SERMON L. FETE DES SAINTS INNOCENTS

dans le martyre H y a de gloire : In causœ bonitate , non in pœnœ acerbitale (August.). Les autres martyrs de l'Eglise ont donné leur vie pour la défense des vérités de la foi, mais nos martyrs l'ont donnée pour Jésus- Christ même, et ont reçu le coup de la mort pour sa personne. Or, dites-moi qui des deux est le plus glorieux , ou de mourir pour les intérêts du prince, ou de mourir pour sa personne même? Les autres martyrs sont morts pour l'Evangile de Jésus-Christ et nos martyrs sont morts pour la conservation de Jésus-Christ. Us ont fait un rempart ou plutôt un bouclier de leurs corps pour sauver à leur propre péril ce Sauveur du monde; et le même glaive qu'on a plongé dans leur sein est celui qu'Férode voulait plonger dans le sein de ce Fils de Dieu. Tellement qu'ils ont été substitués à sa place, afin de détourner le coup dont il était menacé. Quel comble de gloire, quel rang ont-ils dû pu là obtenir entre les élus de Dieu et dans son royaume? Ah! mères affligées, cessez de vous désoler. Ce sont vos enfants qu'on vous arrache ; mais ils ne vous sont ravis que pour être élevés sur le trône. Fermez les yeux du corps et ouvrez ceux de l'esprit. Ne regardez pas ces enfants égorgés par l'injuste arrêt du tyran; mais considérez ces martyrs couronnés dans le royaume de Dieu. Ne regardez pas les mains des bourreaux armées de glaives pour leur percer le cœur ; mais considérez les anges qui descendent du ciel, les mains pleines de palmes et de lauriers pour mettre sur leurs têtes. Chercherez-vous une vaine consolation dans un événement qui doit vous combler de joie ; et vous abandonnerez-vous aux cris et aux lamentations, au lieu de ne faire entendre que des chants d'allégresse et que des acclamations?

Mais vous-mêmes , chrétiens qui m'écoutez , ne prenez-vous point trop de part à la peine de ces mères abîmées dans la douleur et comme désespérées? Quand vous voyez cet horrible carnage, ces ruisseaux de sang, ces femmes éplorées , qui vont chercher les corps de leurs enfants et recueillir par de tendres embrassemenls les esprits qui restent encore sur leurs lèvres, ne croyez-vous pas que le ciel va s'ouvrir, que Dieu va lancer ses foudres pour tirer vengeance d'une telle inhumanité, et pour délivrer tant d'innocents, de même qu'autrefois il délivra les enfants de la fournaise de Babylone? Non , non , dit saint Augustin, Dieu ne le Tera pas, pourquoi? C'est que ce qu'il leur prépare est infiniment au-dessus de ce qu'il leur laisse enlever, puisque c'est une gloire immortelle : [Ilot apntf liberavit, istos occulte co- Wonavit Auptut.). Il délivra les enfants de la fournaise d une manière bien glorieuse à la vue d'une multitude de peuple assemblé : et il veut glorifier ces martyrs, non pas à la vue des hommes qui ne voient que les dehors et ne pénèlrent point jusqu'au fond des choses, mais en présence de toute la milice du ciel. Il me semb e donc que j'entends Ions ces tt-

firits bienheureux, qui les accueillent el qui e* invitent à entrer dans un héritage dont la

possession leur appartient à si juste titre : Grex immolaforum tener (Offic. Eccl.). Venez, âmes innocentes. Heureux enfants, cher troupeau, vivez, régnez devant l'autel de Dieu; et dans tous les siècles des siècles goûlez les ineffables douceurs de la béatitude éternelle.

Nous cependant , mes chers auditeurs , instruisons-nous. Car je ne craindrai point ici de vous adresser les mêmes paroles dont se servait le Sauveur du inonde pour l'instruction de ses disciples : Nisi efficiamini sicul parvuli, non inlrabilis in regnum cœlorum (Mat th., X); si vous ne devenez semblables à ces enfants, vous n'entrerez point dans le royaume des ci eux. Prenez garde, je vous prie. Je ne dis pas que vous devez absolument leur ressembler dans le même genre de martyre , puisque vous n'en avez pas la même occasion; je ne prétends pas que vous deviez mourir comme eux pour Jésus-Christ, puisque vous ne vous trouvez point engagés parmi des persécuteurs de Jésus-Christ ni des ennemis de son saint nom ; mais je prétends que vous devez au moins souffrir pour Jésus-Christ, selon les rencontres et les sujets qui se présentent dans les divers temps de la vie. Or, ils ne nous manquent pas , ces sujets ; et votre providence , Seigneur, y a pourvu. Ces rencontres sont plus fréquentes que jamais , et c'est à nous d'en profiler. Nous y pouvons même avoir un mérite et un avantage particulier au-dessus des saints Innocents; et le voici : c'est que leur mort , après tout , que leur martyre ne fut pour eux qu'un pur effet de la prédestination divine, qu'une pure miséricorde et une pure grâce du Ciel. Us ont souffert et ils sont morts pour Jésus-Christ; mais ce n'est pas qu'ils l'aient expressément voulu , n'étant point encore en état de le vouloir. C'est seulement que Dieu les a choisis, el qu'il les a spécialement aimés. Au lieu qu'en acceptant de la main de Dieu tout ce qu'il nous envoie de souffrances , en lis unissant aux souffrances du Sauveur et les lui offrant, tout cela se fait par une sainte correspondance et une libre soumission de notre volonté prévenue et soutenue de la grâce d'en haut. Or, autant qu'il y entre de volonté, autant en doi'-il rejaillir sur nous de gloire ; ainsi , mes frères , quoique nous ayons à souffrir, n'en rougissons point, pourvu que nous sachions souffrir en chrétiens : Si nutem ut christiamis , non erubescot (I Petr., IV). Que dis-je, Seigneur, el serait-ce assez pour moi de ne pas rougir de votre croix ? Vous y avez attaché notre salut , vous l'avez poitée , vous l'avez consacrée; en faut-il davantage pour me faire prendre le sentiment de votre Apôtre, el pomme faire dire avec lui : A Dieu ne plaise que je me glorifie jamais autrement que dans les souffrances el la croix de mon Sauveur : Absit tnihi gloriari niri in eruee Do mini nostri Jean Chritli (Galat., Vit. Mais avançons : d'être morl pour Jésus-Christ , ç' > été la gloire de ces enfants que l'Eglise rom] parmi ses martyrs, \ous venez île le M>ir; et d'être morts pour Jésut-Cbrist dans un é

si tendre , c'a été leur bonheur , comme jo vais vous le montrer d;ins la seconde partie.

SECONDE PAKT1E.

A en juger selon les sentiments de la nature et selon les maximes du monde, c'est une chose bien déplorable que de tendres enfants aient été sitôt enlevés de la vie , et que dès l'entrée de la carrière qui leur était ouverte, une mort si prompte les ait arrêtés et fait disparaître. Quel dommage, dit-on, et fallait-il qu'ils ne vissent la lumière du jour que pour la perdre presque dans le même instant, et qu'ils n'ouvrissent les yeux que pour les fermer tout à coup et pour être ensevelis dans les ténèbres du tombeau. Voilà les idées les plus communes dont nous nous laissons prévenir, et ce que nous ne pouvons considérer sans être émus d'une certaine pitié et touchés de certains regrets. Mais détrompez-vous, mes chers auditeurs, et, nous élevant au-dessus de la nature et de ses vues terrestres et animales, consultons la raison et la foi : nous reviendrons aisément alors de notre erreur, et nous prendrons des pensées bien différentes. Car je dis que la mort des innocents , qui d'abord nous semblent si dignes de notre compassion, doit être regardée comme une mort d'autant plus précieuse qu'elle a été plus précipitée et moins différée. Je dis que c'a été un bonheur inestimable de mourir, ainsi qu'ils sont morts pour Jésus- Christ dès les premières années de l'enfance, pourquoi ? Parce qu'une telle mort les a dégagés de tant de calamités et de misères où la vie de l'homme se trouve continuellement exposée ; parce qu'une telle mort les a mis à couvert de tous les dangers du salut , et de tant d'écueils où tant de millions d'âmes échouent tous les jours, et où il était si difficile que dans la suite ils ne fissent pas euxmêmes de tristes naufrages; parce qu'une telle mort , en leur épargnant toutes les peines et tous les périls d'une longue course, non-seulement les a conduits au terme, mais les y a conduits d'un premier vol et leur a avancé cette béatitude céleste où nous ne pouvons tendre avec trop d'ardeur, ni parvenir trop promptement. Trois avantages , qui demandent une attention toute nouvelle, pour en bien connaître le prix , et pour en rendre gloire à la providence du Seigneur.

En effet, chrétiens, qu'cst-co que cette vie mortelle où nous passons, et de combien de Aiaux est-elle remplie ? Il ne nous faut point là-dessus d'autre preuve que l'expérience , et nous n'apprenons que trop chaque jour, par nous-mêmes , que ce monde n'est pour nous qu'un lieu de bannissement et d'exil , qu'un désert semé d'épines et de ronces , qu'une vallée de larmes. Combien de renversements de fortune ? Combien d'accidents et de revers ? Combien de soins , d'inquiétudes, d'agitations , de mouvements , de travaux ? Combien d'infirmités, de maladies, de faiblesses, de tribulations, de chagrins ? En vérité , le Sage avait bien raison de dire que tout ce qu'il y a sur la terre n'est que vanité et affliction d'esprit: Vanitas et afflictio spiritus [Ecoles., IV). Encore ne s'en tenait-il

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pas là; mais après avoir parcouru toutes les conditions du monde , depuis le monarque qui domine sur le trône jusqu'au pauvre qui rampe dans la poussière , il y voyait tant de peines, de fatigues, de traverses, et si peu de fruits, qu'il estimait plus le sort des morts que l'état de ceux qui vivaient encore parmi les hommes : Latiduvi mugis mortuos quam vivenles (Ibicl.). Or, voilà le premieravanlage de ces enfants , que le coup de la mort a presque abattus dès leur naissance. Elle ne leur a pas laissé le temps de vivre, c'est-àdire qu'elle ne leur a pas laissé le temps d'éprouver toutes les misères humaines; c'està-dire qu'elle les a dérobés à toute la violence des tempêlcsetdes orages qu'ils avaient à essuyer; c'est-à-dire que, par un chemin court et abrégé, au lieu de les abandonner à tous les hasards cl à tous les malheurs d'un long et pénible trajet , elle leur a fait , au bout de quelques jours, trouver le port. Certes si l'idée de la mort est si triste, si son aspect est si effrayant, si ses attaques et ses surprises sont si terribles, nous devons conclure que ce n'a point élé pour eux, et les voyant ainsi délivrés , que nous resle-t-il autre chose que de nous écrier avec le Sage: Laudavi mugis mortuos quam vivenles.

Je sais que des parents aveugles en jugent tout autrement , et c'est l'erreur ordinaire des hommes. Quand, par une bénédiction spécialement propre de l'ancienne loi , des pères et des mères ont la consolation de voir leur famille se perpétuer , et des enfants qu'ils ont obtenus du Ciel, croître dans leur maison comme déjeunes plantes, quels desseins forment-ils sur eux pour l'avenir? De combien de projets se repaissent-ils l'imagination pour leur établissement et leur avancement? Ils en conçoivent miile vaines espérances, et se proposent de les rendre heureux en ce momie chacun selon son étal et selon son rang. N'est-ce pas de quoi se flattaient ces mères infortunées et si malheureuses en apparence, dont on renverse toutes les vues et l'on déconcerte toutes les mesures ? Ces enfants , qu'on leur ravit entre les bras el donl on fait une exécution si affreuse , elles voulaient les élever, les pousser, leur procurer des avantages temporels , et par là contribuer à la félicité de leur vie. L'un, selon la pensée de celle-ci , devait un jour occuper une place où sa naissance le destinait , et y vivre dans l'autorité et dans l'honneur ; l'autre, ainsi que celle-là se le promettait, appelé à de riches héritages, devait posséder de grands biens et goûter en repos toutes les douceurs d'une fortune opulente. Chacun, par proportion , avait ses prétentions cl ne doutait point du succès. Mais si Dieu, tout à coup , leur eût ouvert les yeux et leur eût donné une connaissance anticipée de la situation future de ces mêmes enfants ; si, par une lumière céleste et prophétique , pénétrant dans la suite de leurs années, elles les eussent vus , ou consumés d'ennuis les plus accablants, ou rongés de dépits et de déboires les plus amers , ou troublés de passions les plus violentes, ou désolés par les pertes les