SERMON XLV1II. DE LA PURIFICATION

niumsœculorum {Ps. CXLIV). Mais, outre ce premier droit, ce droit absolu et universel que nul homme ne peut contester à Dieu, il en est un plus particulier que notre cœur peut lui reruser et que nous ne lui refusons en effet que trop souvent; droit fondé sur le rapport libre et volontaire qu'un amour reconnaissant nous porte à lui faire de toutes nos vues, de tous nos désirs, de toutes nos actions, de tout nous-même. Sous ce rapport, Dieu n'est point encore , j'ose le dire , autant maître de nous-mêmes et de nos biens qu'il le peut être et qu'il lui convient de l'être, puisqu'il ne l'est point par un don exprès que nous lui en ayons fait volontairement et librement. 11 pourrait sur cela forcer notre volonté, mais il ne le veut pas, et ce n'est point l'ordre de sa providence. Il nous a mis, suivant le langage de l'Ecriture, dans la main de notre conseil , c'est-à-dire qu'il nous a laissés dans une eniièrc liberté de disposer de nous-mêmes et de tout ce qu'il nous a fourni pour notre usage. D'où il s'ensuit que dans le système présent de notre vie et dans la disposition que nous faisons de nous-mêmes, il ne lient donc qu'à nous d'être à Dieu d'un droit plus ou moins étendu et plus ou moins parfait, selon que le mouvement de notre âme, que l'intention qui nous dirige nous fait tendre vers lui ou vers un autre objet que lui, et voilà ce que j'entends quand ic dis qu'une reconnaissance efficace qui réfère toutes choses à Dieu , accroît par là même sur nous l'empire de Dieu : Sanctum no rocabitur.

Quoi qu'il en soit, il en faut toujours re- \ enir à cette vérité constante, qu'à l'égard de Dieu, de quelque retour que nous usions, nous lie lui donnons que ce qu'il nous a donné. C'est ce que David confessa si hautement dans une conjoncture des plus remarquables , cl de quoi il rendit un témoignage si authentique. Ecoutons parler ce saint roi, s s expressions sont toutes remplies de l'esprit divin qui l'animait ; il approchait de son dernier jour ; il se voyait à la fin d'un règne qui ne fut presque sans interruption qu'une suite de victoires cl des plus heureux événements. liais, avec toute sa gloire, n'ayant pas eu la

! al ion de bâtir un temple au Seigneur qui l'avait élevé sur le trône et comblé de tant de prospérilés, du moins voulut-il en faire les préparatifs et les consacrer lui-même. Le peuple, 1 1 a r son ordre, s'assemble; grands et petits, chacun s'empresse de seconder la piété de ce prince , chacun contribue à la C instruction de ce superbe édifice dont il a CODÇa le dessein. Quel amas d'or, d'argent,

Ire, de marbre, de pierres précieuses 1 Que de richesses destinées à une entreprise eu tout Israël s'intéresse I David, à ce spectacle, ne peut retenir sa joie, il éclate, il bénit mille lois le Dieu de ses pères : Sed et batatut est gaudio magno et benedixit Domino coram univ'ersa mulliludine (1 Parai., \\\\ Seigneur, l'écrie-t-il, Dieu d'Abra-

li.nii. dlsaac, dt Jacob , je sais que VOUS

aimez la droiture el 1 1 simplicité du > œùr, et c'est dans loute la simplici té el toute la droiture

de mon cœur que je vous offre ce pompeux appareil que j'aperçois ici de toutes parts et que votre peuple vient étaler devant meg yeux. Mais, mon Dieu, ce qui redouble encore ma joie , c'est de voir l'activité , le zèle de celle nombreuse multitude qui se joint à moi et entre dans les mêmes sentiments que moi : Srio, Dens meus , quod probes corda et simplicitatem diligas; unde et ego in simplitate cordis mei lœtus obtuli universa hœc : et popuhtm tuum qui hic reperdis est, vidi cum ingenti gaudio tibi offerredonaria (Ibid.).

Ainsi parlait ce roi prophète, dans le premier mouvement de sa reconnaissance; mais parce qu'à la vue de tant de dépenses et de tant d'apprêts, il eût pu peut-être se flatter de la pensée qu'il faisait à Dieu une riche offrande, et que Dieu lui en devait tenir un compte particulier; afin de rabattre ce sentiment présomptueux, il s'occupait en même temps d'une autre réflexion. Eh 1 que suisje, Seigneur, reprenait cet humble et religieux prince ; qu'est-ce que tout ce peuple ? sommes-nous de nous-mêmes en état de vous faire le moindre don ? Quoi que nous vous présentions, n'est-ce pas votre bien, et comment est-il à nous, si ce n'est en tant que nous le recevons de vous : Quis ego et quis populus meus, ut possimus hœc tibi universa promit ter e ? Tua sunt omnia, et quœ de manu tua accepimus, dedimus tibi. Il ne se contentait pas de le dire une fois, il le répétait : Oui, mon Dieu, celle abondance, ce prodigieux assemblage de matériaux que nous avons pris soin de recueillir et dont nous nous proposons d'élever la sainte maison où vous voulez que votre nom soit adoré, tout cela et toul le reste du monde, indépendamment de nous, vous appartient ; mais nous croyons néanmoins, Seigneur, pouvoir encore vous le dévouer, et en voUs le dévouant de cœur, nous nous dévouons nous-mêmes d'un consentement unanime à votre culte. Puissionsnous à jamais et par votre grâce nous maintenir dans cette pieuse volonté 1 Domine, Deus noster, omnis hœc copia quam paravimus,ut codifie are tur domus nomini sanclo luo, de manu tua est, cl tua sunt omnia... Custodi in œlcrnum hanc voluntatem cordis eorum, et semper in vencralionem tui mens ista permaneat (Ibid.).

Or, appliquons maintenant, chrétiens, cet exemple, et, dans une triste opposition, comparons-le avec ces abus criminels, avec ces profanations que nous faisons tous les jours des dons du ciel. Car voici où le zèledes ministres de l'Evangile doit s'allumer , puisqu'il n'est point dans le christianisme de renversement plus général ni plus déplorable. Toul ce que nous sommes, nous ne le sommes que par le bienfait de Dieu; c'est l'incontestable vérité que j'ai posée d'abord et que nous avons considérée. En vertu de ce principe , il est do noire reconnaissance que tout ce que nous sommes, nous le fassions retourner à Dieu, cl qu'il lui soit rapporté comme à sa fin ; autre vérité que je viens de développer, cl qui nous est représentée sous les plus beaux traits dans le mystère que nous célébrons.

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Rien do plus solide que cette conséquence, rien de plus religieux , mais où en est la pratique et où la voyons-nous? Bien loin de faire honneur à Dieu de ses dons, à quoi les employons-nous et à quoi nous servent-ils? Cc*l le lieu de l'examiner et de vous le reprocher. A quoi ils nous servent ces dons du Suigneur? à satisfaire nos passions sensuelles et nos cupidités. A quoi ils nous servent? à piquer notre ambition naturelle et notre envie de paraître. A quoi ils nous servent ? à soutenir nos desseins injustes et nos violences. A quoi ils nous servent? à déguiser nos vues artificieuses et nos tromperies. Le dirai je encore, à quoi ils nous servent? à corrompre l'innocence des âmes et à les séduire. A quoi ils nous servent? à répandre l'erreur, à autoriser l'impiété, à décréditer la religion. Que ne pourrais-je point ajouter? mais je m'en tiens là, et il me semble que c'est bien assez. Reprenons, s'il vous plaît.

A satisfaire nos passions sensuelles et nos cupidités. Quel fut le premier sentiment de ce riche dont il est parlé dans la parabole de l'Evangile ? II avait fait la plus abondante récolte, ses greniers en étaient remplis et ne pouvaient la contenir tout entière ; mais sur cela comment raisonne-t-il en lui-même, et que conclut-il? Il ne dit pas : Rendons grâces à Dieu de tant de biens. H ne dit pas : Assistons-en les pauvres et secourons-les dans leur indigence ; de tels soins ne l'occupent guère. Mais, dit-il, puisque je suis ainsi à mon aise et que je puis vivre commodément et agréablement, je n'ai désormais qu'à prendre du repos, qu'à me réjouir, qu'à manger, boire, faire bonne chère : Anima, habes multa bona posita in annos plurimos : requiesce, comede, bibe, epulare (Luc, XII). Il Je dit, et n'est-ce pas le langage d'une infinité d'autres ? Quci sert la fortune, dit-on, si ce n'est pour en jouir ? Maxime qui paraît d'autant plus raisonnable, qu'elle est plus conforme aux idées du monde et à l'amour-propre qui nous domine. On ne voit donc point d'autre usage à faire de son opulence que de mener une vie douce et délicieuse dès qu'on a de quoi y fournir. On ne s'épargne rien, ni pour le luxe des habits, ni pour 1 éclat de l'équipage, ni pour la richesse des meubles, ni pour la magnificence des repas, ni pour le jeu, pour les spectacles, pour toutes les partics de plaisir. On lâche la bride à ses appétits déréglés, de là enfin l'on se plonge dans la plus honteuse mollesse et dans la débauche la plus infâme. L'esprit s'aveugle, le cœur s'appesantit et se pervertit; on devient tout charnel, comme le peuple juif, et parce que l'homme animal, selon l'expression de saint Paul , ne peut s'élever aux choses célestes ni les goûter, on perd tout souvenir et tout sentiment de Dieu : Incrassalus, impinguatus, dilatatus , dereliquit Deum factorem suum, et recessit a Deo salutari suo (Deuter., XXXII).

A piquer notre ambition naturelle et notre envie de paraître. Du moment que l'ange rebelle aperçut les premiers rayons de celte •plendcur dont Dieu, en le créant, l'avait re-

vêtu, il en fut ébloui jusqu'à vouloir s'égaler à Dieu lui-même : Ascendam et ero similis Altissimo(Is., XIVj.DèsqueNabuchodonosor se vit affermi sur le trône par la défaite de son ennemi , l'éclatante victoire qu'il venait de remporter lui enfla le cœur: Tune exallatum est regnum Nabuchodonosor , et cor ejus clevatum est (Judith, I). Sans reconnaître lo pouvoir tout-puissant du souverain Seigneur qui tVivat secondé, il ne pensa plus qu'à étendre sa propre domination, et, commençant par le peuple même de Dieu, il se mit dans l'esprit de soumettre à son empire toute la terre : Dixitque cogitationem suam in eo esse, ut omnem terram suo subjugaret imperio (Jbid., II). Que Dieu nous ait doués de quelque prérogative au-dessus des autres et de quelque mérite personnel, nous l'envisageons, par où? Non point par rapport à Dieu ni au fruit qu'il en attend pour son service, mais par rapport à nous-mêmes, et au secours que nous en pouvons tirer pour notre avancement selon le monde. Nous le regardons comme un moyen de se pousser, de s'insinuer auprès des grands de se rendre nécessaire à leurs intérêts et par là de se les attacher, d'écarler des compétiteurs, d'avoir pour soi les suffrages du public et d'emporter une telle préférence, de monter incessamment de degré en degré jusqu'au terme qu'on s'est proposé et où l'on aspire. Car selon les idées communes et la façon ordinaire de parler, c'est là ce qui s'appelle ne point enfouir ses talents, mais les faire valoir et en bien user.

A soutenir nos desseins injustes et nos violences. Pourquoi dans le cours du monde et dans la société humaine le bon droit est-il si souvent et si impunément violé? Pourquoi dans l'administration des affaires , dans la dispensalion de la justice, dans le gouvernement d'une ville, d'une province, dans des terres et des domaines particuliers, y a-l-il des commissions, des vexations, des iniquités, où toutes les lois sont renversées, où la force fait taire la raison et l'oblige de céder, où l'héritage du pauvre est livré à l'usurpateur, où le juste souffre, où l'impie triomphe? Pourquoi, dis-je, des désordres si évidents cl si criants, sont-ils non -seulement tolérés, mais applaudis, mais approuvés? Vous ne le savez que trop et peut-être a-ce été tant do fois le sujet de vos plaintes. Celte même puissance que Dieu communique à certains hommes pour juger, pour décider , pour commander, pour maintenir la règle et le bon ordre, c'est de quoi ils abusent indignement et ce qu'ils tournent à la ruine de ceux dont ils devaient être les tuteurs et les patrons. Parce que des gens peuvent sans obstacle tout entreprendre, ils se persuadent que tout ce qu'ils entreprennent leur est permis ; et parce que leur dignité, leur grandeur les rend redoutables et que personne n'est en état de.leur résister, rien ne les arrèle. Us donnent des ordres, ils portent des jugements, ils agissent selon que l'humeur ou que l'intérêt les conduit. Ils s'attribuent les droits les plus mal fondés* ils s'enrichissent des de