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l'excellence et le prix de l'insigne prérogative qui la fait monter à un si haut point d'élévation, autant el'e sent sa bassesse et son néant, autant en est-elle touchée, autant s'en humilie-t elle. Cette comparaison, ou plutôt cette opposition qu'elle a sans cesse devant les yeux et qui lui représente d'une part un si grand don, un don infini et de l'autre sa misère et son extrême faiblesse, ne sert qu'à la confondre et qu'à rabattre toutes les pensées où une âme moins ferme et moins solide pourrait s'évanouir.

Car voici le mystère, mes chers auditeurs, et le secret merveilleux, pour allier ensemble et pour accorder avec tant de gloire un mépris si profond de soi-même cl des abaissements si sincères et si volontaires. Puissions-nous le bien comprendre et nous former sur ce modèle. C'est que Marie, au lieu de se laisser éblouir à l'éclat d'une distinction qui la relève au-dessus de toutes les puissances de la terre et au-dessus même des anges du ciel, s'applique à la considérer de près et sous deux regards tout différents. Du même coup d'œil elle y démêle deux choses: ce qui est de Dieu et ce qui est de son propre fonds. Qu'elle ait été choisie pour donner au monde le Désiré des nations et le Ré%demptear des hommes ; que dans ses chastes entrailles le Verbe incréé se soil fait chair et qu'il y ait pris une natore semblable à la nôtre; que ce Fils adorable qui est né d'elle dans la plénitude des temps, soit ce même Fils que le Père, par une génération éternelle, a produit ava.nl tous les temps, et qu'elle soit le sujet où s'est accompli ce chef-d'œuvre de la vertu du Très-Haut; enfin, qu'elle jouisse de tous les avantages et de tous les privilèges attachés à sa glorieuse materni é : voilà ce qu'elle n'altrihue qu'à Dieu, parce que tout cela ne lui a pu venir que de Dieu. Mais de n'avoir eu nulle part à ce choix si nouveau pour elle et si imprévu, dont elle a été gratifiée; de n'y avoir contribué par nulle qualité, nul mérite personnel ; de n'être que la servante du Seigneur, qu'une servante inutile et même qu'au degré le plus bas enlie ceux qui l'adorent et qui le craignent : voilà tout ce qu'elle s'attribue à elle-même cl toule l'idée qu'elle a d'elle-même. Si donc nous lui demandons et si nous voulons qu'elle nous apprenne par quelle voie elle est parvenue à une prééminence et à un honneur où la présomption humaine n'a jamais porté ses prétentions les plus ambitieuses, elle n'aura point d'autre réponse à nous faire qae ce qo'elle disait à Elisabeth et ce qu'elle lui témoignait avec autant d'ingénuité que de modestie : c'est que le Dieu que je sers, ce Dieu de nos pères, s'est souvenu de moi et qu'il a jeté sur moi, toute vile que je suis, un regard de miséricorde : Quia rrspcxit humilitatem ancillee suœ (Luc. c. I). Regard favorable, qui seul dans sou estime et selon le jugement qu'elle en fait, l'enrichit de ses trésors de grâces, de celte surabondance de dons spirilui Is et sut naturels, qui s.itb mesure sont desrendus sur elle et lui ont été communiqués. Mlle ne pense point autre-

ment, ni ne cherche point ailleurs l'origiue de son bonheur : Quia respexit.

Tel fut toujours, il est vrai, le sentiment de Marie ; mais ajoutons que jamais ce sentiment ne fut plus vif qu'à cette fête solennelle, où elle va rendre à Dieu le devoir d'une gratitude toute religieuse. Ainsi l'ordonnait la loi : mais du reste c'est beaucoup moins l'obligation de la loi qui la conduit, que le mouvement et l'inclination de son cœur. A l'entrée du temple quelles images elle se retrace ! En quelle contemplation elle s'abîme ! Dans cette sainte demeure où la divinité réside, toute la majesté de son Seigneur et de son Dieu l'investit, si j'ose m'exprimer de la sorte, et la saisil. Elle le voit des yeux de l'âme, comme premier Etre et auteur de tout bien, partageant ses dons dans la vaste étendue de l'univers et les dispensant avec une espèce de profusion. Elle le voil par une conséquence naturelle, comme souverain maître et le dominateur du monde, y exerçant l'empire le plus légitime et tenant le ciel et la terre dans une dépendance entière. Ces vues si sublimes et si dignes de toute son attention, la frappent, la ravissent, la transportent en quelque manière hors d'elle-même et au-dessus d'elle-même. Que dis-je , au-dessus d'elle-même, et y a-t-il au contraire abaissement où elle ne voulut se réduire? De là celte retenue, celte gravité, cette crainte respectueuse aux approches de l'autel : mais de là même aussi cette piété affectueuse, celle ardeur, ce zèle avec lequel elle avance vers le prêlre qui l'attend pour recevoir son hommage et le tribut qu'elle apporte. Elle n'ignore pas ses droits ; elle sait quels litres elle aurait à produire pour se dispenser d'une pratique et se tenir exempte d'un commandement, où elle ne peut être comprise, ni en qualité de Vierge, ni en qualité de mère de Dieu. Mais une âme fidèle ne compte point si exactement et ne se montre point si ingénieuse à faire valoir ses exemptions et ses dispenses. Il s'agit de donner publiquement à Dieu la gloire qui lui est due; il s'agit de protester à la face de tous les assistants et de notifier, autant qu'il lui est possible, à tout le peuple, ce qu'elle connaît si bien elle-même. Sans qu'il soit encore besoin de relever en particulier quel est ce divin enfant qu'elle vient présenter, il s'agit, au moins, suivant l'ordre établi pour le commun des femmes, de témoigner par une déclaralion ouverte, la créance où elle est à l'égard de ce premier-né : c'est-à-dire qu'il s'agit de professer hautement quo c'est un don du ciel, qu'elle ne le regarde point autrement, et qu'il est moins à elle qu'à Dieu même ; en voilà plus qu'il ne faut. Quoi que du reste il en puisse coûter à Marie, elle no balance pas cl elle marche : Tulcrunt illum in Jérusalem, ut sisterenl eum Domino.

Grand exemple pour nous, chrétiens auditeurs ; exemple qui nous découvre l'une des vérités les plus sensibles, mais qae nous oublions le plus aisément. Tâchons au moins de la concevoir ici dans toute sa force; là chons d'en pénétrer tout le fond et toutes

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OUATEURS SACHES. CHEMINAIS.

les suites. C'est ce que nous n'avons point assez connu jusqu'à présent et de quoi nous ne pouvons trop nous instruire, si nous voulons réparer tant d'ingratitudes passées cl ne pas refuser toujours à Dieu la juste reconnaissance que nous lui devons.

Car entre les perfections innombrables de cet Etre suprême et, pour ainsi parler, de cet Etre des êtres, la religion ne nous marque point de caractère qui lui soit plus propre et plus inséparablement attaché, que celui de premier principe, de principe universel. Tellement, selon l'Apôtre, que tout est de lui, que tout est par lui, que tout est en lui : Ex quo omnia, per quem omnia ( I Cor. c. VIII ), tout , dis-je, dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grâce : observez ces deux paroles. Je dis tout dans l'ordre delà nature; et n'est-ce pas ce que toute la nature nous crie elle-même? Lescieux nous l'annoncent, les étoiles du firmament le publient , l'air, la terre, les eaux, toutes les parties de ce monde visible, tous les éléments qui le composent, n'ont là-dessus qu'un même langage : langage muet, mais si intelligible, tout muet qu'il est, qu'une étincelle de raison suffit pour l'entendre ; langage dont saint Augustin dans ses entretiens intérieurs et dans la ferveur de ses méditations était si vivement touché. 11 cherchait Dieu partout; il s'adressait, pour le trouver, à tous les êtres qui l'environnaient ou qu'il apercevait devant ses yeux; il les interrogeait tour à tour et leur demandait; êtes-vous mon Dieu? Mais sur l'heure ils lui répliquaient : non, nous ne sommes point votre Dieu. Cependant, poursuit ce Père, je ne m'en tenais pas là; mais j'insistais et j'ajoutais: puisque vous n'êtes point mon Dieu, ou puisque mon Dieu n'est point précisément ce que vous êtes, apprenez-moi donc quel il est et quelle idée je dois m'en former : Et dixi omnibus his : dixislis mihi quod vos non estis Deus meus fat dicite aliquid mihi de illo (August.) Je le disais, conclut le saint docteur, et tout-à-coup il me semblait qu'un cri général retentissait aux oreilles de mon cœur et que de toutes parts une voix s'élevait pour me répondre : c'est lui qui nous a faits : voilà par où et à quoi vous pouvez mieux le connaître : Et clamaverunt omnes voce grandi, ipse fecit nos (Idem.).

Mais encore , s'il faut aller plus avant , et s'il nous est permis d'enchérir sur saint Augustin , ces ouvrages du Seigneur, pourquoi le Seigneur les a t-il faits et pour qui, si ce n'est pour l'homme et non point pour euxn êmes; de sorte que tout ce que nous en retirons d'utilités, de commodités, de secours, ce sont autant de bienfaits de sa main libérale et de sa providence paternelle? Enfin , cet homme lui-même, cette créature intelligente , et par conséquent la plus noble qui sous le ciel ail été formée,, quel autre que le Créateur de l'univers l'a tiré du néant , l'a animé de son souffle , lui a donné la vie , l'a pourvu de toutes les facultés et de l'âme et du corps, le conserve par une assistance continuelle et le soutient par sa toute-puissance?

Car, le saint homme Job le témoignait ainsi à Dieu; c'est par vous, Seigneur, que je suhsiste, et ce n'est que par vous. Je n'étais rien, ou je n'étais que poussière; mais de même que l'ouvrier manie l'argile et la tourne comme il lui plaît, vous m'avez fait tel que je suis et selon tout ce que je suis. Vous vous en souviendrez, mon Dieu, et je ne dois jamais l'oublier moi-même : Manus tuœ fecerunt me et plasmavcrunt me lotum in circuitu : Mémento, quœso, quod sicut lutum feceris me (Job. c. X).

Je dis plus : non-seulement auteur de tout dans l'ordre de la nature, mais de tout dans l'ordre de la grâce. Et n'est-ce pas en ce sens que pour obtenir la vraie sagesse, qui est la science du salut et la sainteté chrétienne , saint Jacques nous avertit de la demander à Dieu , qui seul en est le dispensateur et la communique avec abondance? en ce sens que l'Apôlrcdesnations, comprenant les dons de la grâce sous le terme de dons parfaits , nous enseigne qu'ils viennent tous d'en haut et qu'ils descendent du père des lumières, qui les distribue gratuitement et les partage selon son bon plaisir? en ce sens, que le même docteur des gentils , voulant rabattre notre présomption et nous représenter notre insuffisance, nous déclare que de nous-mêmes et sans lïnspiration divine nous ne sommes pas même capables de concevoir une bonne pensée, tant il s'en faut que nous puissions l'exécuter et l'accomplir? en ce sens que le Sauveur des hommes disait à ses disciples : Vous ne pouvez rien sans moi, et personne, quel qu'il soit, ne vient à moi, si mon Père ne le prévient et nel'appelle? en ce sens qu'il nous est si souvent marqué et si formellement annoncé dans toutes les Ecritures, que c'est Dieu qui éclaire nos esprits , Dieu qui louche nos cœurs, Dieu qui dirige nos pas , Dieu qui sanctifie nos œuvres, Dieu qui convertit le pécheur et qui perfectionne le juste. D'où il s'ensuit qu'il n'y a dans nous de sainteté, qu'autant qu'il la tire de son fonds pour ous en faire part, et, selon le langage du prohète, qu'il est le Dieu de toutes les verlus : Domine, Deus virtutum ( Psalm. LV1II ).

Ah! chrétiens , ce ne sont là que des idées générales, cl comment pourrais-je vous tracer autrement une vérité dont le détail serait infini? Mais dans ces idées générales que de bienfaits particuliers se trouvent renfermés! Tel est né avec le tempérament le plus heureux et la meilleure constitution ; il ne se ressent d'aucune des incommodités delà vie, et, malgré les faliguesdu travail, il jouit d'une santé inaltérable, par où ? par le don de Dieu. Tel dans le cours d'une prospérité florissante voit tout réussir selon ses désirs ; ses revenus augmentent, il s'enrichit, il s'avance, il établit sa famille, il fait une grande fortune, par où? par le don de Dieu. Tel dans sa profession se distingue; son habileté, ses talents lui ont acquis une estime universelle : petits et grands, chacun lui applaudit, chacun le comble d'éloges : tout cela par où ? par le don de Dieu. Tel dans le métier des armes a couru mille hasards, a soutenu mi lia