SERMON XLVIII. DE LA PURIFICATION

reconnaissante il n'en faut pas davantage pour lever toutes les difficultés et pour la déterminer, quelque dure que puisse paraître la condition qu'on lui impose, et quelque épreuve qu'il y ait à subir. Oui, mon Dieu, je le veux, parce que vous le voulez, et comme vous le voulez. Je suis mère, je sen9 ce qu'est à une mère le fruit qu'elle a conçu ; mais il n'importe , cette victime que vous vous êtes réservée est plus à vous qu'à moi-même je vous la remets : Deus meus, volui.

C'est donc à dire, prenez garde et ne traitez point d'expressions outrées des conséquences si naturelles et si justes ; c'est-àdire que, déjà en esprit et par la préparation de son cœur, elle livre ce Sauveur, cet Agneau de Dieu, à tous les tourments de la plus cruelle passion ; qu'elle le livre à toute la fureur des ennemis que l'enfer lui suscitera et à toute la violence de leurs persécutions ; qu'elle le livre aux trahisons, aux accusations , aux faux témoignages , aux calomnies les plus atroces ; qu'elle le livre aux mépris, aux ignominies, aux opprobres les plus accablants ; qu'elle le livre aux prêtres cl aux pontifes qui conjureront sa ruine , aux juges qui le condamneront et prononceront contre lui la sentence de mort; aux soldats qui le déchireront de fouets, aux bourreaux qui le crucifieront. Et en le livrant de la sorte, à quoi se livre-l-elle elle-même? à quelles douleurs et à quel marlyre, quand elle sera témoin d'une si sanglante et si affreuse exécution ; quand elle verra ce fils le plus aimable et qu'elle chérit uniquement, le Saint des saints, la splendeur de la gloire et la figure de la substance du Père : quand, dis-je , elle le verra vendu , outrage , insulté , défiguré , meurtri de coups , couvert de plaies, baigné dans son sang et expirant sur une croix? Tout cela compris dans ce double oracle : Posittts est in signum cui coniradicclur ; et tuant ipsius animant pertrunsibit gladius. Mais tout cela même n'a rien qui l'étonné , et quel que soit le prix de son sacrifice, elle n'en a que plus d'ardeur à l'accomplir, parce qu'elle peut mieux par là s'acquitter envers Dieu, et reconnaître les grâces infinies dont elle lui est redevable : Tulerunt illum in Jérusalem, ut iitlerent eum Domino.

Or, je le sais, mes frères, et je l'ai dit: nous ne sommes plus à ces temps, où, selon la loi cl dans une cérémonie publique, on portail à l'autel les dons du Seigneur, et on les lui offrait. Ce n'est plus la même solennité : mais dans la nouvelle alliance, bien plus encore que dans l'ancienne, c est toujours le même esprit de reconnaissance qui doit nous animer. Depuis ces premiers âges, Dieu ne s'est pal montré, ni de nos jours ne se montre pas moins libéral pour nous et moins bienfaisant qu'il l'était alors. Disons mieux et permettez cette façon de parler, les entrailles de sa miséricorde, bien loin de se rétrécir, se sont au contraire élargies, et sa

f Providence dans la succession des temps, au ieu d'interrompre le cours de ses grâces,

ni de laisser ralentir ses soins, les a redoublés. D'où il s ensuit, par une même raison, qu'il n'exige pas moins de nous maintenant l'hommage des biens dont il nous a favorisés ; qu'il est également jaloux de l'emploi que nous en faisons ; qu'il veut que par rapport direct et universel ils lui soient tous offerts : tellement que dans la pratique il n'y en ait aucun dont on ne puisse dire qu'il est consacré au Seigneur : Sanctum Domino vocabilur.

Vérité incontestable, tuais aGn de l'éclaircir davantage et de vous la rendre sensible et praticable, appliquons -la à quelques points particuliers. Les uns vous serviront de règle à l'égard des autres, et toute cette morale sera pour vous un grand fonds d'instruction. Un homme, par exemple, est dans l'élévation et le pouvoir. II est revêtu d'une charge qui le fait craindre dans une ville, dans toute une province. Il est parvenu à une dignité, à un ministère, où toutes les affaires passent par ses mains, où il décido de la fortune et de la vie même, où il avance qui il lui plaît et rejette qui ne lui plaît pas, où il distribue les récompenses et ordonne des châtiments. C'est le chef d'une illustre et nombreuse maison qui obéit à ses ordres. C'est un grand qui brille à la cour, et à qui personne n'ose résister. C'est un juge accrédité dans sa compagnie , et seul capable par le poids de ses conseils, d'emporter tous les suffrages. Mais, par-dessus tout il est chrétien, et je le suppose tel. Dès là, persuadé comme chrétien de la parole de saint Paul, qu'il n'y a nulle puissance qui ne vienne de Dieu : Non est potestas ma a Deo (Rom., XIII), que toute paternité, c'est-à-dire, toute autorité , soit dans les cieux ou sur la terre , est émanée de ce premier maître : Ex quo omnis pal er ni tas in cœlis et in terra nominatur ( Ejilics., III ), il conclut que tout ce que Dieu lui a donné de pouvoir dans le monde, ne doit être mis en œuvre que dépendamment de Dieu même et suivant l'ordre établi de Dieu. H le conclut, dis-je, et il agit conformément à cette règle. Dans ce sentiment religieux qui est pour lui le devoir le plus essentiel de la reconnaissance chrétienne, il prend en toutes rencontres la défense de la loi de Dieu et de ses intérêts. Il déclare au vice une guerre ouverte, et retranche, autant qu'il lui est possible, tous les abus cl les scandales. Il soutient hautement- el sans égard, l'innocence, les bonnes mœurs, la vertu. Il se fait l'appui des faibles, la consolation des allligés ; le refuge des misérables que la persécution opprime , le protecteur de la veuve, le patron de l'orphelin. Il dispense avec une inflexible équité la justice, et se roidit en faveur du bon droit contre toute considération humaine, contre toute sollicitation, toulc intercession, contre toute espérance ou toute crainte, contre la nature, le sang, la chair. Tout puissant qu'il est, il sait s'abaisser, s'humilier, déposer le faste de la grandeur, et se rendre affable et accessible aux petits, condescendre à leurs infirmités, traiter avec eux plutôt en père

qu'en souverain ; enfin donner lui-même l'exemple, et pratiquer le premier ce qu'il exige des autres. Car voila de quoi il est pleinement instruit et ce qu'il se propose , voilà comment dans l'exercice de sa puissance il honore Dieu, et comment, selon le bon plaisir de Dieu, il la sanctifie. Sanctum Domino vocabitur.

Un homme est dans l'opulence , et grossit tous les jours ses revenus. Il a des emplois qui lui valent beaucoup, il possède des terres qui lui rapportent au centuple, il fait des profits considérables dans son négoce. Ce n'est point au reste par des voies illicites qu'il s'est enrichi : ce n'est ni par la violence, ni par la fraude ; et il n'a rien dans les mains qui ne lui soit très-légitimement acquis. Ou ce sont des héritages que ses pères lui ont transmis par le droit de la naissance, ou ce sont des gratifications et d'amples appointements que la magnificence du prince attache aux fonctions de son état, ou ce sont des gains que le secours de ses amis et d'heureuses conjonctures lui ont procurés. Quoi que ce soit, il est là-dessus sans reproche; et, dans son abondance, il goûte la solide consolation de savoir et de penser que, pour nul intérêt, il ne s'est jamais écarté de la bonne foi et de l'honneur. Mais à cette probité naturelle s'il joint l'esprit de religion, s'il envisage Dieu dans ses biens, ou ses biens dans Dieu qui en est le dispensateur, s'il se laisse toucher de celte réflexion, qu'il ne tenait qu'à Dieu de le réduire dans la misère où tant d'autres languissent, et, qu'à le bien prendre, toute sa prospérité n'est que l'effet d'une prédilection de Dieu et d'une providence particulière; voici les conséquences qu'il en lire : ces biens que Dieu lui a confiés, il les regarde plutôt comme de sim-* pies talents dont il u'a que l'administration sans en avoir le domaine , qu'il ne les cousin dère comme des biens qui lui appartiennent et dont il est le propriétaire. Quoique la possession lui en soit accordée, il ne se croit pas permis de les dissiper ni d'en user selon son gré; mais, ne les ayant qu'à litre onéreux et en étant comptable à Dieu , il comprend qu'ils ne doivent avoir dans ses mains d'autre destination que celle même qui est ordonnée de Dieu ; par conséquent, que, dans une juste égalité, après en avoir retenu pour lui-même ce qui lui suffit, il doit du resle les faire servir au soulagement du prochain que Dieu a substitué en sa place pour les recevoir; qu'il en doit assister les pauvres qui sont les enfants de Dieu; qu'il les doit répandre dans les prisons, dans les hôpitaux, dans des familles où souffrent des troupes d'infirmes et d'indigents qui sont les membres de Jésus- Christ; qu'il doit en un mot les appliquer à toutes les œuvres ou de miséricorde ou de piété, selon les besoins présents et les occasions qui naissent, puisque c'est ainsi que Dieu les lui redemande et qu';l en exige le tribut : Sanctum Domino vocabitur.

Disons-en de même des qualités de l'âme, que nous devons estimer comme des dons de Dieu plus précieux encore et plus relevés;

de même d'un esprit vif, pénétrant, éclairé, et qui emploie toutes ses lumières et toute sa science à établir les vérités de la religion, à les éclaircir, à les enseigner, après les avoir bien méditées lui-même et bien approfondies; de même d'un génie sublime, disert, éloquent, et qui, doué du don de la parole, emploie toute la force et toute la grâce de son éloquence à décrédiler le vice et à persuader la pratique de la vertu; de même d'un naturel agissant, ardent, courageux, et qui, infatigable dans le travail , emploie toute l'ardeur de son zèle à former de saintes entreprises pour la gloire de Dieu et à les exécuter; de même d'un bon cœur, d'un cœur sensible et tendre, et qui, dégagé des objets créés, emploie toute sa sensibilité et toute sa tendresse à s'attacher plus étroitement à Dieu et à l'aimer plus affectueusement; de même de tout autre avantage et de quelque prérogative que ce soit, qui doit nous piquer de reconnaissance envers Dieu et qui nous engage à l'en glorifier par le sacrifice que nous lui en faisons : Sanctum Domino vocabitur.

Je dis, chrétiens, par le sacrifice que nous faisons à Dieu des biens mêmes que nous en avons reçus ; car il n'en est pas à beaucoup près de notre reconnaissance envers Dieu comme il en est de la reconnaissance d'un homme à l'égard d'un homme. D'homme à homme, je reconnais un bienfait, non pas en remettant dans les mains du bienfaiteur le don qu'il a bien voulu me faire, mais, à ce don qui m'est venu de lui et qui était à lui, je réponds par un autre don qui soit pareillement à moi et qui lui vienne de moi. Il n'y a que Dieu à qui je ne puis rendre que ses propres dons, pourquoi? parce que tout ce que je lui puis présenter, c'est lui qui me l'a donné, et que je n'ai rien de moi-même. De sorte que, par l'oblalion que je lui fais, il n'acquiert point sur ce que je lui offre un droit qui ne lui fût pas déjà tout acquis. Je me trompe, mes chers auditeurs, et, sans déroger en aucune manière à la grandeur de notre Dieu, ni à l'excellence de son être, je ne dois point craindre d'ajouter, pour votre consolation et pour la mienne, que, dans un sens très-solide cl très-réel, c'est un nouveau droit qui revient à Dieu et que je lui attribue spécialement par ma reconnaissance et mon offrande, que c'est un droit qu'il n'avait pas indépendamment de moi et que je lui transporte; un droit dont il est souverainement jaloux, dont il se tient honoré et dont il me fait un mérite. Ceci peut-être vous étonne, mais je n'avance rien qu'une simple exposition de ma pensée ne puisse aisément et pleinement justifier.

Dès que Dieu est Dieu , tout est à lui par un droit essentiel et inaliénable. Droit tellement attaché à l'être divin, qu'il n'est pas plus possible à Dieu de s'en départir que de cesser d'être Dieu. Que l'homme en murmure ou qu'il y consente, qu'il demeure dans la soumission ou qu'il entreprenne de se révolter, le Seigneur est toujours le Seigneur et il le sera toujours : Regnum tuum regnum om-