AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

J'ai toujours cru que l'Esprit de Dieu m'appelait au ministère de la prédication , et toutes mes études, soit dans les bellcs-1 lires, soit dans la théologie , n'ont lendu qu'à ce but. 11 y a plusieurs années que , me trouvant à Paris , je commençai d'exercer ce grand emploi , auquel je m'étais longtemps préparé dans la solitude , et j'y eus la bénédiction qu'il plut au Seigneur de me donner. Mais afin de n'avoir rien à me reprocher, et d'apporter tous mes soins pour me rehdre capable de ce ministère saint, je pris la résolution d'entendre les prédicat» urs les plus chrétiens ; je m'en fis une étude particulière, et je remarquai avec soin tout ce que j'entendais de plus juste et de plus beau , soit pour la division des discours , soit pour les pensées , soit pour les mouvements. Je lus aussi les meilleurs livres latins, italiens, espagnols, et tout ce que je pus rencontrer de plus beau pour des sermons , sans excepter même les manuscrits , et j'en recueillis tout ce qui me parut plus propre pour toucher les cœurs. Après cela, persuadé que les discours évangéliques ne doivent être fondés que sur les divines Ecritures et sur la doctrine des Pères de l'Eglise , je m'appliquai d'une manière particulière à lire l'Ecriture sainte et les Pères , et je fis un choix exact des sentences et des maximes qui pouvaient servir à l'éloquence de la chaire. A quoi les recueils qu'en ont faits divers auteurs me servirent beaucoup. De tout cela je composai plusieurs desseins de sermons accompagnés de sentences de l'Ecriture et des Pères pour chaque matière. Je n'avais dessein que de travailler pour moi-même et de me servir moi seul de mon travail , et je ne pensais à rien moins qu'à le rendre public. Mais enfin, puisque cet ouvrage s'est trouvé imprimé, j'ai sujet d'espérer, pour ma consolation , qu'il ne sera pas tout à fait inutile. Ceux que Dieu appelle à la prédication de l'Evangile y trouveront quelque secours , et les âmes dénotes pourront encore s'en servir pour des sujets de méditations qui contribueront à entretenir leur piété. J'appelle ces discours des Essais de sermons, parce qu'ils

n'ont p;is tous la longueur ordinaire des sermons, et que mon dessein n'a élé que de donner le précis et l'esprit d'un sermon ; mais, pour peu qu'on entre dans le détail de la morale , pour peu que l'on pousse les mouvements et que l'on veuille insérer quelques-unes des sentences de l'Ecriture et des Pères , qui sont appliquées à chaque point des discours, il sera fort aisé de faire des sermons d'une étendue régulière. A l'égard des sentences, je ne me suis point attaché à une traduction littérale, et souvent je me suis servi de paraphrases , selon l'usage des prédicateurs. Comme j'espère que ces Essais pour le Carême seront de quelque utilité , on imprimera incessamment les Essais pour les dimanches de toute l'année, pour l'Avent, pour les Mystères de Noire-Seigneur et de la sainte Vierge, pour l'Octave du très-saint Sacrement et pour les fêtes des Saints. En attendant celte impression , il est assez visible qu'on peut se servir de ces Essais pour l'Avent et pour les dimanches , puisqu'il n'y a point de malière dans la morale chrétienne qu'on n'y ait trailée. On y trouvera aussi , dans plusieurs discours, des sujets d'Octaves sur le très-saint Sacrement ; on trouvera quelques discours contre le dérèglement des ecclésiastiques ; il sera de la prudence de ne s'en servir que dans des occasions où les gens du monde ne puissent pas en tirer avantage. Au reste, je conjure ceux qui liront ces Essais de faire réflexion qu'ils sont écrits d'un style de prédicateur qui ne cherche pas toujours ces précautions rigoureuses et exactes de l'école. Il est vrai qu'il ne doit jamais dire que la vérité, mais comme il la dit toujours dans un bon sens, il faut l'entendre de même ; sans celle règle , on courrait risque de se tromper en lisant les sermons pathétiques des saints Pères. Enfin je proteste avec vérité que je n'ai point d'autre vue dans ces ouvrages que de tâcher de servir l'Eglise de 'Jésus-Christ , à laquelle jo soumets avec une profonde humilité et une parfaite obéissance ma personne et tous les livres que le Seigneur m'inspirera d'écrire

'H^zHK o-^0^o- -gS^S**