SERMON XXIV. COMMENT ON DOIT ENVISAGER LES DIGNITES

se homines honore prœveniunt, et alter alternai, superiorem emlimunles. Amant servire subjecti, et nesciunl tumere nraelaii : cum el paupec divitem non dubitat sibi anteferre, et clives paupereni sibi gaudeat acquare; cum et sublimes non superbiunt de claritate prosapise, et pauperes non extollunturde coinmuuione nalurae ; nec félicitas aut înllat propria, aut urit aliéna (S. Ambros. Episl. 84).

Nihil excelsius humilitate, quse tanquam snperior nesçit extolli • quia nerao id affectai, quod intra se judicat. (ld., in Luc, XVIII.)

Ad magnam pervenisli auclorilatem, et aliquandoEcclesiasiicara asseculus es adininistraiioneni? ne ingénies assumas spinlus ; non lu acquisivisti gloriam , sed Deus te ea induit. Parce ergo tanquam alienœ , ea non abutens : neqne eam lilii vindicans , sed te pauperem et inglorium reputans. Neque enim si purpura regia tibi servanJa essel iradila, oporteret abuli veste, sed ei qui illam dédit, diligenlius servare (S. Chrysosl-, super lad Cor., nom. 9).

Sicul humilitas deprecantis merolur praemia ; ita supcrbia coniemnentisDei auxilio deseretur (S. Hieron., epist. 139, Cyp.).

POUR LE MERCREDI DE LA SECONDE SEMAINE DE CARÊME

Troisième dessein. — Ce que le Sauveur dit aux enfants de Zébédée, nous apprend que nous devons considérer les dignités de ce monde par rapport à Dieu, par rapport au prochain et par rapport à nous-mêmes. Par rapport à Dieu, c'est à lui à nous y appeler, et sans ses ordres nous ne devons pas nous y ingérer. Par rapport au prochain, nous (levons nous en servir pour le secourir. A iéqard de nous-mêmes , nous devons nous attendre à y trouver des croix et des peines.

Tune accessit ad euni mater filiornm Zebedœi runi (iliis sui>, arlorans el pelcns altquid ab en, qui dixit el : Quid Vis? Ail illi : Die ut sedeanl lit duo filii mei, umis ad dexleram luarn, et uoua ad siulslr. m m mguo luo.

il/ors la mère des deux enfanté île. Zébédée s'approcha de hn, ri l'adora comme pu r lui demander quelque chose; il lui dit : Que wnlez-vou» '.' Ordonnez, lui dit-elle, que mes deux fiîs soient as is dans votre royaume, l'un à votre droite, l'autre à votre gauche (S. Matlh., ch. XX).

Il est assez surprenant que dans la compagnie même de Jésu>-Christ, qui n'était venu au monde que pour enseigner la pratique <lc l'humilité, il se soit trouvé des disciples ambitieux qui . malgré, la bassesse de leur naissance, ne laissaient p;is d'avoir des sentiments fort opposés à celle vertu, dont leur m litre leur donnait de si beaux exempli s. Dieu permit ce désordre par une providence particulière , afin de nous instruire dans la personne de ces deux disciples, qui furent trop sensibles à la gloire, et afin que la correction de leur défaut fût une leçon et un exemple pour non ..

Tout le monde doit prendre p S 1*1 à l'instruction que le Sauveur lait aujourd'hui apôtres. Il ne i.mi [. ii s'imaginer que I .unbition soit un mal borne aux plus hautes

davanlage à nourrir la dilection entre les hommes , que lorsque l'on suit les enseignements de l'Apôlre, en se prévenant les uns les autres, par des témoignages d'honneur et de déférence ; quand chacun considère sou frère comme <iudessi.s de soi ; quand ceux qui sont soumis aiment à obéir, et que ceux qui commandent ne s'enflent pas de vanité; qua.id le pauvre ne fait point de difficulté de préférer le riche à lui-même, et que le riche est bien aise que le pauvre s'égale a lui ; quand les grands du monde ne s'élèvent pas de l'éclat et de l'ancienneté de leur maison ; et que les pauvres ne se flattent pas avec vanité de ce qu'ils entrent avec eux en participation d'une commune ualure. Jamais notre félicité propre ne nous enfle de vanité , ni la félicité d'aulrui ne nous brûle d'envie.

Rien n'est plus élevé que l'humilité, et, comme elle est supérieure atout, elle ne peut monter plus haut; car personne n'affecte de se porter à ce qu'il juge être au-dessous de soi.

Etes- vous parvenu à une haute dignité, même dans l'Eglise? ne vous en élevez pas davantage pour cela; car ce n'est pas une acquisition de gloire que vous avez laite, mais plutôt un don que vous avez reçu de Dieu. Ménagezla donc avec modestie, et n'en abus, z pas en l'attribuant à vous-même; mais, au contraire, considérez-vous comme uue personne destituée de biens et de gloire : el, en effet, quand on vous aurait donné a garder les babils royaux , il ne faudrait pas vous en revêtir el les faire servir à votre usage particulier, mais plutôt avoir bien soin de les conserver pour celui qui vous les aurait donnés en garde.

Comme une prière humble mérite d'être exaucée, l'orgueil, au contraire, attire sur soi l'abandon de Dieu.

dignités ; les petits ont leur vanité comme les grands. Et pour être un peu plus grossière, elle n'en est pas moins dangereuse. Il n'y a qu'à faire réflexion à ce qui se passe dans l'Evangile d'aujourd'hui, pour découvrir le caractère de l'ambition. Les disciples demandent à Jésus-Christ les premières places dans son royaume : In regno tuo. En second lieu, ils veulent encore avoir la souveraineté sur tous les autres : Unus ad dexteram luam, alter ad sinistram (Ibid.). Enfin , ils prétendent jouir de ces dignités avec tranquillité : Die ut sedeant. Le Sauveur répond à leur première demande que c'est à Dieu son l'ère à distribuer les honneurs : Non est meum date vobis , sed quibus paratum est a Paire meo (Ibid.). Il répond à la seconde que pour paraître le premier il faul être le serv ileur des autres : Qui voluerit inter vos esse primus, erit rester servus (Ibid.). II répond enfin à la troisième qu'on est obligé de beaucoup souffrir et de beaucoup travailler, lorsque l'on est élevé à quelque dignité : Potestis bibere calicem (Ibid.) ?

Les trois prétentions de ces disciples indiscrets nous découvrent trois grandes erreurs sur le sujet des honneurs et des dignités: 1° on veut les posséderindépendammcnl de Dieu, qui seul a droit de les distribuer; 2 quand on s'y est élevé, on veut être servi de tout le monde et ne servir personne; 3° on n'y veut rien souffrir et on n'y cherche que le repos. Le Fils de Dieu détruit ces trois erreurs, en disant qu'il ne faul entrer dans les dignités que par l'ordre de Dieu son Père , que pour y servir les autres et que pour y souffrir.

L'on peut considérer les dignités de ce monde par rapport à Dieu, par rapport au prochain et par rapport à nous-mêmes. Par

rapport à Dieu, c'est à lui à nous y appeler; et sans ses ordres, nous ne devons pas nous y ingérer : Non est meum. Par rapport au

ORATEURS SACRES. RIIETTEVILLE.

prochain , nous devons nous regarder pour le servir : Qui voluerit inter vos esse primus, erit rester servus. A l'égard de nous-mêmes, nous devons nous attendre à y trouver des croix et des peines: Potestis bibere calicem? I. Quoique Dieu ait donné la liberté à l'homme, il ne lui est pas néanmoins permis d'entrer dans un état sans une vocation particulière. C'est en cela que consiste le droit et le domaine souverain que Dieu a sur nous; et c'est de là que dépend le bonheur de l'homme. Notre bonheur et notre prédestination roulent uniquement là-dessus ; et l'expérience nous fait connaître que les grâces sont tellement attachées à l'état où la divine Providence nous destine , que hors de là il n'y a pas lieu de les espérer. Quoique ce principe règne dans toute la morale chrétienne , il a néanmoins beaucoup plus de force à l'égard des honneurs et des dignités de ce monde; et pour y aspirer, il faut une vocation plus évidente et plus forte qu'en quelque état que ce soit : Nec quisquam sumat sibi honorent, sed qui vocatur a Deo tanquam Aaron (Hebr., V). Le grand saint Augustin donne deux excellentes raisons de ceci : la première se prend du côté de l'homme, et l'autre du côté de Dieu; du côté de l'homme, par la raison qu'il est très-difficile à l'homme d'être élevé et de ne pas s'évanouir dans ses desseins , comme parle l'Apôtre. Dans ces grandes élévations , l'on perd Dieu de vue , pour dire ainsi , et on l'oublie. La grandeur est entièrement opposée à toutes les vertus évangéliques , et elle les détruit presque entièrement. Saint Augustin a bien osé dire que Jésus-Christ a évité les grandeurs du monde pour en éviter la contagion. Cela étant ainsi, n'a-t-on pas besoin d'une vocation bien sûre et de secours bien particuliers dans un état si dangereux , pour vaincre tous les obstacles que l'on y trouve à son salut. Du côté de Dieu, les honneurs ne sont, à proprement parler, que des participations de ses perfections divines, de sa grandeur, de sa majesté, de sa justice, de son indépendance. Or, quelle témérité à l'homme de vouloir participer aux plus belles perfections de Dieu, sans qu'il y consente et malgré lui ? Qui est celui qui entre aujourd'hui dans les grandes dignités avec la vocation du Seigneur? Fait-on réflexion seulement qu'il y ait une vocation pour ces choses-là? L'on tombera d'accord que la vocation de Dieu est nécessaire pour embrasser l'état de la vie religieuse, mais non pas pour demeurer dans le monde. Quel aveuglement ! il faut une vocation de l'Esprit-Sainl pour être pauvre , humble, mais il n'en faudra parpour s'élever et pour s'agrandir? La brigue, la naissance et le spécieux titre de récompense , voilà les trois portes par lesquelles on entre dans les grandes dignités ; Dieu n'y est nullement considéré. L'abus va plus loin et est encore plus grand à l'égard des dignités ecclésiastiques. L'on impose à des enfants la nécessité d'être ce qu'ils n'auraient jamais été ; et pourvu que l'ambition arrive à son but, on se met peu en peine des desseins de Dieu. Si.au défaut de

la vocation, le mérile pouvait du moins suppléer, le désordre en serait moindre; mais assez souvent l'artifice, l'argent et le crime font ce que la vertu et le mérite devraient faire.

Je ne parle point d'un désordre que l'illustre Salvien dép'orait. S'il y a quelque enfant imparfait dans une famille, soit d'esprit, soit de corps, il est d'abord destiné pour les dignités de l'Eglise : il faut du mérite pour être au monde, il n'en faudra pas pour être à Jésus-Christ et pour tenir même la place de Jésus-Christ? Je n'entre point dans le reste d'un détail dont la pensée ferait horreur ; voyonsdequelle manière l'ambitieux profane les honneurs par rapport au prochain.

IL Dieu est essentiellement grand par luimême , et ainsi sa grandeur ne l'obligea rien. Tout ce qu'il fait à l'égard de l'homme est bonté et miséricorde, et non pas justice; mais l'homme, qui n'est grand que par dépendance, n'a aucun droit de faire le maître absolu des autres; et cette grandeur, à la bien prendre, est plutôt un sujet d'humiliation que d'orgueil. David en était persuadé, lorsqu'il disait : Exallatus , humilialus sum et conturbatus. Dominer pour dominer , c'est ce qui appartient à Dieu. Dominer pour servir, c'est le partage de la créature. Il n'y a qu'à considérer le premier établissement de ces dignités, pour être convaincu que ceux qui les possèdent doivent se consacrer au service des autres. Si on les regarde dans l'ordre de la Providence, qui s'en sert pour régler et pour gouverner le monde, il est évident que les grands doivent à proportion servir les petits, comme les petits servent les grands; et si on regarde le dessein qu'ont eu les hommes en établissant ces dignités et en s'y soumettant, il est visible qu'ils ont eu pour but de se faire des protecteurs et des bienfaiteurs dans les maux qui leur pourraient arriver.

Ceux donc qui ne regardent qu'eux-mêmes , lorsqu'ils sont élevés à quelque dignité, et qui méprisent les autres, renversent l'ordre de la Providence et commettent une très-grande injustice à l'égard du prochain. Si on leur manque de respect, si on refuse de leur obéir, on fait une injustice ; mais de leur côlé, s'ils ne vous servent, s'ils ne vous font du bien , ils pèchent aussi contre la justice. Aristole , qui n'était qu'un païen , n'a pas ignoré cette vérité. Il dit que les rois ne sont que les esclaves de leurs peuples , que leurs palais sont de belles prisons, que leurs couronnes sont de précieuses chaînes, que les plus grandes, dignités ne sont que de spécieuses servitudes et que personne neles voudrait jamais accepter, si l'opinion n'y avait attaché certains honneurs qui en adoucissent les charges. Mais avonsnous besoin d'autres preuves que de l'exemple de Jésus -Christ? N'a-t-il pas pris la forme de serviteur : Formant servi accipiens (Philip. II)? Voilà le modèle de tous les maîtres, Il n'y a qu'à jeter les yeux sur ce qui se passe dans le grand monde, pour voir combien peu ce modèle est suivi. Join-