SERMON XXI. DE LA D1GMTE DES PKETRES

pour apprendre au peuple qu'il était saint ; m;iis celte sainteté n'était gravée que sur sou front, elle n'avait pas pénétré jusqu'au cœur. Il n'y avait que la loi de grâce qui pût porter la sainteté jusque dans le cœur; et il n'appartenait qu'au sacerdoce de Jésus- Christ de faire des saints. C'est aussi la belle qualité que prend le Sauveur dès sa naissance : Quod nascetur ex te sanctum, vocabitur Filius Dei {Luc, I ). Mais en quoi consiste la sainteté?

Platon appelle saint celui qui rend à Dieu ce qui lui appartient : Sanctum voco , qui secundum sanctœ justitiœ jura Deo reddit quod suum est. Saint Thomas ne s'éloigne pas de cette pensée , confondant assez souvent la sainteté avec la justice, qui nous fait rendre h Dieu ce que nous lui devons. Cette seule raison nous fait assez voir que les sacrifices de l'ancienne loi étaient fort inutiles, et que les prêtres ne pouvaient être que fort imparfaits, puisqu'ils n'avaient aucun moyen de rendre à Dieu ce qui lui était dû, et ce que les hommes lui étaient par leurs péchés.

Il fallait un sacrifice, où Dieu servît luimême de victime, pour réparer la gloiied'un Dieu.

Oublions la pensée de ce philosophe, pnur nous attacher a celle de saint Paul. Cet apôtre parlant du sacerdoce de Jésus-Christ , et élevant la sainteté deses prêtres au-dessus de celle d'Aaron, la fait consister en deux, choses, en la séparation et en l'union ; en la séparation des pécheurs : Srgregatus a peccatoribus (Heb. VII), et dans une union avec Dieu, comme s'ils étaient déjà dans le ciel : Excelsior cœlis factus (Ibid.).

Un prêtre de Jésus-Christ doit n'avoir aucune communication avec les pécheurs ni avec le péché : Innocent, impollutus (Ibid.). Deux grandes qualités L'obligent à un parfait éloignement du péché : 1° la qualité de médiateur entre Dieu et les hommes ; 2- la qualité de lieutenant de Dieu sur la terre.

Il ne pourrait être médiateur en faveur des pécheurs s'il était lui-même pécheur. Comment oserail-il demandera Dieu miséricorde pour les autres , après avoir irrité sa justice contre lui-même? Vous ne pouvez être médiateur auprès d'un prince de la terre, si vous n'êtes son favori ; le pourrez - vous • auprès de Dieu étant son ennemi déclaré ?

Les pleins ne sont pas seulement appelés médiateuri cuire Dieu et le* hommes, mais ili soni appris les lieutenants de Dieu, et même des dieux : Ego dieu: DU ettit (/oon., \ . En celle auguste; qualité ils remettent pn hes ; a u ra icii l-ils l'audace de s'exposer a remettre les pécbéa des autres, ayant eux mêmes le péché dans l'Ame? ils touchent, ils sacrifient le corps adorable du Fils de Dieu : quelle poreté De faut il pas pour un si redoutable mystère? il n'y a que les plus purs des anges ;, -. atsitlebl à i B grand sacrifice; et s'il foui tant de pureté pour y assister, que ne faul-il pas pour le faire et pour l'offrir ?

Quel opprobre donc pour Jésus-Christ, et quel sujet de condamnation pour ces prêtres, qui se trouvent dans la compagnie des pécheurs; qui se font voir dans toutes ces assemblées mondaines destinées au vice ; qui ont même de la peine à porter un habit qui les distingue des mondains; et qui, profanant publiquement la sainteté de leur caractère, mènent une vie scandaleuse et remplie de péchés.

Ce n'est pas assez pour un prêtre que d elre séparé des pécheurs , il doit être uni à Dieu : autant qu'il doit fuir la communication des hommes, autant doit-il chercher celle de Dieu ; l'oraison, la prière, la méditation, les entreliens spirituels avec le Seigneur, doivent faire son pricipal , ou plutôt son unique emploi. Et de même que Jésus- Christ, le premier des préires, était incessamment uni à Dieu son Père; ainsi les prêtres ses ministres doivent avoir une union étroite et continuelle avec lui.

Us le doivent, mais le font-ils? et ne les voit-on pas, à la confusion du christianisme, avoir des entretiens si éloignés de la bienséance de leur élat, que pour ne pas donner sujet de triomphe aux ennemis de notre religion, nous sommes obligés de les taire?

Tous les chrétiens ont part au sacerdoce des prêtres, ils sacrifient avec eux; et c'est pour cela que le prêtre en faisant le sacrifice ne parle point en son nom , mais au nom de tous les chrétiens assemblés ; ils doivent doue avoir la même sainteté et la même innocence.

Le moindre vire passe pour insupportable dans un prêtre; et il lest en effet; mais on ne fait pas réflexion que le reste des chrétiens participant au même sacrifice qu'eux, et au même sang de Jésus-Christ, ils sont presque aussi criminels lorsqu'ils s'aban- (lonn ni au péché. Le baptême leur a imprimé un caractère, qui les rend également des sacrilèges , lorsqu'ils le profanent par leurs désordres.

II. Le sacerdoce du christianisme est encore un sacerdoce de vérité. Les prêtres doivent faire trois choses à l'égard de la vérité : 1" Us doivent l'apprendre pour eux-mêmes; 2 ils doivent l'enseigner aux autres; 3 ils doivent la défendre.

Us doivent commencer par s'instruire et se remplir de toutes les connaissances qui sont nécessaires pour un si auguste ministère, et sans lesquelles ils seront cause de mille péchés. L'ignorance n'est pas un défaut en soi dans la religion de Jésus-Christ ; mais à l'égard d'un prêtre, c'est le plus grand de ions les péchés. Se tromper soi-même est un grand mal , mais se tromper soi-même et les autres, c'est le dernier des malheurs.

Un ministre de Jésus-ChrisI ne si- doit pas contenter d'apprendre pour soi la vérité . il faut qu'il l'enseigne aux autres; mail il doit lUrtOUl considérer qu'il n'en esl pas le

maître, pour la changer, ou pour l'altérer, ou pour l'augmenter. S'il ne leueigae telle que Jésus-Christ la lui a commise, c'est un

sir;