SERMON XLVIII. DE LA PURIFICATION

pouilles d'aulrui; ils n'uni nulle considéralion, nul égard : comme si le pouvoir qu'il a plu à Dieu de leur conférer n'était que pour eux-mêmes et qu'ils n'en dussent

Ce n'est pas

répondre tout, mais

qu a eux-mêmes, poursuivons.

A déguiser nos vues artificieuses et nos tromperies. David demandait à Dieu le don d'intelligence : Da mihi intellcclum ( Psal. CXVI1J). Et pourquoi? Afin, disait-il, Seigneur, que je puisse bien médiler votre loi cl vos divins commandements; aGn que j'en découvre toute l'étendue, loule l'obligation, loule la perfection et qu'après les avoir imprimés fortement dans mon cœur, je les observe avec plus de fidélité et je ne m'éloigne jamais de mes devoirs : Et scrulabor legem luam et custodiam illam in loto corde meo. (Ibid.) Salomon demandait le don de sagesse : Da mihi sedium tuarum assistricem sapientiam(Sap., IX). Et pourquoi? Afin que cette raison saine, droite, éclairée, repreuail ce prince, me dirige toujours, ô mon Dieu, selon voire bon plaisir ; afin que, par son secours et à la faveur de ses lumières, je sache discerner en chaque chose ce qui est bon et ce qui ne l'est pas et que je m'attache inviolablcment à vos saintes volontés : Et mecum sit et mecum laboret ; ut sciam quid acceptum sit apud te (Ibid.). Voilà, dans les intentions de Dieu, où doivent tendre toutes les connaissances d'un esprit clairvoyant et pénétrant; mais par une corruplion abominable, cet esprit fin, délié, subtil, n'est-ce pas dans le commerce des hommes le premier mobile et comme le ressort des cabales, des intrigues, des partis, des politiques secrètes, des plus noires trahisons, des plus insignes fourberies, des plus odieuses chicanes, des usures cachées, des simonies palliées, des hypocrisies couvertes du voile de religion, des mensonges affirmés avec plus d'assurance que la plus conslante vérité, des vengeances recherchées, préparées, exécutées sous le masque de l'amitié la plus affectueuse et la plus sincère; en un mot de toutes les impostures et de tous les mauvais tours? Eh, Seigneur, est-ce donc pour cela que vous avez fait luire sur l'homme ce ravon de votre sagesse éternelle, qui le relevé au-dessus do tous les êtres visibles et mortels : Signatum est super nos lumen valtus tui (Ps. IV). Estce pour cela que vous l'avez marqué du sceau de la divinité, en lui donnant une âme spirituelle et raisonnable? Sonl-cc là les opérations de celte âme : sont-ce ses productions et ne devrait-elle point autrement exercer la plus noble de ses facullés?

A empoisonner les cœurs, à corrompre leur innocence et à les séduire. J'en appelle ;'i vojlS— mêmes, beautés périssables cl je n'en veux pour témoins que vous-mêmes. Lnlrc les dons de Dieu, vous pouvez compter celle grâce qui brille aux yeux et qui prévient eu votre faveur. Don précieux dans votre estime, mail par où? Voici le scandale de tous les siècles, et plût au ciel que dans le nôlro il fui moins connu et qu'il J < ni là-deMUl moins de reproches à vous faire 1 Vous l'osli-

mez ce don de la nature et de son auleur : mais vous l'estimez par cela même qui vous le rend plus pernicieux; mais vous l'estimez par cela même qui fait votre crime ; mais vous l'estimez par cela même qui vous perd et qui perd avec vous tant d'âmes si chères à Jésus-Christ et rachetées de son sang. Expliquons-nous : vous l'eslimez , dis-je , celle fleur, celle grâce passagère, et vous apportez des soins extrêmes à la cultiver, parce que suivant les fausses idées du monde c'est dans le sexe un mérite supérieur et l'avantage le plus apparent; parce que c'est une distinction qui partout vous fait remarquer et qui par là même flatle votre orgueil et contente votre vanité; parce que c'est l'attrait le plus puissant pour assembler auprès de vous une foule d'adulateurs, pour les humilier à vos pieds et les tenir soumis à votre empire; parce que c'est une espèce de litre pour vous ériger en idoles, en divinités et quelquefois jusqu'à la face des autels et dans le sanctuaire du Dieu vivant, comme si vous prétendiez insulter à celte beaulé immortelle et invisible et lui dérober l'encens qui lui est offert; parce que c'est le sujet qui allume, qui entretient les plus vives passions pour vous, les passions les plus ardentes < t les plus insensées, aux dépens de l'unique objet à qui tout notre amour est dû et qui est l'Etre souverain. Dites-le moi, et avouez-le de bonne foi, puisque vous ne pouvez vous le dissimuler à vous-même : avez-vous d'autres vues dans ces airs affectés el engageants, dans ces habillements mondains, dans ce vain attirail d'ajustements et de parures, que vous disposez avec tant d'artifice et qui emportent toute votre attention? Achevons.

A répandre l'erreur, à autoriser l'impiété, à décréditer la religion. Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'Eglise l'éprouve et qu'elle en souffre. Les plaies que lui ont fait tant d'hérésiarques ont saigne longtemps, et plusieurs saignent encore, el ne sont pas en disposition de se fermer. Celait des hommes habiles du reste et versés dans les plus hautes sciences. Quels services ne pouvaient-ils pas rendre à la religion, el quelle gloire n'élaienl-ils pas capables de procurera Dieu? Ils en avaient tous les moyens, puisque l'esprit de Dieu, dans la distribution de ses dons les avait parlagés si avantageusement. Mais leur science les a enflés, leur présomption les a aveuglés et opiniâtres. Ils se sonl abandonnés à leur sens réprouvé ; el de ce qu'ils avaient acquis au milieu de l'Eglise de Jésus-Christ pour sa défense et pour son soulien, ils en ont, si je puis ainsi parler, fabriqué les armes dont ils l'ont combattue et dont ils lui ont déchiré le sein. Dans ce même rang, mettons une infinité d'impies cl de libertins , gens qui peut-être ne manquent point d'un certain génie avec lequel Dieu les a faits naître; mais qui, fiers de leur orgueilleuse philosophie , adorateurs <1<- ses prétendues découvertes, refusent de la soumettre à la simplicité de la foi : voulant toujours raisonner; et à force «le raisonnements ne concluant janvis selon la droite raison i

voulant tout voir, tout approfondir, et à force do chercher la vérité, no la trouvant jamais, et so réduisant au point de n'être jamais en état de l'apercevoir : Semper discenles, et numquam ad scientiam vcritatis pervenientes (II Tim. , III ) , de là, comme des aveugles, se précipitant d'abîmes en abîmes, rejetant avec mépris nos plus augustes mystères, traitant de superstition et de faiblesse nos plus pieuses observances ; s'attaquant même à Dieu, par qui néanmoins et pour qui seul ils existent, lui contestant ses plus essentiels attributs, et lui disputant jusqu'à son être. Que ne me resterait-il point à dire d'un million d'autres et sur tant d'autres sujets? C'est donc une plainte bien fondée que je vous adresse, chrétiens, do la part de Dieu, quand je vous dis en finissant ce discours ce qu'il disait à son peuple par la bouche du prophète Isaïc •. Filios enulrivi et exallavi, ijpsi autetn spreverunt me ( Isai. , I). Je les ai formées comme des enfants. Dès le sein de leur mère, ma providence les a prévenus ; et dans le cours de leurs années, elle les a toujours suivis pour veiller sur eux et pour fournir à tous leurs besoins : Eriutrivi. Mes soins ne se sont pas seulement bornés à leur conserver une vie qui dépendait de moi, et que sans moi mille périls, mille accidents imprévus pouvaient leur ravir ; mais je les ai élevés, je les ai pourvus de biens et de qualités avantageuses propres à les mettre en honneur et à les agrandir : Exaltavi. Quel emploi ont-ils fait de tout cela? Il semble que ce soient des armes que je leur ai mises dans les mains pour s'attaquer à moi et pour m'insulter et m'outrager : Jpsi aulem spreverunt me. Il semble même qu'ils voudraient me faire servir en quelque sorte à leurs iniquités, et que j'en devinsse le complice: Servire me fecisti in peccalis tuis (Isai. , XL1II). Ainsi le S.igncur s'expliquait-il, et voilà ce que je vous redis en son nom: comprenez le bien, chrétiens auditeurs, et craignez-en les suites terribles ; car do là il doit arriver deux choses, ou que Dieu retire de vous ses dons et qu'il vous en dépouille, ou qu'il les fasse retomber sur vous pour votre condamnation. Qu'il retire de vous ses dons : eh ! n'est-ce pas ce qu'il a fait à l'égard de mille autres et ce qu'il fait encore tous les jours? Comme rien n'engage plus Dieu à répandre sur nous de nouvelles grâces que la reconnaissance et le bon usage des grâces reçues, rien aussi, par un principe tout contraire et par un retour bien naturel, ne l'endurcit plus pour nous et n'est plus capable d'arrêter le cours de ses libéralités que nos ingratitudes et nos abus. Nous voyons des chutes qui nous étonnent , des changements de fortune qui nous frappent , des accidents personnels et inopinés qui nous saisissent de frayeur, et ne sont-ce pas de ces coups du bras de Dieu qui , par un juste jugement, réduit dans la misère ceux qu'il avait enrichis, couvre de confusion ceux qu'il avait revêtus du plus bel éclat, accable d'infirmités et de maux ceux à qui il

avait fourni le plus de moyens pour goûler tous les agréments de la vie ? Peut-être néanmoins ne vous enlcvera-t-il pas ainsi ce qu'il vous a donné; niais ce qui vous doit être encore plus funeste , c'est qu'il l'emploiera contre vous-mêmes, c'est qu'il vous laissera corrompre ses dons , les pervertir et les profaner pour en faire un jour , à votre ruine, le sujet de ses plus redoutables arrêts et de votre éternelle réprobation ; car ce ne sont point de ces choses indifférentes dont Dieu nous abandonne la disposition pour en user selon nuire gré , et qui ne doivent nuire ni servir à notre salut. 11 faut ou qu'ils nous sanctifient et qu'ils nous sauvent suivant le dessein de Dieu, ou qu'ils contribuent d'autant plus à nous rendre coupables devant Dieu et à nous damner, qu'ils auront été plus abondants et que nous en aurons fait une plus criminelle dissipation. On demandera beaucoup à celui qui aura beaucoup reçu , et moins i! rapportera, plus il se trouvera chargé de dettes et digne de cbâtiment.

Heureuse l'âme fidèle et reconnaissante comme Marie ! plus elle reçoit, plus on recommence à lui donner, selon cette maxime évangélique : Habenli dabilur , et abundabit (Maltk., XXV) ; pourquoi cela? parce que plus elle reçoit , plus elle donne elle-même à Dieu ; ne se réservant rien, mais , par une sainte émulation , voulant en quelque manière égaler la libéralité de Dieu, et répondant à l'abondance de ses grâces par un dévouement toujours nouveau et toujours plus parfait. Dieu, mille fois encore plus libéral envers nous que nous ne le sommes envers lui, ne se laissa jamais vaincre par de faibles créatures, et c'est alors, suivant la parole de Jésus-Christ , qu'il verse dans notre sein une mesure pleine , bien pressée , et comble jusqu'à déborder : Mensuram bonam, et confcrlam, et coagilatam , et super effluenlem dabunt in sinum vestrum (Luc. , VI). Voilà, sainte mère de Dieu , voilà par où vous fîtes descendre sur vous tous les dons du ciel. Chaque jour fut pour vous un accroissement de grâce, parce que chaque jour vous fut un exercice perpétuel d'amour et de reconnaissance. En présentant votre fils adorable et en l'offrant , vous vous offrîtes vous-même et rien ne manqua à votre sacrifice. Daignez nous y associer , daignez vous-même nous présenter à ce Père toutpuissant qui nous a confiés à vos soins et vous a établie auprès de lui notre avocate. Nous sommes vos enfants et nous chérissons cette glorieuse qualité comme un des plus beaux titres dont nous soyons honorés. Traitez-nous en mère , et secondez le vœu que nous voulons faire au Seigneur sous vos auspices. Ce voeu, cette offrande que nous lui ferons de nous - mêmes , passant par vos mains, en aura plus de vertu et lui sera plus agréable. 11 l'acceptera, et nous en recevrons la récompense dans l'éternité bienheureuse, où nous conduise, etc.