PREMIÈRE PARTIE

C'est le propre de l'erreur de donner dans toutes les extrémités; et voilà, chrétiens, rc que nous voyons dans le sujet même que je traite. Origène , conformément à la fausse idée qu'il avait conçue de la divine miséricorde, ne voulut point reconnaître d'enfer, c'est-à-dire de peines éternelles ; ne croyaut pas qu'il pût convenir à la bonté infinie d'un

SERMON LI. COMMEMORATION DES MORTS

Dieu de perdre sans ressource des âmes formées de sa main, créées à son image, rachetées de son sang ; et tirant de là celle conséquence , qu'après une certaine mesure de temps destinée à les purifier, et plus ou moins longue, selon la diversité des péchés, elles passeraient dans le sein de Dieu et y jouiraient de la souveraine béatitude. Dans un sentiment tout opposé, les hérétiques des derniers siècles, Lulher et Calvin, au même temps qu'ils reconnaissaient une damnation éternelle, ont refusé de se soumettre à la foi d'un purgatoire ; ne pouvant el, pour mieux, dire, ne voulant pas se persuader qu'il y eût après la mort des peines passagères où les âmes dussent effacer les taches qui leur restaient, et, par une digne satisfaction, être mises en état d'approcher de Dieu et de le posséder dans sa gloire. Deux excès que l'Eglise a condamnés, et entre lesquels elle lient le juste milieu, qui esl celui de la vérité. Elle reconnaît une éternité de peines pour les pécheurs impénitents, morls dans le péché et réprouvés de Dieu, parce que jamais ils ne pourront rentrer en grâce avec Dieu. Mais comme elle n'ignore pas d'ailleurs que de ceux-là mêmes qui meurent dans la grâce du Seigneur, soit justes, soit pécheurs convertis, plusieurs emportent avec eux des dettes dont ils se trouvent chargea devant Dieu et qu'ils n'ont pas pris soin d'acquitter par les œuvres de la mortification chrétienne , elle conclut qu il y a un lieu de souffrances, mais de souffrances temporelles, où sans être absolument rejelés de Dieu, puisqu'ils sont amis de Dieu, el sans êlre aussi reçus actuellement au royaume de Dieu, puisque rien de souillé n'est admis à l'héritage des élus de Dieu, ils sont éprouvés par le feu qui lesépurc el livrés à Injustice du ciel, jusqu'au terme de l'entier paiement qu'exige celle justice rigoureuse, cl de la pleine réparation qu'elle demande.

Telle esl, mes frères, la créance où nous avons été élevés, et que nous trouvons établie sur les fondements les plus solides. Car a ne consulter même ici que la raison, voici les sages réflexions dont l'Eglise s'aulorise et les maximes incontestables sur quoi elle s appuie ; que la justice de Dieu ne perd jamais ses droits , et que d'une façon ou de l'autre il faut qu'elle soit satisfaite , sinon autant qu'elle pourrait l'être, du moins autant qu'il suffit pour ne pas laisser le pèche absolument impuni; que selon la pensée (le Tcrtullien, il est d'une nécessité indispen- -> ifcle que Dieu soit vengé, ou de sa propre m.iin par les châlimenls qu'il nous impose, ou de la main du pécheur qui se juge luimême, et se fail l'exécuteur défi amis de condamnation qu'il a portés contre lui-même; que si Dieu veut bien, en nous pai -donnant, nous remettre l'offense il n'en est pas de même de la peine; ou plutôt, que s'il veut bien, in même temps qu'il nous pardonne, nous remettre une peine éternelle, il ne s Cn-

«i 1 1 pas qu'il prétende par la m- relâcher jusqu'à nous tenir exempts de toute autre

I lue; que c'est bien asseï pour un maître

tu>si jaloux de son honneur, blessé par l'in-

fraction de sa loi, de nous épargner, en vertu de la rémission qu'il nous accorde, une éternité de supplice, qui est le souverain malheur ; mais que de porter l'indulgence jusqu'à nous abandonner toute la dette sans en rien attendre, ce serait prodiguer sa grâce et la dégrader; qu'en plus d'une rencontre il pardonna à David, lantôt un adultère public et scandaleux, el tantôt une curiosité vainc et présomptueuse ; mais que ce pardon ne l'empêcha point d'étendre son bras sur le coupable, et de faire sentir au prince par de rudes coups les funestes effets du double crime qu'il avait commis ; que nous ne devons donc pas espérer un traitement plus favorable, et que c'est ainsi qu'après la mort, quoique pénitenls et réconciliés avec Dieu, nous pouvons néanmoins encore avoir des taches à laver, et pour cela, suivant la figure el l'expression de l'Evangile, être obligés de passer par celle noire prison, d'où l'on ne sorl point qu'on n'ait tout rendu, jusqu'à un denier. .4»ien diço libi, non cries inde, donecreddas novissimum quadranlem (Malth., V).

Principes universellement reçus du catholique fidèle et soumis , mais opiniâtrement contestés par l'hérétique aveugle et incrédule. Au lieu de souscrire à l'un des points de notre foi le plus raisonnable et le plus conforme à l'humanité même et aux sentiments naturels, il aime mieux, dans ses dogmes erronés et libertins, renverser les lois les plus essentielles de la justice divine, el introduire dans la religion un relâchement de mœurs également injurieux à Dieu et pernicieux à la sainteté chrétienne ; car en rejetant sans preuve et mettant, par une témérité insoutenable, au rang des Gelions et des inventions humaines tout ce que l'Eglise nous a enseigné de l'état des âmes dans le purgatoire et des peines qu'elles y endurent, en quels égarements lombc-t-il lui-même, en quelles illusions ; et quelles idées voudrailil nous donner du souverain juge et de ses jugements, aussi équitables qu'ils sont adorables et redoutables ? Il veut que Dieu, au moment de la mort, où chacun doit recevoir selon ses œuvres, ne fasse nulle distinction de l'innocent et du criminel , du juste et de l'impie, de l'homme de bien qui, par tous les exercices d'une vie sainte el par loules les austérités de la pénitence, s'est maintenu dans l'ordre, dans le devoir, dans une pureté de cœur toujours constante , el d'un homme perdu de débauches , couvert de crimes, plongé dans le vice, et sujet pendan' une longue suite d'années à tous les dés | ordres des liassions les plus honteuses. C'est-à-dire qu'il veut que l'un, parle seul' avantage de s'être tourné vers Dieu à sa dernière heure, et d'avoir conçu en celle bonlé suprême une vraie et ferme confiance, ail dès lors acquis, malgré ses déréglementa patte?, tout le mérite nécessaire pour avoir part aussi pronipieinenl que l'autre et aussi aisément au banquet céleste el pour être appelé aux noces de l'Agneau. Ainsi , dis je , l'enlcnd-il ; mais dans celle supposition |>demande où est l'équité, où esl le priviiégfl

de la vertu , où est le discernement convenable entre la fidélité du bon serviteur, longtemps éprouvée, inviolabletnenl soutenue, heureusement consommée, et le retour encore tout récent du serviteur, non-seulement paresseux, mais tant de fois rebelle et à peine sorti de l'esclavage du péché.

Je sais ce qu'on me dira et quelle est la •îéfense de l'hérésie. Aux dépens de la justice de Dieu elle prétend exalter sa grâce, comme si c'était dans une abolition commune et indépendante des œuvres de l'homme que Dieu fait paraître avec plus d'éclat les richesses de sa miséricorde, et qu'il épanche avec plus de libéralité la vertu surabondante et toutepuissante de la médiation du Sauveur. Ah 1 Seigneur, votre miséricorde n'a point de bornes ; les cieux et la terreen sont remplis; de génération en génération elle s'est répandue sur nos pères et elle se répand sur nous ; vivants et morts , tout l'univers l'a connue, parce que tout l'univers en a ressenti les salutaires effets, et ce serait, ou l'aveuglement le plus grossier, ou I ingratitude la plus monstrueuse, si je ne la connaissais pas moimême, et si je lui refusai-* le légitime hommage que je lui dois par tant de litres. Mais après tout, Seigneur, c'est votre miséricorde, et par conséquent une miséricorde conduite par votre sagesse, réglée par votre justice. Non, mon Dieu, ce ne fut jamais, et ce n'est point une miséricorde capable de refroidir dans les cœurs le zèle de la pénitence , et de fournir à la mollesse du siècle des prétextes pour se dispenser de toute satisfaction volontaire et de toute pratique qui puisse en quelque sorte affliger nos sens. Or, n'est-ce pas là néanmoins que se réduirait celte miséricorde dont l'hérétique présume, et n'estce pas ainsi qu'elle deviendrait pour le juste un scandale?

En effet, dès que je serai persuadé qu'il me suffit précisément de ne point mourir dans la haine de Dieu, et que du reste il n'y aura plus rien à craindre pour moi, dès que je croirai que le sang de Jésus-Chris' alors et ses mérites m'étant appliqués par une pure libéralité et par une communication toute gratuite, je me trouverai pleinement déchargé devant Dieu et en disposition de recevoir la couronne du salut , dès que je saurai que par l'efficace de la rédemption d'un Dieu, de quelque manière que j'aie passé mes jours, soit dans un renoncement parfait à moi-même et à toutes mes aises, soit dans une recherche continuelle des plaisirs et des douceurs de la vie, rien n'arrêtera mon âme sorlant de ce monde, ni ne retardera son bonheur; en un mot, dès que je serai prévenu de la pensée que ce purgatoire dont on me menace n'a rien de réel et n'est qu'un fantôme, comment raisonnerai-je et que conclurai-je? Je dirai là-dessus, par proportion et dans un sens assez naturel , ce que le roi prophètedisail lui-même sur un sujet en quelque sorte semblable : Ecceipsi peccalores et abundantes in sœculo , obtinuerunt divitius (Ps. LXXll).Ehquoil des gens qui ont vécu dans un libertinage, habituel les trente, les qua-

rante années, des pécheurs invétérés qui ont blanchi dan s l'iniquité, des mondains sensuels et voluptueux qui jamais, par ntilexcrcice , ne prirent soin de réparer tant d'excès et jamais ne se firent la moindre violence , en sont quilles à la mort pourquelques mouvements d'un cœur contrit, et quelques sentiments d'une douleur stérile et lardive ! Avec cela , dégagés des liens du corps, ils s'élèvent sans intervalle jusque dans le sein de Dieu, et entrent comme d'un premier vol dans la joie du Seigneur ! Ergo frustra justificavi cor tneum, et lavi inter innocentes manus meus, et fui flagellatus Iota die (Jbid.). Qu'ai je donc affaire de prendre tant de mesure et de m 'assujettir à tant d'œuvres pénibles et laborieuses, dans la vue de sanctifier mon âme et de la purger de toutes les souillures qu'elle contracte chaque jour, ou qu'elle peut contracter par la contagion du péché? Qu'est-il besoin de me tant inquiéter, de me fatiguer, de me tourmenter? pourquoi me parler si souvent de me haïr moi-même, de réprimer la chair et ses appétits, de la châtier, de la macérer, de la crucifier? Que ne me donne- t-on des leçons moins rigoureuses, et que ne me prêchet-on une morale plus commode ? Voilà ce que je dirai, et de là le découragement, de là le dégoût et un abandonnementlotaldes principes de pénitence, de là une attention perpétuelle à écarter tout ce qui répugne à la nature, et à me procurer tout ce qui lui plaît el qui la flalle, de là une vie aisée, autant qu'elle peut l'être dans ma situation présente et selon mes facultés, vie oisive, paisible, sans gêne et sans contrainte , car que serait-il né< essaire d'acheter si chèrement le ciel, lorsqu'on peut l'avoir à beaucoup moins de frais ? Ergo frustra justificavi cor tneum, el Invi inter innocentes manus meas, et fui flagellatus tota die.

Aussi, mes frères, vous le savez et nous en gémissons avec toute l'Eglise , aussi ne dis-je rien que les prétendus réformateurs de ces derniers siècles n'aient dit avant moi et bien autrement que moi. En établissant le dogme, ou , pour mieux m'exprimer, en l'imaginant el en le supposant , ils n'ont fait nulle difficulté de souscrire à loules les conséquences et d'en convenir. Ne voulant point d'autres satisfactions que celles du divin médiateur el de sa croix, et par là même, rejetant des articles de notre foi celui du purgatoire, que sont ils venus enseigner au peuple de Dieu ? quelles règles de conduite nous ont. ils tracées? quelles coutumes ont-ils abolies et corrigées? quels abus ont-ils retranchés ? Plus d'abstinences, plus de jeûnes, plus de confession des pécbés , plus de célibat, plus devœux, plus d'ordres religieux el pénilents. Tel est l'Evangile qu'ont apporté ces nouveaux prédicateurs, tel a élé le fond et la matière de leurs instructions. A les en croire, ces saints habitants des déserts, ces anachorètes morts au monde, morts à eux-mêmes et à tous leurs sens, l'entendaient mal et se trompaient; des millions d'hommes, de vierges chrétiennes qui se sont ensevelis dans les cloîtres, et y ont fait à leurs corps la guerre

LHMUN Ll. C0MMLM0UAT10N DES MOUTS

la pUis cruelle, pour les offrir à Dieu et à sa justice comme des hosties vivantes, auraient pu se ménager davantage et se consumaient assez inutilement ; tous les Pères, tous ces docteurs que l'antiquité a révérés, et qui d'âge en âge, depuis la naissance du christianisme, nousont §i fortement recommandé, suivant la pensée du grand Apôtre , de nous juger nous-mêmes, de nous punir nous-mêmes, de ne point nous épargner nous-mêmes en ce monde afin que Dieu nous épargne en l'autre, erraient dans le principe, et nous ont vainement exhortés à prévenir des maux imaginaires.

Chose étrange 1 mes chers auditeurs. J'en fais la remarque en passant, et faites-la, s'il vous plaît, avec moi. Ces mêmes docteurs et ces mêmes Pères , ces maîtres si célèbres, et par leur sainteté et par leur savoir, l'hérésie sur tout autre sujet les écoute, affecte de les écouler; elle s'appuie autant qu'il lui est possible de leur autorité , elle en recueille jusqu'aux moindres paroles et les fait valoir, c'est un triomphe pour elle quand elle croit les pouvoir tourner en sa faveur; mais ici que l'évidence du fait la convainc et qu'elle est forcée d'avouer que d'un consentement unanime ils se sont déclarés contre elle, tout à coup elle change de langage. Ces témoins qu'elle produit partout ailleurs comme des garants irréprochables, et dont elle s'étudie a tirer tout l'avantage qu'elle peut, elle les récuse, elle appelle de leur lémoignage, elle les renonce, que dis-je?EUe va plus loin, et, sans respect de la parole de Dieu, plutôt que de céder et de se rendre , elle entreprend de rayer des livres sacrés tout ce qui ne s'accommode pas à son sens et qui la condamne. Tant il est naturel au mensonge de se contredire et à l'iniquité de se démentir ellemême ; en voilà l'esprit et le véritable c iractère : Mrntita est iniquitas sibi (Ps. XXVI).

Quoiqu'il en soit, nous tenons, mes frères, une rou'e toute contraire et nous suivons un sentiment tout opposé. Plaise seulement au ciel que nous agissions ainsi que nous pensons et que nous croyons ; car les peines dont nous avons à nous préserver ne sont que trop réelles! La tradition la plus authentique et la plus ancienne en atteste la vérité, et ne nous laisse là-dessus aucun doute raisonnable. Appliquez-vous à remonter aux:

temps mêmes delà loi judaïque, nous voyons qu'on y priait pour les morls et qu'on y regardait relie prière pour les morts comme un devoir de charité cl un ncte de religion.

Nul n'ignore com nt, après un sanglant

combat où , de la pari des Juifs , plusieurs

fenlirenl la vie, ce pieux et sage capitaine , udas Machabée, ordonna qu'on enverrait à Jérusalem une somme d'argent, el qu'on y offrirait pour eux des sacrifiées. La chose, telle que nous 1 liions dans les divines Kcritores, ett si avérée, li marquée , exprimée en des lermefsi loi nuls, accompagnée de réflexions si précises el si décisives, qu'en vain toute la subtilité des Incrédules s <•-( épuisée h les expliquer, à les interpréter, A les éluder. Dans le désespoir d'y réussir, après bien

des efforts et bien des détours, ils n'ont pas cru pouvoir mieux se dégager de l'embarras où lè"s réduisaient des paroles si énergiques et si expresses qu'en les rejetant et les saints livres d'où nous les tirons, quelque canoniques qu'ils soient et qu'ils aient été reconnus jusqu'à présent. Faible ressource pour soutenir une cause qui tombe d'elle-même , et pitoyable défaite pour défendre opiniâtrement une erreur par une autre erreur.

Ce n'est pas assez; mais de là descendant à la loi nouvelle , nous voyons que de siècle en siècle un des usages le plus établi parmi les fidèles, le plus recommandé, le plus universellement pratiqué, c'a été la prière pour les morts. Qui m'en servira de témoin ?ou, de tant de témoins que je pourrais produire, qui nommerai-jc cl à qui m'arrêterai-je ? Parlerai-je des conciles, soit généraux, soit particuliers? Citerai-je les liturgies, celle de saint Jacques, celle de saint Basile, celle de saint Ambroise? Vous ferai-je entendre les Pères grecs et ralins, les Tertullien, les Cyprien, les Cyrille, les Athanase, les Jérôme , les Augustin, tous les autres ? Ce serait m'eng^iger dans un long détail, et perdre le temps a vérifier ce qui ne fut jamais en contestation et qui n'y peut être. Mais avançons : s'il est vrai qu'on a toujours prié pour les morts, il est vrai qu'on a toujours cru que nos prières peuvent être utiles aux morls, el que plusieurs ont besoin de ce secours. S'il est vrai que les morts peuvent profiter de de nos prières et que c'est un secours dont plusieurs ont un be^in pressant et actuel, ce ne peut être que pour recevoir quelque soulagement, et il est donc vrai qu'il y en a qui sont actuellement dans un élat de souffrance. S'il est vrai que nous pouvons les soulager dans cet élat, et contribuer même absolument à les délivrer, il esl donc vrai qu'ils ne doivent point, comme les réprouvés, souffrir éternellement, mais que leurs peines passent el qu'elles n'ont qu'un temps. Enfin, s'il est vrai qu'ils souffrent par l'ordre du ciel et par un ordre de justice, il est donc vrai que Dieu , sans les regarder comme ses ennemis, les regarde néanmoins encore comme ses débiteurs; et, pour en revenir à nous-mêmes , il est également vrai que si nous voulons échapper aux coups dont ils sont frappés, nous ne le pouvons que par un purgatoire anticipé, c'esl-à-dire qu'en | Tenant soin d'effacer dès maintenant nous-mêmes, et dans nous-mêmes par une cxpialion salutaire tout ce qui peut blesser les yeux du Seigneur cl nous éloigner de sa présence.

Importante conclusion, mes chers auditeurs, où j'avais en vue de vous amener, et qui renferme tout le fruit de celte première partie. Prenez garde el comprenez ma pensée ; elic mérite une attention particulière. Car, puisque tôt ou lard je ne puis me soustraire au juste châtiment qui m'est dû, el qu'immanquablement il faut acquitter dans une autre vie ce que je crains de payer en celle-ci, qu'ai-je à gagner par tous mes relardements, et que me sert-il de différer? Pourquoi traîner plus longtemps un fardeau

la arrêt

oui me pèse, qui grossit , qui croît tous les jours, cl qu'il est en mon pouvoir de déposer? Pourquoi réservera un autre jugement ce qu'il ne lient qu'à moi, si je le veux, de Ici miner ici par moi-même et de finir? C était, par une règle toute semblable, quoique dans une conjoncture différente , le beau sentiment du saint homme Eléazar. On lui proposait d'user des viandes défendues dans la loi; de faux amis, par une pitié mal conçue, lui persuadaient au moins de dissimuler et de garder certaines apparences. Il y allait pour lui de la vie, il s'agissait d'une mort prochaine, et déjà même il y était condamné. Que fera-l-il? puissante raison qui le détermine, et qui dans un moment répond à tout ce que peuvent lui suggérer et les amis qui le sollicitent et 1 horreur naturelle du supplice. Car il est vrai, dit ce religieux et sage vieillard, en violant la loi de mes pères, je pourrai sauver un reste de jours et le pro longer de quelques années ; j'apaiserai colère du prince , et je suspendrai prononcé contre moi. Mais il y a sur ma tête un pins grand maître; quelque part que je sois et à quelque temps que ce puisse être , vif ou mort, il saura bien me trouver ; et en évitant de tomber dans les mains des hommes, je ne me mettrai point à couvert de son bras' lout-puissant : Nmn etsi in prœsenli lempore suppliais hominum eiipiur, sed maman Omnipolentis, nec vivus, nec defunctus, cfluqiàm (il Macch. VI).

Ainsi raisonne un chrétien, ou ainsi doit-il raisonner. Si je n'avais rien à craindre de la pari de Dieu, si je pouvais espérer que Dieu me ménagera comme je me ménage moimême, et qu'il aura la même indulgence; si la mort devait me dérober à la justice de Dieu et à ses poursuites , comme elle peut me dérober aux poursuites de la justice humaine; ces dettes dont il faut que je tienne compte à Dieu et un compte exact, si je ne devais point les emporter avec moi, et que malgré moi elles ne dussent pas me suivre, quand j'irai paraître au tribunal de ce souveiain juge et qu'il m'appellera : ce serait alors, ce semble, pour couvrir ma lâcheté , une excuse assez plausible, et les timides sentiments qu'elle m'inspire, tout honteux, tout injustes qu'ils sont, auraient néanmoins quelque prétexte pour tes autoriser. Mais je voudrais en vain me flatter de tout cela : Non efjuginm. Le Dieu que j'adore et que je dois servir, mais envers qui je me reconnais coupable par tant d'endroits et sur tant de sujets, est un Dieu jaloux ; tout bon qu'il c si, il ne relâche rien : Non effugiam. Il attend, il use de patience, il me laisse le loisir de m'accommoder, si je l'ose dire, avec lui, et de le contenter, tandis que je suis encore dans la voie ; mais ce temps qu'il m'accorde, ce temps de ma rançon, une fois écoulé et perdu, un autre temps viendra, et c'est celui du Seigneur. Quoi que je fasse, je ne me parerai point à s; s traits, et mes cris ne l'arrêteront pas : Non effugiam. Bien loin que la mort me dégage de ses mains, c'esl la mort même qui m'y livrera ; et c'est justement à

l'heure de la mort que je commencerai, pour parler ainsi, à sortir du ressort de sa miséricorde, pour entrer dans le ressort de celte formidable justice que tous mes vœux ne pourront fléchir : -Nec defunctus effuginm.

Entre ces extrémités , quel est donc le parti le plus raisonnable, si ce n'est d'accepter de bonne grâce la condition qui m'est offerte et de m'y soumettre, c'esl-à-dirc de faire moi-même par avance justice à Dieu, de prendre moi-même sa cause et ses intérêts, de venger moi-même sur moi toutes les injures qu'il a reçues de moi. Car, je le répèle et je ne saurai trop me le redire, ce que je pou nais faire présentement et que je ne fais pac, je ne le pourrai plus ; mais Dieu le fera par lui même et il y suppléera : Nec defunctus effugiam. Il m'est difficile de former làdessus une résolution bien ferme , et plus difficile encore de l'accomplir ; la nature y résiste , l'esprit du monde s'y oppose, les sens en sont déconcertés; mais la nature, les sens, le monde et son esprit, ce sont des aveugles qui se trompent et qui me trompcnl; ils n'ont égard qu'aux objets sensibles qui les touchent, sans considérer l'avenir ni le prévoir. Eh 1 payons de bonne heure et d'une bonne volonté ce qu'il faudra payer par nécessité. Que la peine au moins soit de mon choix , puisque dans un temps ou dans un autre il n'est pas en mon pouvoir de m'en garantir 1 Ne perdons pas le mérite d'une libre satisfaction, quand il ne lient qu'à l'avancer de quelques années et à prévenir une réparation d'ailleurs inévitable. Ce que j'aurai expié sur la terre, je ne l'aurai plus à expier dans le purgatoire ; Dieu ne demande pas deux fois. Donnons-lui la gloire de nous voir aussi prompts et aussi zélés à l'honorer par notre pénitence, que nous avons été hardis à l'offenser par notre péché. Tournons contre nous les mêmes mains que nous avons si souvent tournées contre lui. Que les mêmes idoles à qui nous avons si longtemps sacrifié malgré lui el aux dépens de sa loi, lui soient sacrifiées par nous-mêmes el à nos propres dépens. J'ai été le premier à me révolter, Seigneur, et je serai le premier à punir toutes mes révoltes. Tant d'outrages que je vous ai faits oui dû vous être d'autant plus sensibles, qu'ils parlaient d'une connaissance plus éclairée et qu'ils étaient plus volontaires ; et la vengeance que j'en veux tirer sur moi-même, et en votre nom, vous sera d'autant plus glorieuse, que le cœur y aura plus de part et qu'elle sera moins forcée.

Heureux, chrétiens auditeurs, si nous prenons ces sentiments ; mais sans cela nous nous privons d'une des plus solides et des plus douces consolations de la vie : la voici. Car ( n quoi nous ne pouvons assez admirer la providence toute miséricordieuse de notre Dieu, c'est d'avoir tellement disposé la vie de l'homme el les divers événements qui la partagent, que chaque jour, par les afflictions et les misères dont elle est remplie, elle nous fournit de nouveaux moyens de satisfaire à la justice du ciel. Moyens les plus efficaces et les plus lréquenls ; mais du reste moyens

SERMON Ll. COMMEMORATION DES MORTS.

pénibles et douloureux. Or, pour en adoucir toute l'amertume, point de pensée plus propre ni plus conforme à noire faiblesse que le souvenir du purgatoire; pourquoi ? Parce que celte pensée nous fait connaître l'utilité de nos souffrances. En effet, souffrir, et ne voir dans ses souffrances nul avantage; souffrir, et n'espérer de ses souffrances aucun fruit ; souffrir, et ne savoir où doit aboutir tout ce qu'on endure et quel en sera le pris, c'est souffrir en esclave et en malheureux ; c'est souffrir pour souffrir; ce sont de purs maux, de pures peines, et il n'est point alors surprenant que le cœur se soulève, qu'il s'aigrisse, qu'il s'irrite, qu'on s'abandonne à ces murmures, à ces mélancolies, à ces désolations, à ces désespoirs et même .1 ç< s fureurs des mondains qui n'envisagent. jes < Muscs que par rapport au monde, el qui ne trouvent dans le monde que calamités et adversités.

Mai<, par une règle toute opposée, sroulîi if dans la vive persuasion qu'on ne souffre point e:i vain ; souffrir, el se lenir assuré que ioul ce qu'on souffre, bien pris de la part de Dieu etoflerl à Dieu, doit cire marqué du doigt de Dieu, doit être accepté, compté, agréé de Dieu ; souffrir, el en souffrant pouvoir se répondre, sur la parole de Dieu même el sur <el!c dé son Eglise, que plus on souffre, plus on s 'acquillc el on se libère , voilà ce qui s iiilienl, ce qui anime, ce qui console. Dans celle confiance, on ne pense pomtà se plaindre. On n'cu\ ic poinl la condition de ces prétendus heureux du siècle , qui sans cesse accumulent délies sur délies , cl dont les fausses joies ne servent qu'à les rendre plus insolvables. On se fait de ses souffrances mêmes un bonheur, el on regarde les jours où l'on a eu plus de chagrins, plus d'accidents fâcheux et de malheur-, selon le monde à supporter, comme des jours de, grâce. Oi n'examine poinl , par d'affligeantes comparaisons, pourquoi Dieu nous frappe plutôt que celui-ci cl que celui-là; où si l'on \ fait quelque attention-, c'est en cela même qu'on reconnaît une prédilection particulière du S igoeur, qui veut nous laver dans les eaux de i.i Iribulalion, afin que nous paraissions devant lui sans lâche, et qu'il puisse sans . « laidement nous admettre au saint héritage de ses élus. On di( à Dieu : Soyez béni. Seigneur ; vous blessez, mais jour mieux guérir; vous renversez, mais p ur mieux relc- \ r : vous exercez ma patience, mais pour ait ndre moins a la couronner. Je sens, mon Dieu, ce que je vuus dois, el je n'ignore pas à quelles austérités nu solide intérêt m'enail, ) j'avais pins de, re-o|ulion et plus de courage. Je le sais, mais dès qu'il B agi| il • la pratique ; bêlas I Seigneur, ma fai-

i si iaIit ne, el je ne l'écoute qu trop.

Vous prenez soin voua-méinc'dN pourvoir, el sans égard aux repugaanecs de mon cœar

et à ma dé ■■■ vous pcrmelli /que < >\r

affaire m 'arrive, que celle dUgrâce m humilie, que celle perle me dépouille, que celle infirmile me las ic languii que ci He douleur me lourmenlc, que bien d'autres chagrins

viennent m'assaillir de toules parts, et que tour à tour ils se succèdent. Qu'il en soit comme vous le voulez, ô mon Dieu, puisque vous ne voulez que ce qui m'est bon et utile. Sentiments dignes d'une âme chrétienne et salutaires effets de la foi du purgatoire et des peines que les âmes y endurenl. La vérité de ces peines, c'est le premier motif qui nous engage à racheter nos péchés par les œuvres satisfacloircs de celte vie ; mais un autre motif encore plus puissant , c'est l'excessive rigueur de ces mêmes peines et leur sévérité, ainsi que vous l'allez voir dans la seconde parlie.

SECOXDE PARTIE.

Saint Paul l'a dit, cl il est vrai, que c'est une chose terrible de tomber dans les mains du Dieu vivant : Horrcndum est incidere in manns Dei viventis ( Héb., c. X ). Aussi le plus affligé des hommes, Job, voulant exciter la compassion de ses amis, et leur donner à entendre l'excès de ses maux, les comprend tous dans cette seule parole : c'est la main même du Seigneur qui m'a frappé : Quia manus Domini tvtigit me ( Job., c. XIX ). Et le prophète menaçant les Juifs de la colère divine el des vengeances du ciel, ne leur en fait point de peinture plus effrayante que celle-ci ; le bras du Seigneur est encore levé et prêt à décharger ses coups : ht udhuc manus ejus extensa ( Jsaï, c. V ). Or, c'est à ce bras redoutable du tout-puissant que les âmes du purgatoire se trouvent livrées, et quoiqu'il y ail une différence essentielle entre l'état des âmes prédestinées et l'étal des âmes réprouvées de Dieu, on peut néanmoins, dans un sens et par proportion, raisonner également de l'un cl de l'autre. Car comme dans l'enfer les théologiens distinguent une double peine, l'une, selon leurs expressions, peine du dam, et l'auire, peine du sens : c'est, encore par comparaison et suivant les mêmes docteurs, ce qui se rencontre dans le purgatoire, el c'est ainsi que les âmes, quoique chères à Dieu, y sont doublement affligées et punies : Duplici con- Irilionc contere eos ( Jérém., XV11 ). Parée que l'âme, se laissant entraîner au péché par le penchant de la nature, a volontairement et librement quitté Dieu, c'est pour cela que Dieu l'exile de sa présence, et qu'il se cache à ses yeux. El parce que cette âme, on quîl— lanl Dieu, s'esl attachée, contre la volonté de Dieu, à des objets sensibles, et qu'elle y a cherché une Satisfaction criminelle, c'est aussi pour cela que Dieu fait servir contre elle ces mêmes êtres sensibles ri crées, el qu'il la lie à un feu Irès-aclif <l très-piquant. La voilà donc privée de Dieu qui se dérobe à sa vue, el qui lui ferme l'entrée de son royaume ; la voilà brûlée par le leu qui l'éprouve et qui exerce sur elle toute son activité el toute sa \ iolenee. BXDOSODS l'une et l'aulie el jugeons de l'une el de l'auire quel doit élre l'excès de sa douleur, el quelle tel l.i rigueur des peines où la justice (Hvtfie I a condamnée : Ihijihci coiiti-iiitnic tontv* eus.

Je dis d abord prive ■ de Dieu qui se dérobe

à sa vue, el qui lui ferme l'entrée de sou

ORATEUHS SACHES. CHEMINAIS.

royaume. Saint Augustin parlait de l'amour de Dieu et des merveilleux effets que ce divin amour opère dans une âme ; mais en en quelques termes qu'il s'expliquât, se défiant de la force de ses expressions sur un sujet qui se connaît mieux par le sentimenldu cœur que par toute l'éloquence des paroles, il en appelait à l'expérience et concluait : Donnez-moi un homme qui aime Dieu, et il comprend ou plutôt il sent tout ce que je veux lui marquer: Da amantem et sentit quod dico (August.). Ce n'est pas assez; mais, poursuivait ce saint docteur, donnez-moi un homme tellement épris du désir de voir Dieu, de s'unir à Dieu, déposséder Dieu, que ce 9oit dans lui comme une faim qui le dévore, ou comme une soif ardente qui le brûle, et cet homme alors m'entendra : Dadc.sideranlem, daesuricntem,da in ista solitudineperegrinantem atque sitientem, et scil quid dicam ( Idem ). Au contraire, reprenait encore le même Père, si c'est à un cœur froid que s'adresse mon discours; si c'est à l'une de ces âmes indolentes, indifférentes, insensibles pour Dieu, j'aurai beau prendre les tours pathétiques et lui tracer les images les plus touchantes, elle n'en sera pas plus éôiue , parce que je lui tiendrai un langage étranger pour elle, et qu'elle n'y pourra rien concevoir : Si aulem frigido loquor, nescit quid dicam ( Idem ).

Triste conjoncture, chrétiens auditeurs , où je me trouve aujourd'hui ? Ce que disait saint Augustin n'était qu'une supposition ; mais ce qui n'était dans tout le discours du saint docteur qu'une supposition est une vérité pour moi, et une vérité trop réelle. Je ne dois donc point dire seulement comme lui , Si je parle à un cœur froid et insensible : Si frigido loquor ; mais je dis absolument et dans l'amertume de mon âme, Parce que je parle à des cœurs mondains, à des cœurs tout occupés des biens terrestres et matériels, et n'ayant peut-être pas la plus légère idée de ce souverain bien, vers lequelils devraient toutefois aspirer sans cesse et porter tous leurs désirs ; à des cœurs qui ne vous ont jamais bien connu, Seigneur, qui ne se sont jamais appliqués à vous connaître, et patconséquent que rien n'émeut, dès qu'il ne s'agit que de vous et du bonheur suprême qu'on ne peut goûter qu'en vous : voilà pourquoi je ne puis guère me promettre de leur faire comprendre ce que je voudrais néanmoins imprimer dans tous les esprits avec, des caractères ineffaçables. Us m'écouteront, et ils n'en seront ni mieux instruits ni plus touchés.

Que ne venez-vous, âmes prédestinées, mais souffrantes ; âmes chéries de Dieu, mais bannies de sa présence; âmes héritières d'un royaume éternel, mais retenues loin de votre héritage, dans un rigoureux exil; que ne venez-vous, ou que ne pouvez-vous venir vous-mêmes et vous montrer 1 Que ne venezvous prendre à nos yeux ces regrets amers , ces ennuis affligeants et désolants, où vous languissez dans l'attente de l'Epoux céleste, et que ne faites vous retentir à nos oreilles

ces cris douloureux, ces gémissements que vous arrache, non point tant la violence des flammes qui vous brûlent que l'ardeur de l'amour qui vous consume ! Du moins qu'une seule étincelle de ce divin amour dont vous êtes embrasées, ne descend-elle dans nos cœurs, et ne vient-elle les animer 1 C'est alors que de salutaires et de saintes épreuves nous' apprendraient ce que coûte d'aimer le Seigneur, ce premier être, de tous les êtres le plus aimable, et cependant de ne pouvoir encore atteindre jusqu'à lui ; d'en avoir l'image continuellement et vivement empreinte dans le souvenir, mais de n'être point encore en disposition de le contempler dans sa gloire, et de jouir des délices ineffables d'une possession intime : de ne le voir encore qu'en espérance, de ne le posséder encore qu'en désir, quoique ce soit néanmoins et plus que jamais l'unique objet dont le cœur est occupé, l'unique terme où tend toute la prnle du cœur et où il cherche à se reposer, l'unique bien qui lui reste et l'unique béatitude qui puisse remplir ses vœux et le contenter. Car tel est l'étal de ces âmes pour qui l'Eglise prie en ce jour, et dont elle nous propose l'exemple comme une des plus puissantes raisons de ne nous pas exposer aux mêmes peines, d'employer tous nos soins à les éviter. Reprenons, s'il vous plaît, et donnons à ma pensée la juste étendue et l'éclaircissement qu'elle demande. En effet, chrétiens, nous pouvons dire d'une âme arrêiée dans le purgatoire où elle se purifie , que le même amour qui devant Dieu fait sa sainteté et le plus solide fondement de son espérance, est en même temps, sans que ce soit un paradoxe, ce qui fait son supplice et ce qui lui en rend la douleur plus vive et plus pénétrante. Elle aime le juge même qui la punit et le père qui la châtie en se cachant à ses yeux. Mais comment l'aime-l-elle ? La mort qui l'a séparée de ce corps fragile où elle était captive, et qui l'a dégagée de l'esclavage des sens, n'a ni éteint ni altéré du moindre degré l'amour dont elle avait déjà commencé dès celte vie mortelle à ressentir les premières atteintes. Que dis-je? C'est ce moment de la mort qui l'amis au contraire, ce saint amour, dsns une pleine liberté de croître, de s'enflammer, de se déployer, d'agir sans obstacle, et de s'élever d'un vol plus rapide vers son centre et le digne sujet qui l'attire. Dès ce monde nous aimons Dieu ; du moins pouvons-nous et devons-nous l'aimer. Mais qu'est-ce que cet amour? Nous aimons Dieu , mais parce que nous n'en avons qu'une vue faible et une connaissance obscure, de là vient que notre amour est si lent à s'allumer et si prompt à se ralentir. Nous aimons Dieu, mais parce que dans le cours et l'agitation des choses humaines niil^e affaires nous détournent , mille embarras nous dissipent , mille affections particulières et toutes terrestres nous attachent , de là vient que notre amour se se partage si aisément , que les impressions en sont si légères, et qu'il ne faut qu'un souffle pour les effacer. C'est ce que les

SERMON LI. COMMEMORATION DES MORTS

saints ont éprouvé eux-mêmes , et les plus grands saints. Us en gémissaient et ils s en plaignaient amoureusement-a-Dieu. bi quelquefois et à certaines heures de grâce ou le Seigneur les visitait , ils se sentaient attendris, ravis, transportés; bientôt après ces courtes faveurs, le poids de cette chair corruptible qui appesantit l'âme, les rcnlraînait, et ces ravissements, ces transports, ces douces effusions de la rosée du ciel s'arrêtaient.

Or puisque leur sainteté, quelque éminenfe qu'elle fût, ne les exemptait pas des faiblesses de notre condition mortelle , que nous doit-il arriver, à nous si tièdes cl si imparfaits, et est-il étonnant que nous nous trouvions sujets à tant de relâchements et tant de froideurs? Peut-être de temps en temps avons-nous de bons jours Je veux dire des jours de renouvellement et d'une ferveur subite et imprévue , des jours où le divin amour nous touche plus sensiblement, où il nous presse fortement, où il se répand avec plus d'abondance et prend sur nos cœurs plus d'empire et plus d'ascendant : mais ce sont des saillies qui passent, ce sont des lueurs qui brillent et disparaissent dans le même instant. Le cœur dilaté se resserre tout à coup, ou va s'épancher ailleurs, selon les occurrences qui naissent et les divers engagements de la vie qui l'emportent presque malgré lui. Dans ces épanchemenls du cœur, à peine pense-t-on à Dieu ; et l'âme toute distraite, tout extérieure, pour ainsi dire, et comme sortie hors d'elle-même, se laisse vainement amuser du faux bonheur que le monde lui présente, et enchanter de la bagatelle du siècle dont le charme l'aveugle et l'empêche d'apercevoir le vrai bien pour qui seule elle est formée.

Mais quand enGn tombera ce charme , quand s'évanouira celle illusion , quand viendra le temps où l'âme, pleinement détrompée des vanités qui l'avaient séduite et lui avaient fait oublier le Dieu de son salut, l'auteur et la fin de son être, se réveillera du profond sommeil où elle demeurait endormie ; qu'elle se remettra de ses distractions passées et de ses dissipations; qu'elle ouvrira les yeux, qu'elle se reconnaîtra, ou plutôt qu'elle reconnaîtra le Maître dont elle n'avait jusque-là conçu qu'une idée imparfaite, et qu'elle n'avait point encore assez connu; quand, dis-je, vicndra-t-il , ce temps? Ah! chrétiens, il est venu pour des millions d'âmes , et parce qu'il est venu sans qu'elles l'aient aussi bien prévu qu'elles le devaient et sans qu'elles y aient apporté toute la préparation convenable , c'est pour cela même que la justice divine, si jalouse doses droits, i - lient actuellement prisonnières , et que l'entrée de ce séjour bienheureux après lequel elles soupirent, leur est, non point absolument refusée, mais retardée.

Dès le premier instant qu'elles ont dépouillé ce COrpa de chair dont elles étaient comme investies ei de qui elles dépendaient dans lotîtes les opérations, «est là que l'esprit agissanl par lui-même et dégagé des organe* nui bornaient ses vues a découvert

(>UV I II US I vCItl s XII.

d'un regard mille fois plus pur et plus pénétrant ce qui ne se montrait à lui que sous de grossières images et qu'au travers d'un nuage sombre. C'est là que d'une connaissance nette et distincte elles ont vu leur dignité , leur noblesse, leur destinée dans l'éternité, leur immortalité, toute la grandeur et toute l'étendue de leurs prétentions; et c'est là même que ces biens périssables dont les apparences les éblouissaient et les flattaient, ont perdu dans leur estime tout ce qu'ils semblaient avoir d'agrément , de goût , d'éclat : vaines figures et songes trompeurs, dont à peine il leur esl resté quelques traces dans le souvenir. C'est là qu'au défaut de ces biens qu'elles n'ont pu emporter et qui ne leur sont plus rien, s'est présenté à elles, non par une claire vision qu'il leur ait donnée de son essence, mais par le sentiment de son excellence qu'il Ieura imprimée, ce premier bien, ce bien infini qui leur est tout, et qui éternellement doit leur tenirlieu de tout. Elles l'ont toujours cherché, ce bien supérieur à tous les biens, ou, pour mieux dire, l'assemblage de tous les biens, comme il en est la source. Elles se sont toujours portées vers lui, sans même savoir que c'était à lui qu'elles aspiraient, parce que dans tous leurs mouvements, même les plus naturels et les plus humains, elles se sont toujours portées vers leur repos, et qu'il n'y a de repos qu'en lui. Heureuses de l'avoir enfin trouvé ; c'est leur Dieu, l'auteur de leur être cl toute leur félicité. Aussi de quels transports ont-elles été saisies et de quels saints ravissements dès qu'elles ont entendu la voix de l'Epoux céleste qui les reconnaissait pour ses épouses. Elles en ont reçu ce témoignage si avantageux et si glorieux : Bon serviteur, vous m'avez été fidèle en peu de choses, et je vous en réserve de grandes : Euge, serve bone, quia in pnuca fuisli fidelis, supra multa te constituant ( Matlh., c. XXV ). Mais prenez garde, hélas! chrétiens : il ne Ieura point encore dit, je vous donne dès maintenant do grandes choses, mais je vous les réserve : Supra multa te constituant ( Ibid. ). Il ne leur a point encore dit, entrez dès à présent dans la joie de votre Seigneur : Intra in gaudium Domini lui, mais vous y entrerez. Or, une telle espérance différée, voilà justement ce qui fait leur peine la plus amère, voilà ce qui les accable.

Quelle est donc, malgré tout ce que l'avenir leur promet, la situation actuelle et présente où elles se trouvent? C'est, par une espèce de comparaison, celle même où Absalon se trouvait lorsque, rappelé à Jérusalem et remis en grâce auprès de David, son père et son roi, il n'avait pu néanmoins, depuis deux années entières, parvenir à le voir. Celte loi de ne point paraître à la cour, de ne poin approcher du trône, de passer ses jours loin du prince : Facicm mcam non videal (II Reg.t XIV), lui devint enfin si douloureuse et sj peu soutenante, qu'il n'hésita pas à choisir plutôt la mort et qu'elle lui sembla mo't'S dure. Ou que je parle, dit-il, à mon père.quo

l'entrée me boII ouverte et que je pulitte li- [Yingt-deux )

ORATF.IJKS SACRES. CHEMINAIS.

brement me présenter au roi; ou, s'il lui reste encore quelque souvenir de la faule dont je me reconnais coupable, et s'il a résolu de me cacher plus longtemps son visage, qu'il achève donc et qu'il me condamne à perdre la vie; car de vivre dans l'état où je vis, ce n'est pas vivre : Obsecro ut videam faciem régis. Quod si memor est iniquitalis meœ, interficiat me (II Reg. XIV). Ainsi pensait Absalon même, ce fils d'ailleurs dénaturé et tant de fois rebelle; tel était le sentiment de son cœur; et de là, mon Dieu, nous jugeons, autant qu'il est possible à la faiblesse de nos lumières, ce que doit penser et en quelle consternation doit tomber une âme qui, dans le moment qu'elle commence à vous connaître et que tout son amour redouble pour vous, entend de votre bouche celte désolante parole : Vous ne me verrez point encore : Faciem meam non videat. Ce n'est point, Seigneur, une de ces vierges à qui, dans votre Evangile, lorsqu'elles demandent à entrer, il est répondu de la part de l'Epoux : Je ne vous connais point : Amen dico vobis, nescio vos {Matth., XXV). Elle est de votre troupeau, et c'est une de ces brebis dont vous avez dit vous-même : Je connais celles qui sont à moi et elles me connaissent : Et cognosco meas et cognoscunt me meœ (Joan., X). C'est un de ces enfants bien-aimés que le Père céleste a choisis et qu'il rassemble de toutes les parties du monde, pour régner éternellement avec lui : Ecce ego et pueri met (Heb., II). La voilà, Seigneur; en la retirant de ce monde, qui n'était pour elle qu'un lieu de bannissement et une vallée de larmes, vous l'avez appelée à. vous, et elle vient se présenter. Dieu de son salut, que tardez-vous à la recevoir? Elle vous cherche, elle vous réclame, pourquoi différez-vous, Père si tendre, à lui donner le baiser de paix et à l'embrasser? De là dépend tout le bonheur où elle aspire, car avec vous elle doit être souverainement heureuse; mais elle ne peut l'être sans vous. Elle le serait déjà si vous n'écoutiez que votre miséricorde; mais une loi rigoureuse de votre justice s'y oppose, loi suprême et sans rémission, loi indispensable et inviolable.

Cependant que fera cette âme? Ne craignons point que, dans le vif ressentiment de sa peine, elle s'élève contre l'arrêt qui l'a condamnée et contre l'inflexible justice qui l'a porté. Soumise et humiliée sous la main qui l'arrête, elle ne fera point de vains efforts pour résister et se dégager; elle n'entreprendra point de rompre le voile qu'elle a sur les yeux et qui sert d'obstacle à sa béatitude, elle ne murmurera point, elle ne se plaindra point, elle ne s'emportera point contre le ciel ni ne l'accusera point d'une excessive rigueur. Ahl si elle se plaint, ce ne sera que d'elle-même; si elle forme de justes accusations, ce ne sera que contre elle-même, lorsqu'elle se souviendra qu'il y avait un temps où elle pouvait, à beaucoup moins de frais, satisfaire cette justice qui maintenant est inexorable. Voilà ce qu'elle aura à se reprocher et sur quoi elle ne s'épargnera pas.

Quel que fût le nombre de mes dettes, je pouvais tue décharger de ce fardeau pesant, et il ne tenait qu'à moi; malgré la multitude et même la grièvelé de mes offenses, j'avais pour ressource la pénitence de la vie et ses saintes austérités. Qui m'empêchait d'user de ce talent qui était en mon pouvoir, et ne devais-je pas en profiter, puisqu'il m'eût été si salutaire? Dès à présent je serais avec mon Dieu et il remplirait tous les désirs de mon cœur. Tels sont les regrets dont elle sera pénétrée et comme déchirée tant que durera son exil. Et combien durera-t-il? quand finira-t-il? Secret réservé à la connaissance du Seigneur et au conseil de sa sagesse éternelle ; mystère caché à l'âme, qui voudrait en vain le découvrir. Sans faire pour cela d'inutiles recherches, il ne lui reste que de souffrir et d'attendre.

Mais dans cette attente, qui peut dire avec quels élancements elle se tourne sans cesse vers sa bienheureuse patrie ? quelle autre pensée l'occupe, quel autre objet en peut distraire un moment son attention? Il ne faut point lui en retracer l'image, il ne faut point lui demander comme au prophète : Où est votre Dieu? Dum dicunt tnihi quotidie : Ubi est Deus luus (Ps. XLI) ? Elle se le demande assez à elle-même, et nous pouvons ajouter qu'elle ne se le demande même que trop pour son repos présent. Où est-il? Ubi est? Saints habitans de la céleste Sion, c'est là que vous le possédez, et c'est là que, pour vous intéresser en sa faveur, elle s'adresse mille fois à vous avec les paroles du divin Cantique : Adjuro vos, filiœ Jérusalem [Gant., V). Je vous en conjure, filles de Jérusalem, tandis que vous jouissez de toutes les douceurs du Dieu que j'aime et que vous aimez, offrezlui mes vœux, présentez-lui mes soupirs, faites-lui entendre que je languis en son absence : Ut nuntietis ei quia amore langueo (Ibid.). Et comment ne languirait-elle pas dans la diversité et même la contrariété de deux mouvements tout opposés? Car Dieu l'attire tout à la fois et la repousse : Dieu l'attire comme Dieu souverainement aimable, et il la repousse comme Dieu souverainement saint. Parce qu'il est souverainement aimable en lui-même et singulièrement aimable pour cette âme qui lui est unie par la grâce, l'attrait le plus naturel et le plus puissant l'entraîne vers ce Dieu de gloire qui est son Dieu; et parce que c'est un Dieu souverainement saint et que sa sainteté infinie ne peut compatir avec la moindre tache du péché, l'impression secrète et supérieure d'une main invisible résiste à celte âme et suspend toutes ses poursuites, quelqueardenles qu'elles soient, jusqu'à ce qu'une pleine justice et une expiation entière aient achevé de la sanctifier. Ainsi donc, attirée tout ensemble et repoussée, quelles violences doit-elle éprouver dans ce combat et quel glaive de douleur doit la transpercer? Avant qu'elle soit admise aux noces de l'Agneau, le pain dont elle se nourrit ne peut plus être qu'un pain de larmes, larmes intarissables, larmes qui, (out abondantes qu'elles sont, bien loin d'é-

SERMON Ll. COMMEMORATION DES MORTS.

teindre la charité qui les fait répandre, lui servent d'entretien et d'aliment. Jamais en fut-il de plus amères? Imaginons tout ce que nous en pouvons concevoir, usons de toutes les ficures, représentons-nous, après la mort d'un fils le saisissement d'une mère éperdue et pâmée; après la perte d'un époux les gémissements d'une femme éplorée et hors d'elle-même : tout cela, que sera-ce que de faibles crayons et de légères images d une douleur qu'on ne peut bien connaître que par le sentiment actuel et personnel. Or, qu'est-ce d'ailleurs, ô mon Dieu, que d en être instruit de la sorte et par une (elle expérience? Est-on sage de ne penser pas sérieusement à s'en garantir et de n'y travailler pas efficacement et sans relâche?

D'autant plus que ce n'est point encore la -toute la peine de ces âmes livrées pour un temps à la justice du Seigneur. Le même arrêt qui les sépare de Dieu, à quoi les condamne-l-il? au feu. Car c'est le commun sentiment et la tradition de l'Eglise, et c'est en ce même sens, selon la pensée universelle des Pères, que doivent être prises ces paroles de l'Apôtre : Uniuscujusque opus quale sit ignis probabit (1 Cor., 111), le feu fera l'épreuve des œuvres de chacun. Comme si ce maître des gentils nous disait ce qu'il nous dit en effet, quoique en abrégé : Mes frères, prenez bien garde à toutes vos œuvres. Pourquoi? parce que le jour du Seigneur viendra, c'est-à-dire ce jour où vous paraîtrez devant le Seigneur et où vous lui rendrez compte de tout l'emploi que vous aurez fait de votre vie mortelle. Si par les mérites ou d'une vie pure et innocente, ou d'une vie austère et pénitente, vos œuvres alors ont la fermeté et l'éclat de l'or, de l'argent, des pierres précieuses : Si quis superœdificat aurum, argentum, lapides pretiosos (Ibid.), et si par là elles sont capables de résister à toutes les atteintes du feu, il ne s'y attachera point, parce qu'il n'y trouvera point de prise. Elles se soutiendront, elles subsisteront, elles reeevront une prompte récompense : Si cujus gpui manserit mercedem accipiet (Ibid.). Mais, au contraire, si ce sont des œuvres imparfaites, des œuvres mêlées, pour ainsi parler, d'un alliage qui les rende défectueuses et qui les dégrade, des œuvres semblables au bois sec, à l'herbe fanée, à la paille : Si quis au- Inn superœdificat ligna , fœnum , stipxilam (Ibid.), le feu immanquablement y prendra et ne cessera point qu'elles ne soient toutes consumées. Non point que vous deviez périr à jamais, vous serez sauvés, pourvu que ce ne fuient pas des œuvres dignes de la réprobation ; mais, avant que d'atteindre à ce sujet, il faudra passer par le feu et y souffrir, car telle est la pensée du docteur des nations cl le iena le plus naturel de re fameux texte : .si cujus opus arscrit, détrimentum jiaiieiur, tjMt autem salvus eril, sic tamen quasi per iynem (Ibid.).

Il est doue certain qu'il y a un feu que Dieu (ail servir à épurer les âmes, et à <|ui nous donnons pour cela le nom de purgatoire, que ce feu. tout matériel qu'il est, agit sur

ces âmes, quoique spirituelles el dégagées de leurs corps; qu'elles sont pénétrées de ce feu, brûlées par ce feu, tourmentées dans ce feu, comment? C'est ce que nous ne pouvons exprimer ni même imaginer; mais si la manière, dit saint Augustin, surpasse toutes nos vues et nous est incompréhensible, la chose n'en est pas moins véritable ni moins formidable : Miris, sedveris modis (Âugust.) Ce n'est pas assez : il est certain que de tous les supplices le plus intolérable, c'est en général la peine du feu, et il n'est pas moins certain, que de ce feu commun que nous voyons et dont les atteintes sont si cruelles, à ce feu invisible que Dieu de son souffle allume et qu'il applique à la substance même des âmes, il n'y a pas plus de proportion que de la figure à la vérité, tant celui-ci par sa rigueur est au-dessus de l'autre. D'où suit cette terrible conséquence , avouée des Pères et des plus célèbres docteurs, que tout ce que nous pouvons endurer de maux sur la terre, que tout ce que les martyrs ont souffert, tout ce que la fureur des tyrans a inventé pour exercer leur patience et pour l'épuiser, que tout cela mis en parallèle avec ces flammes ardentes dont une âme ressent les pointes les plus aiguës, n'est qu'une peinture et qu'une ombre. Il y a même plus; car il est certain que ce n'est point précisément ni à quelques jours , ni à quelques mois, que la justice divine a borné le cours de ses châtiments et leur durée. C'est une justice inexorable : comme elle ne se relâchera pas, selon l'expression de l'Evangile, sur une obole , nous ne pouvons compter que d'elle-même elle se relâche sur un moment de satisfaction qu'elle demande. Plus donc les dettes se sont multipliées en cette vie , plus la peine doit être prolongée après la mort; et suivant celte règle, combien d'âmes peut-être, depuis les vingt, les trente années d'une souffrance continuelle et sans interruption , n'ont point encore obtenu grâce, parce qu'elles n'ont point encore accompli le temps ni comblé la mesure.

Ah! chrétiens, que dis-jc, el y avez-vous jamais fait une réflexion sérieuse et telle qu'elle convient à l'importance du sujet? Faut-il là-dessus de longs raisonnements pour vous faire comprendre le prodigieux aveuglement où vous vivez, et l'erreur où vous êtes, lorsque accumulant sans cesse péchés sur péchés, vous ne prenez aucun des moyens que la pénitence vous fournit pour les effacer et les expier? Elle vous effraie, cette pénitence, cette pénitence non-seulement du cœur, mais des sens et de la chair ; celle pénitence satisfacloire, si salutaire et si chrétienne. Vous n'en voyez pas la nécessité, ou vous ne la voulez pas voir : et n'est-ce pas assez pour moi, dit un pécheur, dem'humilicr devant Dieu , de me rapprocher de Dieu, de me réconcilier avec Dieu par tous les sentiments d'une vive componction et d'un regret sincère? Du reste, qu'ai-je tant à iii'iiiquiéter et à me. fatiguer ; et sans tous ces exercices pénibles Cl onéreux, sans toutes ces pratiques mortifiantes qu'on m propose, ne

puis-je pas m'abandonnera la Providence du Seigneur el à sa justice? Vous y abandonner, mon cher frère ! Eh! les saints eux-mêmes, quoique justes , quoique saints , s'y sont-ils abandonnés de lasorte? Ont-ils cru le devoir, et ont-ils cru le pouvoir? Des millions de pénilenis, moins pécheurs que vous, s'y sontils abandonnés , et en ont-ils jugé comme vous? Mais pourquoi en jugeaient-ils autrement que vous? C'est qu'ils avaient une tout autre idée que vous de cette justice, dont l'extrême sévérité vous étonne si peu et dont les coups néanmoins sont si fort à craindre. Quand voulez-vous apprendre à le connaître, et comment? Est-ce par une fatale épreuve; est-ce dans ces prisons enflammées , où ce qui est présentement en votre pouvoir n'y sera plus, où la miséricorde semblera vous délaisser, et deviendra comme insensible à vos cris, où sans user envers vous de nulle remise, Dieu vous châtiera non plus absolument en père, mais en juge ; où par toutes les larmes que vous répandrez, par tous les efforts que vous ferez , vous ne ralentirez en aucune sorte l'ardeur de ce feu qui vous enveloppera de toutes parts ; où vous verrez par vous-mêmes et vous concevrez, je ne dis pas l'extrême différence, mais la différence infinie de. la réparation qu'on exigeait ici de vous, et delà punition qui vous était réservée, après que la nuit, cette sombre nuit, selon la menace et l'expression du Fils de Dieu, aurait succédé à des jours favorables que vous consumez en vain et que vous perdez. Consultez, mes chers auditeurs, consultez ces âmes que le repentir du passé serre étroitement, que l'ennui du présent accable, que le désir de l'avenir pique sans relâche, el à qui il fait pousser tant de soupirs. Dans ces tristesses mortelles qui les rongent ; dans ces ténèbres épaisses qui les environnent, sur ces brasiers où elles sont attachées, interrogez-les et demandez-leur ce que c'est qu'une abstinence, qu'un jeûne qui afflige la chair parce qu'il réprime ses appétits , mais que Dieu, à ce temps de rémission, est prêt à accepter, et dont il veut bien se contenter; demandez-leur ce que c'est qu'une aumône cachée dans les mains du pauvre, mais offerte à Dieu et reçue de Dieu comme voire rançon ; demandez - leur ce que c'est que l'entrée d'une prison , que la visite d'un hôpital , dont la vue blesse pour quelques heures votre délicatesse , mais où pâlissent des troupes de malheureux qui deviennent auprès de Dieu vos avocats et vos méJialeurs, selon que vous vous rendez par une charité compatissante leurs bienfaiteurs et leurs consolateurs. Oui, sachez-le et leur demandez, vous, Pemne régulière et sage, et à qui je ne prétends point contester la réputation dont vous jouissez de femme vertueuse, mais qui, dans une dévotion douce, sans chercher les plaisirs criminels du monde, ménagez du reste en tous sens, flattez votre corps, et goûlez au pied de la croix, où vous priez tranquillement, une autre paix que la paix de l'Evangile : vous homme du siècle, ennemi du vice et aimant

l'ordre, mais qui, dans l'ordre cl la probité où vous vivez, ignorez même jusqu'aux exercices les plus communs de l'abnégation chrétienne, et traiteriez d'esprit faible quiconque voudrait vous mettre à la main les armes de la pénitence, et vous proposerait les saintes rigueurs du cloître : vous tous, chrétiens, sur qui tombent les fléaux du ciel, et que la condition humaine expose à tant de calamités et de misères, pères affligés, mères désolées, enfants négligés et maltraités , maîtres trahis , riches dépouillés, grands humiliés, sujets, vassaux, veuves, orphelins opprimés, malades et indigents réduits aux plus dures exlrémilés , ou de l'infirmité ou de la disette, et souvent de l'un et de l'autre tout ensemble , sachez-le encore une fois cl demandez-leur ce que c'est que cette courte pratique et celle mortification secrète qui répugne à la nature el qui l'assujellit; ce que c'est que ce retranchement volontaire de quelques commodités refusées à la sensualité et l'amour-propre, ce que c'est que ces chagrins domestiques, que ces contradictions et ces traverses, que ces revers de fortune, que ces perles de biens, que ces humiliations, ces accidents, ces maladies, que toutes ces calamités et tous ces coups d'en haut dont il plaît à la divine Providence de vous frapper, afin de vous donner plus tôt la couronne et de vous la faire acheter à beaucoup moins de frais. Hélas! vous vous plaignez! la plus juste sévérité dans la morale qu'onvous prêche, vous déconcerte et vous rebute; au moindre orage qui s'élève contre vousetqui vient vous assaillir, àlapluslégère affliction qui vous arrive, vous vous troublez, vous vous croyez perdus, vous répandez en de vains murmures l'amertume de votre cœur. Mais je voudrais que Dieu, pour vous détromper et pour arrêter dans un moment toutes vos plaintes, fît seulement rejaillir sur vous une étincelle de ces flammes brûlantes, dont vous ne vous préserverez jamais qu'aux dépens de ce bonheur humain et de ces fausses douceurs de la vie qui vous coûtent tant à sacrifier. Je voudrais , si je l'ose dire, que par un miracle de sa loutepuissance el par un événement subit et imprévu, Dieu tout à coup el pour quelques jours changeât votre sort en celui d'une âme sur qui sa justice actuellement se déploie dans celte région des morts el ce séjour ténébreux, où le saint homme Job craignait lui-même de passer, avant que de s'être lavé dans ses pleurs : Dimitte me, ut plangam paululum, antequam vadam ad terram tenebrosam et operlam mortis caligine{Job. c. X). Instruits par votre propre sentiment, et rétablis sur la terre dans voire premier élat, que de nouvelles maximes et de nouvelles dispositions vous remporteriez avec vous! De quel œil commenceriez-vous désormais à envisager ce qui vous a paru jusqu'à présent insoutenable et au-dessus de vos forces? Qu'y a-t-il dans la pénitence chrétienne qui vous étonnât? et dans ses exercices les plus laborieux, qu'a-t-elle de si rude et de si pesant que vous ne fussiez en résolution déporter!

SERMON Ll. COMMEMORATION DES MORTS.

Bien loin d'exciter, votre zèle, ne serait-on pas obligé de le retenir alors, et de le modérer? bien loin de représenter à Dieu votre faiblesse et de lui dire ce que peut-être vous lui avez déjà dit si souvent dans l'excès de voire peine : Ah! Seigneur, vous me ménagez bien peu; ne lui diriez-vous pas plutôt mille fois avec saint Augustin : Point d'indulgence, ô mon Dieu, point de pitié; appliquez maintenant le feu et brûlez, prenez le ciseau et coupez : ne me point faire ici de grâce , c'est me faire la plus grande grâce : Hic ure , hic seca (August). D'où viendrait ce changement? d'une vue plus claire et plus présente des maux que je vous annonce après la mort, et dont vous êtes menacés. Or, ne vous flattez point: li chose, pour vous être présentement moins connue , n'en est pas moins vraie; et ce qui doit suppléer à cette expérience que vous n'avez pas encore, c'est une foi plus animée, c'est une réflexion plus fréquente et plus attentive. Le sujet sans doute le mérite, et vous ne pensez guère à vos plus solides intérêts, si vous l'oubliez. Mais concluons par une dernière considération, aussi puissante que les autres, et qui est le déplorable abandonnemenl où se trouvent les âmes dans le purgatoire. Troisième partie qui achèvera de vous convaincre.