DIFFICULTE DELA LONYERSION DE L'AVARE

per famés ci t. G pestis intermiuabilis ! ô famclica rabies ! omnia suis terminis clauduntur, sola avaritia nullo clouditur fine. Terra suis limilibus lerminatur, aqua suis finibus limilatur, acr suo fine concluditur, cœlum suis terminis arctatur, sola avarilia terminum nescit (Aug., serm. ad Frat. in erem.). O peste sans bornes et sans limites 1 la terre, la mer, le ciel, l'enfer ont leurs bornes, mais le cœur de l'avare n'en a point,

Les mauvais et les fâcheux événemenls ne sont pas plus capables de guérir un avare : s'il souffre quelque perte, il est accablé de tristesse, et pour réparer ce qu'il a perdu , il n'est point de violence, point d'injustice qu'il ne fasse ; il ne mariera point ce fils , et il sera cause qu'il se damnera ; il jettera dans une religion celte fille quoiqu'elle n'y ait aucune vocation ; il retranchera le peu d'aumônes qu'il faisait, il opprimera les veuves, il usurpera le bien de l'orphelin , il ne paiera point ses délies, et il frustrera ses serviteurs de leur juste récompense. C'est ainsi , dit saint Jérôme, que l'avarice ne se guérit ni par l'abondance, ni par l'indigence : Semper avarus eget, cujus avaritia neque inopia, neque copia minuitur (S. Hieron. sup. Eccles., c. 9).

Mais peut-être que l'inGrmilé et la défaillance de la nature le guériront; peut-être quand il sera sur le déclin de l'âge, quand il aura la proximité de la mort devant les yeux ; peut-être quand de sa main faible et tremblante, il développera le linceul où il doit finir sa vie, peut-être qu'alors son avarice diminuera, et qu'elle perdra ses forces : tant s'en faut, c'est alors qu'elle rallumera davantage les flammes de sa cupidité. De là vient que les personnes qui sont avancées en âge, et qui sont sur la fin de leur vie, sont ordinairement plus avares que les jeunes gens. Ainsi l'avarice augmente ses forces, quand la nature voit diminuer les siennes : quand l'homme vieillit, il devient faible; niais plus l'avarice vieillit, plus elle est jeune, plus elle est forte : Cœtera vitia homine invelcrascente senescunt, sola avaritia juvene$cit(S. Antonin.part.il, lit. 1, cl, §2).

Il est donc vrai qu'il est moralement impossible, qu'un avare change jamais sa volonté d'acquérir et d'entasser richesses sur richesses, puisque tout l'augmenle, et quo rien ne la diminue, mais la grâce de Jésus- Christ ne fera-t-elle point ce changement ? Non, elle ne le fera pas sans un miracle, qu'on ne peut espérer sans beaucoup de témérité.

II. Saint Chrysostome fait une belle remarque sur ce sujet. Il dit que quand Dieu guéril les autres passions , il ne trouve de la résistance que du côté du vice contraire à la vertu qu'il veut établir. Par exemple, quand il veut établir l'humilité, il ne trouve de la résistance que du côté de l'orgueil ; quand il veut établir la chasteté, il ne trouve de la résistance que du côté de l'impureté ; quand il veut établir la douceur cl la mansuétude, il ne trouve de la résistance que du côté de la colère; mais quand il veut éla-

ORATEURS SACRES. BRETTEYHLE.

blir le mépris des biens (emporels, non-seulement il trouve de la résistance du côté de l'avarice, mais encore du côté de toutes les autres pissions, et de tous les autres vices, qui s'opposent à l'établissement de celte vertu, parce que l'avarice est la source, le fondement et la racine de tous les vices, comme l'apôtre saint Paul nous l'apprend : Radix omnium malorum est cupidilas (I Timot., VI) ; de sorte que toutes les passions et tous les vices viennent au secours de l'avarice pour l'appuyer et pour la soutenir; et la grâce trouve une résistance si forte, qu'elle n'agit point dans le cœur de l'avare.

Nous avons une belle figure de cette vérité dans la sainte Ecriture. Il est rapporté dans le livre de Josué, que ce grand capitaine ayant vaincu l'armée des ennemis du peuple de Dieu, et que voulant entièrement détruire ces rois qui avaient assiégé la ville de Gabaon, il arrêta le soleil dans la rapidité de sa course : Sol, contra Gabaon ne movearis (Josue, X) ; Stetit sol in medio Cœli (Ibid.). Et dans un autre endroit il est dit, qu'ayant fait un commandement absolu à Soute son armée, de ne rien prendre des dépouilles des ennemis : Vos aulem cavete ne quidquam contingatis (Ibid.,Y])r il se trouva un soldat, qui entraîné par son avarice-, àéroba un manteau d'écarlate. Quoi ! s'écrie saint Ambroise , faisant réflexion sur ces deux commandements de ce capitaine : Josué commande au soleil de s'arrêter, et le soleil s'arrête; il commande à un homme de s'arrêter, et cet homme avare ne s'arrête pas : Qui solem fecil sistere, avariliam sistere non potuit (Josué, X). Dieu même obéit à Josué : Obediente Domino voci hominis ; et un misérable soldat lui résiste : apprenons de là, que le cœur d'un avare est quelque chose qui détruit toute la force de la grâce.

Mais pourquoi m'arrêler aux figures, puisque l'Evangile nous représente celte vérité si terrible dans la personne de Judas? Le Sauveur l'avait mis au nombre de ses disciples, il l'avait instruit du mépris des biens de la terre par sa doctrine, et par son exemple ; les apôlres lui faisaient voir qu'ils avaient tout quille ce qu'ils possédaient ; tout cela n'empêcha pas qu'il ne prit la cruelle résolution de vendre et de trahir son maître pour un peu d'argent. Le Fils de Dieu se servit de tous les moyens imaginables pour le convertir, il lui témoigna en toutes sortes d'occasions un excès d'amour, il le reçut à sa table, il le nourrit de son propre corps. Ah misérable ! quelque avare que soit ton cœur, ne doit-il pas être satisfait par la possession de ton Dieu ? Dans le jardin des Olives, tous les soldats tombèrent par terre, mais Judas ne fut point renversé ; Jésus-Christ l'embrassa et le baisa; mais tout cela ne peut rien sur le cœur insatiable de cet avare, et il préfère trente deniers à son maître, à son salut, à son Dieu. Saint

Pierre tombe dans un péché, mais un regard de Jésus-Christ le fait revenir à lui. Saint Thomas fut infidèle, mais l'ouverture du côté du Sauveur lui ouvrit les yeux et le convertit. Madeleine était possédée de sept démons, une parole de Jésus-Christ change son cœur. Paul était déchaîné contre les chrétiens, uu seul mot le renverse par terre, et le fait chrélien lui-même. Il n'y a que Judas, en qui les regards de Jésus-Christ, ni sa parole, ni sa doctrine, ni ses miracles, ni son humanité, ni sa divinité ne font point d'effet; mais si la grâce divine ne pcul rien dans Judas, il n'en sera pas de même de la juslice de Dieu, et de sa vengeance; ce malheureux se trouvera abîmé dans l'enfer, au même moment qu'il pense jouir du fruit de son avarice. Tous les avares, dit saint Chrysostome, ressemblent à Judas : Atari omnes gravissimo Judœ morbo laborant (S. Chrysost. Uom. 81. sup. Marc.) , et ils ont lous sujet de craindre, qu'ayant eu part à son injuste passion, ils n'aient part aussi à sa damnation éternelle.

Il est vrai que rien n'est impossible à la grâce de Jésus-Christ; il est vrai qu'il y a certaines grâces de choix et de faveur, qui triomphent des passions les plus violentes et les plus invétérées ; mais nous ne voyons point que Dieu donne ces sortes de grâces aux avares. Les saints Tères nous en donnent deux raisons. La première est que Jésus-Christ, qui est le principe de la grâce, a une opposition essentielle avec les avares, quisqu'il est né dans la pauvreté, et qu'il en a fait profession toute sa vie; c'est pourquoi il annonce si souvent un malheur éternel à tous les riches de la terre. La seconde raison est que l'avare déclare, pour dire ainsi, qu'il méprise le ciel , et qu'il n'en veut point; il préfère la terre au paradis, il est donc bien juste qu'il en soit exclus ; il méprise Dieu, Dieu le méprisera : Avants Deum contemnit, quia plus diligit nummum quam Deum [S. Bonavent. tit. I Diœces. c. 6).

Mais quoi, faul-il qu'un avare se désespère ? N'y a-t-il point de paradis pour lui ? Oui, il peut se convertir, s'il veut se défaire de la cause malheureuse de sa damnation, qui est son trésor et son argent; qu'il commence par le donner aux pauvres, et par restituer tout ce qu'il a mal acquis : il en souffrira, il est vrai, il n'en paraîtra pas tant dans le monde, il n'aura pas un train et une suite si distinguée, mais il aura le ciel. 0 avare , aut judicandum te esse a Deo non pulas, aut resurrecturum omnino esse non putas (Salvi. lib. I ad Eccl. calholic.) ? O avares! disait lesaint évêque de Marseille, faites réflexion que Dieu vous jugera un jour, et que vous paraîtrez pauvres à son tribunal; vous n'aurez pas de peine à mépriser les faux biens de la terre, si vous considérez que vous devez ressusciter pour posséder des biens inneffables pendant toute l'éternité.

Avant, niliil scelestius (Eccli., K).

SENTENCES VE L ECRITURE

Rien n'esl plus détestable que l'avare.