RIO

fourbe , un imposteur : Adultérantes verbum Dei (II Cor. II).

Nous vivons dans un siècle malheureux où l'on change tout en matière de morale , comme en toute autre chose. Il semble que la vérité , telle qu'elle est , n'ait point de grâce; il faut, ou la diminuer, ou l'exagérer, ou la rendre agréable.

De là est venu ce monstrueux relâchement dans les mœurs , qui a presque corrompu toutes les vérités de l'Evangile. De là est venue cette sévérité mal entendue, dont tant de gens se servent pour s'acquérir de la réputation aux dépens de Jésus-Christ même , qui n*a jamais eu que de la douceur et de la bonté pour les pécheurs.

Le zèle des prêtres doit surtout paraître pour la défense de la vérité. Ils en répondront à Dieu; et leur état les oblige de tout sacrifier, intérêt, honneur et vie, pour la soutenir.

Voilà l'obligation des prêtres à cet égard ; mais celle des autres fidèles n'est pas moindre. Ils sont obligés d'entendre la vérité et de la pratiquer : il n'est pas possible de la pratiquer sans l'entendre; et l'entendre sans la pratiquer, c'est la mépriser, c'est s'attirer les plus terribles punitions de Dieu. Celte vérité méprisée s'élèvera contre ceux qui ont refusé de l'écouter, et fera le plus terrible sujet de leur condamnation. Vous l'éprouverez un jour , libertins , qui traitez les plus sacrées vérités du christianisme de folies et de caprices; et vous connaîtrez enfin la vérité , quand vous ne serez plus en état de la pratiquer.

III. Après toutes ces considérations, il me serait assez inutile de m'arrêter à faire voir la puissance des prêtres : c'est avoir tout dit que de les avoir appelés des lieutenants de Dieu, qui leur donne tout son pouvoir sur la

terre. De sorte que tout ce que Dieu fait dans le ciel , ils le font sur la terre. Dans le ciel Dieu remet et pardonne les péchés; les prêtres ne le font-ils pas sur la terre ? Le Père éternel donne l'être à son Fils dans l'éternité, les prêtres ne le font-ils pas sur la terre : Non minus radiât in manibus sacerdotis quant cum est in sinu Palris (S. Aug.).

Celte puissance toute divine demande, par proportion, pour les prêtres les mêmes respects qui sont dus à Dieu même. El ne me dites point qu'il y en a qui détruisent la noblesse de leur caractère par le dérèglement de leurs mœurs. De quelque manière quils puissent vivre , vous leur devez toujours du respect. Méprisez-les comme pécheurs , à la bonne heure, mais respectez-les comme lieutenants de Jésus-Christ.

Saint Paul nous en a donné un grand exemple : il prêche au milieu d'une assemblée contre les désordres et les injustices des Juifs. Un de leurs prêtres , qui l'écoutail , commanda qu'on le frappât. Saint Paul le menace : Hypocrite, lui dit-il, Dieu te frappera toi-même : Percutiet te Deus, paries dealbâte (Act. XXIII). On avertit l'Apôtre que celui qu'il menace de la sorte est un des prêtres. Ah! je ne savais pas, mes frères, répondit-il, qu'il eût celte qualité, et je ne le connaissais pas -.Nesciebam, fratres, quia princeps est sacerdotum (Ibid.).

Saint Paul pouvait dire qu'il était faux que cet homme fût prêtre , parce que le sacerdoce des Juifs avait été détruit par Jésus- Christ; néanmoins il respecta le nom seul et l'apparence de prêtre. Quels doivent donc être les sentiments des fidèles à l'égard des prêtres de la loi de grâce, qui, malgré tous leurs désordres, ont toujours le caractère de Jésus-Christ , et le pouvoir d'ouvrir le ciel aux plus grands pécheurs ?

SENTENCES DE L'ÉCRITURE

Les ministres du Dieu vivant seront des saints, et ils ne profaneront point son saint nom : puisqu'ils offrent des sacrifices au Seigneur, ils ne doivent penser qu'à se consacrer eux-mêmes et à se sanctifier.

Reiirez-vous, retirez-vous ; sortez de Babylone, ne louchez rien d'impur, sortez du milieu d'elle ; purifiez-vous , vous qui portez les vases du Seigneur.

Ne donnons en quoi que ce soit aucun sujet de scandale, afin que notre ministère ne soit point déshonoré ; mais , agissant comme de fidèles ministres de Dieu , nous nous rendons recommandables en toutes choses par une grande patience dans les maux , dans les nécessités pressantes , dans l^s extrêmes afflictions.

Que les hommes nous considèrent comme les ministres de Jésus-Christ et comme les dispensateurs des mystères de Dieu. Or, ce qui est à désirer dans les dispensateurs est qu'ils soient fidèles.

Celui qui aura assez d'insolence pour désobéir au prêtre et pour ne pas reconnaître son pouvoir souverain , sera condamné à mort : vous l'exterminerez , afin que chacun obéisse et tremble après cet exemple.

Sancti erunt Deo suo , et non polluent nomen ejus : incensum enim Domini, et panes Dei sui offeruni , et ideo sancti eruut(Lew7. XXI).

Recedite, recedite, exile inde, pollutumuolitetangere : exile de medio ejus : mundamini, qui fertis vasa Domini. {Isài., LU.)

Nemini dantes ullam offensionem , ut non vituperelur ministerium noslrum, sed in omnibus exhibeamus nosmetipsos sicut ministros Dei in multa patienlia , in Iribulalio nibus, in necessilatibus, in angustiis (II Cor., VI).

Sic nos existimet homo, ut ministros Chrisli, et dispensatores mysteriorum Dei ; hic jam quaerilur inter dispensâmes, ut Udelis quis inveaiatur. (I Cor., IV.)

Qui superbierit nolens obedire sacerdotis imperio quico tempore minislrat Deo suo, ex decretojudicis morietur ille homo ; et auferes malum de Israël , cunctusque populus aud iens timebit , ut nullus deinceps iutumescat superbia. (Deut. XVII.)

Celui-là n'est pas prêtre, qui n'a pas la sainteté et les autres qualités d'un prêtre.

Un prêtre doit être comme une espèce de miroir , où l'on voie luire toutes les vertus chrétiennes.

Celui-là succède véritablement au sacerdoce de Jésus- Christ qui a la sainteté de ses mœurs , et qui ne ternit point la noblesse de sou ministère par la bassesse de ses actions.

Sacerdos non est, qui sacerdotalibus dotibus caret ( S. Dionys. Areopaq. Ep. 8. ad Vemophil.).

In sacenlote tanquam in speculo , relucere débet perfectio (S. Euscb. Cœsari. Ep. ad Damas. Pap.)*

Ille sacerdos patri jure succedit, qui esse seomnipotentis Domini filium moribus demonsUat ; aique a nobililate intima, operum ignobilitate non discrepat (S.Greg. Mac., llom. 21., sup. Ezechiel.).

SERMON XXIL DES DIGNITES.

Mulli ad sacerdotium m Ecclesia Dei vocali sunt , pauci vero elecli : summopere igitur eurandum nobis est, ut qui in soriem Domini asciscimur, eliara eliganmr {Joun. Trit. deinstit. vilœ sacerdol.).

0 Pastor, fugisti, quia tacuisti ; tacuisti, quia timuisti : fuga animi timor est (S. Aug., Iracl. 46. sup. Ev. Joun.).

Qui facit ministprium suum propter commoda gaudiaque carnalia, quae si aliter habere posset, illud desereret ; ipse utique Gclus est, ideoque invitus facit, sed eis prodesl erga quos facit , se autem tantum a mercerie salulis aliénât (Idem, (ib. I, conl. Parm.Donat., cap. 11).

POUR LE MERCREDI DE LA SECONDE SEMAINE DE CARÊME

Premier dessein. — Pour obtenu' les dignités, il ne faut ni les souhaiter, ni les demander. Pour donner les dignités il ne faut avoir égard qu'au seui mérite.

Nescitis quid pelatis.

Vous ne savez ce que vous demandez (S.Matth., ch. XX).

Salomé , mère de saint Jean l'évangéliste etde Saint Jacques le Majeur, était une de ces femmes de Galilée qui suivaient Jésus-Christ, et qui l'assistaient dans ses besoins temporels.. Ses deux fils l'avaient engagée à demander pour eux au Fils de Dieu les deux premières places de son royaume , s'imaginanl que Jésus-Christ régnerait sur la terre, et qu'il établirait son trône dans la Judée. Ces deux apôtres, que le Sauveur avait préférés aux autres en quelques rencontres , prirent sans doute de là l'occasion de demander, par le moyen de leur mère, les premières places. Le Fils de Dieu leur répondit qu'ils ne savaient ce qu'ils demandaient; et qu'à l'égard des premières places de son royaume , il fallait les mériter de Dieu son Père, qui les destine à ceux qui s'en rendent dignes : Non est meum dare vobis, sed quibus paratum est a Pâtre meo (Malth. XX).

Le Sauveur nous donne deux admirables leçons par la réponse qu'il fit à ces deux apôtres, en leur disant qu'ils ne savent pas ce qu'ils demandent; il nous apprend que le grand moyen d'obtenir les dignités et les premières places , est de ne pas les souhaiter, et de ne les pas demander; et en les avertissant qu'il faut mériter les premiers rangs de Dieu son Père , il nous apprend qu'on ne doit donner les grands emplois qu'à ceux qui les méritent, sans avoir égard ni à l'amitié, ni au sang. La première instruction regarde ceux qui reçoivent les dignités. La seconde regarde ceux qui les donnent.

Pour obtenir les dignités , il ne faut ni les souhaiter ni les demander.

Pour donner les dignités , il ne faut avoir égard qu'au seul mérite.

I. Je présuppose , comme un principe incontestable , que Dieu est l'unique auteur de tous les honneurs et de toutes les grandeurs du monde , et que toutes les dignités dépendent originairement de lui. De ce principe, je tire deux propositions qui ne sont pas moins certaines : la première, que Dieu ne

Plusieurs sont appelés au ministère de Jésus-Christ , mais il y en a bien peu de choisis : puis donc que nous sommes appelés à la dignité même du Fils de Dieu, méri tons d'être choisis par une grande pureté.

0 pasteur timide, vous avez lui , en ce que vous n'ave* pas parlé, et vous n'avez pas parlé , parce que vous ave* craint : car la fuite de l'àme, c'est la crainte.

Quiconque exerce un ministère ecclésiastique à cause des commodités temporelles et des douceurs qu'd y trouve, et ne l'exercerait pas s'il pouvait trouver ces mêmes avantages en d'autres emplois , c'est sans doute un faux ministre de l'Eglise ; et, comme il en fait les fonctions involontairement et contre son gré, quoiqu'il puisse servir j aux autres , il se prive lui-même de la récompense du / salut. {

permet pas que ceux qui briguent les dignités les obtiennent; la seconde est que s'il le permet , comme nous le voyons quelquefois , ce n'est que pour permettre en même temps la ruine et la perte de ceux qui ambitionnent ces sortes de grandeurs. Nous lisons dans l'Evangile que plusieurs personnes voulaient suivre Jésus-Christ; mais parce qu'ils s'imaginaient que son royaume devait être temporel, et qu'il aurait de grands emplois à distribuer, le Sauveur les rebuta tous. Nous voyons même que tous ceux qu'il a choisis pour être ses apôtres , n'ont point recherché cet honneur : saint Pierre et saint André étaient occupés à pêcher à leur ordinaire , et ne pensaient pas à s'élever plus haut, lorsque le Fils de Dieu les choisit pour l'apostolat : Ambulans autem Jésus juxta mare Galilœœ , vidil duos fratres , Simonem qui vocatur Petrus , et Andrœam fratrem ejus mittentes rete in marc (Matth. IV). Saint Jean et saint Jacques ne pensaient à rien moins qu'à la grandeur, et ne s'occupaient qu'à raccommoder leurs filets , lorsqu'ils devinrent apôtres: Et procedens inde , vidit alios duos fratres , Jacobum Zebedœi et Joannem fratrem ejus, reficientes relia sua, et vocavit eos(Ibid.). Saint Matthieu était renfermé dans un bureau , sans penser à autre chose qu'à son emploi , lorsque le Sauveur le vint chercher: Et cum transiret inde Jésus, vidit hominem sedentem in lelonio, Matthœum nomine, et ait illi : Sequere me [Malth. IX).

Saint Ambroise fait une belle réflexion sur la conduite du patriarche Noé, qui ne voulut pas sortir de l'arche sans un ordre particulier de Dieu , quoiqu'il fût assuré par le retour de la colombe, qui lui avait apporté une branche d'olivier, qu'il n'y avait plus de danger pour lui, et que les eaux étaient retirées -.Locutus est autem Deus ad Noe dicens: Egredere de arca,lu et uror tua, filii lui, et uxores filiorum tuorum (Gcn. VIII). Ce saint patriarche en usa de la sorte , dit ce Père , parce que comme le Seigneur le destinait pour être désormais le maître du monde , ainsi que le marque le texte sacré : Et terror vester , et tremor sit super cuncta animalia terrœ, et super omnes volucres caeli, cum universis quœ movcnlur super terrain . omnes piscesmaris manui veslrœtradili sunt (Jbid. IX); comme , dis-je , il était destiné pour être le maître de toute la terre, il attendit un exprès commandement de Dieu pour sortir de l'arche , et pour entrer en posse-sion du pouvoir souverain : / laque recedente. aqua , el tictata terra, erire potuit Noe de arca ; sed

ORATEURS SACRES. BttETTE VILLE.

justits nihil sibi arroijnt , sed totum se divino committit imperio. Verecunda enim justifia est, quia inverecunda iniquitas , quœ usurpai indebila, nec reverelur auctorem (S. Ambras. de Noe et Arca, c. 21).

Nous lisons dans les saintes Lettres que Dieu commandant à Moïse de venir lui parler, lui ordonna en même temps de marcher nu-pieds : Solve calceamentum de pedibus tuis (Exod.lll). Ne semble-t-iï pas qu'HJui devait ordonner tout le contraire , puisque le chemin dans lequel il devait marcher était tout rempli de ronces et d'épines? C'est un mystère qui nous apprend, dit un interprète, que lorsqu'on esl élevé à quelque dignité, on doit marcher avec beaucoup de circonspection et fort lentement : Nudis pedibus vnire prœcipitur , ut lente et caute incedat (Lipomanus). Nous sommes fort éloignés de celle circonspection et de cette modération , lorsqu'il s'agit de nous élever. Bien loin de marcher lentement en ces occasions , nous courons de toute notre force : c'est la plainte que Dieu fait par le prophète Jérémie : Non mittebam eosetipsi currebant (Jerem. XXIII).

Il est marqué dans l'Ecriture sainte que l'Epoux sacré appelle son Epouse trois fois de suite , et qu'elle attend Irois commandements différents pour marquer son humilité et son respect : Veni de Libano, sponsa mea , veni de Libano , veni (Cant. IV). C'est une instruction pour nous , dit le docte abbé Gilbert, qui condamne notre ambition et l'ardeur que nous avons à rechercher les honneurs ; car, bien loin d'attendre des commandements réitérés , nous voulons obtenir les dignités, ou par violence, ou par arliûce : Sponsœ mora festinationem nostram sugillat et arguit , qui n'imis prompti , et parum providi, vires noslras minime pensantes, festinamus ingredi in labores prœlationis ; nec expectantes , vel semel vocari , ultro nobis ipsi honorem sumimus , vocationem vel vi prœvenientes , vel arte procurantes {Gilbert. Serm. 29, in Cantica). Lorsque Dieu commanda à Moïse de se choisir un successeur pour gouverner le peuple d'Israël, il lui dit de contraindre et de forcer Josué à prendre ce grand emploi : Toile Josue filium Nun (Num. XXVII ) ; parce qu'il savait que Josué, qui était rempli de son esprit divin, n'accepterait point celtedignilé. si on ne l'y obligeait de sa part : Diritur : Toile, alias nequaquam susecpturus onus nisimullisad illudsuscipiendum constrictus et convictus teneretur (Lyr. inhœc verba). 11 est donc évident que Dieu n'appelle aux grandeurs et aux dignités que ceux qui les fuient; et que le vrai moyen de les obtenir est de ne pas les rechercher. Je sais bien que plusieurs de ces ambitieux, qui usent de cabale et d'artifice pour s'agrandir, réussissent quelquefois ; mais je prétends que c'est pour eux un très-grand châtiment de Dieu, qui ne permet qu'ils s'élèvent avec violence que pour les abaisser avec justice. L'Ecriture sainte est toute remplied'exemples de ces châtiments terribles; mais l'expérience que nous en avons tous les jours est une assez grande conviction pour nous. Le«

tristes revers de fortune , les chutes imprévues de tant de personnes qui avaient paru au-dessus de tous les autres , nous apprennent assez que si Dieu permet que ces sortes de gens s'élèvent , ce n'est que pour prendre son temps pour les abattre et pour les confondre après ; mais ce qui est plus épouvantable , est que non-seulement Dieu les humilie sur la terre , mais qu'il les confond encore éternellement dans l'enfer. Témoin ceux qui faisaient entendre du plus profond des abîmes ces tristes et pitoyables regrets : Quid nobis profuit superbia (Sap. IV)? Héias! que nous a servi notre ambition? que nous a servi d'être élevés pour un moment , et d'être humiliés pour toute une éternité?

II. La seconde instruction de notre Evangile regarde ceux qui distribuent les dignités. Saint Jean et saint Jacques étaient très-proches parents de Jésus-Christ; ce leur était apparemment une fort grande raison pour demander qu'il les préférât aux autres apôtres ; cependant il ne les en considère pas davantage ; il leur dit qu'ils ne savent ce qu'ils demandent; et que s'ils veulent être élevés, il fautqu'ils le méritent par leurs travaux et par leurs souffrances : Poteslis bibere calicem (Mat th. XX)? Admirable leçon pour ceux à qui Dieu a remis les dignités de ce monde pour en faire la distribution; ils ne doivent avoir aucun égard ni à leurs parents ni à leurs amis ; et ils sont indispensablement obligés de n'envisager que le seul mérite. Il était défendu à Moïse et à tous les ministres du Seigneur de monter à l'autel par des degrés : Non ascendas per gradus ad altare meum (Exod. XX). Il ne faut pas s'arrêter au sens littéral de ces paroles, dit un interprète, il faut en pénétrer le mystère, qui instruit ceux qui donnent les dignités de l'Eglise, qu'ils ne doivent faire aucune attention aux degrés de leur alliance, pour y élever leurs parents : Neque justum est ad officium sacerdotale , ad columen episcopatus eos admitlere, qui nullis aliis meritis quam consanguinitatis, aut affinitalis gradibus gloriantur, scriplum est enim : Non ascendas per gradus ad altare meum (Yangas, in Exod.). Moïse , se voyant proche de la mort, ne voulut pas laisser le peuple d'Israël sans chef et sans capitaine; mais pour se choisir un digne successeur, il eut recours à Dieu et le pria de lui faire connaître celui qui aurait le plus de mérite pour un si haut emploi : Provideat Dominus Dcus spirituum omnis carnis, hominem qui sit super mullitudincm hanc (Num. XXVII). Quoi donc, est-ce que Moïse n'avait pas d'enfants? est-ce qu'il n'avait pas des parents et des amis ? Oui, sans doute ; mais, dans cette occasion, il ne considéra ni l'amitié, ni le sang , il ne chercha qu'à connaître le mérite et la vertu.

Lorsque Salomon prit dessein d'élever un temple au Seigneur, l'Ecriture remarque qu'il commanda qu'on allât couper des cèdres du Liban: Prœcipe ut prœcidant mi/ii servi tui cedros de Libano (III Reg., V). Pourquoi, demande un Père de l'Eglise, Salomon ne fit-il pas couper dans ses forêts le bois qui était nécessaire? pourquoi en en-

SERMON XXII. DES DIGNITES

voya-t-il chercher dans un pays éloigné? Ce fut sans doule pour apprendre un jour à ceux qui devaient gouverner l'Eglise , qu'ils ne doivent point chercher chez eux et dans leur famille des gens pour posséder les dignités : Noluil Salomon, vel unam quidem trabem, ex suis sylvis in donw Domini poni, sed ex alterius dominio, e monte nimirum Libano omnia adduci ligna voluil. Quo docemur, ex iis potius qui digniores sunt, sicut alienigenœ, eligendos, quibus dontus Domini tanquam trabibus sustentetur, Ecclesia nimirum, quam ex cognatis, et familiaribus, qui potius Ecclesiœ domum everterent , quam sustentarent (S. Pet. ChrysoL).

Je ne dis pas qu'on ne puisse élever ses parents et ses amis aux dignités, mais il faut qu'ils s'en soient rendus dignes, de sorte que l'on ail plus d'égard à récompenser la vertu et le mérite qu'à faire faveur au sang et à l'amitié. Lorsque le Père éternel glorifia le Sauveur sur le Thabor, et qu'il le donna pour maîlre à tous les hommes , il leur dit que c'était son Fils bien-aimé : Hic est Filins meus dilectus, in quo mihi bene complacui, ipsum audite (Matth., XV11). Saint Cyprien veut qu'au lieu de ces paroles , in quo mihi bene complacui, on lise, in quo mihi bene.sensi (S. Cyp., lib. II, ep. 3; et lib. I Testim. ad Quirin); voilà mon Fils que je connais parfaitement. Le Père éternel nous apprend par ces paroles, dit ce saint, que s'il élève son Fils, ce n'est pas précisément parce qu'il l'aime, mais parce qu'il connaît sa vertu et sonmérite. Quels regrets n'auront

point à la mort ceux qui auront élevé des sujets indignes aux dignités, et principalement aux dignités de l'Eglise 1 deux réflexions alors feront leur cruel repentir. La première sera d'avoir privé Dieu de la gloire que des personnes de mérite lui auraient procurée ; et d'avoir été la cause d'une infinité de péchés dont il a élé offensé par des gens qui ne se sont servis de l'aulorité qu'ils leur ont donnée que pour commettre le crime plus impunément. Le second sujet de douleur qu'ils auront en mourant, est que par le mauvais choix qu'ils ont fait des personnes pour gouverner les fidèles, ils ont été cause de la damnation d'une infinité de chrétiens qui se seraient sauvés s'ils avaient été instruits par une sainte doctrine et par de bons exemples. De quelque côté qu'ils lèvent les yeux dans ce terrible passage, ils ne trouveront que des sujets de désespoir; s'ils regardent le ciel , ils voient un Dieu irrité contre eux, qu'ils ont déshonoré et dont ils ont empêché la gloire ; et s'ils baissent les yeux, ils voient l'enfer ouvert, d'où ils entendent les pitoyables cris de ceux dont ils ont causé la damnation, et qui demandent vengeance contre eux. Heureux donc ceux qui, renonçant à toutes les vues delà chair et du sang, n'ont d'autre but dans la distribution des emplois que la gloire de Dieu et le salut de leurs frères 1 Dieu récompensera le juste choix qu'ils auront fait sur la terre, en les choisissant eux-mêmes pour régner éternellement avec lui dans le ciel.

SENTENCES DE L'ÉCRITDRE.

Quomodo nix in aestate, et pluvia in messe ; sic inrlecens est slulto gloria, sicut qui niillit lapidem in acervum mercurii : ita qui tribuit insipienti honorerai (Proverb. XXVI).

Est qui ab humilitate levabil capul (Ecc/t. XX).

Sapientia liuniiliaii e.xallabit caput illius; et in medio magnatorum considère illum facict (Eccli. XI).

Praires moi , nolite in personaruin acceplione liabere Ddetn Domini iinsiri Jesu Christ! gloriae. Etenim si in:roieril in coiiventuin veslrum \ir auieuni anuulum babens in vi sle caodida ; inlroierit autem et pauper in sordido lialiitu, ei inlcndatis in ému qui indulus est veste praeclara, el dlxeritis ci : Tu sede hic bene ; pauperi autem dicatls : Tu sia illic, aut sede sub scabello pedum meorum ; nonne judkalis apud vosmelipsos, et facti estis judices cogitauonuin iniquarum (Jacobi II).

Comme la neige vient mal en élé, et la pluie pendant la moisson, ainsi la gloire sied mal à un insensé ; celui qui élève en honneur un homme qui n'est pas sage, est comme celui qui jette une pierre dans un monceau de mercure.

Plusieurs s'élèveront au-dessus des autres, par leur humilité.

L'humilité élèvera l'homme sage et elle lui donnera un rang TO-dessus des autres.

Mrs li ères, n'ayez point de respects humains pour la condu ion des personnes, vous qui avez la foi de la gloire de Noire-Seigneur Jésus-Christ : car s'il entre dans votre assemblée un homme qui ait un anneau d'or, et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi quelque pauvre avec un méchant habit, et qu'arrêtant votre vue sur celui qui est

magnifiquement velu, vous lui disiez, en lui présentant une place honorable : Asseyez-vous ici ; et que vous disiez au pauvre : Tenez-vous la debout, ou asseyez-vous à mes pieds ; n'est-ce pas là faire différence en vous-même entre l'un et l'autre, et suivre des pensées iujusles dans le jugement que vous en faites?

SENTENCES DES PÈRES

Pugnax nimisde sessionis ordine contenlio damnanda est : tri qta modestie ftiimica ordinem lollat, et perturbationein SS tumultuui induest, et illud demonslrare de hennis OttiflM w lieim-nti Btque oh, limita coiilenlione, neuliquam dos osteoiationis aul captands gloria; popularis

causa, liiimililatem eonsoclaiï. Quili parendo potius ad veram hurnililaiein perveniennis ; quando Rtajus Boperhlœ ' signuin est , inniis pr.rlrai !<■ eonteodai "9, quam priiu ipein l«n nm m suliM'liiis tenere , qoaodocumque h <nc sedem ex pnescriplo alieuo soscipimus (S. Basil., interrog. 21, rnp.).

Qui sibi pluriuiiun arrog.il. is vere abjectus est ; qui vero hiiinilis est, ad vers! sublimltaifs cacumen rolavil ; que

ellallone norninis, sed rf» ipsa sulilim lerna quippe relsitudn, nécessitai is al. pie limon- SSti i ■ ro interior atque noslra, celsiludmi divins similis

Les contestations opiniâtres pour les préséances sont très-blâmables, puisqu'elles sont contraires à la modestie, qu'en* s troublent l'ordre, et qu'elles ne causent que du Ininulie, el de la confusion; mais nous devons d'ailleurs

prendre garde d pas trop contester et nous défendre

avec trop d'opiniâtreté pour ne point prendre les premières places , plutôt par esprit d'ostentation et de vaine gloire, ipie par esprit d'humilité : et nous suivrons bien plus véritablement le caractère de. cette vertu, en nous rendant à ce. que l'on veut de nous. El en effet. C'est plutôt i marque d'orgueil de contester si obsUnément, que

de i rendre simplement la première place, quand on ne

le fail qui' pour obéir ;i l:i volonté d'auliui.

L'orgueil n'est qu'une vraie liasses^', et l'humilité au

contraire esi une grandeur solide. Les grandeurs du mon» de n'en ont que le oomel l'apparence , mais celte de l'bumble est réelle el véritable. Les hommes sont grands par une déférence étrangère, que la crainte et la uéres-

site leur fait rendre : l'humble est grand par une grandeur propre et intérieure, qui tient de celle de Dieu même. Celui qui est grand en celte manière demeure toujours ce qu'il est, quand il ne serait connu et honoré de personne ; au lieu que le superbe n'est digne que de mépris, lors même qu'il est adore des hommes.

C'est èlre inliilèle que de rechercher les honneurs de la terre, préférablement aux honneurs du ciel, selon ces paroles de Noire-Seigneur : Comment pouvez-vous croire, voua qui cherchez à êl're honorés les uns des autres ; et qui ne cherchez pas l'honneur qui ne vient que de Dieu seul '.'

Il n'est pas permis d'avoir égard à l'amitié, lorsqu'il s'agit de la justice.

Souvenez-vous toujours du jugement de Dieu, et faites réflexion que vos jugements seront jugés; ne considérez donc point la qualité des personnes, et ne regardez que le seul mérite.

POUR LE MERCREDI DE LA SECONDE SEMAINE DE CARÊME

Second dessoin. — Bien n'est plus aisé à l'homme raisonnable que de s'humilier. Rien n'est plus aisé à l'homme chrétien que de s'humilier.

Quicumque volueril inter vos major fieri, sit vester minisler ; et qui voluerit inter vos primus esse , erit vester servus.

Que celui qui voudra être grand parmi vous , soit votre serviteur ; et que celui qui voudra être le premier parmi vou-t, soit votre esclave (S. Malth., cli. XX).

11 paraît que les apôtres qui étaient des hommes charnels aussi bien que le reste des Juifs, jusqu'à ce que le Saint-Esprit fût descendu pour éclairer leurs esprits et purifier leurs cœurs, s'imaginaient que le Messie régnerait comme les autres rois sur la terre. C'est pour cela qu'ils se disputaient les uns aux autres les premières places du royaume du Fils de Dieu ; les uns lui demandent positivement la primauté : Die ut sedeant hi duo filii mei, unus ad dexteram tuam , et unus ad sinistram in regno tuo ( Mat th. XX ). Les autres se révoltent et s'offensent de cette demande ambitieuse , parce qu'ils sont ambitieux eux-mêmes :

Et audientes decem indignati sunt de duobus fralribus ( Ibid. ).

Le Sauveur sachant qu'il lui restait peu de jours à vivre, et voulant leur donner une dernière leçon d'humilité, leur fit connaître que l'humilité était le seul moyen d'obtenir les premières places dans son royaume, et que pour être le maître des autres, il fallait être leur serviteur et leur esclave. Il se proposa lui-même pour exemple, en leur disant qu'il n'était pas venu pour être servi, mais pour servir : Sicut Filius hominis non venit ministrari, sed ministrare ( Ibid. ). L'exemple de Jésus-Christ ne fera-t-il point dans notre esprit ce qu'il fit dans celui des apôtres? N'apprendrons-nous jamais celte humilité qu'il nous est venu enseigner? Discile a me quia mitis sum et humilis corde ( Malth. XI ). Quelque difficile et quelque répugnante que paraisse l'humilité, il est certain que rien n'est plus aisé à pratiquer; et j'avoue que je ne puis comprendre comment cette vertu est si rare dans le monde; car soit que je consulte la raison, soit que je consulte la foi, l'humilité est la chose du monde qui me parait la plus facile à l'homme.

esse cognoscitur. Quarequi apud nosmagnus csl, cliamsi nemo ipsum lalem prœdicet, vere lamen magnus est ; sicut e contra superbus, quem omnes admirantur et colunt, omnium vilissimus reperitur (S. Clirysost., Hom. 66 sup. Malth.).

Infidelis est qui humanos pro cœlestibus honores venatur; quemadmoilum Dominus dicit : Quomodo vos credere potestis qui yloriam a vobis invicem accipilis, et honorent a Vco solo non quœritis (S. Greq. Nys. de perfect. Christ.).

Contra jusiiiiam , ne ainiciim quidem respicere fas est (S. Bernard. Ep. 15 ad Aymeric).

Memor sis iribunalis Domini, et de judicio tuo le intelligens judicandum , nec mihi, nec adversario faveas, neve personassert causam considères [S. Hier., lom. 2. ep. 1S ad Pammach.).

Rien n'est plus aisé à l'homme raisonnable que de s'humilier.

Rien n'est plus aisé à l'homme chrétien que de s'humilier.

I. La première chose qui rend l'humililé aisée, dit saint Augustin, est que cette vertu consiste dans ce qui est de plus facile à l'homme, c'est-à-dire dans l'inaction et dans une espèce de négation, comme de ne point s'élever, ne point se glorifier, ne point se louer. Les autres vertus demandent quelque chose de positif, et c'est ce qui les rend difficiles ; mais l'humilité, dit ce Père, ne consiste principalement que dans quelque chose de négatif : Est esse humilem nolle laudari, qui superbus non est, humilis est ( S. Au g sup. Psal. XXXIII ). Et comme le repos naît de l'inaction, l'humilité met une parfaite quiétude dans un cœur, selon cet oracle de Jésus-Christ -.Discile a me, quia mitis sum, et humilis corde, et invenietis requiem animabus vestris (Matth. XI ). C'est celte tranquille inaction qui rend un homme humble, toujours égal et exempt de ces passions tumultueuses qui troublent la paix de l'âme : Humilis sine perturbatione , sine moles tia, cum omni tranquillitate se habet ( Doroth. Docl. II ).

La seconde chose qui fait que rien n'est plus aisé à l'homme que l'humililé est que tout l'aide à s'humilier. S'il regarde au-dessus de lui, la majesté infinie de Dieu l'oblige de s'abaisser et de s'anéantir. Autrefois la reine Eslher tomba par terre en regardant la majesté du roi Assuérus ; pourrons -nous envisager l'éclat de la majesté divine, sans nous confondre nous-mêmes, et sans nous anéantir? Au moment qu'Abraham vit le Seigneur, il s'appela cendre et poussière : Loquar ad Dominum meum cum sim pulvis et cinis [Gen. XVIII). Isaïc fut abîmé dans son néant, lorsque Dieu lui parla: Vœ mihi, quia vir pollulus labiis ego sum, regem Dominum excrcituum vidi oculis meis ( Isai. VI ). Lorsque le prophète Daniel eut entendu prononcer le nom du Seigneur, il s'humilia profondément, il ne put comprendre que Dieu pût penser t» lui : Et ait Daniel, Recordatus est mei Deus ( Daniel. XIV ) ! Il n'y a donc qu'à lever les yeux au ciel, et à considérer la grandeur de Dieu pour s'humilier sans peine, et presque malgré qu'on en ait. Si l'homme regarde autour de lui, il ne voit que des sujels d'humiliation ; une infinité de personnes qui ont plus de mérite, plus de vertu, plus de qua-