TROISIÈME PARTIE

Mais je vois ce qui vous rassure, et c'est la troisième raison que j'ai à vous proposer et qui semble contribuer le plus à affaiblir dans nous la crainte des jugements de Dieu. Vous regardez autour de vous et vous voyez que la plupart des hommes vivent à peu près de la même sorte. Si je suis condamné, ditesvous , et si j'ai lieu de craindre, il y en a bien d'autres que moi ; je vois que nous tenons à peu près le même chemin ; je vis comme les personnes de ma condition, de mon âge. Ceux qui parlent ainsi, s'ils veulent s'examiner de bonne foi , trouveront que c'est sur cela qu'ils s'appuient et qu'ils autorisent leur conduite. En effet, si tout le monde vivait bien et que seuls ils se trouvassent dans le désordre, quelle frayeur leur causerait l'état de leur conscience 1 Mais ils n'en doivent pas moins craindre; car enfin on ne sera pas jugé sur les actions des autres. Dieu prendra pour règle, non la coutume, mais l'Evangile; non l'exemple des hommes, mais celui de Jésus-Christ. C'est, messieurs, un abus de croire que la multitude des gens vicieux autorise le vice ou lui procure l'impunité. Cela peut arriver dans le gouvernement humain, où la faiblesse oblige à donner des amnisties au trop grand nombre de coupables ; mais devant Dieu , qu'est-ce que l'univers entier? La multitude l'a-t-elle empêché de noyer le monde par un déluge universel, de réduire en cendres cinq villes infâmes, d'exterminer les anges rebelles? Partout où Dieu trouvera le péché, peut-il s'empêcher de le haïr? et quelle idée aurions-nous de la divinité si, à force de multiplier les coupables, le crime devenait permis? Non, chrétiens, Dieu ne veut point d'enfants infidèles : Non enim concupiscit multiludinem filiorum infidelium {Ecoles., XV).

Mais quelle est la folie de l'homme de se rassurer sur ce qui devrait le faire tremblerl Car, dites-moi, messieurs, dans l'Evangile quelle marque plus certaine avons-nous de la réprobation, que de suivre la multitude? Quand Jésus-Christ a voulu nous faire distinguer la voie de perdition d'avec la voie de salut, quel signe nous a-t-il laissé pour Iq reconnaître infailliblement? La voie qui mène à la perdition est large et spacieuse et il y en a plusieurs qui passent par là (Matth., VII). Voilà une parole décisive. Mais aujourd'hui cette marque certaine de la réprobation de

SERMON VII. CRAINTE DES Jl'GEMENTS DE DIEU.

l'homme est celle qui vous affermit contre la crainte des jugements du Seigneurl vous espérez que cette raison sera recevable ai jugement de Jésus-Christ même qui vous l'a donnée pour un signe d'une perte assurée. Vous lui direz que c'est sur cela que vous avez calmé votre conscience; qu'à vous considérer seul , vous auriez peut-être tremblé sur les désordres de votre vie, mais que vous avez suivi sans peine le torrent. Ahl messieurs, penser de la sorte, se conduire par ce principe , n'est-ce pas insulter à l'Evangile? n'est-ce pas. mépriser la parole de Jésus-Christ? n'est-ce pas se damner de propos délibéré?

11 est étrange, au reste, qu'on ne raisonne ainsi que dans l'affaire du salut; car dans un incendie, dans un sac de ville, dans une maladie dangereuse, dans une taxe générale, on ne se rassure point sur le péril d'aulrui. Dans un naufrage où tout le monde est enseveli sous les eaux, pourquoi vous sauver dans l'esquif, pourquoi vous attacher aux planches et disputer votre vie avec les flots? que ne vous laissez-vous périr? il y en a tant d'autres qui périront avec vous. Il court une maladie contagieuse ; pourquoi chercher un asile à la campagne? Que ne laissezvous approcher ce fléau de vos maisons? Si vous êtes emporté, tant d'autres le seront avec vous. On fait une taxe universelle, pourquoi vous en défendez-vous? que ne vous laissez-vous ruiner? tant d'autres le seront aussi bien que vous. On supprime des charges, pourquoi travailler tant à être conservé? pourquoi employer votre argent, votre crédit, vos amis? Tant d'autres seront enveloppés dans la même disgrâce.

Chacun y est pour soi, dites-vous. Quoi ! ce principe vaudra partout, hors dans l'affaire du salut 1 Les jugements de Dieu sont le seul danger où le grand nombre vous rend intrépide 1 Ahl messieurs, c'est ici qu'il faut dire à chacun en particulier : Salva animam luam (111 lieg., I) : Sauvez votre âme; personne ne répondra pour vous devant Notre -Seigneur; ceux qui vous rassurent seront assez en peine pour eux-mêmes; croyez-moi, c'est une triste consolation que de périr avec plusieurs. Souvenez-vous que le nombre des élus est petit, et que celui des réprouvés est grand ; là où vous verrez la multitude, tremblez, s'ilvous reste de la foi ; quelque bonne que vous paraisse celte voie, il faut absolument qu'elle soit mauvaise, puisque Jésus- Christ nous avertit que c'est la voie des réprouvés ; il n'y a que les imprudents qui se règlent sur la témérité des autres; Jésus- Christ sait mieux ce qui en est que nous; là où le guide tremble, le voyageur doit trembler; là où le pilote est alarmé, le passager doit craindre : et ce n'est point force d'esprit, c'est fureur que de ne vouloir oas ouvrir les yeux au danger.

QUATBItMl PARTIE.

Il en est d'autres qui se rassurent sur leurs bonnes œuvres ; quatrième raison qui affai-

blit dans le christianisme la crainte des jugements de Dieu. Ce sont des gens qui ne vivent point dans le désordre, qui ont même quelques vertus morales, qui font quelques actions de piélé qu'on loue dans le monde. L'est îme des gens de bien leur inspirejenesais quelle conûance secrète; s'ils craignent, ce n'est pas pour eux, c'est pour leur prochain. Ils gémissent sur la corruption du siècle ; ils tremblent pour le salut de tout le monde ; ils sont en peinecomment bien des personnes, qu'ils condamnent par avance, répondront à Dieu; mais pour eux, ils se reposent sur un zèle prétendu, sur une vie qui ne semble pas pas tout à fait criminelle : Prcesiimptio nequissima, s'écriait le Sage, unde creala es ? [JEccl., XXXVII). Malheureuse présomption, où avoz-vous pris naissance? Défions-nous, chrétiens, de nous-mêmes, dans quelque état que nous soyons sur la terre; celte vaine confiance n'est point l'ouvrage du Saint-Esprit. Saint Paul, écrivant à une Eglise des premiers fidèles, veut qu'ils travaillent à leur salut, non-seulement avec crainte, mais avec tremblement : Cum metu et tremore veslram salutem operamini (II Phil., II). Et cependant, messieurs, quels étaient ces chrétiens là ? des gens que l'Apôtre loue de leurs aumônes, de leur charité, de leur constance à souffrir les persécutions les plus cruelles ; des gens emprisonnés pour la foi, toujours prêts à répandre leur sang, toujours inébranlables malgré la proscriplion de leurs biens et de leurs têtes, pieux, charitables, paliens. 11 veut que des chrétiens de ce caractère soient dans une crainte continuelle. Il ne leur dit pas qu'ils tremblent pour leurs frères, mais qu'ils tremblent pour eux-mêmes. David, ce prince selon le cœur de Dieu, ce roi pénitent, après avoir baigné sa couche de ses larmes, après avoir fait ses délices de la loi de Dieu qu'il portail gravée dans son âme, après avoir fait la guerre aux impies, aux ennemis du Seigneur, que dirai— je encore ? après avoir passé sa vie dans l'exercice des actes les plus héroïques de toutes les vertus, David demande à Dieu pour récompense qu'il nenlrc point en jugement avec lui ; il s'estime trop bien payé de ses bonnes œuvres, pourvu que le Seigneur daigne ne les pas examiner : Non in très in judicium cum servo luo, quia. non justificabilur in conspectu luo omnis vivent [Ps. CXLI)

El ce n'est point un sentiment d'humilité ; quand on veut remonter à la source de ces actions qui nous rassurent, on ne s'aperçoit que trop qu'elle est d'ordinaire empoisonnée. Où est l'homme qui pratique la vertu par un motif purement chrétien , le seul recevable au jugement de Dieu? Si, par exemple, un magistrat qui sacrifie les heures les plus agréables de son repos pour rendre la justice, trouve qu'il ne s'immole au public que pour se faire la réputation d'un bon juge, ou pour aller aux fins qu'il s'est propoiéci par ces voie.! louables devant les hommes, mais non pas devant Dieu ; si un homme engagé dans le négoce <>u dans les liii.iikcs voit que ce qu'il g de probité al de.

bonne foi n'e9t que l'effet d'une crainte basse et sur vile qui lui fait âppréhehder 8'êtrfe surpris

dans quoique Infidélité qui le déshonore et qui ruine son commerce; si une femme, qui a de l'honneur, s'aperçoit que celle régularité n'est que l'effet d'une fierté nalun lie qui lui fait éviter avec soin tout ce qui peut blesser sa réputation; et qu'à l'exemple des veslales qui sacrifiaient leur pudeur aux fausses divinités, elle fasse un sacrifice de la sienne à la passion prédominante qu'elle a pour la gloire ; si les enfants n'ont d'égards, de tendresse et de respect pour leurs parents que par l'espérance de l'héritage qu'ils en attendent; et si les parents ne s'épuisent par des travaux incroyables que pour satisfaire l'envie qu'ils ont de voir leurs enfants élevés dans le monde; si des personnes engagées dahs le mariage n'ont autant de fidélité l'un pour l'autre, que ce que la passion leur eu peut inspirer; si les gens engagés dans l'Eglise n'ont point d'autre zèle -que de se distinguer dans leur ministère; si des chrétiens n'ont point d'autre charité entre eux que d'obliger ceux auxquels ils ont intérêt de plaire ou de ne pas déplaire; si des gens suspecls ne prennent le parti de la dévotion que pour obtenir ce qu'ils cherchent avec soin; si on est humble pour éviter le ridi-

on est sobre modère les

si

cule de ceux qui se louent; par régime et par santé; si ou saillies de sa fcolêrë pour éviter le blâme d'iJlre un emporté; si on mène une vie frugale par avarice, line vie retirée par mélancolie, une vie agissante par inquiétude ; enfin si chaque bonne œuvre a son vice qui la gâte et qui la corrompe, et que nous osions nous reposer sur cela , peut-on voir une illusion plus grossière et plus dangereuse, et ne puis-je pas ici m 'écrier avec David ? Non est qui facial bonum, non eêl usque ad unum(Ps.Xlll).Qin>\ fond pouvonsnous faire sur des actions de cette nature? Par combien de fautes ces vertus apparentes sont-elles comme anéanties ? Ah 1 souvenezvous, chrétiens, qu'un seul péché peut balancer un million de bonnes œuvres, et que vous n'aurez peut-être pas Une bonne œuvre à produire conlre un million de péchés :Non poteril ei respondere unum pro mille (Job., I).