SERMON PREMIER

POUR LE JEUDI D'APRÈS LES CENDRES

Premier dessein. — La vie du sage et du chrétien consiste à modérer ses passions , à régler ses desseins , et à perfectionner ses actions. La pensée de la mort est un moyen efficace pour modérer ses passions; c'est une règle infaillible pour bien procéder dans ses délibérations et dans ses desseins; eest un motif sûr pour bien faire ses actions.

Domine, non suin dignus ul inlres sub tectum ineum. Seigneur, je ne suispns digne que vous entriez dans ma maison (S. Maith , cli. VIII).

Rien n'est plus mystérieux ni plus important pour notre édification que ce combat surprenant qui paraît entre la charité du Fils de Dieu et l'humilité du centenier.

Le Sauveur veut aller en personne dans la maison du centenier pour guérir un malade, et cet homme lui proteste qu'il ne le peut souffrir, et qu'il se sent tout à fait indigne d'une si grande grâce.

Ce qui se passa entre Jésus-Christ et le centenier se renouvelle tous les jours entre lui et nous à l'égard de l'auguste sacrement de l'eucharistie. Le Sauveur veut venir en personne pour guérir nos faiblesses et nos langueurs : Veniam et curabo eum. Et nous de notre côté par un aveu sincère de nos misères, nous nous reconnaissons indignes de cet.honnenr : Domine, non sum dignus.

Plût au ciel qu'en parlant comme le centenier, nous eussions la même sincérité et la même bonne foi qu'il avait! mais combien y a-t-il de gens qui se servent d'une fausse humilité , comme de prétexte , pour se dispenser de recevoir Jésus-Christ par la communion ? il les cherche, et ils le fuient; il veut s'approcher d'eux, et ils s'éloignent de lui ; et pour donner quelque bienséance à cet éloignement, ils s'excusent sur leur indignité, excuse qui parait une vertu , cl qui est la cause des plus grands désordres. Je ne parle point ici des ju>tes, qui pourraient par une humilité Sincère s'éloigner quelquefois de la sainte table ; celle matière demanderait un discours particulier. Je ne parle que des pécheurs qui disent à Jésus-Christ , comme fit saint Pierre : U<t\rez-ious de moi, Seigneur; car je suis pécheur (Lue. V).

Il y a deux sortes de pécheurs qui allèguent leur indignité à l'égard de la commu-

nion. Il y a des pécheurs sincères , et il y a des pécheurs hypocrites; les premiers agissent de bonne foi, les seconds se trompent et trompent les autres. Je ne communie pas , parce que j'en suis indigne, voilà l'excuse des pécheurs sincères. Je ne communie pas, parce que j'en suis indigne, voilà le prétexte des pécheurs hypocrites. Il faut détruire la fausse excuse des premiers , il faut confondre le mensonge et l'hypocrisie des autres.

I. Je suppose d'abord qu'il y a des pécheurs qui ont de la bonne foi, qui reconnaissent sincèrement leurs désordres , et qui ne se sentant aucune disposition à les quitter, s'éloignent de la communion dans la vue de leur indignité. J'avoue que celte excuse est une espèce de raison qui paraît bien fondée; niais rien n'est plus injuste et plus déraisonnable; le principe est bon, mais la conclusion est fort mauvai>e. Je me sens indigne de communier, donc je ne veux pas m'approcher de la sainte table ; voilà la plus trompeuse et la plus dangereuse de toutes les conclusions. Voici ce que vous devez justement inférer d'un si malheureux principe. Je suis indigne de la communion, donc je dois faire tous mes efforts pour m'en rendre digne: je suis coupable, donc je no dois pas approcher de mon Dieu; c'estune illusion, c'est une erreur; mais je suis coupable , donc je dois cesser de l'élrc pour m'en approcher : c'est une vérité, c'est un devoir. Rien ne serait moins raisonnable que de tirer un mal d'un autre mal ; la sagesse est d'en tirer un bien. Dire qu'on ne veut pas communier, parce qu'on en est indigne, c'est dire qu'on veut toujours demeurer pécheur, et qu'on ne veut pas se rendre digne d'une action si sainte.

La grande maxime qui doit servir de règle au pécheur à l'égard de la communion, est de ne séparer jamais ces deux vérités: l'une, que Jésus-Christ lui commande sous peine de damnation, de recevoir son sacré corps; et l'autre, qui lui défend sous peine de la mémo damnation, de le recevoir indignement; l'une, qu'il n'y a point de paradis pour lui s'il no communie point, et l'autre, qu'il mérite l'enfer s'il communie mal.

Si le pécheur sépare ces deux vérités, s'il s'attache à l'une sans prendre l'autre, il s'égare, il se perd; au contraire, s'il embrasse toutes les deux ensemble sans les diviser , il trouver.! un admirable éclaircissement qui fera voir li fausseté de son excuse. Jésus-Christ vous de

fend de manger sa chair lorsque vous êtes en péché ; il ne faut pas que vous ayez la témérité (J'en approcher en cet étal, cela est vrai; mais d'un autre côté vous devez ajouter : Jésus-Christ me dit que si je ne mange cette chair sacrée, je n'aurai pas la vie éternelle: joignez ces deux, vérités ensemble, et voici la grande conclusion que vous en tirerez. Il faut donc nécessairement que je sorte de l'état où je suis, et qu'en cessant d'être pécheur je me rende digne de recevoir le corps adorable du Fils de Dieu.

Un chrétien est également obligé d'obéir à ces deux commandements, de communier et de bien communier. S'il communie mal, il devicnlcoupabledcla profanation du corps de Jésus-Christ; s'il ne communie pas, il devient l'homicide de soi-même; s'il ne se nourrit pas de cette chair divine, il ne peut vivre ; et s'il la mange indignement , il meurt. Donc le seul parti qui lui reste est de renoncer à ses péchés et de se mettre en étal de vivre de ce pain de vie; et par ce moyen il satisfait à l'un et à l'autre de ces commandements. C'est ainsi qu'un pécheur sincère doit raisonner, car, s'il s'arrête toujours sur son indignité, il demeurera toujours dans ses désordres ; et avec le spécieux prétexte de ne vouloir pas se damner en communiant mal , il se damnera en effet, en ne quittant pas le péché qui l'empêche de bien communier.

Nous avons d.ins l'Ecriture sainte une admirable figure de l'homme pécheur à l'égard de la divine eucharistie. Saùl ayant témoigné à David qu'il voulait lui donner sa fille en mariage, ce pauvre berger, surpris d'un honneur si imprévu , commença par répondre qu'il en était tout à fait indigne: Que suis-je, Seigneur? et quelle est ma famille et mon nom, pour recevoir un honneur aussi grand qu'est celui d'être le gendre de mon roi ( I Reg., c. XVIII ) ?

Si vous ne considérez que votre naissance, lui repartit Saùl, si vous n'envisagez que l'étal où vous êtes , vous avez sujet de croire que vous êtes indigne du parti que je vous offre ; mais vous pouvez mériter cet honneur en sortant de votre état, rendez-vous-en digne vousmême par vos exploits. J'ai des ennemis, prenez des armes, défaites seulement cent Philistins, et cette victoire vous fera mériter ce que vous ne méritez pas maintenant. Voilà ce qui se passe entre Jésus-Christ et le pécheur. Jésus-Christ lui offre de lui donner son propre corps et son propre sang pour le nourrir; ce pécheur, surpris d'une si grande bonté et effrayé qu'il est par sa conscience qui lui représente l'horreur de ses péchés, s'écrie : Seigneur, je suis indigne d'un si grand honneur. Vous en ê(es indigne , lui répond le Sauveur, si vous demeurez dans l'état où vous êtes, mais il ne lient qu'à vous d'en sortir. Quand vous aurez triomphé des Philistins, c'est-à-dire, de vos passions et de vos péchés, de celte colère, de cet orgueil, de cette intempérance, de celte mollesse, de cet attachement, dccellcavaricc, de cette vengeance: nuand vous aurez vaincu ces ennemis , je

veux bien vous assurer que vous ne serez plus indigne de me recevoir. Reconnais ici , pécheur, Ion ingratitude et ta lâcheté si après une si grande bonté, lu ne veux 'pas l'approcher de ton Dieu, puisqu'il t'est si aisé de te procurer une si grande grâce.

Qu'eû(-on pensé de David, s'il n'eût pas voulu prendre les armes, et accomplir la condition que le roi lui marquait, sous prétexte qu'il se sentait indigne d'entrer dans une si haute alliance? n'eût-on pas dit avec justice que ce respect imaginaire n'était qu'un voile pour couvrir sa lâcheté; voilà, pécheurs, ce que l'on peut dire de vous avec bien plus de raison. Lorsque vous vous excusez sur votre indignité pour vous dispenser d'approcher de la sainte table, ce respect, celle humilité, ne sont que des prétextes pour demeurer toujou:s dans vos désordres.

Les prédicateurs et lous ceux qui ont soin des âmes doivent bien se donner de garde de trop appuyer sur l'indignité du pécheur , et de l'élo gner par là tout à fait de la communion ; ils doivent se souvenir de ne séparer jamais ces deux commandements dont j'ai parlé: l'un est de communier, et l'autre de ne pas communier mal. Représenter aux pécheurs le malheurd'une communion indigne, sans les inviter en même temps à se rendre dignes de communier; c'est malice, c'est cruauté, c'est leur donner lieu de se désespérer et de vivre toujours dans le péché. Et d'un autre côté, inviter les fidèles à la communion , sans leur faire voir la nécessité de s'y préparer, ce serait une tromperie bien dangereuse.

Les divisions et les partis qui ont fait gémir l'Eglise ne sont venus que de ce qu'on a séparé ces deux choses essentiellement inséparables. Les uns par un zèle indiscret retiraient entièrement les pécheurs de la communion en les menaçant; les autres les invitaient à s'en approcher par une trop grande confiance. Ceux-là leur disaient : Qui manducat et bibit indigne, judicium sibi manducat et bibit (I Cor., c. XI). Celui qui reçoit ce corps el ce sang adorable indignement, reçoit son jugement et sa condamnation. Ceuxci au contraire leur représentaient ces paroles : Nisi manducaveritis carnem Filii hominis, et biberilis ejus sanguinem, non habebitis vitam in vobis (joan., VI). Si vous ne mangez la chair du Fils de Dieu , et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie éternelle. Les uns et les autres causaient du désordre: si l'on n'eût point séparé ces deux propositions , si on eût joint l'invitation aux menaces, et les menaces à l'invitation; si on eût invité les chrétiens à la communion , en les menaçant en même temps de l'enfer, s'ils communiaient mal; et si on eût menacé les pécheurs indignes de la communion, en les exhortant en même temps à quitter leurs pcchés pour communier dignement, on eût apporté un tempérament salutaire qui eût servi à la gloire de l'Eglise et à l'édification des fidèles.

Loin donc celte vaine excuse des pécheurs, qu'ils ne disent plus qu'ils n'oseraient s'a.i>