SERMON XIV. SUR L'EFFICACITE DU SACREMENT DE PENITENCE

Fidns non nabot meritnm, cuihumàna ralio pncliet ex- 5. riuicnlum (S. Greg. Mag., hom. 26, suo. Evumj.). SERMON XIV.

t'HJIl LE VENDREDI DE LA PREMIERE SEMAINE DE CARÊME.

L'efficacité, la promptitude et la facilité du remède de la piscine nous marquent les qualités du sacrement de pénitence; il est efficace, il est prompt, il est doux etjacile. Il est efficace dans sa vertu. Il est prompt dans son opération. Il est doux et facile-dans son usage.

Vis sainis lion

Voulez-vous être guéri ? (S. Jean, en. V.)

Les Pères de l'Eglise ont toujours regardé la piscine de Jérusalem comme la figure du sacrement de pénitence ; et ils ont remarqué entre Tune et l'autre plusieurs rapports qui sont une grande instruction pour nous. Celte piscine n'était qu'en Jérusalem et ce n'est que dans l'Eglise que se trouve la véritable pénitence et le pouvoir de remettre les péchés. Il y avait trois choses dans la piscine : un ange, des hommes charitables cl des malades. Il fallait qu'un ange vint remuer les eaux , il fallait qu'un homme charitable aidât au malade à entrer dans la piscine, et enfin le malade qui était plongé dans l'eau était guéri. Trois choses qui nous figurent ce qui se passe dans la piscine de l'Evangile, c'est-à-dire dans le sacrement de pénitence : 1° Il faut que la grâce remue les consciences; 2° il faut que les minisires de l'Eglise appliquent !e remède ; 3° quelque malade que soit l'âme du pécheur elle est guérie.

Mais je m'attache principalement à trois qualités que renfermait le remède de la piscine et qui ont un admirable rapport avec le remède de la pénitence. 1° Ce remède était fort efficace , guérissant immanquablement toute sorle de maladies : Sanus fiebat a quacumque detinebatur infvmilale (Joan.,V); 2" il était fort prompt, aussitôt que l'ange avait remué l'eau et que le malade y était plongé, il était guéri; 3J il était fort doux et fort facile, il ne fallait que se mettre dans l'eau. Voilà trois qualités que je remarque dans le sacremcnl de pénitence. Il est efficace, il est prompt, il est doux et facile. Il est efficace dans sa vertu; il esl prompt dans son opération ; il est doux et facile dans son usage.

I. Si nous faisons réflexion au souverain pouvoir dos prêtres qui appliquent le sacrement de pénitence et au sang de Jésus-Christ qui le compose, nous aurons peu de peine à nous convaincre de son admirable efficacité. Si voua voulez savoir quelle est la puissance dea prêtres , mesurez-la sur celle de Jésus-Christ môme, puisqu'il leur a donné le n.eine poui uir qu il avait reçu de Dieu,

son Père : Sicut miril me vivens pater, itaego

mil ta i 04 Jumi .. \ I .

Il n'j a que Dieu qui puisse remettre les péchés, il avait donné ce pouvoir à Jésus- (i/i ist en faveur des hommes. Mais ce divin Orateurs sa< nés. XM.

tes ces considérations vous doivent "suffire pour mettre votre esprit en paix.

La foi est sans mérite dès qu'elle est appuyée sur t'expérience.

Sauveur, en retournant au ciel, n'a pas voulu les priver d'un si grand bonheur ; il a laissé tout son pouvoir aux prêlres pour remettre tous les péchés : Quorum remiseritis peccata, remit tuntur eis (/6('t?.,XX).Etc'est pour cela, disent les Pères, qu'il souffla sur ses apôtres, pour leur marquer qu'il se transmettait en eux ; qu'il les faisait d'autres lui-même en leur laissant son esprit et toute son autorité : Insufflavil et dixit : Accipite Spiritum sanctum (/&ed.,XX).Si donc vous ne pouvez douter de l'efficacité de la vertu divine qui était en Jésus-Christ, vous ne pouvez non plus douter du pouvoir des prêtres auxquels il a laissé toute sa puissance.il semble même que le pouvoir des prêlres soit encore plus grand que celui de Jésus-Christ. Le péché qu'il n'a pu détruire que sur une croix, les prêlres le détruisent dans le tribunal de la pénitence ; ce qu'il n'a fait qu'avec tout son sang, les prêtres le font avec trois paroles; ce qu'il n'a fait que comme esclave , les prêtres le font comme juges; ce qu'il n'a fait que foulé aux pieds de mille bourreaux, les prêlres le font en voyant les hommes humiliés à leurs pieds; enfin, ce que Jésus-Christ n'a fait qu'en expirant accablé d'affronts et d'outrages, les prêtres le font environnés des anges dans un tribunal d'honneur. Les anges peuvent bien prier pour nous, mais ils ne sauraient nous donner le pardon de nos péchés. Il faut être Dieu ou semblable à Dieu pour pouvoir pardonner : Quis polest dimittere peccata nisi solus Deus (Marc, V) ? Les princes, les rois, les monarques de la terre p'uvenl bien pardonner à leurs sujets ; mais ceux à qui ils pardonnent ne laissent pas de demeurer coupables : l'amnistie n'efface pas la tache du crime, elle ne redonne pas l'innocence : Indulgcntia principis quos libéral, notât (Tertull.). Il n'appartient qu'à Dieu et aux prêtres de détruire le péché. Ils effacent toulc la tache du péché et ils en ôtent jusqu'aux moindres flétrissures.

Dès que les prêlres parurent devant les murailles de Jéricho, elles furent renversées par terre au son de leurs instruments. Relie figure du pouvoir des prêtres, dit saint Grégoire, ils n'ont pas plutôt parlé et prononcé trois paroles : Ego te absolvo, que le péché esl entièrement détruit. Si nous considérons le sang de Jésus-Christ, qui compose cet admirable remède de la pénitence, pouvons-nous douter de son efficacité? Si quelques gouttes du sang de l'agneau pascal répandu à la porte des maisons du peuple d'Israël en chassaient le démon, que ne fera pas le sang de l'Agneau sans tache, qui est .lé-us Christ? Ce même sang, qui a racheté tout l'univers, entre dans le sacrement de la pénitence; et ce qu'il a fail sur le Calvaire, il le fait tous les jours

dans les tribunaux des piètres. Mais si ce sacrement est si efficace, comment arrive-t-il

qu'il ait si peu d'effet? Si si \eilu esl si souveraine, d'où vient donc que je ne si is pas

guéri? Permettez-moi de vous faire la mémo

(\ itu/t ciii';.)

demande que fit Jésas-Christ au malade de notre Evangile : Vis sanus fieri? Voulez-vous êlrc guéri? Vous n'avez qu'une volonté faible et inconstante de vous convertir, le .remède n'est pas efficace, parce que vous ne voulez pas efficacement vous en servir. Si vous êtes toujours pécheur, ne vous en prenez pas au sacrement de pénitence, mais prenez-vous-en à votre cœur. Ce sacrement ne fera pis plus que Dieu; or, Dieu même ne veut pas vous convertir, si vous ne le voulez; Vis sanus fieri? ayez la volonté de guérir, et je vous assure de la parfaite santé de votre âme.

II. Ce remède divin n'est pas moins prompt dans son opération qu'il est efficace dans sa vertu. Il faut très-peu de temps pour offenser Dieu, mais il en faut aussi très-peu pour l'apaiser. Il ne faut qu'un moment pour mériter l'enfer, mais il ne faut aussi qu'un moment pour gagner le paradis. Enfin, il faut souvent moins de temps pour obtenir le pardon de son péché qu'il n'en a fallu pour le commettre.

Du côté du pécheur, il ne faut qu'un mouvement d'esprit et de cœur, l'un pour concevoir l'horreur du péché, et l'autre pour le détester. Rien au monde n'agit plus vite que le cœur; l'amour est ce qu'il y a de plus prompt, il ne faut qu'un tour de cœur, qu'un acte d'amour, et le péché est remis.

Du côté de Dieu, rien n'est plus prompt. Dans le même moment que le pécheur demande pardon, il lui est accordé. Vous ne sauriez aussitôt vous convertir à Dieu, que Dieu ne se convertisse aussi à vous et ne change à votre égard : Quia ecce ego ad vos, et couver tar ad vos (Ezech., XXXVI).

Du côté des prêtres, il ne faut qu'autant de temps qu'il est nécessaire pour prononcer ces trois paroles : E(jo le absolvo. Leur langue ne les a pas plutôt proférées, qu'elle rend le pécheur agréable à Dieu et qu'elle lui ouvre le ciel : Pro clave linguam habent aperienlem cœlum, et claudentem inferos. Ah! si les maladies corporelles se pouvaient guérir aussi promptement, quelle consolation serait-ce pour tant de personnes qui languissent! Ne serons-nous sensibles qu'aux maux du corps? ne seron?-nous jamais touchés des maladies de nos âmes ?