PREMIÈRE PARTIE

La première cause qui se présente à moi, lorsque j'examine les raisons qui ont affaibli en nous la crainte des jugements de Dieu, c'est l'infidélité. Non pas qu'il y ai un grand nombre de gens incrédules qui doutent de celte vérité fondamentale de la religion, mais nous n'avons qu'une foi faible et languissante, qui ne suffit pas pour intimider nos esprits. Or, si l'infidélité est inexcusable à l'égard de tous les articles de notre créance, elle l'est bien plus en celuici qu'en aucun autre : pourquoi cela ? parce qu'il est également fondé sur la foi, et sur la raison.

Pour entendre ma pensée, remarquez, Messieurs, qu'encore que tous les articles que la foi nous propose soient également établis sur l'autorité divine, il en est cependant qui sont plus ou moins expliqués dans les livres saints. Il y en a que le Saint-Esprit semble avoir pris plaisir à nous marquer avec des traits si sensibles, des circonstances si particulières, qu'il ne laisse aucun lieu à la malignité des hérétiques, de pouvoir douter du fond de ces articles, ou altérer le sens des paroles de l'Ecriture. Tel est l'article dont nous parlons. L'Ancien et le Nouveau Testament nous le représentent de concert avec les mêmes couleurs et sous les mêmes images. Jésus-Christ n'a fait qu'exposer ce qu'avaient dit les prophètes avant lui sur le jugement dernier. Non-sculèment il l'a annoncé en public pour effrayer le peuple : mais il a répété en particulier à ses apôtres ce qu'il en avait déclaré devant tout le monde. Il nous a peint les préparatifs et l'appareil d'une action si extraordinaire et si formidable. II s'est attaché à nous en marquer toutes les particularités et tout le détail. Il nous a enseigné jusqu aux termes dont le juge doit user en prononçant la sentence; et après s'être étudié à ne rien omettre de ce qui pouvait concerner un article si essentiel , il a confirmé la vérité de ses paroles par un serment solennel, dont il ne s'est presque servi qu'en cette rencontre : Cœlum et terra transibunt ; verba autem mea non transibunt (Luc, XXI). Je vous dis, en vérité, que le ciel et la terre périront , mais que ma parole subsistera. Que voulez-vous de plus marqué dans l'Evangile?

Aussi cet article est-il gravé si profondément dans le cœur de tous les chrétiens, que l'hérésie, qui a osé attaquer la vérité de tous les autres, n'a jamais touché à celui-là. L'Eglise, dont les enfants rebelles ont combattu la divinité du Saint-Esprit) l'Incarnation,

SERMON VII. CHAINTE MES .11 C UiiINTS I E DIEU.

les sacrements, la morale de l'Evangile, ne S*esl point vue troublée dans la créance qu'elle a toujours eue du jugement univei sel ; el tout ce qui a fait profession du nom chrétien, a toujours reconnu que Jésus-Christ viendrait juger les vivants el les inorls.

Mais pourquoi me borner à l'Eglise des chrétiens, tandis que j'ai pour moi tous les peuples et toutes les religions du monde ? Non, Messieurs, je ne veux point aujourd'hui captiver votre esprit sous le joug de la foi ; je ne vous propose point de ces mystères obscurs, où la raison enveloppée de ténèbres ne pénètre point : usez de toute l'étendue de vos lumières, et demandez-vous à vous-mêmes ce que vous pensez du jugement dernier. Avez-vous pu \ous figurer l'idé ■■ d'un Dieu qui ne fût pas juste et qui n'eût pas soin de récompenser les bons et de punir les méchants ; de condamner le vice, cl de couronner la vertu ? Qu'en pensent le plu; tranquilles parmi vous, sans se prévenir d'aucuns préjugés? Dieu est témoin de toutes mes actions, dit-on tous les jours ; il est mon juge, et c'est à son jugement que j'en appelle. Combien de fois vous ètesvous consolés de l'injustice qu'on vous faisait, sur celte espérance : Dieu lit dans mon cœur, il voit ce qu'il y a de plus secret ; il me tendra justice de la violence que j'endure? Combien de fois aussi celle pensée v ou-, a-t-clle fait trembler dans le pèche; lorsque justifiés par le suffrage des hommes que vous avez (rompes, votre conscience vous a menacés de ce juge, qu'on ne peut ni tromper, ni corrompre, ni éviter? Quelle peine n'avez-vous pas à élouffer cette voix secrète, qui vous trouble au milieu des

Slaisirs, qui réveille votre crainte au moinre périt, qui vous fait pâlir, trembler, et 3 ni semble exécuter par avance l'arrêt qui oit être prononcé contre vous ? Celle pensée, qui fait le repos el la consolation du ju->lc, l'ait le supplice el la terreur du niechant. Si ce n'est pas une impression' de la lumière najurelle , pourquoi est-elle commune à loulcs les nations du monde ? Pourquoi règne t-elle dans tous temps? Ah ! Messieurs, c'est parce qu'il était important que ecl article, qui esl un premier principe en matière de religion, lui évident par luimême, que personne ne pût douter d'une \ éiité, qui doit être la règle de nos mœurs; que celle connaissance d'un juge engageât les h. mimes à se le rendre favorable par I ici'prnplissemclil de ses volontés. Dieu l'.iit te premier bas pour nous aidr à franchir les iihtrcs . tredere enim o'portet accèdiiUeih n'I liiiiui. dit l'Apôtre, aùia est, el éhiiûûsièrètAuner'àtoï Ht (IJrb., XI).

i e-i belle forte |, rstiasiôn qiii âcnëvii de convertir sailli Atigli lin. Seigneur, dit-il, eh parlant à Dieu, rien" ne contribua davantage a me retirer du gouffre profond OÙ les volupté- sensuclli - m avaiéill piringé, ijUc la (.r.r ii le de vi. jilgpmenU étërlieU C if qboinu'une curiosité darl»prcdic inYûl lui éga rer et passer par différentes se. tes Je phi-

losophes et d'héréliques, je n'avais jamais pu m'ôter de l'esprit la créance d'un jugement; la chose me paraissait Irop claire el trop universellement établie pour en douter. En quel état, me disais-je à moi-même , faudra-t-il au sortir de la vie que je paraisse devant Dieu? que lui dirai-je ? pourrai-je alléguer pour excuse mon ignorance dans une matière qui me paraît si évidente? mais avouerai-je ma créance, après avoir vécu dans un libertinage aussi déclaré, que si j'avais cru tous les péchés impunis? Ainsi serai -je excusable de croire tout ce que je crois, et de vivre comme je vis? Cela ne se peut véritablement soutenir.

SECONDE PARTIE

La seconde cause qui affaiblit en nous la crainte des jugements de Dieu, c'est l'éloignemenl. 11 esl certain, Messieurs, que les maux éloignés nous frappenl moins vivement; ce qui ne doit arriver qu'après une longue révolution d'années nous parait ne devoir arriver jamais.

Or, voilà ce que le mondain se dit à luimême dans le secret du cœur, pour se rassurer; il se fait la demande que les apôtres firent au Fils de Dieu, lorsqu'il leur parla des signes qui doivent précéder le jugement dernier: Prœceptor, quando hœc erunt (Luc, XXI). El il se répond à lui-même, nous n'en sommes pas encore là. Il envisage ce jour de colère au bout d'une longue suite d'années, et comme les objets diminuent dans un eloignement, el se réduisent presque à rien ; celui-ci perd toule sa force, el ne l'ail presque plus nulle impression sur son esprit. Voilà le malheur déplorable de l'homme qui aime son erreur et qui ne craint rien Util que de se voir détrompé.

Mais je veux aujourd'hui, pécheur, vous rapprocher cet objet si près, qu'il ne jmisse vous échapper. Vous me demandez quand le jugement seTera?Je vous réponds avec Jésus-Christ que , pour le jugement universel , l'heure fatale n'en est connue de personne que du père céleste cl de ceux auxquels il lui a plu de le révéler; mais pour vous qui louchez de près ce terme décisif de voire éternité , ce sera pcul-è!re demain, dans lasemaine, dans l'année. Ces signes lunesles de la colère de Dieu ne paraîtront au monde entier qu'après un long temps; mais pour vous qui m'écoutez , j'ai à vous il ré que, dès que la mort vous aura feimé les yeux , loulcs ces prédictions s'accompliront en votre prëseiice. Alors le soleil sera éclipsé , les éléments seront comme s'ils n'étaient pas. les cieux et la terre périront à votre égara ; il n'y aura plus de monde pour vous. Vous vous trouver z seul avec Dieu; vous aurez à soutenir tout le poids de sa majesté , toute la rigueur de sa justice, loue la pénétration et toutes les lumiè es d sa sagesse, dans l'examen le plus sévèie qui (ùi jadiaiâ et dans l'attente formidable de l'arrêt décisif de votre bonheur <>,i de votre malheur éternel. Tout ce qui vous regardé cti personne datis le jugement, voir; pend sur la léle; aut ml l'heure de votre mort esl prochaine, autant êtes-vous près

de tomber entre les mains du Dieu vivant. Gr ce qu'il y a de redoutable pour chacun en particulier dans le jugement universel, ce n'est pas ce qui doit arriver au commun des hommes; les malheurs publics ne nous touchent point de si près ; ce qui frappe dans ce jour des vengeances du Seigneur, c'est ce qui s'adresse à nous personnellement. Et c'est cela môme, encore une fois, mon cher auditeur, qui n'est point éloigné de vous : il en est peut-être dans mon auditoire à qui Dieu va faire rendre compte de leur vie;v il eu meurt tous les jours , qui regardaient le jugement comme fort éloigné; vous allez être surpris comme les autres.

Ahl quel serait votre étonnemenl, messieurs, si un prophète, envoyé de Dieu vous annonçait de sa part que le jugement universel doit arriver dans l'année! quelle consternation dans une ville, quelles prières, quelle pénitence! aveugles que nous sommes! il en est ici à qui je puis dire, fondé sur l'expérience qui vaut un miracle, que dans cette même année ils paraîtront devant Dieu et pas un ne rentre en soi-même, pas un ne pense à se mettre en état de rendre compte de sa vie passée! Je vous vois occupés à craindre, à prévenir des maux imaginaires, ettranquilles sur le plus formidable et le plus inévitable de tous les malheurs.

En vérité, messieurs, on ne peut s'empêcher d'être touché de compUssion, quand on fait un peu de réflexion sur la conduite des hommes. Nous voyons tant de gens alarmés sur l'avenir, se faire des sujets de crainte de cent choses qui n'arriveront jamais; ils se figurent dans la suite de leur vie des disgrâces chimériques ; l'un craint de manquer sur la fin de ses jours , l'autre de perdre un patron, un appui ; un autre de ne réussir pas dans une entreprise, un autre que ses enfants ne se soulèvent contre lui : la femme craint les surprises, les violences, les trahisons d'un mari, et le mari cellesd'une femme : c'est une chose surprenante de voir sur tout cela les agitations, les mesures, les précautions , les raisonnements et les perplexités continuelles qui rendent la vie amère; tandis qu'au milieu de ces alarmes , on passe devant Dieu pour aller rendre compte de toute sa conduite. Tous les malheurs qu'on craignait ne sont qu'en idée et le seul qu'on ne craignait pas est le seul qui nous arrive.

Ah! mon Dieu, c'est bien ici que je puis dire avec le prophète : Us ont craint là où il n'y avait rien à craindre : lllic trepidaverunt timoré, ubi non erat timor (Psal. XIII). Quelle surprise pour une âme de voirtousces fantômes, qui lui faisaient peur dans le monde, disparaître, s'évanouir, et de trouver en leur place un jugement sévère auquel on n'a point pensé, une éternité sur laquelle on n'a pris nulle mesure 1 quels regrets d'avoir si mal employé ses soins ! quel désespoir! hélasîl'on vous l'avait tant dill Dieu avait si souvent essayé de vous toucher de la crainte de ses jugements ; tant de personnes enlevées et surprises à vos yeux vous menaçaient d'une Gn semblable : vous n'au-

riez pas voulu, disiez-vous, être en leur place, et vous vous y êtes mis! vous appréhendiez pour eux ; q«ue ne craigniez-vous pour vous-même? Un criminel tremble toutes les fois qu'il entend ouvrir les portes de sa pri- . son ; il croit toujours qu'il va paraître devant le juge ; ses compagnons qu'on enlève devant lui , au lieu de le rassurer, l'intimident davantage. Tel devrait être notre état, chrétiens; il en passe tous les jours au tribunal de Dieu, pour être jugés en dernier ressort; notre jour viendra, noire temps est proche, nous le savons, nous le disons, nous ne sommes pas prêts, cependant nous vivons en repos.