SERMON IX. FOLIE DE L'INCREDULE

La plus funeste insensibilité est de ne pas craindre le jugement de Dieu.

I. La connaissance du grand jour du jugement de Dieu est aussi ancienne que le monde même, et le Seigneur a voulu que de tout temps les hommes eussent une idée distincte de cette grande vérité, comme d'une chose entièrement nécessaire à leur salut. L'innocent Abel représenta à Gain que Dieu était très-juste, que les bonnes œuvres seraient éternellement récompensées, et les crimes éternellement punis. Le prophète Enoch annonça fortement celte vérité aux hommes, dit l'apôtre saint Jude : Prophetavit autemde kis, seplimus ab Adam Enoch, clicens, Ecce venit Dominus in sanclis millibus suis facere judicium contra omnes , et arguere omnes impios de omnibus operibus itapietatis eorum (Epist. Jud.). Abraham , dit saint Augustin, vit ce jour épouvantable du jugement de Dieu, sous la figure d'une fournaise de feu (Aug., lib. de Civ. Dei). Job disait à tous les peuples de l'Arabie qu'il y avait un jugement; qu'ils devaient appréhender sans cesse le glaive vengeur , et que les méchants étaient réservés commes des victimes malheureuses, pour être dévorés dans les flammes de l'enfer : Scitote esse judicium, fugite a facie gladii, ad diem perditionis servatur malus (Job. XIX et XXI). Moïse portait la crainte dans tous les esprits , en assurant les peuples que le jour du jugement arriverait, et que le Seigneur prendrait vengeance de ses ennemis : Judicabit Domimis populum suum, et vindictam retribuetin hostes suos (Deuter. XXXIV). Le prophète-roi ne paraît pas moins effrayé que les autres, et nous assure que le Seigneur sera accompagné de ses saints, qui porteront des épées tranchantes pour punir les nations et pour châtier leur impiété : Gladii ancipites in manibus eorum ad faciendamvindictam in nationibus(Psal.CXLVlU).

Tous les autres prophètes ne parlent que de ce grand jour, qu'ils représentent sous les figures les plus terribles. Si nous passons de l'Ancien Testament au Nouveau, nous trouverons que tous les évangélislcs représentent la pompe terrible qui précédera et qui accompagnera ce jugement redoutable ; et les apôtres reçurent un commandement exprès de Dieu, de. prêcher en tous lieux celte vérité si salutaire : Prœcepit nobis prwdicare populo, quia ipse est gui constitutus est a Deo judex vivorum et mortuorum (Act. X). Que les libertins ne (lisent donc plus que le jour du jugement de Dieu n'est qu'une pieuse imagination inventée pour faire craindre les faibles, puisqu'il est vrai que depuis la naissance du monde* les plus grands hommes ont reconnu cette vérité et en ont fait le sujet de leurs plus ordinaires réflexions , et qu'ils avouent qu'il est de la sagi sse de croire ce que tous (es sages ont toujours cru.

Les mêmes raisons, qui démontrent l'existence (le Dieu , démontrent en même lemps sa justice. S'il J .1 un Dieu, il F Si justl , par la raison (pie Dieu étant infini dans ses perfections, il ne peut manquer de (die qualité j car la justice étant la plus grande

perfection d'un souverain, Dieu serait fort imparfait s'il en était privé, et conséquemment il ne serait pas Dieu. Or, si Dieu est juste, il doit nécessairement punir les méchants et récompenser les bons, puisque ce sont les deux devoirs essentiels de la justice Il faut donc nécessairement qu'il y ait un jugement auquel Dieu exerce cette justice qui lui est essentielle, et où il punisse les crimes et récompense les vertus.

La première raison pour laquelle ce jugement sera universel , est parce qu'il est juste que tout homme soit jugé dans son corps et dans son âme, puisque son âme et son corps ont également participé au péché. Le pécheur est jugé immédiatement après sa mort , il est vrai, mais il n'est jugé qu'en partie : son âme est jugée , son âme est condamnée ; mais son corps ne l'est pas. Afin que le jugement de Dieu soit parfait, il faut que le corps revive, afin qu'il ait part à la condamnation de l'âme : Totus homo débet judicari , quia tôt us homo peccavit (Tertull. ). Et c'est ce qui se fera dans ce grand jour do la justice de Dieu, où tous les corps sortiront do leurs tombeaux , pour se rejoindre â leurs âmes, déjà condamnées, et pour être condamnés avec elles. Gens du monde, qui avez tant de délicatesse pour votre corps, faites- vous réflexion que celte chair que vous idolâtrez sera un jour le sujet de votre condamnation, et que plus vous lui avez donné de plaisir, plus elle vous causera de douleur?

La seconde raison pour laquelle ce jugement sera universel, est pour manifester la justice de Dieu. Il faut avouer que quand on considère ce qui se passe dans le inonde, à peine y voit-on aucune marque de justice. Le vice est couronné , l'impiété règne , la félicité du siècle accompagne les méchants ; au contraire, la vertu est maltraitée, et la persécution est le caractère le plus ordinaire de la sainteté. David s'en plaignait au S igneur, et il avouait que celle pensée lui avait presque ôlé toute sa constance et toute sa fermeté dans la pratique de la vertu : Mei autan pêne moli sunt pedes pacem peccatorum videns (Psal. LXXII j. Mais ce qui me console, ajoute ce grand roi persécuté, c'est la considération de la fin de ces faux heureux : Iutelligam in novissimis eorum (Ibid) , el que je sais que les choses changeront, et qu'enfin Dieu fera justice à tous les hommes, cl qu'il distinguera un jour la vertu d'avec le vice, et les pécheurs d'avec les gens de bien : Quia tu rrddes tinicuique secundum onera sua [Psal. LXI).

Lorsqu'ou voit les pécheurs dans la prospérité sur la lerre, on est conlinuellcmeul en danger de perdre courage : Mei mit cm pêne moli sunt pedes [Ibid.). On a de la peine â s'imaginer que Dieu soit juste; m lis suspendons noire jugement. Quand le temps sera venu, rrddrl unicuique ju.i ta opéra sua ( Psal. LXI) , Dieu rendra à chacun ce qui lui appartiendra : à vous , hommes de bien , honneur, louange et gloire; à vous, pécheurs, honie, opprobre et confusion; à vous, gens de bien, la récompense qui vous

OUATEUr.S SACHES. BRE1 TE VILLE.

est due ; à vous , pécheurs , les supplices que vous avez mérités. Sanguis ejus super cum veniet , et opprobrium ejus reslituet ei Dominus (Osée, XII ) : Le Seigneur, dit le prophète , restituera aux gens de hien la gloire quils ont perdue sur la terre, et rendra aux pécheurs l'opprohrc qu'ils auront évité.

Nous avons une admirable figure, dans l'Ecriture sainte, de la justice que Dieu fera aux bons et aux méchants, et de la manière dont il confondra les pécheurs qui auront vécu dans la gloire , et dont il élèvera les gens de bien qui auront vécu dans l'humiliation. Le saint homme Joseph mena ses enfants , Manassès et Ephraïm, à son père Jacob , afin qu'il leur donnât sa bénédiction (Gen., XLVIII). Manassès, qui était la figure des méchants, était à la droite, et Ephraïm , qui était la figure des gens de bien, était à la gauche. Cela paraissait contre toute sorte d'équité; mais Jacob, inspiré de Dieu, rétablit les choses, et fit justice à l'un et à l'autre; il croisa les bras, de sorte que, par ce changement de mains , celui qui méritait d'être à la droite s'y trouva, et celui qui avait paru pour quelque temps à la droite , se trouva pour toujours à la gauche. Jîœc estmutalio dcxterœExcelsi{Ps.LWVl).

Voilà , dit le roi-prophète, quel sera le changement de la main du Très-Haut. Pendant que les pécheurs vivent sur la terre, ils sont à la droite pour quelque temps , c'est-à-dire qu'ils sont au milieu des plaisirs de ce monde, et les gens de bien paraissent à la gauche, c'est-à-dire qu'ils vivent dans les souffrances et dans les adversités. Il semble, dans ce temps, que Dieu ne fasse pas justice ; mais attendons , quand il s'agira de donner la bénédiction éternelle , ce sera alors que la justice de Dieu paraîtra , et que les méchants se trouveront à la gauche, et les bons à la droite. Ilœc est mutalio dexlerœ Excelsi. Grands du monde , que cette réflexion est capable de vous faire trembler! Sachez que si la justice de Dieu semble maintenant négliger vos péchés, elle les punira un jour avec d'autant plus de rigueur, qu'elle aura attendu plus longtemps à donner des marques de son indignation contre vous. Et vous, dont les vertus ont été sans récompense en ce monde, pauvres, humbles, persécutés, si la justice de Dieu paraît maintenant vous abandonner, ce n'est que pour vous assurer des récompenses éternelles qu'elle vous prépare!

La troisième raison pour laquelle le jugement de Dieu sera public et universel , est que le pécheur est nécessairement obligé de réparer le scandale qu'il a donné. S'il ne le répare pendant cette vie , il le réparera dans ce grand jour des justes vengeances du Seigneur. L'homme a péché à la vue du ciel et de la terre , en présence des anges et des saints, de ses frères et de toutes les créatures, il est juste que ces mêmes créatures soient témoins de celle espèce d'amende honorable qu'il fera publiquement à Jésus- Christ. Cette terrihle réflexion regarde prin-

cipalement les grands, qui pèchent avec une malheureuse impunité, qui vivent dans les plus grands scandales, sans se mettre en peifnc de les réparer, et qui croient qu'à l'abri de leur autorité, ceux qui sont audessous d'eux, doivent adorer jusqu'à leurs passions et leurs crimes. Ce sera alors qu'ils trouveront la peine et la confusion publique qu'ils ont su éviter sur la terre : Tribulabilur ibi forlis (Soph. I).

Voilà des raisons, dit un libertin, mais elles ne me convainquent pas. C'est que votre passion vous aveugle, malheureux 1 et vous ôle la raison. Mais vous, qui vous piquez d'esprit fort, et qui voulez des démonstrations de toutes choses, dites-moi, de grâce, avezvous quelque démonstration qu'il n'y aura point de jugement de Dieu? Pour peu de bonne foi qui vous reste, vous avouerez que vous n'en avez aucune preuve certaine, et que tout au plus vous avez quelque raison de douter. Eh bien ! je ne veux que ce seul doute , pour vous obliger à quitter votre péché. Quelque grande que soit votre incrédulité, vous êtes contraint de confesser que peut-être Dieu vous jugera et vous condamnera à des peines éternelles, et cependant vous ne faites pas pénitence ! Je doule si je paraîtrai un jour au tribunal d'un Dieu vengeur, et cependant je me plonge tranquillement dans toutes sortes de vices ; je doute si ce juste juge m'abîmera dans des flammes éternelles, et cependant je ris, je me divertis; je doute si je serai condamné pendant toute une éternité à des feux dévorants, et cependant je ne pense qu'à chercher des plaisirs! Ah ! quel déplorable aveuglement ! quelle monstrueuse insensibilité! qu'il est à craindre que ces sortes d'incrédules et de libertins n'éprouvent le même sort que ces esprils forts de Sodome, dont parle l'Ecriture. Le saint homme Lolh les avertit que la colère du Seigneur tomberait bientôt sur eux , s'ils ne faisaient pénitence, et s'ils ne sortaient au plus lot de cette ville coupable. Ces téméraires,ces intrépides à contre-temps, prirent les menaces de ce saint homme pour des fables, et ils en firent le sujet de leur raillerie. Visus est eis quasi ludens loqui (Gen. , XIX) , et dans une heure, ces faux plaisants furent engloutis dans les flammes. Cruelle destinée, qui ne peut manquer à ces faux esprils forts, qui ne veulent rien croire ! Ils se réjouissent, ils raillent, ils tournent en ridicule ce qu'il y a de plus terrible et de plus saint dans la religion; mais la justice de Dieu les allend pour les engloutir dans les enfers. Dilatavil infernus animam suam , et descendent foi tes, sublimis , gloriosique (Isaioe V).

IL Le monde est rempli de gens qui croient le jugement de Dieu, mais qui ne craignent pas. C'est une espèce de crainte spéculative qui ne touche point, on est peut-être un peu effrayé de la pensée de ce terrible jour, mais on s'y accoutume bientôt, et l'on se fait même une espèce d'habitude d'y penser sans émotion. J'avoue que c'est une grande folie de ne pas croire le jugement* mais que c'en est une bien plus grande de le croire, et de ne le pas