SERMON L. FETE DES SAINTS INNOCENTS

plus désastreuses , ou renversés par de secrètes intrigues et par les plus noires perfidies , on ruinés de santé et languissant dans les plus sensibles douleurs, ou épuisés de force et succombant sous le poids des plus laborieuses et des plus pénibles fonctions , ou réduits dans les dernières extrémités de l'indigence et manquant des secours les plus nécessaires pour ne pas périr; en un mot, si Dieu les leur eût représenlés tels qu'ils devaient être selon le cours des choses mortelles, et tels qu'ont été et que sont des nullions d'hommes, par l'arrêt du Ciel et par la triste et commune fatalité qui nous poursuit depuis la chute de notre premier père ; elles auraient pris alors bien d'autres sentiments. Au lieu de s'abandonner aux sanglots et aux regrets, elles se seraient bientôt consolées; et faisant taire la nature, pour n'écouter que la raison , elles n'auraient point ces^é de dire : Laudavi macjis mortuos quant inventes. Mais sans nous arrêter, chrétiens, à cet avantage tout humain , qui seul néanmoins eût pu suffire pour rendre la niort de nos jeunes martyrs si désirable, en voici un autre mille fois encore plus important et plus digne de nos réflexions. C'est d'avoir été préservés par une mort si subite de tant de périls où le commerce du monde les eût engagés par rapport à l'innocence de l'âme et au salut ; c'est d'être morts avant d'avoir connu le péché et d'av >ir été en état de le connaître; c'est d'avoir trouvé dans la mort une sauvegarde contre ce qui pourrait leur faire perdre la vraie vie, qui est la vie de la grâce. Car voilà le gage le plus certain et le témoignage le plus évident des soins de la Providence et de ses favorables dispositions à l'égard de ces premières victimes du Sauveur des hommes.

Vuiis le savez , mes chers auditeurs , et il n'y a que trop d'exemples qui vous l'apprennent. Personne dans celte vie ne peut se flatter d'être en assurance, et tant que nous sommes sur la terre nous portons tous , comme dit saint Paul, le trésor de la grâce d ins des vases si fragiles que le moindre choc est capable de les briser : llabcmus thetaurum isïùm in vasis Actilibùs (II Cor., IV). Outre notre Fragilité naturelle, nous avons des ennemis qui ne dorment point, qui sans se s cillent à noire personne, qui, chaque jour et sans nous laisser jouir d'aucun repos, n .us livrent de nouvelles attaques et redoublent leurs efforts pour nous entraîner dans l'flbtrne • Circuit queerens quem devoret (I Ptt.t V). Hue h'avohs-nous point à craindre d ces puissances des ténèbres que l'enfer Mhatne contre nous? Que n'avons-nous point à soutenir de la part du monde , cl de tant d'objets qu'il nous présente , de tant d ail .ires nû il nous embarque, de làntd'occ i-ions où il n mis attire, de tant de guerres <l de tentations qu'il nous sus. île ' \u milieu de tous ces assauts . quelle verlu n'est p

«ans un d.., l" -r i nntinucl de succomber ' Aussi , rcmi rque safnl Bernard, la chailelc se perd dans les .lise, elles plaisirs . I but] litc dans les richesses et l'abondance, la

piété dans les soins et les occupations , la sincérité dans lis discours et les entretiens , la charité dans les procès et dans la défense des différents intérêts qui nous divisent. De sorte que nous marchons toujours sur le bord du précipice, et que d'ailleurs la pente de la nature étant si violente et le chemin si glissant , nous sommes presque à chaque pas sur le point d'une chute fatale et de notre ruine.

De là quelle conséquence ? Sans entreprendre d'approfondir les impénétrables mystères de la providence du Seigneur, nous pouvons dire avec une espèce de certitude , seulement morale, il est vrai, mais incontestable , que de tous ces enfants dont la mort a mis en sûreté l'innocence et le salut , la plupart , dans le progrès de l'âge , auraient malheureusement péri comme tant d'autres; que plusieurs saintement morts pour Jésus- Christ et ses martyrs , auraient été , s'ils eussent vécu, du nombre de ses plus ardents persécuteurs; que plusieurs, prévenus des préjugés de l'éducation et emportés par la multitude, se seraient tournés contre lui ; que plusieurs , et peut-être tous sans exception d'un seul , seraient tombés dans le même aveuglement et le même endurcissement que leurs pères, se seraient plongés dans les mêmes vices, et auraient eu part à la même malédiction dont Dieu a frappé cette nation réprouvée.

Mais votre infinie bonté, ô mon Dieu, a regardé d'un œil de miséricorde ces heureux prédestinés. Elle les a tirés du milieu de l'incendie avant qu'ils puissent être atteints par les flammes et consumés par le feu. Elle les a livrés à la mort, afin de les mieux conserver, et nous pouvons bien leur appliquer ce que voire Saint-Esprit, chez le Sage, a dit du juste. Ecoulez ces belles paroles , mes chers auditeurs, et faites-en vous-même avec moi l'application à mon sujet : Junlus, si morte prœoccupulusfuerit,inrefriyeriocril(Sap.lV).

La mort, en apparence, ne les a guère épargnés , ces tendres enfants , et dès leur entrée dans le monde elle! s'est hâtée de les en retirer, mais c'est cela même qui a fait leur délivrance : Consummntus in brevi explevil temporu miilla (Ibid.). Us ont en bien peu de temps fourni toute leur carrière ; mais cette carrière si courte leur a mieux valu mille fois que des siècles entiers ; comment cela ? Le voici : Itaplus est ne malitia mularct ifitellectum cjus, nul ne ficlio deciperet animant illius (Ibid.). Le Ciel, en abrégeant leurs années, leur a ôlé les occasions elles moyens de se pervertir. Il les a garantis de celte corruption générale et de celle mortelle contagion qui s'est répandue sur les hommes . et dont ils eussent été eux-mêmes infecte.. Tel se fût plongé dans le plaisir le plus infâme cl eût passé ses jours dans la plus saie débauche ; tel , brûlé d'une avare convoitise , eût employé à l'avancement de sa fortune toutes les fraudes et toutes les injustices q l'envie d'avoir lui eût suggérées; Ici, dévoré d'une ambition démesurée, eût sacrifié à son agrandissement toutes les lois de la

OKATKURS SACHES. CIIKMINAIS

nature et les droits ies plus sacrés; tel, ébloui de sa prospérité, cûl oublié le Dieu d'Israël et perdu tout sentiment de religion ; tel , dans l'adversité et la misère , se fût abandonné à des murmures perpétuels , aux emportements, aux désespoirs. Chacun, dominé par ses inclinations et ses vices naturels , les eût suivis; et de là que d'iniquités et de crimes ! Or, voilà justement ce que le Seigneur a voulu prévenir et arrêter dans le principe, en permettant à la mort de couper le fil d'une vie a peine commencée, mais dont l'usage eût pu leur être si pernicieux. Il s'est en cela conduit à leur égard comme un père également sage et miséricordieux; carleurs âmesluiont été spécialement chères, et c'est pourquoi il s'est empressé de les séparer des pécheurs : Placila enim erat Deo anima illius ; propter hoc properavit educere illum de medio iniquilatum {lbid.}.

Que ne puis-je la-dessus vous faire entendre les cantiques célestes que ces âmes innocentes chantent depuis tant de siècles et chanteront éternellement à la louange de leur libérateur et de leur Sauveur I Je crois les voir toutes autour de l'Agneau et je m'imagine qu'en lui rendant gloire et se félicitant elles-mêmes , elles ne cessent point de s'écrier avec les paroles du prophète royal : Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium. Laqueus conlritus est , et nus liberati sumus ( Ps. CXXI1I) Comme l'oiseau échappé des filets qu'on lui avait tendus , s'élève en liberté au milieu des airs , nous voici dégagés des liens de ces corps mortels où nous étions captives ; nous voici affranchies de leurs cupidités sensuelles et de toutes leurs faiblesses. Grâces au Dieu ioutpuissant qui, par une protection toute particulière, a veillé sur nous et sur nos plus solides intérêts , nous sommes délivrées de la servitude et de l'esclavage de ce monde , où il nous eût été si dangereux de vivre. Qu'il soit faux dans ses jugements, qu'il soit aveugle dans ses maximes, qu'il soit trompeur et artificieux dans ses prestiges, qu'il soit empesté et contagieux dan^ ses exemples , il ne peut rien être pour nous de tout cela, et il n'en a même jamais rien été, parce que la main du Seigneur nous a soustraites à ses attaques avant que nous en puissions ressentir les funestes atteintes : Laqueus contritus est et nos liberati sumus. Heureux ceux à qui la mort est ainsi dès la fleur de l'âge un préservatif contre tous les périls de l'avenir au regard du salut ! Ce sont des grâces du ciel dont la connaissance n'est réservée qu'à Dieu qui en est l'auteur et qui fait jouer secrètement les ressorts de sa Providence sans que nous puissions les apercevoir. Le monde en est surpris, il s'en plaint, il s'en afflige. Il appelle mal ce qui est un bien, et bien ce qui est un mal et, comptant au nombre des malheurs ce qu'il devrait reconnaître pour un avantage trèsprécieux, il s'élève contre la conduite du maître dont il ne peut trop admirer la sagesse ni trop bénir les favorables décrets : Populi autem videntes et non intelligentes,

quoniam gratta Dei et mùericordia est in

sanctos ejus et respectu» in elvctos illius (Sap.t IV). Quel dommage, dit-on, et fallait-il que la mort vînt enlever ce jeune homme, lorsqu'on était à la veille de l'établir et de le mettre dans Un emploi honorable! il avait d'excellentes qualités, un bon naturel , un cœur bien lait , une âme droite , des mœurs réglées et de la piété : pourquoi le Ciel l'at-il laissé si peu de temps sur la terre ? Ah ! chrétiens auditeurs, vous demandez pourquoi ? et je vous réponds que c'est justement parce qu'il était tel que vous le dépeignez. Vous connaissez son état présent , mais vous ne perciez pas dans le futur pourconnaître les tristes changements qui devaient arriver dans sa personne. Vous ne voyiez pas comment dans les diverses occurrences et les différents engagements du monde, ce bon naturel peu à peu se fût gâté , ce cœur bien fait se fût corrompu, cette âme droite se fût pervertie , ces principes de religion et de piété se fussent effacés. Or, c'est ce que Dieu a prévu, et parce que Dieu l'aimait d'un amour de préférence , c'est pour cela que de bonne heure il l'a pris et recueilli dans son sein : liaptus est ne malilia mularet intellectum ejus , aut ne fictio deciperet animam illius. Qu'un père donc alors et une mère peu chrétiens osent condamner la conduite du Seigneur et murmurer contre ses ordres ; quoi qu'ils puissent dire pour justifier leurs révoltes et pour exagérer leur douleur, il n'y a point d'autre réponse à leur faire pour leur fermer la bouche, ni de consolation plus solide à leur donner que celle-ci : Raplus est

ne malilia mularet intellectumejus placita

enim erat Deo anima illius.

Achevons, mes chers auditeurs, et que nous reste-t-il enfin à considérer dans la mort de ces enfants à qui l'Eglise nous ordonne de présenter aujourd'hui nos hommages et notre culte ? Un dernier avantage , qui met le comble à leur bonheur et au delà duquel ils n'ont plus rien à désirer, c'est qu'autant que leur mort a été prompte , autant elle leur a avancé la possession de cette félicité souveraine qui ne doit jamais finir pour nous et qui ne peut trop tôt commencer. Nous savons quel était sur cela l'empressement des saints et avec quelle ardeur ils souhaitaient d'arriver à ce bienheureux terme. Que demandait plus souvent à Dieu le saint roi David dans la ferveur de sa prière? Quoiqu'il fût honoré sur la terre et qu'il dominât sur le trône, où portait-il continuellement ses vœux? Ah 1 Seigneur, s'écriait-il,je languisdanscelieud'exil.el quand viendra le moment oùj'iraià vous, oùje paraîtrai devant vous, où je vous verrai et je reposerai en vous? Quando veniam et apparebo (Ps. XLI) ? Saint Paul s'estimait malheureux et déplorait son sort d'être encore obligé de demeurer dans la prison de son corps : Infelixego homo (Rom.\, VII) 1 et de ne pas, aussitôt qu'il l'eût voulu', goûter dans le séjour éternel la présence de Jésus-Christ et avoir part à sa gloire : Desidesium liabens dissolvi et esse cum Christo {Philip. , II). Nous ne devons