POUR LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME

Il faut s'affaiblir pour combattre ; il faut fuir pour vaincre ; il faut s'humilier pour triompher.

Duclus est Jésus in deserlum, ut lentarclur a diabolo. Jésus fut conduit dans le désert, pour y être tenté par le

diable ()Iutlt., IV).

Si Jésus-Cbrist avait vaincu le démon dans le désert comme Dion, s'il avait été obligé de se servir du souverain pouvoir qui ét;iit attaché à la qualité de Fils de Dieu, nous ne pourrions pas espérer de le vaincre à noire tour, el nous aurions tous sujet d'excuser notre défaile, par la faiblesse qui nous est si naturelle, Mais il est certain que le Sauveur n'a combattu el n'a vaincu cet ange rebelle qu'en qualité d'homme ; elil ne l'a vaincu, dit saint Jérôme, que pour nous apprendre à le vaincre aussi : Diubolum vieil ut discipulis conculcandum traderet.

Saint Grégoire le Grand nous avertit, que le démon lenle trois sorles de personnes, par trois différentes manières.. Il tente ceux qui ne font que commencer de pratiquer la verîuj il lente ceux qui y ont déjà fait quelque progrès. Enfin, il lente les personnes qui sont arrivées à la perfection ; il attaque les premiers à force ouverte, en révoltant leur chair et leur remplissant l'esprit de toutes les fausses idées du monde; il attaque les seconds pir adresse, en leur dressant îles pièges dans mille occasions (langereus s ; enfin, il

attaque les plus vei dieux par la \ crin mémo,

et, en leur donnant une haute idée de h sainteté, il lâche de leur donner une haute idée d'eux-méim s et de leur inspirer de l'orgueil,

le seul écueil que les âmes saintes aient à craindre.

Pour vaincre la première tentation, 'joule 1" même l'ère, il luit affaiblir I i chair pour fortifier l'esprit. Pour vaincre la seconde, il

vous traite comme vous l'aurez traité, et qu'il guérisse les blessures de votre àme.

Quand quelqu'un vous persécute, ne l<ï considérez pas tarit comme l'auteur du mal que vous recevez, que le démon qui le pousse contre vous; ainsi c'est contre le démon que vous devez décharger tout votre chagrin, el n'avoir que de l:i compassion pour celui auquel il inspire l'esprit de colère; car comme le mensonge vie:it du démon, il ne faut pas douter que la colère n'en vienne aussi.

Il nous est absolument défendu de rendre le mal pour le mal, et si nous imitons ceux qui nous en l'ont, nous mériterons leurs mêmes peines. Et qn'aurons-nous à sacrilier à Dieu de noire honneur, si nous usurpons sur lui le droit et la liberté dp nous défendre et de nous venger ? Nous qui ne' sommes que comme des vases d'argile vils et méprisables, nous ne laissons pas de nous tacher contre nos esclaves, lorsque nous voyons qu'ils. se veulent venger des injures qu'ils oui reçues des autres qui sont aussi nos esclaves; comme au contraire nous témoignons de l'affection a ceux qui, considérant la bassesse de ieur condition servile, et le droit d'empire que l'on a sur eux, nous ont fait paraître leur patience , et nous ne nous contenions pas d'approuver en cela leur modération; mais nous leurlaisons'encore rendre une satisfaction bien plus grande que celle qu'ils eussent pu obtenir par eux-mêmes. Après cela croirons-nous que nos intérêts courent fortune, si nous les , mêlions entre les mains d'un Maître qui est si juste pour régler tout ce qui nous appartient, et si puissant pour nous le donner? Et comment le pouvons-nous croire notre juge, si nous ne croyons qu'il est aussi noire vengeur?

Quiconque veui se venger d'une injure, lâche d'imiter celui dont il l'a reçue; or ce n'est pas être bon qu'imiter celui qui est méchant.

faut fuir les occasions , et pour vaincre la troisième, il f.iul s'humilier et s'anéantir sans cesse devant Dieu.

Ces Irois vérités se trouvent parfaitement conformes aux réponses que fit le Sauveur au démon : Non in solo pane vivit homo (Matlh., IV) ; l'homme, lui dit-il, ne vil pas seulement de pain ; pour marquer qu'il faut affaiblir la chair et le corps : Non tenlabis Dominum Deum tuum (Ibid.) ; Tu ne tenteras point ton Seigneur et ton Dieu : pour nous apprendre qu'il ne faut point s'exposer témérairement aux occasions : Dominum Deum tuumadorabis (Ibid.) ; lu adoreras ton Dieu : pour nous témoigner que nous devons toujours nous abaisser et nous anéantir devant Dieu.

En un mol, il faut s'affaiblir pour combattre, il faut fuir pour vaincre, il faut s'humilier pour triompher ; trois paradoxes en apparence, mais en effet trois vérités chrétiennes, d'un" très grande instruction pour nous.

I. Si le démon était seul contre nous, il ne serait pas beaucoup à craindre, et si nous ne l'aidions pis à nous vaincre nous-mêmes, il ne nous serait pas fort difficile do le vaincre. Les armes dont il se sert plus fortement contre nous, sonl celles que nous lui prêtons el qu'il trouve chez nous. Ce n'est que par le moyen de noire chair, qu'il se rend le mallre de noire Ame, et le fond malheureux de notre concupiscence ne sert qu'à trahir notre cœur et à rendre ce cruel ennemi le maître de nos âmes.

C'esl en ce sens que l'apôtre saint Jacques a dit, que chacun est lente par sa concupiscence : Unusquisque tentatur a propria coneupitcenlia sua abstractui < t Hircins (.Inc., I), pour nous faire entendre que le démon n'csl dangereux que parce que notre chair l'aide à nous perdre.

Si l'on veut combattre avec succès contre

ORATEURS SACRES. DftETTEVILLR.

le démon, il faut commencer par affaiblir sa cha ir et son corps. Jésus-Ch ri si commença par là, quoiqu'il n'eût rien à craindre, ni du côlé des passions, ni du côlé de la chair. Il jeûna dans le désert, il affligea son corps, et s'il ne voulut pas vaincre le démon sans cela, quelque tort qu'il fût, faibles que nous sommes , le vaincrons-nous par les plaisirs et les sensualités ?

Un chrétien qui veut combattre généreusement, doit faire deux choses ; 1° il doit empêcher que le démon ne se serve do sa chair pour le vaincre; 2° il doit se servir de sa chair même pour vaincre le démon. Mes frères, dit saint Paul, notre condition est trop relevée pour nous assujettir à notre chair, et si nous voulons vivre d'une vie d'esprit, et de l'Esprit de Jésus-Christ, nous devons mourir à notrecorps: Fratresdebitoressumusnoncarni, ut secundum carnem vivamus (Rom., VIII).

Les philosophes païens enseignaient que pour avoir l'esprit propre aux réflexions de la philosophie, il fallait dompter et mortifier le corps. Témoin celui qui disait qu'il se croyait l'âme trop grande pour être l'esclave de son corps : Major sum et ad majora natus, quam ut corporis mei mancipium fiam (Senec). Si la délicatesse de la chair est si contraire à la philosophie, quelle opposition n'aura-t-elle pas au christianisme ? La qualité de chrétien nous oblige à avoir toujour, l'esprit élevé vers le ciel, et la chair corrompue l'attire, l'abaisse et le fait pencher vers la terre : Corpus quod corrumpitur, aggravât animam (Sap., IX). Le corps suit sa pesanteur, et son inclination penche toujours vers la terre ; et si l'esprit s'attache au corps, il suit naturellement son mouvement, il tombe par terre comme lui et il n'est plus propre pour le ciel : Animalis autem homo non percipit ea quœ sunt Spiritus Dei(\ Cor., II).

Qui veut allumer dans son cœur le feu d • la charité, doit éteindre dans son corps le feu de la concupiscence. Ces trois célèbres enfants, dont parle Daniel, ne furent point sensibles aux flammes d'une ardente fournaise; mais il est à remarquer qu'ils n'avaient vécu que de légumes et d'un peu d'eau, pendant que toute la cour s'était réjouie dans des banquets magnifiques.

Belle figure , dit un Père, qui nous apprend que pour ne pas êfe brûlé par le feu de la concupiscence, il faut dompter sa chair et son corps par l'abstinence et par la mortification.

Ce n'est pas que l'esprit ne doive participer à la mortification du corps, il faut que l'un et l'autre souffrent pour contribuer à une commune victoire. Nous avons encore une admirable figure de cette vérité dans l'Ancien Testament. On pratiquait une cérémoniedans laquelle on prenait deux passereaux , dont 1 un était immolé, et l'autre, après avoir été arrosé du sang du premier, était mis en liberté. L'union de ces deux oiseaux, représente admirablement l'union de l'esprit et du corps ; les chrétiens sont obligés de faire un

de son sang, c'est-à-dire qu'il doit participer a la mortification de la chair, par une douleur intérieure et par une vraie contrition du camr.

Et c'est par là , que non-seulement nous empêcherons le démon de se servir de notre chair pour nous perdre, mais nous nous en servirons encore pour le vaincre lui-même en pratiquant une infinité de vertus qui suivent toujours la mortification de la chair

Je n'écoute point ici ce, mondains délicats, qui croient que la mortification du corps nesl pas pour eux. Tandis qu'ils auront le même démon à craindre, ils ne pourront s excuser de mortifier leur chair et leurcorns par une sainte pénitence, sans quoi ils ne

SiaU'-'arienî.1COmballrc- Mais ce n'osl P;'s assez ue s atlaiblir pour mieux résister, il faut encore fuir pour mieux vaincre.

il. La fuite est une lâcheté dans le service du monde ; mais dans le service de Jésus- Lnrist, la fuite est souvent une marque de grandeur d'âme et de courage. Le Sauveur nous voulut donner l'exemple de cette fuite lorsqu il se relira dans le désert ; pour nous apprendre que nous ne vaincrons le démon, qu en luyant les occasions dangereuses qui se renconlrent dans le monde.

Deux grandes raisons, dit saint Thomas, nous doivent engager à nous relirer des occasions du péché. Premièrement, parce que nous n'avons pas assez de force pour résister aux attraits del'occasion. Secondement, parce que, quand même nous aurions expérimenté nos lorces et notre résolution dans un temps, nous ne pouvons nous promettre que nous : erons assez forts en tout temps pour n'y I as succomber. Nous ne savons que trop, par une funeste expérience, qu'on est toujours faible dans l'occasion, elle dérègle les passions, elle aveugle l'esprit, elle remue, elle échauffe, elle enflamme la concupiscence. L'ennemi nous presse alors au-dedans et au-dehors; comment se défendre? Comment ne pas être vaincu?

Il faudrait de ces grâces spéciales, de ces secours de faveur qui soutiennent une âme ébranlée et qui la relèvent ; mais sera-ce à ces téméraires que Dieu donnera ces grâces et ces secours particuliers ? Il les menace au contraire de les abandonner à leur propre faiblesse et de les laisser périr : Qui amat penculum peribit in Mo (Eccli., III).

Mais quelque fort que l'on soit, on ne l'est pas toujours. Tel est plein de ferveur et de courage maintenant, qui dans deux heures sera lâche et sans fermeté. Vous l'éprouvâtes, grand apôtre! plus connu encore par les larmes de votre pénitence, que par votre péché , lorsque après avoir tant vanté voire courage et votre fidélité à votre Maître, une faible occasion, quelques reproches d'une servante vous firent perdre votre foi avec votre vertu.

Vous l'avez éprouvé, grand roi ! qui aviez paru si ferme et si constant dans les plus

ae la pénitence, et ou I esprit doit être arrose £ qui se présente à vos yeux, vous Gt bien cou-