défense et en opérant tant de merveilles : Dominus quasi vir pugnator : dextefa tua, Domine, magnificat a est in fortiludine (Exud. c. XV). Vous êtes notre Père, Seigneur, tout ce que nous sommes, nous le sommes par vous, et tout ce que nous avons, nous le tenons de vous : Et nunc , Domine, Pater noster es tu (Isai cap. LXIV). Ainsi de mille autre témoignages dont les livres saints sont remplis et où nous voyons avec quel zèle on retraçait sans cesse dans les esprits l'idée des bienfaits de Dieu, et l'on s'efforçait d'en imprimer profondément le souvenir dans tous les cœurs.

Mais ce n'est point encore assez, remarque l'ange de l'école, saint Thomas, car cette reconnaissance intérieure et secrète doit se produire au-dehors ; c'est-à-dire qu'elle doit être accompagnée ou suivie d'un aveu public, qui soit un hommage à Dieu de ses bienfaits, el <jui l'en déclare la source primitive et le dispensateur. De là cette loi si célèbre parmi les Juifs et qui fait le sujet de la solennité

D de ce jour. Dieu les avait tirés de la dure servitude où depuis longtemps ils gémissaient; il avait en leur faveur exterminé tous les premiers-nés de l'Egypte, il les avait nourris dans le désert , il leur avait ouvert le passage à travers les flots de la mer et y avait abîmé Pharaon et toute son armée ; de celle sorte il les avait conduits jusque dans la lerre de promission. Que de miracles! Mais parce que tout s'efface par le temps , el qu'il no fallait pas que jamais il y eût un Israélite qui pût oublier un événement si prodigieux , voici l'ordre que je t'intime, dit lo Seigneur à Moïse, el que lu intimeras en mon nom à tout ce peuple sur qui je t'ai établi pour en êlre le législateur el le conducteur ; c'est que chaque premier-né dans Israël me sera présenté, qu'il sera porté devant mon autel, qu'il sera mis dans les mains de mon ministre, et que si la mère veut le reprendre, cil; le rachètera : Locutus est Dominus ad Moisem, sacrifica mihi omne primogenitum in filiis Israël (Exod. c. XIII) - Tout ce pourquoi ? afin que nul n'ignore de qui il relève en toutes choses et à qui il est redevable de toutes choses, puisque toutes choses sont à moi et que toutes viennent de moi : Mea enim sunt omnia (Ibid.) ; afin que de génération en génération, cette sainte cérémonie donne lieu aux pères d'instruire leurs enfants, et de leur apprendre par quels effets de la vertu d'enhaut et quels coups éclatants ils ont été affranchis de l'esclavage: Narrabisque filio tuo in die illo , dicens : Hoc est quod fecil mihi Dominus , quando egressus sum de Mgypto (Ibid.); afin que ce soit là comme un mémorial perpétuel, comme un signe visible el un monument des miséricordes divines, qui se sont répandues sur louie la nation avec une telle abondance et dont elle fut si libéralement prévenue : Et erit quasi signum in manu tua et quasi monumentum ante oculos tuos (Ibid.). Dieu donc ne se contentait pas d'une simple vue de ses grâces, qui demeurât cachée dans l'âme; mais il en demandait encore une confession et un témoignage sensible : Respondebis, in manu forti eduxit nos Dominus de terra JEgypti, dedomo servitutis {Ibid.).

Or, c'est dans l'une et dans l'autre dispo silion que Marie paraît aujourd'hui devant le Seigneur. Eclairée des plus vives lumières de l'esprit céleste dont elle est devenue l'Epouse ; mère d'un Dieu qu'elle a conçu dans son sein virginal et qu'elle porte actuellement au temple; élevée par la supériorité de son rang au degré le plus sublime où puisse parvenir une pure créature, et bénie entre toutes les femmes, elle sait de quelle dignité elle est honorée, cl rien, j'ose le dire, ne lui échappe de toute sa grandeur. Elle l'envisage dans son plus beau lustre et elle. se rend continuellement attentive à en considérer l'éclat : mais à Dieu ne plaise que ce soit pour s'exalter elle-même, ni que la soumission de son cœur, que l'humilité de ses sentiments , que sa dépendance parfaite et sans réserve en souffre le moindre dommage. Disons mieux, chrétiens, autant qu'elle voit

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