POUR LA FÊTE DE LA VISITATION DE LA VIERGE

Pour une assemblée de dames.

Exurgens autem Maria in diebus illis, abiit in monlana cum festinatione in civilatem Juda : et iutravil in donium Zacliariae, el salulavit. Elisabeth.

Dans ce temps-là, Marie se mil en chemin, et s'en alla en diligence au pays des montagnes, à une ville de Juda : el étant entrée dans la maison de Zacharie, elle sulua Elisabeth (S. Luc, ch. I).

C'est , mesdames , par une heureuse rencontre, ou, si vous vouiez, par une vue particulière de la Providence , que le jour marqué par votre assemblée concourt avec la léte que célèbre l'Eglise en l'honneur de la Mère de Dieu et sous le nom de la Visitation de la Vierge. Marie , après l'ambassade de lange qui vient de lui annoncer le glorieux choix que le ciel a fait d'elle pour donner aux hommes le Rédempteur qu'ils attendaient depuis tant de siècles ; après l'avoir conçu dans son sein par un miracle de la venu divine, ce Messie promis au monde, et instruite en même temps de l'état d'Elisabeth, enceinte de Jean-Baptiste, celte vierge, dis-je , cl celle sainte mère tout ensemble , partende telles conjonctures, entreprend une marche pénible et fatigante , va visiter sa cousine, lui offrir son secours el se conjouir avec elle des grâces singulières qu'elles ont l'une et l'autre reçues du Seigneur.

Pieux el religieux commerce où règne la charilé , el dont l'Esprit de Dieu est le sacré nœud. Liaison d'amitié, de conversation et d'entretien, qui nous doit servir de modèle , et d'où je prélcnds tirer pour vous , mesdames, d'importantes leçons ; car toutes chrétiennes cl tout adonnées que vous êtes à de bonnes œuvres et à l'exercice de la religion, Dieu ne vous a* point séparées du monde ; il ne vous a point appelées dans le cloître, il vous a laissées, selon voire vocation , au milieu du siècle , el il vous a permis d'y avoir certaines connaissances , d'y recevoir et d'y rendre certaines visites, d'y entretenir certaines sociétés , d'y lier el d y converser avec certaines personnes. Or, le mystère de ce jour nous fournit là-dessus des instructions si solides , si édifiantes cl surtout si nécessaires, que j'ai cru ne devoir point ■n'attacher à d autre sujet dans celle courte exhortation que vous souhaitez de moi et que je me suis engagé de vous faire.

Je veux . par l'exemple de Marie et d'Elisabeth, vous apprendre comment vous devez vous comporter dans ce que nous appelons commerce de la vie humaine. Je veux vous montrer quels dangers vousy devez craindre, quels écueila vous v devez éviter, de quelles prêt .lulions vous y devez u i r, < e que vous en devez bannir et ce que vous y devez rechercher ; enfin de quelle manière vous les pouvez et les devez sanctifier. Matière d'une extrême conséquence, et qui demanderai!

un plus long discours ; mais du moins , dans le peu de temps q':i 01*68 1 ai corde , j'en (lirai assez pour vous tracer un plan abrégé

de la conduite que vous avez à tenir, et des maximes les plus essenlielles dont on ne doit jamais s'écarler. Toute la méthode que je suivrai , ce sera , mesdames , de vous expliquer de point eu point l'évangile que l'Eglise applique à celle solennité. Nous y trouverons un fonds de réflexions également sensibles et utiles. Tantôt c'est Marie que je vous proposerai à imiter, et lanlôl Elisabeth. Le ciel bénira mon dessein, el j'ose me promettre de voire pari une attention favorable. Commençons.

I. Marie donc partit et s'en alla en diligence au pays des montagnes : Exurgens Maria abiit in monlanacum f'estinatione(Luc.t I ). Mais quel fut le terme d'une marche si prompte el si empressée, et où s'arrêta celle sainte vierge? Elle entra dans la maison de Zacharie : Et inlravit in domum Zachariœ (Ibid.). Prenez garde , mesdames, c'est dans une maison sanclifiée par les œuvres de piété qui s'y pratiquent, dans une maison où Dieu est connu , adoré et servi ; dans une maison où elle n'entendra parler que de Dieu , où elle ne verra que des exemples capables de la porter à Dieu ; dans une maison retirée du tumulte el du bruit du monde , habitée par deux personnes vertueuses dont elle va parlager la joie et à qui elle va faire part elle-même de son bonheur. Telle est la compagnie qu'elle cherche ; il ne lui en faul pas d'autre , el c'est là qu'elle borne toutes ses connaissances et toules ses habitudes.

Or, de là que veux-je conclure? Vous me prévenez , mesdames , et vous jugez par avance quel est le premier principe que je viens ici poser; quelle est la première règle de conduite, la règle générale que la sagesse chrétienne vous prescrit et qui doit servir de fondement à loules les autres. Ce n'est pas, ainsi que je vous l'ai déjà fail entendre , de rompre toute liaison avec le monde , de renoncer à toule société dans le monde. Heureuses si c'était là voire étal ; mais puisque ce ne l'est pas et qu'il n'a pas plu à Dieu d'en ordonner de la sorte ; puisqu'il ne vous a pas appelées dans son sanctuaire , ni destinées à la profession religieuse, dont le plus précieux avantage est l'êloignetnenl du monde, voici du moins , dans votre condition et selon les volontés du souverain maître qui vous y a placées , la route que vous devez prendre , et la base sur laquelle vous devez établir tout engagement de confiance mutuelle et de société. C'est de n'avoir parmi le monde que des liaisons et des sociétés do choix , et de régler ce choix , non point par la naissance ni le rang des personnes ; non point par leur crédit, leur opulence ni l'éclat de leur fortune ; non point par leurs talents naturels , par la vivacité de leur esprit , par l'étendue de leur savoir, par leur nom et leur réputation , mais par leur vertu , par leur régularité, parleur religion, par la droiture de leur cœur et l'intégrité de leurs moeurs.

N'exagérons rien, mesdames, et comprenez, je vous prie , nia pensée. Je ne veux point ici condamner certains devoirs de la

vie civile , ni un certain commerce que demande là bienséance, commerce où vous vous trouvez engagées presque indispensa- Mcmcnl par les coutumes du monde , mais où le cœur n'a point de part ; commerce modéré, mesuré, renfermé en de justes bornes, sans y donner trop de temps ni la rendre trop fréquent*; commerce où il ne vous est guère permis de faire un discernement qui offenserait, sur lequel on raisonnerait, qu'on traiterait de mépris, de cyiprice, de singularité, et qui pourrait exposer à des retours fâcheux ; car, si je puis user de celle figure , comme Dieu, par Une providence générale, fait lever également son soleil sur les bons et sur les méchants , ainsi , dans l'usage de la vie , y a— (—il des cVbligalions communes dont on ne peut pas plus se dispenser à l'égard de l'un que de l'autre, quelque différence qu'il y ail d'ailleurs entre leurs caractères et leur .conduite. De quoi donc est-ce que je parle? ("est surtout de ces connaissances plus intimes, qui portent à se voir beaucoup plus souvent , et à s'entretenir plus confirlemmen) ; c'est de ces sociétés plus étroites que sa forme l'inclination, le goût, où le cœur se plaît et où il s'épanche avec plus de communication et plus de liberté. Connaissances et sociétés infiniment dangereuses , sans la précaution que je vous marque et que je prétends être pour vous le préservatif le plus puissant , mais en même temps le plus nécessaire.

Quand il n'y aurait, mesdames, que l'honneur, celte seule considération ne devrait-elle pas vous suffire pour ne vouloir jamais vous associer qu'avec des gens d'une probité reconnue cl d'une vie irréprochable? Car une personne a beau se conduire d'ailleurs avec sagesse et se comporter d'une manière qui la mette, ce semble, à couvert de la censure, dès qu'elle vient à fréquenter certaines compagnies, c'est une tache capable de la flétrir dans l'opinion du public, on la remarque, on en est surpris, on en dit sa pensée, et si l'on ne va pas jusqu'à former contre elle un jugement plein et arrêté, on ne peut guère se défendre de mille soupçons qui naissent et qui donnent lieu à bien "des discours. Quand il n'y aurait que l'esprit de religion, ce seul motif ne devrait-il pas vous inspirer le même sentiment qu'au prophète royal, et vous faire dire comme lui : Elegi abjectus esse in domo Dei mei, magis quant habitare in tabernaculis peccatorum (Ps. LXXXII1). II est vrai, cette société me conviendrait assez par l'agrément que j'y aurais; on m'y recevrait volontiers, et j'y trouverais de quoi charmer le temps et le passer sans ennui; il y aurait même encore, dans un sens, de quoi flatter ma vanité, ,de quoi piquer mon ambition, de quoi m'accréditer et de quoi me procurer des avantages considérables. Ce sont des gens du beau monde, du grand monde, d'une distinction et d'un rang dans le monde, dont l'éclat rejaillirait sur moi et ne me serait pas inutile. Je comprends tout cela ; mais, du reste, ô mon Dieu, ce sont des pécheurs, et on ne les connaît que trop. Dès là, qu'ils se

séparent de vous, il ne m'en faut pas davantage pour me séparer d'eux. Je me liens dans ma retraite, tout obscure qu'elle est, ou, si j'ai besoin de quelque entretien et de quelque commerce, il vaut beaucoup mieux qu'il soit moins engageant et moins brillant, pourvu qu'il soit plus chrétien el qu'il m'unisse avec des âmes dévouées au Dieu que j'aime et que je dois aimer préférablement à tout : Elegi abjectus esse in domo Dei mei, magis quam habitare in tabernaculis peccatorum.

Mais il y a plus, mesdames, el ce qui mérite votre attention particulière, c'est la raison du péril très-prochain où jette immanquablement toute société avec des impies et des mondains, sans crainte de Dieu et sans conscience. Mille exemples ont fait voir combien les suites en sont funestes et pernicieuses. Voilà pourquoi saint Paul ordonnait si expressément à son disciple Timolhée de se garder de tous les entretiens profanes et frivoles, parce que rien, lui disait-il, ne contribue davantage à ruiner la piété et la foi, et que les paroles de ces gens-là sont comme un cancer qui gagne peu à peu : Profana autan el vanitoquia devita; multum enim proficiunt ad impietatem, et sermo eorum ut cancer serpil (II Tim., II).

I Et, en effet, notre cœur ne penche déjà que trop de lui-même au relâchement et au dérèglement. Qu'est-ce donc, quand, à ce penchant de la nature corrompue, se joint encore l'impression que font des personnes avec qui l'on vit habituellement, librement, et pour qui l'on se sent un fond d'estime le plus propre à nous séduire et à nous entraîner? On s'accoulume à penser comme eux, à parler comme eux, à faire comme elles. Peut-être y répugne-t-on d'abord, mais à force de les entendre débiter leurs maximes et d'être témoins de leurs actions, on prend insensiblement les mêmes principes, les mêmes dispositions, les mêmes manières. Si ce sont des incrédules et des libertins, ils vous apprendront à vous railler des choses les plus saintes et à douter des vérités les plus essentielles. Si ce sont des ambitieux, ils vous rempliront la tête de vaines idées d'agrandissement et de^fortune et vous apprendront à vous mêler dans des intrigues où la justice et la fidélité se trouveront bien endommagées. Si ce sont des rnédisanls, vous serez obligés d'écouter leurs médisances et d'y répondre, et par là vous apprendrez à médire vous-mêmes et à déchirer le prochain. Si ce sont des voluptueux et des intempérants, ils vous feront entrer dans tous leurs divertissements, dans tous leurs jeux, dans tous leurs repas, et, de celte sorte, vous ( vous apprendrez à mener une vie de plaisir et toute sensuelle. Ainsi des autres vices, où ils peuvent être sujets, sans en excepter les plus honteux et les plus abominables; car, en quels abîmes de pareilles sociétés ne sont-elles pas capables de nous précipiter; et y a-t-il excès auquel elles ne puissent nous conduire avec le temps?

Que dis-je, après tout, mesdames, et ne vais-je point trop loin? Chacun se connaît ou