SUK LA CRAINTE DES JUGEMENTS DE DIEU

Erunt si^iiain sole et lima, et st cl lis ; ri in terris pressura genlium prae crmfusione sonims maris et flucluum

Il y aura des signes dans le soleil, dans la lune, ri dans tes étoiles : ei sur la terre les nations seront dans l'abatte ment ci dans la consternation, (ai bruit effroyable que feront les [hits de la nue (S. Luc, eh. \\\).

Heureux, mes chers auditeurs, ceux qui vivrontdansces lempsde tribulations, où lacolèrcdcDieu se manifestera par des signes si terribles, etréveillera dans les pécheurs la crainte des jugements de Dieu. Sinousavions ces spectacles redoutables à vous mettre devant les yeux, le soleil éclipsé, la lune teinte de sang, les étoiles détachées du ciel, la terre ébranlée jusque dans les fondements, la mer en fureur et hors de ses bornes, les éléments confondus, cl toule la nature déconcertée, peutêtre pourrions-nous alors exciter dans \ns Ames une crainte salutaire, qui vohs met*

trait en état de prévenir le jour terrible des vengeances de la justice divine , ce jour amer, ce jour funeste , ce jour plein de colère et d'indignation, Dans ces heureux temps où la foi vive des fidèles les rendait dociles à la parole de Dieu, où la simple exposition de l'Evangile sur le jugement faisait trembler le pécheur, peuplait les déserts de solitaires, et donnait à l'Eglise des vierges, des martyrs et des confesseurs , je n'aurais eu garde de former un tel souhait. Je sais que le prophète Amos m'avertit de no point désirer le jour du Seigneur : Vœ desiderantibus diem 'Domini. Je sais que la seule attente des maux qui doivent arriver au monde fera sécher les hommes de frayeur : Arescentibus prœ timoré (Luc, XXI). Mais encore une fois , que puis-je souhaiter de plus salutaire à un siècle aussi dur et aussi insensible que le nôtre? Ceux qui nous suivront, frappés de ces spectacles d'horreur, épouvantés par des présages si affreux, auront du moins l'avantage de rentrer dans eux-mêmes ; ils lèveront les mains au ciel , ils gémiront devant Dieu, ils penseront à implorer sa miséricorde, ils se convertiront, et se disposeront par leur pénitence à soutenir tout le poids de sa colère ; tandis que réservés à ce même jour, qui est pour nous aussi bien que pour eux, nous n'avons rien qui nous alarme, et nous vivons dans une insensibilité, qui désole ceux à qui il reste encore un peu de zèle pour la maison du Seigneur,

Oui, chrétiens, je ne vois rien de plus déplorable dans l'Eglise que l'endurcissement de plusieurs des fidèles, qui ont perdu la crainte des jugements de Dieu. Comme c'est ce qu'il y a de plus fort et de plus efficace pour les convertir; que Félix, tout païen qu'il était, fut effrayé d'entendre saint Paul prêcher cette vérité redoutable : Disputante autem Mo de justitia et castitate, de judicio futuro, tremefactus Félix (Act., XXIV) ; l'Eglise la met rlans la bouche des prédicateurs, pour vous disposer à la venue de Jésus- Christ. Mais, hélas 1 il ne leur reste souvent que la triste consolation d'avoir justifié la divine Providence, en vous annonçant les vérités les plus terribles de l'Evangile ; et la douleur de contribuer à votre damnation, par ce qu'il y a de plus salutaire et de plus capable de vous loucher.

Tâchons donc, Messieurs, de réveiller en vous cette crainte des jugements éternels, qui a fait tant de saints, et qui soutient encore aujourd'hui tant de serviteurs de Dieu dans l'exercice de la pénitence. Si je vois avec regret que les vérités les plus fortes ne fassent pas d'impression sur vous, vous aurez sujet encore plus que moi de déplorer ce malheureux effet de votre insensibilité. Nous devons contribuer tous ensemble à rendre à ces graudes vérités toute la force qu'elles ont eue sur l'esprit des premiers chrétiens. Et c'est à quoi je veux travailler dans ce discours, non pas en vous faisant une peinture formidable du jugement dernier , mais mon dessein est de rechercher

avec vous les raisons qui ont pu affaiblir en nous la crainte des jugements de Dieu. J'en remarque cinq principales que j'entreprends de combattre ici par ordre. Permettez-moi, mes chers auditeurs, de n'observer aujourd'hui d'autre méthode : peut être celleci me donnera lieu de vous entretenir d'une manière plus utile, et plus propre à vous édifier. Demandons auparavant les lumières au Saint-Esprit, etc. Ave, Maria.