SERMON XLV1II. DE LA PURIFICATION

qui custodit eam [Ibid.).Ma\s on se tient, dans le secret de l'âme, un langage bien différent. L'esprit s'occupe de mille retours agréables, de mille réflexions sur les voies dont on s'est servi pour atteindre au terme où l'on visait; on se sait bon gré de les avoir imaginées. Sans l'expédient, dit-on, que j'ai pris, sans le tour dont j'ai usé, sans l'application, l'assiduité, la fermeté que j'ai eue; sans celle intrigue que j'ai formée, cet appui que j'ai ménagé, cet incident que j'ai fait naître, tous ces ressorts que j'ai remués, je serais resléen arrière et je me trouverais fort dépourvu. Mais nie voici au-dessus de tout, et je n'ai présentement qu'à vivre en repos cl qu'à jouir du fruit de mes peines. Douces pensées qui entretiennent notre vanilé et qui la nourrissent. Klle reçoit sur cela avec un agrément infini les félicitations du public. Elle aime à entendre les éloges qu'on nous donne et à voir l'estime qu'on nous témoigne; elle ne va pas plus avant, et dès qu'elle est contente, elle no porte pas plus loin ses vues.

Du moins le pharisien, tout orgueilleux qu'il était , s'élevait-il à Dieu , et lui adressait-il celle prière ; Seigneur , je vous rends grâces lout à la fois et du mal que je n'ai point fait, et du bien que je pratique : Deus, qralias ago (Luc, XVIII). Comme s'il eût dit: Si je ne suis pas semblable aux aulres hommes.; si je ne suis ni voleur, ni injuste, ni adultère; si je jeûne deux fois la semaine et si je paie exactement la dîme de tout ce que je possède; c'est vous, Seigneur, qui m'inspirez cet esprit de pénitence, de régularité, de piété, de religion} de justice: Deus, grattas ago. Mais nous , de quoi remercions-nous Dieu? Quand y avons-nous pensé? quand avons-nous pour cela fléchi le genou devant lui? quand avons-nous levé pour cela vers lui les mains ou nous sommes-nous présentés à son autel?

Ce qu'il y a de plus élonnaul tout ensemble et de plus louchant, c'est que, malgré la dureté de notre cœur, Dieu néanmoins n'arrête point le cours de ses dons; qu'il ne nous ferme point le sein de sa providence et qu'il tienne ses trésors toujours ouverts pour les faire couler sur nous. Hélas 1 Seigneur , si vous les reliriez, ce serait alors que le sentiment de noire misère nous ferait connaître de quelle part ils étaient venus et nous forcerait de penser à vous et d'aller à vou.«. ? Faut-il, mon Dieu, parce que vous ne cessez point de nous faire du bien, que nous vivions toujours à votre égard dans le même aveuglement et le même oubli? Mais ne nous dallons point , chréliens audit urs , nous avons affaire à un Dieu jaloux. II a ses moments (ù il edate; et il a ses coups, dont mille autres avant nous ont été frappés. Qui sait s'il ne nous traitera pas comme eux; s'il ne nous dépouillera pas après nous avoir enrichis; si tout ce qu'il nous a mis dans les m. lins, il ne le reprendra pas; s'il ne nous abandonnera pas à Boas-mêmes, puisqn'an lieu de nous appuyer uniquement sur lui , nous nous appuyons inr nous-mêmes ei sur des bras de chair; si dans le triste renverse-

ment où il nous verra réduits, il ne dira pas de nous ce qu'il disait des Juifs : Ubi sunt dii eorum , in quibus habehant fiditciam (Deuter., XXXII) : Où sont ces prolecteurs dont ils se faisaient des divinités? Que ces dieux prétendus ne paraissent ils maintenant et ne viennent-ils les aider : Surgant el opitulentur (Ibid.). Mais non, mes frères, ce n'est point sur ces faux dieux que nous devons compter, mais sur notre Dieu, le vrai et unique Dieu. Connaître que tout vient de Dieu et par là l'honorer comme premier principe, voilà de quoi je vous ai entreti nus dans celle première partie. Reconnaître Dieu en lui rapportant lout, et parla l'honorer comme dernière fin, c'est ce qui reste à vous expliquer dans la seconde.

SECONDE PARTIE

Dieu élant le premier principe de toutes choses, il en est par une suite naturelle la dernière fin, c'est-à-dire, que toute chose appartenant à Dieu, comme l'ouvrage appartient à l'ouvrier, elles doivent toutes, dans l'usage que nous en faisons retourner à lui , êlre toutes employées pour lui, toutes servir à l'accomplissement de ses adorables desseins et de ses divines volontés. C'est pour cela même qu'outre les premiers-nés d'entre les enfants d'Israël , Dieu voulait encore qu'on lui présentât les prémices de tous les animaux et de tous les fruits de la terre : car , disait-il , je suis le Seigneur et tout est à moi. Raison souveraine, raison commune et générale pour tous les états et pour tous les temps, puisqu'à l'égard de tous les étals et que dans tous les temps le domaine de Dieu est toujours le même. Celait donc parmi le peuple de Dieu une loi aussi jusle qu'elle était indispensable ; et sans que nous soyons assujettis aux mêmes cérémonies et aux mêmes pratiques, ce n'est pas pour nousmêmes une loi moins raisonnable et moins étroite, de rapporter à leur source tous les biens en les dévouant et les consacrant à Dieu : Sanclum Domino vocabitur (Luc., II). Or, voilà ce que j'appelle reconnaître, et ce que je vais mieux d'abord vous faire entendre par l'exemple de Marie, qui, dans l'évangile et le mystère de ce jour, nous est proposée comme le plus parfait modèle.

Il ne sulfil pas à cette mère vierge d'être vivement persuadée et de connaître que le divin enfant qu'elle porte au lemple esl un don de Dieu; elle pénètre dans les décrets adorables de la sagesse éternelle cl dans le profond abîme des miséricordes du Seipneur. Là elle voit à quoi ce Dieu-Homme esl destiné et pourquoi il est envoyé; que c'est le Messie promis au monde , si ardemment désiré par les patriarches cl si hautement annoncé par les prophètes ; que c'est le Rédempteur d'Israël, qui doit délivrer son peuple, non peint lanl d'une servitude temporelle que de la servitude du péché ; que c'est le médiateur des hommes et leur sauveur, qui vient chercher des âmes perdues, les ramener de leurs égarements, leur rendre la vie en les réconciliant a\re son Père et les rétablissant dans leurs droits au saint héritage où elles sont

appelées. Mystères révélés à Marie par le même Esprit dont elle est devenue l'épouse. Mystères confirmés par le témoignage de Siméon , lorsqu'à la vue de l'enfant et de la mère ; transporté de joie et spécialement inspiré d'en haut, il s'écrie : C'est à cette heure, Seigneur, que votre parole s'accomplit, et que votre serviteur va mourir en paix : Nunc dimiltis servum tuum, Domine, secundum verbum tuum in pace (lbid.). Car, poursuit le saint vieillard , je l'ai vu ce Sauveur que vous donnez à la terre et que vous exposez aux yeux de toutes les nations : Quia viderunt ocidi mei salutare tuum, quod parasti anle faciem omnium populorum (lbid.). Il sera la lumière des gentils, il sera la gloire d'Israël votre peuple : Lumen ad revelationem gentium et gloriam plebis tuœ Israël (lbid.). Il était donc de la reconnaissance de Marie d'entrer dans ces grandes vues et de s'y conformer. Or, voilà pourquoi elle paraît dans le temple. Elle va rendre en quelque manière à Dieu don pour don. Ce Jésus, ce fils si cher, il est à elle, puisqu'il est né d'elle; mais elle va se départir de tous ses droits sur lui en la présence de Dieu et entre les mains de Dieu. Elle va l'offrir et en faire le sacrifice le plus religieux et le plus généreux. Considérons encore la chose plus en détail, pour mieux découvrir le sens des paroles de notre évangile : Tulerunt illum in Jérusalem ut sisterent eum Domino (lbid.).

Sacrifice le plus religieux. Quand Dieu voulut éprouver la religion d'Abraham , quel commandement lui fit-il? Prends Isaac, lui dit le Seigneur, et le mène avec toi. Tu le conduiras sur la montagne, et tu me l'immoleras. C'est ton fils, et ton fils unique, ton fils bien-aimé, mais à ce sacrifice je jugerai de ton amour et de l'entier dévouement de ton cœur , en reconnaissance de ce que j'ai fait pour toi-même : Toile filium tuum unigeniium , quem diligis, Isaac, et offeres eum in holocaustum (Gènes. , XXII ). Abraham ne délibéra pas ; il fit taire la nature , et n'écouta que sa foi. Il se retraça dans l'esprit tout ce qu'il devait au Dieu de ses pères , et sans lui permettre d'hésiter un moment , ce souvenir le détermina : Igitur Abraham de nocte consurgens , ducens secum Isaac, filium suum, abiit ad locum quem prœceperat ei Deus (lbid.). C'est une loi toute semblable , ou à peu près la même loi , qui fait partir Marie et qui l'appelle à Jérusalem. Dieu lui demande son premier-né, son fils unique , ce fils qu'elle vient à peine de mettre au monde et qu'elle aime le plus tendrement ; Toile, et offeres mihi. Apportez-le, et venez dans mon sanctuaire me le présenter; car il est ainsi ordonné dans la loi du Seigneur : Sicut scriptum est in lege Domini (Luc, II).

Que dis-je, chrétiens, et quelle autre loi faut-il à celte Vierge, que l'impression secrète d'une gratitude aussi vive qu'elle la ressent? Elle veut, autant qu'il est au pouvoir d'une faible créature , user envers Dieu de retour ; et pour contenter sur cela le saint désir qui l'anime , il n'est rien à quoi

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elle ne soit disposée. De tous les sacrifices , le plus héroïque est celui d'un fils, et d'un tel fils ; mais elle ne balance pas à le faire. Pourquoi , et dans quelles vues? Afin que , par les mérites d'un Dieu, la gloire de Dieu soit pleinement réparée; afin que, par là même , la justice de Dieu soit satisfaite ; afin que, sans obstacle , la grâce de Dieu se répande avec abondance; afin que l'homme soit relevé de sa chute, qu'il soit guéri de ses blessures , qu'il soit racheté de la mort, qu'il puisse reprendre la voie du salut, y marcher et y persévérer, jusqu'à ce qu'il arrive au port de l'éternité bienheureuse qui lui est destinée; car ce sont là les vues du Ciel , et , par une pleine conformité , les vues de Marie : or, en est-il de plus religieuses? S'il m'est donc permis d'appliquer à la mère ce que saint Paul nous apprend du fils , je me figure que, dès le premier pas qu'elle fait dans le temple, elle dit à Dieu par proportion, comme Jésus -Christ entrant dans le monde: Ingrediens dicit (Ileb., X ). Vous n'avez point voulu, Seigneur, de ces oblalions qui ne consistaient qu'en de vils animaux, dont le sang coulait sur vos autels : Hostiam et oblationem noluisti (lbid.). Ces victimes , ces holocaustes n'ont pu vous être agréables, parce que ce n'éiaienl pas pour vous de dignes satisfactions : //olocautomata propeccato non tibi placuerunt. (lbid.) Mais voici, dans mon Dieu , ou plutôt dans cet enfant, l'objet de vos complaisances éternelles et le sacré gage de ma reconnaissance , voici l'offrande précieuse et la di\ ine hostie que vous attendez depuis tant de siècles : E c ce venio (lbid.). Vous l'accepterez, j'ose le dire , vous l'agréerez pour la révérence qui lui est due. C'est tout mon trésor, mais qu'il soit sacrifié , j'y consens , et qu'il le soit sans réserve , puisque c'est à vous et pour vous qu'il le doit être : Deus, Deus meus, volui (Ps. XXXIX).

Que dit-elle, après toul , chrétiens auditeurs , celte Vierge si zélée et si désintéressée? à quoi s'engage-t-elle ? Sacrifice le plus religieux , mais en même lemps sacrifice le plus généreux. Et quel avenir, en effet, lui vient annoncer Siméon par un esprit prophétique? quel arrêt lui fait-il entendre ? Il est vrai, ce Messie que vous présentez, il sera Sauveur : Positus est hic in resurreclioncm (Luc, II ). Mais qu'il lui en coûtera , et qu'il vous en coûtera à vous-même 1 Qu'il lui en coûtera, puisque, dans tout le cours de sa vie et jusqu'au dernier moment, il sera en butte à la contradiction : Et in signumeui contradicelur (lbid.) ! El qu'il vous en coûtera à vous-même , puisque vous aurez l'âme transpercée d'un glaive de douleur : Et tuam ipsùis animam pertransibit gladius (lb.). Triste prédiction, dont Marie, par une connaissance anticipée et encore plus claire que celle du saint prophète , prévoit toules les circonstances et toutes les suites. A n'écouter que sa tendresse, elle en serait troublée, désolée, consternée, et elle ne pourrait s'y résoudre. Mais le Seigneur le veut, il l'a ainsi arrêté. A une âme