POUR LE TROISIÈME DIMANCHE DE CARÊME

Le Fils de Dieu a entièrement détruit l'empire du démon dans le monde, mais les pécheurs le rétablissent autant qu'ils peuvent.

Cum forlis armalus cuslodit atrium suum, in pace sunt omnia quae possidet : si autem fortior illo supervenieiis vicerit eum , uni versa ejusarma auferët in quibus confidebal et spolia ejas dislribuet.

Lorsque le fort armé garde sa maison, tout ce qu'il postède est en paix ; mais s'i( en survient un autre plus fort aue lui, qui le surmonte, il emporte toutes ses armes, dans lesquelles il mettait toute sa confiance, et distribue ses dépouilles (S. Luc, ch. XI).

Le Fils de Dieu ayant chassé un démon qui possédait un homme, lequel il avait rendu aveugle et muet, les pharisiens et les scribes, qui avaient une envie mortelle contre lui, voulurent faire croire au peuple qu'il avait chassé ce démon par Béelzébulh, c'està-dire par le prince des démons. Le Fils de Dieu souffrit celle injure avec sa patience ordinaire, mais il ne laissa pas de réfuler l'imposture de ses ennemis par une comparaison sensible. 11 n'y a pas d'apparence, leur ditil, qu'un homme fort et bien armé se laisse vaincre et piller par son ennemi sans aucune résistance, cl il est toul visible qu'il n'esl dépouillé que par une force supérieure à la sienne. Le démon est ce fort armé, il estpuissanl et il garde soigneusement les places dont il est le maître; cependant je le combats, je détruis son empire, je le chasse, je J'enchaîne sans qu'il puisse résister, et je lui emporte toutes si s dépouilles en lui enlevant le- corps et les âmes dont je l'oblige de sortir : je suis donc plus fort que lui, et vous ne pouvez pas dire que je le chasse par collusion, c.ir on ne s'entend pas avec un autre pour s.i propre ruine. Avouez donc que j'aui* par une puissance supérieure à celle du di'niiiii. rt cette puissance n'est autre que la vertu ci feenril de Weo mon Père. Ce raisonnement (lu Sauveur servit à confondre les pharisiens, mais il sert en même temps à

Le grand avantage que Jésus-Christ a procuré à son Eglise , est de la taire triompher dans le temps même qu'elle (tirait \aincuo.

Qu'uvez-vous que vous n'ayez pas recul Puis donc que vous recevez toujours des bienfaits de Dieu , invoquez-le aussi toujours ; et comme ce que vous recevez vient toujours de lui, reconnaissez que vous lui êtes toujours redevable,

Soyons reconnaissants ; en conservant la mémoire des bienfaits de Dieu, on se les 3ssure; et la continuelle action de giàces est la gardr fidèle de toutes les grâces. C'est pourquoi nos rmstères si terribles et tout ensemble si Salutaires, qui se célèl reut dans toutes les assemblées de l'Eglise, s'appellent Eueliansiie , c'est-à-dire , action de grâces , parce qu'ils sont le monument d'une infinité de dons que Dieu nous a faits, et du principal, et du plus grand des dons de sa charité; et qu'ils nous obligent a renouveler sans cesse nos ressentiments et notre reconnaissance. Rien ne nous est si utile que de repasser souvent dans notre esprit la pensée des bienfaits de Dieu; non-seulement de ces bienfaits généraux , qu'il répand sur tous les hommes , mais encore plus de ces grâces spéciales qu'il communique à quelques-uns, et à nous eu particulier. Car si le souvenir d'un service qu'un ami nous aura rendu, échauffe merveilleusement l'amitié que nous lui portons, quand nous considérons de combien de dangers Dieu nous a tirés, cette réflexion servira beaucoup à nous embraser pour lui d'un nouvel amour et d'un ardent desir de lui obéir.

consoler les chrétiens, qui se voient délivrés de la tyrannie du démon par la bonté et par la puissance de Jésus-Christ. Il est vrai qu'il y a une inCnité de pécheurs qui rétablissent en eux l'empire du démon que Jésus-Christ avait détruit, el qui se remettent volontairement dans le cruel esclavage dont ils avaient été délivrés.

Le Fils de Dieu a entièrement détruit l'empire du démon dans le monde, mais les pécheurs le rétablissent autant qu'ils peuvent; le Fils de Dieu a ôté au démon tout le pouvoir qu'il avait sur les hommes, mais les pécheurs lui rendent, au moins dans euxmêmes, tout le pouvoir qu'il avait perdu. Voilà deux vérités, dont l'une est bien consolante pour les fidèles et l'autre bien terrible pour les pécheurs.

I. Il est certain, selon le témoignage du Saint-Esprit même, qu'avant l'incarnation de Jésus Christ le démon s'était rendu si formidable dans le monde, qu'il n'y avait personne qui pût lui résister : Non est super terrain poteslas quœ comparalur ci, quia factus est ut nullum limeret (Job, XLI). Et il me semble qu'on ne saurait mieux le représenter qu'en le comparant à cet épouvantable Goliath qui faisait trembler toute l'armée d'Israël el devant qui les plus courageux n'osaient branler. Donnez-moi, disait ce superbe indompté, un homme qui ait le courage et la force de combattre contre moi : Numquid ego non sum Philistœus ? Eliyile ex vobis virum, et descendait ad sinqulave crrlamcn (1 Rcg.t XVII). Comme donc les Israélites n'osèrent combattre contre les Philistins avant que David eût défait ce géant, ainsi les hommes n'ont osé résistera la puissance des démons, jusqu'à ce que Jésus-Christ, fils de David, ait vaincu Salin, prince de ces esprits damnés. Il est vrai que le diable avait été vaineu et condamné dès le commencement des siècles, Lorsque, s'étanl révolté contre Dieu, il fut précipité du liant des lieux: mais il ne laissai! pas d'exercer dans ce inonde, après sa Chute, une cruelle tyrannie sur les hommes

ORATEURS SACRES. BRETTEYILLE

qui étaient devenus pécheurs; mais il a été encore condamné par Jésus-CInisl et obligé, par un second arrêt, de demeurer enfermé

pour jamais dans les ténèbres. C'est ce qui nous est représenté en figure par l'apôtre saint Jean dans son Apocalypse, où il rapporte qu'il vit descendre du ciel un ange qui avait la clef de l'abîme et une grande chaîne en sa main; que cet ange prit le dragon, l'ancien serpent, qui est le diable et Satan, et l'enchaîna pour mille ans, et qu'ensuite, l'ayant jeté dans l'abîme, il ferma l'abîme et le scella sur lui, afin qu'il ne séduisît plus les nalions jusqu'à ce que mille ans fussent accomplis : Vidi ungelum descendenlem de cœlo, habentem clavem abyssi et catenam -magnum in manu sua. Et apprehetldit draconem, serpenlem anliquum, qui est diabolus et Salarias, et ligavit eum per annos mille, et misit eum in abyssum, et clausit et signavit super illum, ut' non seducat amplius génies donec consumantur mille anni (Apoc, XX). Ce tableau, suivant les saints Pères, nous représente la seconde condamnation du diable, lorsque Jésus-Christ, par sa passion et par le mérite de son sang, nous a délivrés de sa tyrannie. Cet ange n'est autre que Jésus-Christ même; sa descente du ciel, c'est son incarnation; il a entre ses mains la clé de l'abîme, parce qu'il ouvre et ferme l'enfer à qui bon lui semble; cette grande chaîne qu'il porte marque sa puissance divine; il a pris l'ancien serpent, qui est le diable, lorsque par sa mort il l'a vaincu et a détruit son règne ; ces mille ans représentent tout le temps qui passe depuis la passion jusqu'à la fin des siècles. Durant tout ce temps, Jésus-Christ tient ce dragon lié, non par des chaînes corporelles, mais par les chaînes spirituelles et invisibles de sa toute-puissance : de sorte que, dit le grand Augustin, ce monde, sur lequel il avait reçu une si grande puissance, est devenu sa prison et son enfer : Regnum ejus quod putas, carcer ejus est (S. Aug. in Psal. C1II). Jésus-Christ a lié le dragon infernal, dit ce Père, c'est-à-dire qu'il l'arrête et le tient enchaîné, de peur qu'il ne s'échappe et ne décharge sa fureur sur son peuple choisi qu'il a délivré de sa domination. Car avoir lié le diable n'est autre chose que de ne lui permettre plus d'exercer sa puissance et toutes ses tentations contre les hommes, soit en les abattant et les renversant par violence, soit en les séduisant par ses secrets artifices. Et certes, si Dieu lui permettait d'user de toutes ses forces et d'employer toutes ses tromperies, qui est celui d'entre nous qui lui pût résister ou se défendre de ses embûches dans les ténèbres de cette vie et dans l'infirmité où nous sommes? Alligavit draconem, id est ejus potestatem ab eis seducendis ac possidendis, qui fuerant liberandi , coliibuit atque frœnavit. Alligatio diuboli est non permilti exercere totam tenlationem quavi potest, vel ri, vel dolo, ad seducendos homines violenter fraudulenterque fallendo (S. Aug., lib. XX de Civ. Dei).

Ce qui est de plus admirable dans la victoire aue Jésus-Christ a remportée sur le

démon, est qu'il l'a défait avec ses propres armes, ainsi que fit David le superbe Goliath. Le démon croyant que Jésus-Christ était tel qu'il paraissait , c'est-à-dire qu'il était homme et sujet à toutes les infirmités humaines, sollicita les Juifs, émut les peuples, afin qu'ils le fissent condamner à la mort, .iprès quoi il ne doutait pas que son empire ne fût entièrement établi dans le monde ; mais ce qu'il avait choisi comme un moyen sûr pour triompher, Jésus-Christ s'en est servi pour le vaincre et pour le détruire, puisque sa passion et sa croix ont été la ruine totale de la puissance du diable, et c'est ce que le Sauveur prédit un peu avant sa mort lorsqu'il dit : c'est maintenant que le prince de ce monde va être chassé dehors : Nunc princeps hujus mundi ejicietur foras (Joan., XII). Ce qui paraissait faiblesse en Jésus-Christ, dit saint Ambroise, n'était pas une faiblesse, mais plutôt une force invincible. Cette faiblesse est une grande victoire puisqu'on se trouve victorieux en paraissant vaincu, et qu'il se sert de sa mort même, pour faire périr celui qui l'a fait mourir : Infirmum Dei, non est infirmum. Infirmitas Christi magna Victoria est, vincit enim eum vinceretur, sicut ait, et vincas eum judicuris (S. Ambr., in cap. I Ep. ï ad Cor.). Ne seraitce donc pas une faiblesse et une bassesse criminelle dans un chrétien de craindre cet ennemi superbe que le Sauveur , comme parle le roi-prophète, a humilié et couvert de blessures? Tu humiliasti sicut vulneratum superbum (Psal. LXXXVI1I). Il se trouve néanmoins des chrétiens qui ignorent cette victoire de Jésus-Christ, ils voient, dit saint Augustin, le pouvoir qu'il avait, et ils ne voient pas de quelle manière il l'a perdu : Vident quantum acceperit potestatis.quid perdideril majestalis per Christum non vident [S. Aug. in Psal. XXVI).

Je sais que Dieu permet quelquefois à cet ennemi vaincu, d'attaquer encore et de tenter les fidèles, mais ce n'est qu'aûn de le confondre et de l'abaisser davantage, en voyant que ses tentations ne servent qu'aies rendre meilleurs et plus attachés au service de Jésus-Christ son vainqueur -.Legitur aliquando sanctos Dominiad sua propria damna tenture, dum enim tentai, meliores reddit (S. Amb. in Psal. XLIII). Il arrive même, continue ce Père, que, par un admirable artifice de la grâce, Dieu remet les pécheurs entre les mains du démon pour leur faire faire pénitence en les affligeant et en les tourmentant, de sorte que Je démon se détruit lui-même en contribuant malgré lui au salut de ceux qu'il veut perdre: Magna polestns gratiœ ! quœ impetrat diabolo ut se ipse destruat ; se enim destruit, eum hominem quem lentando supplunture studet, ex infirmo forliorem efficit ; quin dum curnem debilitut, mentem ejus corroborul (S. Amb., lib. I de Pœnit., c. 13). Il est vrai que le démon règne dans le cœur des impies et des réprouvés, mais ce sont euxmêmes qui le font régner et qui détruisent ainsi, autant qu'ils peuvent, la victoire que Jésus-Christ aremporlée surlegrand ennemi.

8«t) SERM. XXVII. L'EMPIRE DU MONDE DETRUIT PAR J.-C. ET RETABLI PAR LE PECHEUR. 850

II. Je remarque dans l'évangile de ce jour, que Jésus-Christ s'est servi de deux principaux moyens pour détruire l'empire du démon. Le premier a été d'établir parfaitement la créance de sa divinité, parce que dès lors qu'on l'adorerait pour Dieu, on cesserait de reconnaître le démon pour le prince du monde. C'est pour établir celte foi de sa divinité qu'il chasse, en présence des peuples, les démons des corps qu'ils possédaient; car il fallait être Fils de Dieu pour commander aux diables de sa propre autorité, et pour les obliger, par sa propre puissance, de sortir malgré toute leur rage, des lieux où ils dominaient ; c'est pour cela que le Sauveur disait aux pharisiens : Si c'est par le doigt de Dieu que je chasse les démons, vous devez donc croire que le règne de Dieu est venu jusqu'à vous : Porro si in digito Dei cjicio dœmonia, profeclo pervertit in vos re~ gnum Dei (Luc, XI). Le second moyen dont le Fils de Dieu s'est servi pour abolir le royaume du démon, a été d'établir une doctrine entièrement opposée à la sienne, ce qu'il marque assez par ces paroles: Qui non est mecum, contra me est (Ibid.), celui qui n'est point avec moi est contre moi, c'est-àdire relui qui n'a pas le même esprit et la même doctrine que moi, est mon ennemi, et je viens pour le combattre.

Les pécheurs détruisent, autant qu'il est en leur pouvoir, ces deux moyens dont le Fils de Dieu s'est servi pour vaincre le démon ; ils détruisent sa divinité par l'inûdélité et par l'incrédulité de leur esprit, et ils détruisent sa doctrine par le dérèglement de leur cœur, et par le désordre de leurs mœurs. Ah! jusqu'à quand les enfants s'accorderontils avec les diables pour détruire l'empire de Jésus-Christ ! jusqu'à quand les enfants s'uniront-ils avec les ennemis de leur père pour l'outrager 1 jusqu'à quand les disciples se joindront-ils avec les ennemis de leur maître pour le faire succomber! Si le diable avait fait quelque chose pour toi, pécheur, s'il t'avait fait quelque bien, s'il était mort pour toi, je te permettrais de balancer entre lui

et Jésus-Christ ; mais, hélas ! le démon ne t'a jamais fait que du mal, il ne cherche qu'à te perdre et à t'atlirer avec lui dans les enfers ; au contraire Jésus-Christ ne cherche qu'à te sauver, et il n'a donné son sang que pour te procurer un bonheur éternel; quel est donG ton aveuglement ou plutôt quelle est ta fureur, de détruire ton Sauveur dans ton cœur, pour y faire régner ton plus mortel ennemi? Apprenez aujourd'hui, dit le grand Augustin, que le démon s'élèvera contre vous au grand jour du jugement, pour vous reprocher lui-même votre ingratitude envers Jésus-Christ (S. Aug.,orat. contra Jud , c. k). Jugez, ô juge équitable, dira-t-il, jugez et prononcez que celui qui n'a pas voulu être à vous est à moi ; s'il est à moi, il doit être damné avec moi. Pourquoi s'est-il couvert des vices qui m'appartiennent, après y avoir renoncé par le baplême?Que fait en lui l'impudicité, l'intempérance, l'avarice, la colère, l'orgueil, la vengeance, et tout ce qui est de mon domaine? 11 s'est amassé un trésor de supplices pour le jour de votre colère. C'est ce qu'il a fait depuis qu'il a renoncé à mes œuvres et à mes pompes, il les a encore recherchées, et s'y est attaché, et ainsi il est à moi. J'appelle votre justice, ô juge trèséquitable, jugez si celui que vous aviez daigné racheter à un si grand prix, et qui s'est depuis engagé à moi, ne m'appartient pas. A ces paroles que répondra pour sa défense ce chrétien qui, après la renonciation si solennelle qu'il avait faite, se trouvera pour lors chargé des mêmes crimes par lesquels il est entré dans la possession et sous l'esclavage du diable? quel moyen produira-l-il pour se parer de l'arrêt de la souveraine justice, qui l'adjugera à ce cruel ennemi ? Craignez donc, mes chers frères, continue ce Père, de contribuer à la domination du démon ; plus vous le ferc* lègner en ce monde, ! plus il vous tourmentera dans l'autre. Au contraire, si vous faites régner Jésus-Christ sur la terre, il vous fera régner éternellement avec lui dans le ciel.

SENTENCES DE h ECRITURE.

ISuuc judicium est luijtis mundi : nunc princeps hujus mondi ejicietur foras (Joint., XII).

Uniil nobis, etlibi, Jesrj Filii T)> i? Venisti hucante tompus lorqnere nos {S. Maiih., VIII).

Non cril ibi leo, cl mala bostia non ascendet per eam, nec invi mietur ibi : et anibulabunt qui liberati fuerint

In illa die visilabil Dominus ingladio suoduroet grandi, et fort), super Leriaibafl serpentes) vectem, ot super Le- Vialhan serpeniem loriuosurn, et occidet celum qui in mari est (/s., Mil).

I dedi vobia potestatem calcandi supra serpentes et scorpiones, et super omnem virluteoi inimici : et nihil vobts oocebit. Verumiamen Doute In boc gaudere, gais B| iriuh vobia subjlciunlur : gaudele aatem quia nomina vestra scripla siiui m ccella (.s. J.hc, X).

Diabolos vertiste |nstitiae, non rtolentla potestalfs op-

full ; quoniam Cbrislum sine ullo peccali

un 'ii io iniquissime otci lerat, per i| suai |usltsshne anriite-

rct, que* i m roerilo delinebal <s. Aug., defirti i /

charil., cap

Maintenant le jugement du monde se va faire ■ maintenant le prince du monde s'en va ôire chassé dehors.

Qu'y a-t-il de commun entre vous et nous, .Jésirs Fils de Dieu ? Etes-vous venu ici pour nous tourmenter avant le

temps.

Il n'y aura point là de lion, la bêle farouche n'y montera point, et ne s'y trouvera point. Ceux qui auront été délivrés y marcheront.

En ce temps-là le Seigneur viendra avec son épée formidable pour punir I eviathan, ce monstre cruel qui empêche les hommes de s'élever vers le ciel ; I.eviathan, ce serpent à divers plis et replis, et il fera mourir ce dragon qui domine sur la terre, comme la baleine dans la mer.

Maintenant je vous donne le pouvoir de fouler aux pieds 1rs serpents et les scorpions, el toute la puissance de l'ennemi, et rien ne vous pourra nuire Néanmoins ne mettes point votre [oie BB ce que les esprit! impurs VOUS Sont soumis; mais réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits dans le ciel.

SENTENCES DES PÈnES.

Jésus-Christ a voulu que le diable fût vaincu et terrassé, non par la violence de la force, mais par la vérité delà justice, et qu'a cause que ce malheureux Pavaii fait ni Inju lement, el sans qu'il l'eut mérité par aucun i

il perdit jnsl eut l'empire sur les t> mines, que leur»

péehé, lui traient acquis.

Le diable est encore aujourd'hui comme fouetté, brûlé et tourmenté par la voix des exorcistes, et par la puissance divine: et lorsqu'on en vieni à l'eau salutaire et sathiiflante du baptême, il faut tenir pour assuré que le diable y est suffoqué, ainsi qu'il arrive aux scorpions et aux serpentsqui sont si forissur la terre, mais quittant jetés dans 1 eau, perdent toute la force de leur venin, v Sl ."ouss°ufffons ici quelque chose, c'est un effet de la bonté de Dieu, qui l'ordonne ainsi, il se plaît à voir le démon vaincu par la vertu de noire patience, et il est bien aise que nous soyons éprouvés par les afflictions, par les pertes, et par les douleurs; afin que le prince de ce siècle reconnaisse qu il n'a aucun droit de domination sur ses serviteurs.

Après que le diable s'est fait l'ennemi de Dieu, en se révoltant contre son auteur, i1 est aussi devenu l'ennemi de I homme, que Dieu avait fait à sou image divine. C'est pour cela que cet ennemi nous persécute comme l'ouvrage de JJieu, et comme sa ressemblance; mus ce sage dispensateur des choses humaines, se sert de sa malignité pour notre exercice, de même qu'un habile médecin se sert de la vipère pour en composer un remède très salutaire.

Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair : ne craignons donc pas le démon, puisqu'il est si faible qu'il tombera un jour au fond de l'enfer. Il est bien vrai qu'il a reçu pouvoir de tenter les hommes, mais non pas de les renverser, à moins qu'ils ne soient assez faibles pour se aisser tomber eux-mêmes, en négligeant d'attirer sur eux le secours divin.

SERMON XXVIIL