SERMON XXXI. DES DEVOIRS A L'EGARD DU PROCHAIN

sauveur, son second rédempteur. Et s'il ne je délivre pas, le pouvant faire, il en répondra âme pour âme. Si c'est un crime et un meurtre de ne pas donner à manger à un pauvre, Si non pavisli, occidisti : que serace de laisser périr une âme et de la laisser tomber dans le précipice :Tot occidimus, quot ad mortem scientes ire sinimus (S. Aug.). Combien y en a-t-il qui se mettent en peine de corriger leurs frères? Chacun ne dit-il pas comme Caïn : Numquid custos fralris mei sum ego? Au contraire, il y en a une infinité qui damnent leurs frères, bien loin de les sauver. Mais ce n'est pas tout de corriger, il faut savoir bien corriger. Il y a deux sortes de zèle: il y a un zèle divin, il y a un zèle humain. Celui-ci fait autant de mal que l'autre est capable de faire de bien. Il faut que le véritable zèle ait trois qualités. Il faut qu'il soit savant, qu'il soit prudent et qu'il soit patient. Il ne faut pas se précipiter, ni corriger sans être bien assuré de la faute. Dieu pour nous en donner un grand exemple, lorsqu'il résolut de punir Sodoine, voulut aller lui-même sur les lieux : Descendant et videbo (Gcn., XVIIi). La prudence et la patience font le véritable zèle, la prudence le commence, et la patience le perfectionne.

111. Enfin , si l'on veut que la correction réussisse, il faut y ajouter le bon exemple. Il est certain qu'il faut la probité des mœurs et la sainteté de la vie pour faire des conversions; la raison est qu'il ne se fait point

SENTENCES DE

Ideoque eos qui exerrant corripis, et de quibus peccant admoncs, et alloqueris ut relicta malitia, credani in te Domine [Sap., XII).

Quis superponet in cogitatu meo flagella, et in corde meo doclrinam sapienlise, ut ignorationibus eorum non parcant mini, et non appareant delicta eorum? ne adincrescant jgnorantise meœ , et multiplicenlur delicta niea ( Eccli. , XXIII).

Exemplum dedi vobis, ut quemadmodum egoteci voois, ita et vos facial is(Jo«H., XIII).

Exemplum eslo Bdelium io verbo, in conversalione, in cuaritate, in fade, in castitate (I Tim., IV).

de conversions sans grâce ; et comment communiquerez-vous l'esprit de la grâce à un pécheur, si vous ne l'avez pas vous-même? Quelle insolence de vouloir reprendre votre frère d'un péché que vous commettez plus souvent que lui? Osez-vous espérer que le Seigneur donne sa bénédiction à vos paroles? Mais, au contraire, si vous pratiquez la vertu, Dieu vous donnera la grâce pour l'inspirer fort aisément : Nulla vis major ad persuadendwn quam exemplum. Si saint Cy-

frien a dit que l'on apprend à commettre adultère lorsqu'on le voit pratiquer : Adullerium discitur, dum videtur, je puis dire aussi qu'on apprend la pratique de la vertu, quand on en voit des exemples : discitur virtus, dum videtur.

11 n'appartient pas à un malade d'entreprendre la guérison des autres malades, ni à un pécheur de corriger un autre pécheur. Il semble qu'Adam devait corriger Caïn après qu'il eut tué son frère ; mais comme il était un pécheur, il se fit justice, et il n'osa se servir du droit qu'il avait de le punir.

Conjurons donc le Seigneur de nous donner ses lumières pour instruire les autres; sa charité pour corriger ceux qui sont dans le dérèglement; et sa sainteté pour les fortifier par nos bons exemples, afin que nous nous réunissions tous ensemble comme les enfants d'un même père, - pour le bénir à jamais dans l'éternité.

l'écriture.

Vous châtiez peu à peu et par parties ceux qui s'égarent; vous les avertissez des fautes qu'ils font, et les instruisez , afin que, se séparant du mal,, ils croient en vous , ô Seigneur.

Qui fera sentir à mon esprit un châtiment qui le corrige, et dans mon cœur des repréhensious de la sagesse, qui ne m'épargnent point dans mes fautes d'ignorance, afin qu' elles ne paraissent plus ? de peur que mes ignorances ne s'accroissent, et que mes offenses ne se multiplient de plus en plus.

Je vous ai donné l'exemple, afin que , pensant à ce que j'ai fait, voas fassiez aussi de même.

Rendez-vous l'exemple et le modèle des fidèles dans les entretiens, dans la manière d'agir avec le prochain , dans la charité, dans la foi, dans la chasteté

SENTENCES DES PÈRES

Déclara charitatem erga peccaiorem ; persuade ipsj qnod consul ens et curans, non iraducere volens, peccati ipsum conimonefacis ; comprehende pedes ; osculare , ne erubescas. si modo vere mederi vis. Ha'C et medici f.iciunl sapius difficiles aegroioshalknies (S. Cltrysost., Iwmil. 3, ad popul. Auliocli.).

Si in doiiio Dei forte quid pervcrsnm videris; si amicus est, admoneatur leviter ; nxor est, severissime refraenclur; ancilla est, etisD) verberilms «ompescalur ; fac quidqnid poics , pro persona quam portas ; et perficis , zelus domus Imr rnmcdil me. Nec sis fngidus, marri. lus , ad te Si loin ':111s . ci quasi libi suflicicns , cl dm ns in corde luo : Quid mini est curare aliéna peccata ? (S. Aug.,sup.Joan., tract. X).

Tu si csrcum quidem in voraginem decidenlem videris. manum fiorrigis; vidensanicm quotidie oranes | ra?cipi i fratres in improbsm jiir:im°nlni uni rnnsucindinem, ne vertMMii audes proferre isetnel, el non annivit:

| m- el lus ci ii i , ci ioUm douer perM «et is N itl quolidie loquilur Deus , 1 1 non audimus , di c alloqai I ■util : hatic tu curam imilare circa prOximuiD , pit>ple i •'

Faites connaître à votre prochain la charité que vous avez pour lui ; persuadez-lui bien que ce n'est point pour le diffamer, mais pour le servir et le guérir que vous le reprenez de son péché. Jetez-vous à ses pieds, et n'ayez pas même honte de les lui baiser , si cela peut servir à sa véritable conversion. Les médecins en usent souvent de la sorte, quand ils ont des malades difficiles a traiter.

Quand vous voyez , dans la maison de Dieu , quelque chose de déréglé; si c'est un ami, avertissez- le doucement; si c'est votre femme, corrigez-la sévèrement ; si c'est un serviteur ou une servante , réprimez-les par un châtiment rigoureux; faites tout ce que vous pourrez, selon l'état où vous êtes , el vous accomplirez celle parole de l'Ecriture : Le zèle pour voire maison nt'a consumé : mais ne soyez pas Iroid, lâche et indolent , ne regardant que vous seul , et comme vous suffisant à vous-même, et disant en votre cour : Quel intérêt ai-je a guérir les péchés-d'autrui ; et ne me suffit-il pas de conserver pour Dieu la pureté de mon âme ?

Si vous voyez un aveugle prêt à tomber dans une fosse, vous lui tendez aussitôt la main ; et vous voyez ions les

jours vos frères tomber dans cette damnable coul de

jurer, Sans leur dire un seul mol pour les corriger. Mais, me direZ-VOfll, JC les ai re| ris une lins, el ik ne m'ont pas écouté. Redites-leur deoi ou trois fois i» même chose, et li leur té|iétez toujours, jusqu'à ce <pie vous les ayez per-

suadés de ne le plus faire. Dieu nous avertit tous les jours, et nous ne l'écoulons point ; et cependant il ne cesse pag pour cela de continuer à nous avertir. Usez-en avec le même soin envers le prochain. C'est pour cela que les hommes vivent en société , qu'ils habitent ensemble eu des villes , et que nous nous assemblons dans les églises, afin que nous portions mutuellement les fardeaux les uns des autres, et que nous nous entre-corrigions de nos défauts et de nos péchés.

Faites en sorte que les infidèles soient instruits au moins par votre exemple : n'opposez que la douceur à leur colère; l'humilité, à leurs paroles orgueilleuses; la prière, à leurs injures et à leurs blasphèmes ; la 'fermeté de votre foi, à leurs erreurs ; la modération de votre conduite, à la violence et à la brutalité de leur vie. Donnez - vous garde de les imiter ; mais plutôt montrez - vous leurs frères par votre bénignité et votre douceur, et les imitateurs de Jésus - Christ même ; en combattant à l'envie a qui souffrira le plus d'injures, le plus de fraudes, et le plus d'humiliations et de mépris.

POUR LE MARDI DE LA TROISIEME SEMAINE DE CARÊME

Troisième dessein. — 1° Qualités qui sont nécessaires pour bien donner des avis; 2° dispositions qu'il faut avoir pour les bien recevoir.

Si peccaverit in te frater tuus, vade et corripe eum inter te et ipsum solum.

Si voire frère a péché contre vous , allez le reprendre en particulier eulrevous et lui (S. Mallli., eh. XV11I).

Il semble que rien ne soit si aisé que d'accomplir le commandement que Dieu fait de corriger son prochain. Nous avons tous un penchant naturel à trouver à redire aux actions des autres et à les reprendre. Et si nous nous corrigions aussi volontiers que nous corrigeons nos frères, nous serions bientôt parfaits. L'on peut dire néanmoins que ce précepte de la correction fraternelle est très-difficile, et qu'on l'accomplit trèsrarement. Il y a assez de vices à corriger, et il y a assez de gens qui les reprennent; nous vivons dans un temps où chacun est devenu le censeur de son frère; on ne pardonne rien; les défauls d'autrui remplissent toutes les conversations; l'on ne parle et l'on ne s'entretient d'autre chose. Il n'y a, dis-je, que trop de gens qui corrigent et qui reprennenlles vices ; mais ces sortes de corrections, bien loin d'être l'accomplissement du commandement de Dieu, sont souvent de nouveaux péchés, du moins elles sont toujours fort inutiles.

Le peu de succès de toutes les corrections vient de deux côtés : de ceux qui les font, et de ceux qui les reçoivent mal. Les uns ne les font pas bien, et les autres les reçoivent mal. Rien n'est plus difficile que de bien donner et de bien recevoir un avis. Examinons donc deux choses qui sont d'une grande instruction : 1° les qualités qui sont nécessaires pour bien donner des avis; 2° les dispositions qu'il faut avoir pour bien recevoir des avis.

I. Pour bien donner un avis, et pour bien corriger son frère selon les règles de la charité chrétienne, il faut le faire saintement, prudemment , doucement et efficacement.

1* Il faut être saint pour rendre les autres saints; et pour corriger le vice il faut être

conjuncti inter nos sumus, et urbes habitamus, et in ec-. ck'siis congregamur , ut aller alierius onera portemus, ut aller alierius peccata coirigamus ( S. Chryso&i., homil. 10, udpopul. Antiocn.).

Permiuile ipsos saltem exoperibus a vobis erudiri. Silis vos adversus iras eorum mites , aiivcrsus rnagnilo luentiai eorum bumiles; eorum malediclis oppouiiu vos | reces, adversus errores eorum vos finni permanete in liie. , adversus elftiios mores illorum vos mansueli silis. Non studentes eos imitari ; liatres eorum inveniamur per benigniiatem : imitatores autem sludeamus esse : unusquisque majorera injuriam patiatur, unusquisque defraudari se sinat, unusquisque contemni (S. Iqnat. martur, iuv. Ep. ad Eplies.).

rempli de vertu. Il ne faut parler, il ne faut agir que par l'esprit de la charilé. Si l'on découvrait le cœur de ceux qui se mêlent si fort de reprendre et de corriger leur prochain, l'on verrait que la plupart le font ou par humeur, ou par envie, ou par ressentiment. L'homme agit ordinairement par humeur, mais principalement à l'égard des déf.iuts de son prochain. Nous ne blâmons que les choses qui sont opposées à noire humeur et à notre naturel. Une personne ambitieuse et de grande dépense se récrie contre les avares; un avare déclame conlre un voluptueux qui se ruine en débauches : en un mot, il n'y a que les vices qui nous déplaisent et qui choquent noire humeur que nous censurons. Je ne parle point de ces gens qu'une je ne sais quelle humeur noire met dans un continuel chagrin contre tout le monde, et qui se déchaînent à tout propos contre les défauts d'autrui. Il est fort visible que ce n'est qu'un effet d'un caprice emporté et d'un dépit qui pari d'un cœur mal content, et qui ne cherche qu'à faire des mécontents. Le monde est plein de gens qui ne reprennent les autres que par envie : ils ne voient des défauts en leur personne que parce qu'ils y voient des qualités distinguées, et ils ne censurent un défaut en eux que parce qu'ils ont trop de vertus. Mais qui ne sait que le ressentiment cause assez souvent ce faux zèle qui fait qu'on s'emporte contre les vices de ses frères? On se sert de Dieu pour se contenter soimême, et l'on se venge en faisant semblant de venger le Seigneur. Celui qui n'a point l'esprit de la charité, et qui a un autre molif que la gloire de Dieu et le salut de son prochain, n'est pas propre à donner des avis, et à corriger les autres. 2° Il faut beaucoup de prudence pour bien reprendre son frère, en prenant le temps et le lieu qui sont propres pour faire réussir un bon avis. 3° La douceur et un certain air de bonté et de compassion sont encore fort nécessaires.

L'on cesse d'avoir raison dès qu'on se sert de la passron pour la faire entendre; et ce n'est pas enseigner la vertu que de l'enseigner avec colère et avec emportement.

L'Ecriture nous fait remarquer que le pro* phète, pour guérir le roi Ezéchias, appliqua des figues sur sa plaie : Jussit Isaias ut toi* lerent massam de ficis, et cataplasmarent su-