TROISIÈME PARTIE

C'était un état bien digne de compassion que celui de Job couché sur le fumier, rongé des vers, tout couvert d'ulcères, et par une décadence entière et générale , resté seul d'une opulente et nombreuse famille, sans terre, sans héritage, sans enfants. Mais après tout, ce ne fut point encore là le comble de sa misère; car dans cette chute si éclatante après une longue prospérité, du moins n'eûtil pas été absolument dépourvu de secours , et n'cûl-il pas manqué de toute ressource, si par ses soins il eût pu s'aider lui-même et réparer par sa vigilance, ses pertes passées, ou si de fidèles amis l'eussent assisté au besoin, et se fussent employés de tout leur pouvoir à le soulager dans son infortune et à le relever. Mais être incapable d'agir, et de soi-même n'avoir nul moyen efficace de travailler à son rétablissement ; se voir d'ailleurs abandonné de ses proches, et n'avoir pas un ami qui agit en sa faveur, voilà dans les malheurs de la vie ce qu'on peut se figurer de plus accablant, et voilà aussi de quoi il se plaignait en des termes si amers. Où en suisje, s écriait-il , et à quelle extrémité me voisjc réduit ? Quoi que je fasse , je ne puis rien pour moi, cl mes amis mêmes se sont retirés de moi : Ecet auxilium meum non est in me, et ncceitarii quoquemeirece$$entntame(Job>c.Vl).

Vous me prévenez, chrétiens auditeurs , sans que je m'explique, vous jugez isseï avec, quelle proportion ces paroles peuvent convenir aux morts qui nous ont précédés dans la poussière el les ombres du tombeau. Comme ce démon qui frappa de tant de pi aies le saint patriarche dont je viens de vou* marquer l'affreuse et pitoyable extrémité, la mort leur a tout enlevé en les enlevant eux-mêmes. De soi le qu'à l'égard de la

société humaine on peut dire qu'ils sont dans une espèce d'anéantissement, puisqu'il n'y a plus pour eux ni prétentions, ni droits, ni intérêts, ni affaires, ni commerces, ni biens temporels, ni maisons, ni possessions. Leurs corps rendus à la terre, d'où ils étaient sortis, y demeurent renfermés ; et par un prompt retour, cendre dans leur origine, ils n'ont plus été bientôt que cendre dans leur dissolution. Qu'en est-il de leurs âmes, de ces âmes immortelles? Vous ne pouvez l'ignorer après tout ce que je vous en ai fait entendre. Remises dans les mains de leur souverain auteur et soumises à ses arrêts, si ce sont des âmes redevables encore à sa justice, il leur fait subir le châtiment qui leur est dû, avant que de leur accorder la récompense qu'elles ontd'ailleurs méritée Les voilàdonc, pour ainsi parler, sous le glaive du Seigneur. Seules et destituées de tout, dans un monde nouveau pour elles, les voilà plus que jamais au pouvoir de leur juge et du suprême arbitre de leur destinée. Qu'ont-elles à lui opposer? paroù pourront-elles semettre à couvert de ses traits et lui échapper? Quels dons , quelles offrandes lui ferontelles qui soient rccevables à son tribunal ? efforts impuissants et soins inutiles ! Rien de leur pari qui soit complé, rien qui leur profite, ni qui leur doive profiter. Elles souffrent, mais leurs peines ne sont plus que de pures peines sans mérite, pourquoi? Parce que, le temps du mérite passe avec la vie, et que les morts ayant fini leur course, ils ne sont plus dans la voie où l'on peut agir efficacement pour ses propres intérêts el s'avancer. Que ces âmes agissent pour nous auprès de Dieu, qu'elles prennent notre cause et qu'elles emploient leur médiation pour faire descendre sur nous les grâces du ciel, dès là que ce sont des âmes prédestinées, telles que nous les supposons, leurs prières montent jusqu'au trône de la miséricorde, elles sont écoutées et il ne lient qu'à nous, en implorant leur intercession, d'en éprouver la vertu; mais à l'égard d'elles-mêmes, cette vertu perd toute sa force, et en vain compteraient-elles d'en tirer quelque avantage. Leur étal ne le permet plus, et c'est dans toute la rigueur de la lettre que s'accomplit en elles bien plus qu'en la personne de Job, cette affligeante parole : Ecce auxilium mifii non est in me.

Cependant, chrétiens, notre Dieu, qui est le Dieu de consolation et de toute consolalion, ne l'est— il que pour les vivants? Les morts, je dis ces morts que sa grâce a justifiés, sans les avoir néanmoins encore pleinement purifiés cl- acquittés, n'ont-ils pointa espérer de rémission, et sont-ils pour cela dépourvus de toute assistance? Non, Seigneur, vous ne les avez point ainsi oubliés. Ce sont des enfants d'Abraham, el loul juge que vous êles, vous conservez toujours pour eux un cœur de père. Si dans leur exil, ils sont incapables de s'aider, ils ne sont point incapables d'être aidés. Selon l'ordre de votre sagesse, cl selon la loi que. vous avez établie, il ne vous a pas plu de faire dépendre de leurs soins el de leurs vœux leur délivrance, mais

vous l'avez fait dépendre de notre assistance cl de nos suffrages. Ce que vous leur avez ôlé d'une pari, vous le leur rendez de l'autre; cl votre amour sait bien suppléer aux moyens que vous leur refusez, par d'autres moyens i!e les secourir, non moins assurés, ni moins prompts, que vous nous avez fournis ; car voilà, Père des miséricordes, où éclatent envers nos frères les richesses infinies de votre divine charité.

De là, en effet, tant de pratiques instituées pour le soulagement des morts. De là tous ces exercices de la mortification chrétienne, abstinences, jeûnes et autres dont nous pouvons leur appliquer le mérite. De là ces largesses aux pauvres, ces charités, ces aumônes comptées parmi les œuvres pénales et satisfactoires, et dont la vertu leur peut être communiquée. De là ces autels privilégiés, ces jours spécialement consacrés à leur mémoire, ces communions, ces indulgences, dont le fruit leur est attribué par une intention expresse et directe. De là ces offices publics, ces prières dévotes et affectueuses que l'Eglise nous a tracées, et où de concert avec celte mère si tendre, nous nous adressons, du moins devons - nous nous adresser à Dieu; comment? Tantôt pour toucher le cœur de Dieu en faveur des âmes que nous lui recommandons, le faisant souvenir que son propre caractère est la clémence, et que de pardonner, c'est agir en Dieu : Deus rui proprium est misereri semper et parcere {Offtc. Eccl.) ; tantôt parlant au nom des âmes pour qui nous nous entremettons, et nous substituant en quelque manière à leur place devant Dieu : c'est du fond de l'abîme où vous m'exilez, Seigneur, que j'élève la voix et que je crie vers vous : De profundis clamavi ad te, Domine (Ps. CXXIX); tantôt remontant jusqu'à la source et tâchant, si je l'ose dire, de piquer Dieu d'une espèce de jalousie au regard de son ouvrage : Ces âmes, ô mon Dieu, c'est vous qui les avez créées, et c'est de vos mains, de votre sein qu'elles sont sorties; Dieu vivant, daignez les y faire rentrer; puisqu'elles sont à vous, il est de votre gloire d'en prendre soin et de les rassembler auprès de vous : Agnosce, Domine, crealuram tuam, non diis alienis creatam, seda te solo Deo vivo et vero (Commend. an.); tantôtrecourantàtoutesles âmes bienheureuses, invoquant tous les Esprits célestes: Saints et saintes, prêtez secours à cette âme, et vous, anges de Dieu, venez à sa rencontre, protégez-la, défendez-la, portez-la en la présence du souverain Seigneur, le Towt-Puissant et le Très-Haut : Subvenile, Deisancli, occurrite, angeli Domini, suscipientes animamejus, offerentes eam in conspectu Altissimi (Ibid.). Quelquefois remontrant à Dieu que nous ne le prions point pour des âmes ennemies, mais pour des âmes qui lui sont chères, qui le louent, qui le bénissent, qui le béniront et le loueront dans tous les siècles des siècles : Ne leur passerez-vous rien, Seigneur ? ne leur rabattrez-vous rien et les laisserez-vous plus longtemps au pouvoir des ministres de votre justice, qui les tourmentent? Ne tradas bes-

tiis animas confitentes tibi, et animas pauperum tuorum ne obliviscaris (Ps. LXXII1). D'autres fois exaltant ce caractère glorieux, ce signe de la foi que portent ces âmes et qu'elles n'ont jamais renoncé, qu'elles ont même honoré, soit par une vie toujours chrétienne, soit au moins par une mort précieuse et par tous les sentiments d'une vraie pénitence : C'est vous, Seigneur, qui les avez marquées de ce sceau divin, vous y aurez égard, et du sommeil de la morlqui leura été comme un sommeil de paix, vous les admettrez au repos éternel : Mémento, Domine, famulorum famularumque tuarutn, qui nos prœcesserunt cum signo fidei et dormiunt in somno pacis (Offic. EccL). Que dirai-je enfin , n'omettant nul des motifs les plus engageants et les plus capables d'exciter la bonté de Dieu toute paternelle ; mais par-dessus tout cela ce sacrifice , ce grand sacrifice du corps adorable de Jésus-Christ, qu'il nous es-t libre d'appliquer aux morts, ou plutôt que Dieu veut bien leur appliquer lui-même en se conformant à nos vues et à nos demandes. Sacrifice non sanglant, mais où néanmoins un sang divin, le précieux sang du Rédempteur, est immolé et par des voies aussi sûres qu'elles sont secrètes fait couler ses mérites infinis vers les mêmes âmes pour qui il fut répandu sur la croix ; car, c'est ainsi que nous le croyons parmi le peuple fidèle, et c'est conséquemment à celte créance que dans tous les siècles qui nous ont précédés , l'usage a toujours été, comme il l'est encore, de faire à l'autel une mention spéciale des morts et d'offrir pour eux dans les saints mystères la victime de notre salut.

Tout cela est certain, chrétiens, et ne souffre nulle contradiction raisonnable. Les moyens ne nous manquent point, maisvoici le désordre; c'est que tous ces moyens demeurent inutiles dans nos mains et que, par une insensibilité et une ingratitude monstrueuse, fious manquons d'en user en faveur de ceux pour qui ils nous sont accordés, et pour qui ils doivent être employés. Le dessein de Dieu est que les morts aient encore dans ces moyens une ressource, et que, par une charité si chrétienne, nous secourions des âmes à qui sa justice l'empêche autrement de faire grâce. Mais là-dessus, il peut bien renouveler la plainte qu'il faisait à Ezéchiel. Prophète, lui disait-il, mon peuple est coupable, et ma gloire demande qu'il en porte la peine et qu'il en reçoive le châtiment ; mais parce que c'est mon peuple, je me suis senti ému de compassion, et afin de le sauver, j'ai cherché quelque intercesseur qui prît auprès de moi ses intérêts, qui se mît entre moi et lui comme un rempart, comme une haie pour le dérober à mes coups ; mais je n'ai trouvé personne : Quœsivi de eis virum qui inlerponeret sepem, et staret oppositus pro ter>-a, ne dissiparem eam et non inveni (Ezech. XXII). Or, à prendre la chose dans le sens le plus naturel et le plus propre, n'est-ce pas là ce qui se vérifie tous les jours à l'égard des morts? Vous le voyez, mes chers auditeurs, vous en êtes témoins et jo

SERMON LI. COMMEMORATION DES MORTS

n'en veux croire que vous-mêmes el que votre; expérience

Au moment qu'un homme, une femme onl disparu du monde, et que la mort, pour ainsi dire, les a bannis de la société humaine, y pensc-l-on, et qui s'intéresse au soulagement de leurs âmes? Mais encore quels sont-ils, cet homme, celte femme dont le souvenir est si prompt à s'effacer? Voici ce qu'on ne se persuaderait pas, si tant d'épreuves ne nous l'apprenaient ; c'est un père qui s'est épuisé de soins pour vous élever , c'est une mère qui vous a porté dans son sein et vous a nourri entre ses bras; c'est un mari, une épouse, à qui vous liaient les nœuds les plus étroits ; c'est un frère, une sœur formés du même sang et nés dans la même maison; c'est un parent, un ami, membre de la même famille ou fidèle confident de votre cœur et de vos sentiments les plus secrets : ce sont là ceux dont la destinée nous inquiète si peu. Dès que nous ne les voyons plus, leur mémoire n'est pour nous qu'un de ces songes qui tout à coup s'évanouissent ou ne laissent dans l'esprit qu'une idée vague et imparfaite. On jouit des travaux de ce père et de celle mère, el l'on ne veut rien perdre des biens, des honneurs, des droits qu'ils nous ont transmis. On occupe la place de ce frère, de celle sœur qui partageaient l'héritage, et on goûte les fruits de leur succession. Un mari pense à de secondes noces, une veuve cherche un nouvel époux, et d'un établissement on passe bientôt à un autre; un parent, un ami recueillent les dons que cet ami, ce parent leur ont faits, el les témoignages qu'ils leur ont laissés d'une affection sincère et d'une amitié constanle jusqu'à la mort ; tels sont les soins dont on s'embarrasse ; tout le reste, on n'y fait guère d'allention, et Job, dans le délaissement où il se trouva réduit, ne dit jamais avec plus de sujet qu'une âme le peut dire au milieu de ses souffrances : Je n'ai personne qui agisse pour moi, et mes proches mêmes m'abandonnent ; Et nccessariiquoque mei reeesserunl a me.

Ce n'est pas qu'à l'égard des morls il n'y ail certains devoirs auxquels on se lient obligé de satisfaire, mais quels devoirs? Devoirs de bienséance, devoirs de cérémonie cl do respect humain, devoirs d'honneur, et rien de plus. Car c'est ainsi que la vanile humaine qui enlrc partout, s'est insinuée jusque dans les pratiques de l'Eglise les plus religieu-es et les plus saintes, el qu'elle les a changées en des speclacles publics, et en des pompes, quoique funèbres, pleines de faste et d'un orgueil tout mondain. Je vais in'f>x|ilii|U''r.

Vous savez, chrétiens, quel est l'usage établi dam I* Église pour la sépulture des morts. La renie esl qu'une famille s'assemble, qu'une troupe d'amis invités l'accompagnout, que les ministres de Jésus-Christ lèvent le corps, qu'à la vue du peuple ils le portent dans la maison de Dieu, où il doit reposer, et où sa demeure lui est destinée, qu„> cependant ces funérailles soient sancti-

fiées par des prières communes, par des chants lugubres, que tous ensemble, prêtres, assistants, spectateurs unissent leurs voix, et que de concert ils fassent monter leurs vœux vers le ciel, non point tant pour ce cadavre sans sentiment el sans vie qu'on va rendre à la terre et ensevelir dans les ombres du tombeau, que pour l'âme immortelle qui l'animait, et qui chargée peut-êlre devant Dieu des délies qu'elle a emportées avec elle, les acquitte actuellement et gémit dans l'attente de son souverain bonheur. Rien en tout cela que d'utile, que d'édifiant, que de conforme à l'humanité, à la charité chrétienne. Mais qu'est-ce que l'esprit du monde ne corrompt pas, et où ne s'ingère-l-il pas? dans des obsèques qui ne relracent à nos yeux que l'image de la mort, c'est-à-dire que l'extrême faiblesse de l'homme et son humiliation la plus profonde, on cherche à se distinguer : je dis à se distinguer, car en tous ces honneurs qu'on rend au mort, ce n'est pas tant lui qu'on envisage que soimême. Pour ce mort, c'est assez d'un suaire, d'une bière, d'une tombe qui le couvre, après qu'on l'aura descendu dans la terre ; mais pour une famille, pour une femme, pour des enfants, sur qui doit rejaillir l'éclat du convoi, il faut un appareil somptueux et magnifique; il faut un deuil qui réponde à la naissance, au rang, aux emplois ; il faut un nombreux cortège de domestiques, une nombreuse assemblée, soit de sacrés ministres qui précèdent, soit des gens qualifiés qui suivent et qui ferment la marche. H faut que le défunt porte encore les marques de sa dignité et de sa grandeur passée ; que ses armes exposées à la vue et semées, pour ainsi dire, de toules parts, annoncent la noblesse de son origine et celle de sa maison ; qu'une épitaphe, gravée sur le marbre, conserve la mémoire de toul ce qu'il a été, mais de ce qu'il n'est plus, et qu'un éloge flatteur exprime toutes ses qualités. Il faut, dis-je, tout cela parmi un certain monde, et quoique toul cela ne puisse convenir à des conditions inférieures, il faul néanmoins toujours quelque chose par proportion qui donne du lustre et qui se fasse remarquer. De vouloir examiner ici et condamner ces coutumes établies, ces bienséances vraies ou prétendues auxquelles on est si jaloux de satisfaire, ce n'est point ce que j'entreprends ni à quoi je m'arrête; il me suffit de savoir combien celle décoration qui ne consiste qu'en de spécieuses apparences, cl où le cœur communément n'a point de part, est peu utile aux morts et leur importe peu. Or, n'est-ce pas là qu'on renferme toute la reconnaissance el toute l'affection dont peulêlre on esl encore louché pour un mort? On y ajoute les pleurs, les sanglots, les cris lamentables, les désespoirs ou affectés ou réels; mais ce personnage est-il joué (car dans le fond ce n'est souvent qu'un personnage), le spectacle au bout do quelques jours cslril fini, la scène a-l-elle disparu, c'est alors qu'on se lient quille de loul, el que Mlfévi lie au regard du sujet qui excitait ou qui

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semblait exciter des regrets si amers, ce que le prophète royal disait de lui-môme : Factus sum tanquam vas perdilum (Ps. XXX) : je suis maintenant comme un vase brisé dont on ne se met plus en peine, et qu'on jette indifféremment parce qu'on ne le croit bon à rien : Oblivioni datus sum tanquam mortuus a corde (Ibid.) : Me voilà tombe dans l'oubli, et mon nom, effacé du souvenir des personnes mêmes qui me furent les plus chères, l'est également de leur cœur : Exlraneus factus sum fralribus meis, et peregrinus filiis malris meœ (Ps. LXV1II). Mes frères mêmes ne me traitent plus qu'en étranger; et les enfants de ma mère, sortis du même sein que moi, ne prennent plus aucun soin de moi, ni ne font rien pour moi.

A qui donc une âme s'adressera-t-elle ? Sera-ce à Dieu , sera-ce à ce juge exact et sévère qu'elle s'écriera : Usquequo, Domine, usqucquo (Ps. XII)? Jusqu'à quand souffrirai-je , Seigneur, jusqu'à quand dureront des peines si peu tolérables ? Mais je m'imagine que Dieu lui fera , quoique dans un sens moins rigoureux , la même réponse qu'il fit à Jérusalem : Quid clamas super contritione tua (Jerem., c. XXX)? A qui vous plaignezvous, et de qui? J'ai mis votre salut entre les mains de vos amis, de vos proches, de vos frères. Ai-je pu mieux le confier qu'à ceux qui vous appartiennent de plus près, et que toutes les raisons engagent à se rendre auprès de ma justice, vos intercesseurs et vos patrons? Quid clamas? Si vous avez à former des plaintes , c'est à ceux-là qu'il les faut porter. Portez-les à cet ami ; il vous a tant donné de paroles et tant fait de protestations d'un attachement éternel. Portez-les à ce fils, à celle fille , à ce parent , à cet héritier, à ce légataire ; vous les avez tant enrichis de vos dons , et ils vous sont redevables de tant de biens que vous leur avez acquis. Dans la pressante nécessité o'ù vous éles, je leur ai assez fait savoir qu'il ne tient qu'à eux de vous dégager, et qu'ils le peuvent aux conditions Tes moins onéreuses.

S'ils ne m'écoulent pas, et s'ils n'entrent pas dans les vues de ma miséricorde , vous n'en devez accuser qu'eux-mêmes et que leur dureté.

Dites après cela , chrétiens auditeurs , ce que mille autres ont dit avant vous , et ce qui les a trompés comme vous : On priera Dieu pour moi après ma morl. J'ai une famille qui m'aime , et elle m'a des obligations trop essentielles pour ne les pas reconnaître. D'ailleurs , je prendrai là-dessus toutes les mesures et toutes les sûretés convenables ; j'ordonnerai des aumônes, je léguerai des fonds , je déclarerai mes intentions par un acte authentique, et j'exigerai des sacrifices, des services réglés. Admirables projets , disons mieux, pitoyables illusions de la délicatesse humaine el de l'amour de soi-même, qui se ménage, autant qu'il lui est possible, et qui tâche, par de fausses espérances, à se défendre de tout ce qui pourrait actuellement l'incommoder et le mortifier. Observez ceci, je vous prie.

On convient qu'il faut satisfaire à Dieu. C'est un principe également fondé et sur la raison , el sur la religion ; on n'en doule point; mais de satisfaire présentement, de satisfaire personnellement , voilà ce qu'on craint et ce qu'on voudrait pouvoir éluder. Que nous inspire donc la nature , ennemie de toute pénitence et de toule œuvre salis— factoire? Cette satisfaction actuelle et présente , on la renvoie bien loin dans l'avenir el au-delà même de la vie ; et celle satisfaction propre et personnelle , on la rejette sur autrui , et l'on s'en repose sur ceux qui resteront après nous et qu'on a dessein d'en charger; car n'est-ce pas là que se réduisent ces discours spécieux et si ordinaires dans le christianisme : Je ne me négligerai pas moi-même , et je ne m'oublierai pas. Dans le testament que je médite . et que je laisserai comme le gage de mes dernières volontés , je prétends bien marquer tout ce que je croirai nécessaire pour le repos de mon âme. Ah 1 mon cher auditeur, vous les marquerez , ces dernières volontés, vous les expliquerez ; mais reviendrez-vous pour les faire exécuter , quand on vous aura fermé les yeux et que vous serez parti de ce monde? Qui ne sait pas et qui sans cesse ne voit pas à combien de négligences , à combien de difficultés , à combien de contestations, d'interprétations , de retranchements et d'altérations, sont sujettes ces dernières volontés? Ou bien on les supprime , on les tient secrètes et cachées , on n'en fait aucune mention ; ou bien on en appelle , on y découvre des défauts , on imagine des moyens de les annuler et de s'en relever; ou du moins on diffère à les accomplir, on remet d'un temps à un autre ; les années s'écoulent , et cependant le testateur souffre et est ainsi frustré de l'assistance qu'il se promettait. Vous me direz que ce serait là, dans des héritiers, dans des parents, une ingratitude énorme. Eh 1 mes frères , le monde est-il rempli d'autre chose que d'ingrats? n'en étes-vous pas témoins , ne l'éprouvez-vous pas ? Ingratitude , j'y consens; mais est-il un vice plus commun , et ingrat au point qu'on l'est à l'égard même des vivants , combien plus l'est-on à l'égard des morts? Oui, ce serait et c'est vraiment l'ingratitude la plus condamnable; mais enfin un mort en ressent les tristes effets. Il s'y est exposé, el il n'y a plus de remède.

Finissons, chrétiens, et pour conclusion reprenons l'importante vérité que je viens de vous prêcher et dont vous devez faire le sujet de vos plus sérieuses réflexions. Puisqu'il y a si peu à compter sur le souvenir et la charité de ceux qui nous survivront, pensons nous-mêmes à nous, agissons pour nous, et procurons-nous à nous-mêmes ce que nous ne pouvons vraisemblablement espérer de nul autre que de nous. Et de plus, puisque nous n'avons pour travailler que le temps de la vie, et que tous nos efforts, hors delà, seront inutiles , ménageons-b> , ce temps si précieux. Envoyons devant nous de bonnes œuvres , que nous retrouverons au besoin

SERMON LI. COMMEMORATION DES MORTS

et qui nous profileront. Gagnons par avance, suivant la maxime de Jésus-Christ , et assurons-nous par nos aumônes, de fidèles amis, qui deviendront nos protecteurs et qui nous recevront dans les tabernacles éternels. Ne nous en fions à personne; mais dispensonsles nous-mêmes, ces saintes largesses; en sortant de nos mains , elles n'en auront que plus d'efficace. A ces œuvres de la miséricorde chrétienne, ajoutons les œuvres de pénitence, qui, selon notre état et selon nos forces, peuvent nous convenir : offrons àDieu nos corps comme des hosties vivantes; car c'est par de telles oblalions qu'on apaise le Seigneur : Talibus enitn hostiis promet etur Deus (Heb. XIII). Si la nature y répugne; si la chair y résiste et en murmure, affermissons-nous contre toutes les répugnances de la nature, contre tout.s les résistances de la chair , et disons-lui, à cette chair aveugle et sensuelle, qu'ayant servi tant de fois à corrompre l'âme, il est juste qu'elle serve à la purifier. C'est une louable pratique d'employer surtout le minislère des prêtres de Jésus-Christ , de les engager par de pieuses fondations à présenter en notre nom la victime adorable , de leur assigner là-dessus certains jours et certains lieux. Il n'y a rien là que d'utile et de conforme aux sentiments de l'Eglise. Mais qu'est-il nécessaire pour cela d'attendre que nous soyons dans le tombeau et que nous ne puissions plus nousmêmes prendre part à ces sacrifices, y donner notre présenre, y joindre nos vœux et nous y unir d'esprit et de cœur? Pourquoi tout remettre à la mort, et courir le hasard que peut-être alors nos intentions ne soient pas suivies? Pourquoi ne pas commencer dès maintenant ce qui pourra se perpétuer plus sûrement après nous , parce que l'usage l'aura plus solidement établi. Kn mille autres choses nous savons si bien nous précautionner de bonne heure et prévenir les maux dont nous nous croyons menacés.

Mais ceci ne suffit point encore et je vous renvoie , mes chers auditeurs , avec un dernier avis d'autant plus remarquable , qu'il répond mieux aux vues de l'Eglise dans la cérémonie de ce jour. Elle veut exciter la charité des fidèles envers les morts. Comme une mère également vigilante et tendre pour tous ses enfants, elle veut qu'ils se prêtent la main les uns aux autres; c'est-à-dire que les uns qui vivent sur la terre, fassent passer aux autres que la mort a retirés de ce monde, tous les secours qui leur peuvent être nécessaires. Or, entre les motifs qui nous y engagent, un des plus puissants est sans contredit notre intérêt propre, comment cela? parte que selon la règle de l'Evangile cl la parole expresse de Jésus-Christ, on nous traitera ainsi que nous aurons traité nos frères. Dès que nom ne les apercevons plus , nous ne sommes plus loin lies de tout ce qui les regarde ; et par une juste permission de Dieu , dès que nous serons hors de la société humaine et que nous n'y paraîtrons plus, on aura pour nous la même insensibilité < l on nous bissera dans le iné ne aliaiidonnemcnl.

Au contraire, si nous compatissons à leurs peines, si de tout notre pouvoir nous contribuons à les soulager; Dieu, maître des cœurs, les disposera en notre faveur, il les réveillera par de secrètes inspirations de sa grâce , il l&s affectionnera de telle sorte que dans le même état nous recevrons la même assistance. Car il l'a promis, et il l'a dit : Heureux ceux qui exercent la miséricorde , ilsobliendronteux-mêmes miséricorde: Bcali miséricordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur {Mallh. V). Et d'ailleurs , que ne devons-nous point espérer d'une âme, dont nous aurons brisé les chaînes et que nous aurons mise en liberté, d'une âme à qui nous aurons ouvert le ciel , et qui nous sera redevable en quelque manière de sa souveraine béatitude? Comme cet offieier de la cour de Pharaon, qui, dégagé de ses fers, ne se souvint plus de Joseph, son interprète et son bienfaiteur, cetle âme , au milieu de sa gloire, nous perdra-t elle de vue on plutôt cessera-t-elle un moment de nous rendre auprès de Dieu zèle pour zèle , vœux pour vœux ; de penser à nous, de veiller sur nous, jusqu'à ce qu'elle nous voie parvenus au même terme et possesseurs du même royaume?

Il est donc certain que de prier pour les morts, c'est pour nous-mêmes un des exercices les plus salutaires. Si nous avons des négligences à nous reprocher sur un devoir aussi raisonnable et aussi chrétien que celuilà, il est encore temps de les réparer. Nous le pouvons, et dès celle heure même il ne tient qu'à nous de commencer ce que nous ne devons omettre aucun jour de notre vie. Touchés de cet appareil funèbre que présentent à nos yeux tous nos autels, humiliés devant Dieu cl levant les mains vers le trône de sa miséricorde, disons-lui ce que dans toutes les parties du monde l'Eglise aujourd'hui lui a redit tant de fois : Lux œterna luccat cis cum sanctis tuis in œternum quin pius es (Offic. Eccl. ). Lumière éternelle , vous qui faites la splendeur des saints et toute leur félicité, grand Dieu, dissipez le nuage qui vous cache et montrez-vous ; oui, Seigneur , montrez-vous à des âmes que vous avez créées pour être éternellement heureuses, à des âmes qui le doivent èlre en effet et par un droit désormais inaliénable, mais qui ne le peuvent être sans vous. Vous voyez avec quel amour et même avec quels transports elles vous désirent -. toujours agilées, toujours désolées, toujours languissantes et soulïrantes, tant que votre divine présence leur est refusée, et qu'elles ne jouissent point de ces délices ineffables que goûte dans votre sein la troupe immortelle de vos élus : Cum sanctis tuis in œternum. Suivez, mon Dieu, suivez les sentiments de votre cœur ; car nous ne les «gnorons pas. Nous savons ce que vous êtes à ces âmes et ce qu'elles vous sont. Nous savons quel penchant vous porte à leur faire grâce claies rassembler toutes entre vos bras. Nous le savons, Seigneur, et c'est aussi sur quoi nous comptons en vous adressant notre prière. Elle ne s"ra efficace, que parce que vous êtes bon et

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miséricordieux : Quia pius es. Vous nous écoulerez, vous agréerez la charité qui nous presse pour la consolation de nos frères et pour leur pleine rédemption ; vous nous en récompenserez. Auteur de leur salut et du nôtre, vous en serez le consommateur dans la glorieuse éternité, où nous conduise le Père, le Fils elle Saint-Esprit.