SERMON LU. EXHORTATION POUR LA FETE DE TOUS LES SAINTS

naturels et de spirituels. Sera-ce de renoncer au monde pour toujours? mais ce renoncemont est fait; le monde ne vous est plus rien et vous vous en êtes séparées pour n'y retourner jamais. Je dis plus, non-seulement votre état vous a séparées du monde, mais il a même séparé le monde de vous, et vous pouvez dire avec saint Paul, que vous êtes cruciGées au monde , et que le monde vous est également crucifie. Ne nous flattons point, mes chères sœurs , quelque considération que nos amis ou nos proches semblent encore avoir pour nous. Que ce zèle apparent qu'ils nous témoignent, que tous leurs discours et toutes leurs démonstrations ne nous trompent point. Ces liaisons sont faibles et mai établies : l'intérêt est le nœud qui unit les gens du monde; sans cela il n'y a guère de fond à faire sur les devoirs qu'ils peuvent nous rendre. Ce sont de purs devoirs de bienséance, et nous en jugerons toujours bien, quand nous serons convaincus, comme nous devons l'être , que le monde nous regarde d'un œil fort indifférent, et que dès qu'on n'est bon à rien on est compté pour peu de chose.

Ainsi par un avantage que nous ne saurions assez estimer, notre état, mes chères sœurs, si nous en prenons bien l'esprit, nous dégage de tout ce qu'il y a de mortel et de passager sur la terre. Tellement que nous pouvons et que nous devons dire à Dieu dans le même sentiment que le prophète royal : A te quid volui super terrain (Ps. LXXI) ? Je jette partout les yeux autour de moi, Seigneur, ou je rappelle dans ma mémoire tout ce que j'ai pu voir parmi les enfants des hommes de plus spécieux et de plus grand. Depuis le monarque qui règne sur le trône, et'qui porte la couronne, je parcours de la pensée toutes les conditions humaines, et je me trace l'idée de tout ce qu'elles ont ou semblent avoir d'aises, de commodités, de richesses, de douceurs, d'honneurs. Je me fais la peinture la plus brillante de toutes les pompes, et pour parler plus juste, de toutes les vanités du siècle; mais à cette vue je n'ai point d'autre langage que de m'écrier : tout cela n'est point mon Dieu, et tout ce qui n'est pointmon Dieu, je l'ai abandonné. Rien donc de tout cela ne doit exciter mes désirs ; et quand par la méditation je itie mets en esprit à ce moment que le Seigneur a marqué pour me retirer de cette région inférieure et pour m'introduire dans ce royaume où il rassemble et glorifie ses saints, rien de tout cela ne doit me retenir : A te quidvolui super terrain?

Grâces vous en soient rendues éternellement, ô le Dieu de mon cœur, et mon unique partage pour jamais! Car voilé de quoi je ne puis trop bénir votre aimahlc providence, > oiià re qui mç découvre la sagesse de ses conseils et les favorables desseins qu'elle a formés sur moi. Nous ne sommes dans la vie que pour tendre vers vous comme à notre lin ; et parce, (pie nous ne pouvons iei-haa posséder celle dernière fin , qui est le centre de notre repos et notre souveraine

félicité, il faut que la mort, pour nous y conduire, nous fasse passer dans un autre monde, et nous enlève par là même tous les biens de celui-ci. Cependant, Seigneur, vous avez prévu que les sens, ayant sur notre raison un empire dont il nous est si difficile de nous affranchir, ils nous appesantiraient l'âme et l'entraîneraient vers la terre , qu'ils nous tiendraient continuellement occupés de ce qui leur plaît, de ce qui les flatte , de ce qui nourrit leurs aveugles cupidités , qu'ils nous plongeraient dans un oubli profond de ces biens invisibles et à venir, où doivent se porter tous nos vœux, et qu'ils nous en feraient perdre toute l'estime et tout le goût; que, par une suite nécessaire, ils nous donneraient un éloignemenl de la mort presque insurmontable, qu'ils nous la représenteraient sous l'aspect le plus effrayant, qu'ils ne nous permettraient d'y penser que pour la fuir, que pour l'éloigner , que pour parer à ses coups autant qu'il nous est possible, et pour lui résister de toutes nos forces, sans nous mettre en peine de ce bienheureux séjour dont elle est la voie la plus prochaine et comme l'entrée. Vous l'avez, dis-je, prévu, mon Dieu ; mais qu'avez-vous fait pour nous? Je dis pour nous, renfermés dans votre maison, pour nous, volontairement et saintement exilés du monde, pour nous, religieux, et pour moi en particulier? Afin que , dès à présent et par avance, nous pussions nous élever vers le ciel, notre patrie, et que nos cœurs n'en fussent point détournés par les sens, vous nous avez attirés dans le désert, pour y mener une vie où les sens n'eussent de part que pour y être combattus, réprimés, domptés. Afin que tant d'objets dont le monde se laisse éblouir et qui emportent toute son attention, ne pussent nous fasciner les yeux et nous empêcher de contempler votre gloire et celle de vos prédestinés, vous nous avez recueillis dans votre sanctuaire, où nul objet capable de nous dissiper et de nous distraire ne se présente à nos regards. Afin que la pensée de la mort et la frayeur qu'elle cau<e, ne fussent point un obstacle qui ralentît l'ardeur de nos désirs, et que nous n'en fussions point troublés dans le souvenir du saint héritage dont elle nous doit mettre en possession , vous nous avez réduits, si je l'ose dire, dans une mort anticipée, où le siècle, avec toutes ses prospérités et toutes ses grandeurs, ne peut plus faire d'impression sur nous, puisque, par rapport au siècle, nous n'avons plus rien et que nous ne sommes plus maîtres de rien. De là, dans un dégagement parfait, nous nous écrions: A te quid volui super terrain ? Que fais-jc en ce lieu de bannissement, Seigneur, et dans toute l'étendue de la terre , qu'y a-t-il que je puisse souhaiter hors vous et le bonheur des saints qui régnent avec vous? Sentiment d'autant plus vif et plus raisonnable , que nous avons une plus solide assurance de celle éternelle béatitude qui nous est promise.

11. C'est, mes chères sœurs, une autre pré rogalive de Ici il religieux : il nous donne

ORATEURS SACRKS. CHEMINAIS.

des droits inconteslab'es sur le ciel. Car si Jésus-Christ nous fait entendre aujourd'hui que les pauvres de cœur sont heureux, la raison qu'il en apporte est que le royaume des cieux leur appartient. Or, qui sont ces pauvres de cœur, sinon ceux qui d'euxmêmes, et avec le secours de la grâce, ont renoncé aux espérances du siècle et embrassé la pauvreté évangélique? Et qui, dans l'Eglise peut avoir des prétentions plus légitimes sur le royaume de Dieu, que ceux qui l'ont déjà acheté au prix de leurs biens et de leur liberté?

Mais peut-être doutez-vous, mes chères sœurs , que ces paroles du Fils de Dieu vous regardent ; et, pour vous rassurer, écoutez ce qu'il vous dit ailleurs et ce qui décide encore plus nettement la chose en votre faveur. Quiconque, dit cet Homme Dieu, quittera son père, sa mère, ses frères et ses sœurs , son épouse et son époux, en ma considération, aura le centuple dès cette vie et la gloire éternelle en l'autre. Peut-on exprimer une promesse en des termes plus formels? Avons-nous de la foi si, là-dessus, nous concevons la moindre défiance? N'êtes-vous pas du nombre de celles qui ont tout quitté? et pour qui, je vous prie, l'avez-vous quitté ? Avez-vous eu d'autres vues que de plaire à Jésus-Christ? Avez-vous voulu faire ce sacrifice à d'autres qu'à lui? Puis donc que vous le lui avez fait, après une démarche si difficile de votre part et si généreuse, quel sujet auriez- vous de ne pas compter sur sa parole, et à qui pourrait-il l'avoir adressée qu'à vous ?

Ah ! mes très- chères sœurs, il semble que nous prenions plaisir à nous priver de toute la consolation que nous donne l'Evangile, et que nous ne manquions de foi que lorsqu'il nous est favorable. Car quand il est sévère, quand il nous menace de quelque châtiment redoutable, nous en sommes effrayés, et ce n'est pas sans raison. Nous avons appris de Jésus-Christ, notre maître, à craindre celui qui peut, après avoir fait mourir le corps , punir l'âme par des supplices éternels. Mais, après tout, qui nous intime de la sorte et qui nous inspire celte crainte? La parole de Dieu, que l'Eglise nous propose. Or, n'est-ce pas cette même parole qui nous répond du centuple en cette vie et de la gloire en l'autre? L'Evangile est-il plus infaillible et plus véritable, quand il s'explique contre nous , que lorsqu'il s'explique à notre avantage? et Dieu, qui témoigne un si grand penchant à nous faire du bien , doit-il être moins cru quand il nous parle de couronne, de bénédictions, de récompenses, que lorsque, contre toules les inclinations de son cœur, il nous annonce des maux qu'il craint plus pour nous que nous-mêmes ?

Mais je vous l'ai dit, mes chères sœurs ; ce qui éteint dans nous cette espérance de la gloire, c'est que nous ne sommes pas assez fidèles à remplir les devoirs de notre étal. La parole de Jésus-Christ renferme deuxehoses : le centuple en celte vie et la gloire en l'autre. Or,, nos lâchetés et nos tiédeurs nous

empêchent peut-être de recevoir ce ecn'uple de la vie présente, qui est la première partie de la promesse du Fils de Dieu , et nous craignons que la seconde nous soit également refusée. A cela je n'ai rien à répliquer, sinon que nous serions bien à plaindre d'avoir fait de si grandes avances, et de demeurer au milieu de la carrière, d'avoir commencé par ce qu'il y avait de plus difficile, et de ne pas achever par ce qu'il y a de plus aisé ; enfin, de nous ralentir dans la poursuite d'un royaume qu'il nous est si important d'acquérir et dont la conquête dépend de nous.

N'éprouvez-vous pas tous les jours, dans celles qui, parmi vous, sont les plus régulières et les plus ferventes, que le centuple de celte vie leur est accordé, et ce premier article accompli , ne leur est-il pas un gage du second ? Travaillons comme elles; ayons la même régularité et la même ferveur, et nous pourrons alors avec la même certitude atteindre la même gloire. Que celte gloire nous serve elle-même d'un motif pressant pour la mériter, et que le désir d'y parvenir réveille en nous ce saint zèle qui, dans le commencement de notre vocation , nous a portés à un renoncement si parfait. C'est ainsi que la vertueuse mère des Machabées, après avoir vu mourir six de ses enfants, exhortait le seplième à lever les yeux au ciel, et L'encourageait au martyre, en lui disant : Je vous conjure, mon fils , de regarder le ciel , où vous allez entrer : Pelo, nate, ut aspicias ad cœlum (II Mac, Vil) : parole qui suffit pour affermir ce jeune homme contre toute la furturdes bourreaux, et pour lui faire consommer généreusement son sacrifice; parole qui fera sans doute le même effet sur vos cœurs , quand vous vous l'appliquerez à vous-mêmes, et que vous en saurez profiter.

Car il est vrai, mes chères sœurs, que la vie religieuse, suivant la pensée de saint Bernard, est une espèce de martyre; non point un de ces martyres sanglants où étaient employés le fer et le feu pour ébranler la constance des premiers chrétiens, mais un martyre plus doux en apparence quoique plus rigoureux en effet par sa durée. S'assujettir à des observances qui vous gênent, qui vous captivent, qui humilient l'esprit en vous réduisant à la condition des enfants par une obéissance aveugle et sans réplique ; qui mortifient le corps en lui retranchant toute sensualité et ne lui accordant que le nécessaire pour l'en Ire tien de la vie; eu lui réglant, selon les maximes d'une étroite pauvreté , sa nourriture , son vêtement , son habitation , son repos ; en le condamnant au travail, aux veilles, aux abstinences, aux austérités : soutenir tout cela et tout ce qu'il serait inutile ici de marquer, puisqu'il vous est aussi bien connu qu'à moi ; le soutenir habituellement, exactement, jusqu'au dernier jour et au dernier moment ; dans cette longue suite d'exercices insipides par euxmêmes et ennuyeux, d'exercices fréquents et qui reviennent sans cesse, d'exercices pénibles,incommodes, fatigants, vaincre toutes

NOTICE#SUK-L'ABBE DE BRETTEYILLE.

les répugnances de la nature, surmonter tous les abattements et tous les dégoûts, combattre jusqu'au bout de la carrière contre soimême et passer les trente, les quarante, les cinquante années à la fournir tout entière, ah ! mes chères sœurs, il faut l'avouer, voilà constamment la plus rigoureuse épreuve ou l'une des plus rigoureuses que l'homme avec l'assistance divine puisse porter.

Je ne prétends rien dissimuler de sa difficulté ni rien lui ôterde son mérite. Nous avons affaire à un bon maître qui sait avoir égard à notre faiblesse et qui, par proportion à cette faiblesse dont il est pleinement instruit, veut bien compter pour beaucoup lout ce que nous faisons d'efforts en vue de lui plaire et lout ce qu'il nous en coûte de victoires et de sacrifices. Mais pour vous adoucir ce qu'il y a de plus austère cl de plus pesant dans votre état, je ne vous demande que cette seule chose qui est de contempler la gloire du ciel : Peto ut aspicias ad cœlum. Cette vue vous animera tout à la fois, et par la force de l'exemple, et par le prix de la récompense. Par la force de l'exemple , car dans cette cour réleste et cette glorieuse assemblée des élus de Dieu , qu'apercer rezvous ? Tant de saints apôtres qui pour l'établissement de la foi dont ils étaient les prédicateurs, ont parcouru toute la terre et sanctifié par leurs immenses travaux toutes les nations ; tant de saints martyrs qui, pour la défense du nom de Jésus— Christ, ont enduré tout ce que la barbarie d s tyrans a pu inventer de plus cruel et de plus douloureux, ont versé leur sang et donné leur vie ; tant de confesseurs, de saints solitaires, de saints religieux qui, dans les retraites les plus obscures,dans les déserts, dans les monastères, après avoir foulé aux pieds toutes les grandeurs du monde et s'être arrachés à tous ses plaisirs, ont consumé leurs jours à pratiquer la plus sévère et la plus haute perfection de l'Evangile ; une pauvreté sans ressource, une soumission sans réserve, une mortification sans relâche, des jeûnes perpétuels, une humilité profonde, une abnégation de soi-même

totale et absolue; tant de saintes vierges que les plus brillantes fortunes n'ont point touchées, que le silence et la clôture n'ont point ennuyées, que les rigueurs de la pénitence n'ont point lassées, que les infirmités du sexe n'ont jamais arrêtées dans toutes les voies où les conduisait l'Esprit du Seigneur, et dans toutes les violences qu'elles avaient à se faire pour y marcher. A cette seule image que je vous retrace, ne vous sentez-vous pas piquées d'une émulation secrète, et ne vous dites-vous pas chacune dans le fond de l'âme : Suivons la même route et nous arriverons au même terme. Quel droit aurions-nous d'y être reçues à de plus douces conditions que les autres ; et ce qu'ils ont fait pour s'y élever, pourquoi ne le pourrions-nous pas faire ?

Par le prix de la récompense : car à quoi sommes-nous appelés, mes chères sœurs, à quel bonheur, à quelle gloire? Les saints qui la possèdent actuellement se plaignentils de l'avoir achetée trop cher, ou plutôt ne bénissent-ils pas, et pendant toute l'éternité ne béniront-ils pas la divine miséricorde qui les a traités si favorablement et qui, pour quelques moments de tribulalion , leur a donné un royaume que rien ne peut leur enlever ? Voyez-les sur les trônes où ils sont assis ; voyez-les avec les palmes qu'ils portent dans leurs mains ; voyez-les au milieu de l'éclat qui les environne : Peto, ut aspicias ad cœlum. Dans cette troupe glorieuse voyez en particulier votre saint fondateur qui vous tend les bras pour vous inviter. Car dans l'état de la béatitude dont il jouit, ne pensez pas qu'il ait abandonné le soin de son ordre dont il est le chef et dont vous êtes les membres. C'est delà, c'est de cette terre des vivants qu'il se fait entendre à vous et qu'il vous dit à toutes : Voilà, filles chéries du Seigneur et dignes épouses de l'Agneau, voilà où je vous ai précédées et où vous devez me suivre. Je vous en ai ouvert le chemin, je vous l'ai marqué, et il n'y en a point d'autre pour vous. Votre règle fidèlement observée sera la mesure de votre gloire. Ainsi soit-il.

Wm SUR l'ABBE DE BRETTEVIILE.

BRETTEVILLE (Etienne Dubois , plus connu sous le nom ù'abbé de), né d'une famille noble , à Brellcvillc-sur Bordel, près de Caen , en 1650, entra chez les Jésuites en 1667, Us quitta en 1078, et s'appliqua à lïnsiruciion des jeunes ecclésiastiques qui se destinaient au ministère delà prédication; mais ses travaux ne forent pas de longue dorée, car il mourut en 1C88. Il avait donné, quatre ans auparavant, des Essaie de sermons en quatre volumes in-8 , où il y a six différents desseins pour chaque jour, avec des sentences tirées de l'Ecriture sainte. Le Carême forme les trois premiers volumes ,

et les Dominicales le dernier. Naturellement, le style n'en est point aussi soigné qu'il l'eût été sans doute pour des sermons que l'auteur eût eu l'intention de prononcer lui-même ; mais ce sont comme des matériaux dont les prédicateurs peuvent tirer un heureux parti, et qui leur procurent une grande économie de temps et de travail. L'abbé du Jarri voulut continuer ce recueil cl publia, de 1C92 à 1G98, cinq nouveaux volumes d'Essais de sermons et de panégyrique/, qui n'eurent pas le même succès. On a encore de l'abbé de Brelleville \' Eloquence de la chaire et du barreau, Paris, 1689, in-12, plus estimée pour

les exemples qu'il donne que pour les règles particulières et générales qu'il prescrit.

Un grand nombre des sujets proposés ayant été traités par les prédicateurs du premier ou du second ordre , et ayant été

déjà reproduits dans notre collection des Orateurs sacrés , nous ferons un choix des principaux et des meilleurs projets de sermons de l'abbé de Bretteville , aûn d'éviter d'inutiles et dispendieuses répétitions. M.