CINQUIÈME PARTIE

Je sais quelle est encore la ressource d'une âme présomplueuse. Les miséricordes du Seigneur sont infinies, dites-vous; il est bon, il n'a pas créé l'homme pour le perdre. Oui , sans doule, il est bon, répliquait ïertullien à l'hérétique Marcion , et c'est pour cela qu'il est juste ; car étant bon par excellence, il doit avoir une haine essentielle pour le péché, et par conséquent le détruire partout où il le trouve* et c'est ce qui fait sa justice. Il est bon ; donc il doit sauver tout ce qu'il y a de scélérats , de gens sans foi , sans loi , sans conscience, sans religion. Quel Dieu nous faisions-nous, ou plutôt quel monstre de divinité, qui tolère tous les vices ? 11 n'a

pas créé lihomme pour le perdre; que pouvez-vous conclure de là? Avait-il créé les anges rebelles, Antiochus cl Judas; pour les perdre? el cependant que nous enseigne la loi sur cela? Quelle idée nous donne l'Kcrilure du Dieu des vengeances, enivrant s;s flèches de sang, se consolant sur les maux dont il accablera ses ennemis, tonnant, foudroyant, renversant , s'expliqua nt tant de l'ois en des termes de colèie, d'indignation, de fureur? 11 est bon, cl c'est sur cela que je tremble pour vous : une boute méprisée, quoi de plus redoutable? Il est bon pour vous aujourd'hui , si vous voulez vous convertir; il est Sauveur jusqu'au dernier soupir de votre vie; mais hors de là, vous iie trouverez en lui qu'un juge sans miséricorde; des bornes fatales mettront fin pour jamais à sa boulé. I! est bon; sur cela, vous présumez pendant h vie? Je crains pour vous le désespoir à la mort; car c'est la destinée de eux qui se fout ainsi un fantôme de miséricorde, d'entrer à ce dernier moment dan< une si grande frayeur des jugements de Dieu, qu'ils perdent toute espérance. Spes hypooHœ prriblt ( Job, Vill ). Cette fausse confiance, qui vous Soutient, vous abandonner, i.

Je tombe d'accord de ces vérités, ajoutet-on;et si on y pensait, on vivrait sans doute d'une autre manière dans le monde, mais on n'y pense pas. Ah ! chrétiens, faitesvous réflexion à ce que vous dites? vous venez de prononcer conlre vous-mêmes, quand vous avez dit qu'on vivrait bien mieux, si on pensait plus souvent aux jugements de Dieu. A quoi tient— il que vous n'y pensiez? Vous reconnaissez que rien n'est plus efficace pour la réformation de vu; mœurs j en quelle confiance omettez-vous un moyen si salutaire? Vous savez ie besoin où vous êtes d'être réveillés par ces grands objets; êtesvous excusables de n'y pas faire attention? Par où voulez-vous que la grâce vous louche le cœur sur ces vérités, si vous ne les considérez jamais? Quand elles seraient encore plus terribles, le seraient-elles pour ceux qui n'y pensent pas? Que répondrez-vous à Dieu, lorsqu'il vous reprochera qu'il ne tenait qu'à vous de vous convertir, que vous aviez en main les remèdes les plus efficaces, que vous tombiez d'accord qu'il ne fallait qu'y penser?

On n'y pense pas, diles-vous; et c'est ce qui m'épouvante de voir le soin que nous avons de solliciter les juges pour une affaire temporelle, de les gagner par nos soumissions, de les engager par nos amis, de les corrompre même, s'il se peut, par nos présents, de ne rien oublier enfin" pour nous les rendre favorables , et de comparer avec celle chaleur et celte vivacité, la négligence profonde où nous sommes à l'égard de noire salut. Il ne faut pas avertir un homme qui a un procès, de penser à sa cause : il en est occupé, possédé, enivré; il y pense les jours et les nuits, il ne peut plus parler d'autre chose; il en devient incommode, et l'usage >eul qu'on l'excuse. Hélas 1 quelle leçon

SERMON Vil. CRAINTE DES JUGEMLNTS DE DIEU.

pour nous, chrétiens! nous avons un Maître équitable, sévère et inflexible, noire cause est mauvaise; il doit prononcer en dernier ressort, il nous reste peut-être peu de jours à vivre, pendant lesquels nous pouvons l'apaiser, et nous négligeons de le faire : cela se peut-il comprendre?

On n'y pense pas, dites-vous; vous y mêliez bon ordre, messieurs ; le soin que vous avez de vous ménager mille amusements ; de faire que les plaisirs, les projets, les affaires, les entreprises, se succèdent sans cesse les unes aux autres ; que cette figure du monde qui passe, vous présente toujours quelque nouvelle scène; ces soins frivoles vous occupent trop pour vous permettre de vous appliquer aux choses du ciel : Fascinalio enim nugueitalis obscurat bona (Sap. IV). Vous ne craignez rien tant que de rentrer un moment dans vous-mêmes et de vous détromper; les pensées de l'autre vie sont pour vous trop sérieuses, et elles vous ennuient. Vous n'omeltez rien pour remplir si bien toutes les heures vides, qu'il ne reste plus rien aux réflexions importantes sur toute l'éternité. Vous aimez votre erreur et votre indolence, vous la nourrissez; quiconque vient troubler ce repos est un fâcheux. Si quelque mort vous réveille de ce profond assoupissement, vous vous dérobez au plutôt à ce triste objet, et il vous faut de la compagnie au moins pour vous étourdir. Dites après cela, On n'y pense pas. Ah! quelle consolation d'y avoir pensé, lorsque votre âme , sortant de ce monde, se verra comme investie et frappée de la majesté du souverain juge des hommes!

On n'y pense pas; je l'avoue, et c'est pour cela que tout l'univers est tombé dans la désolation, pour user des paroles du prophète: Desolatione desolata est omnis terra, quia iiullus est qui recogilet corde (Jerem., XII). Datis les quatre parties du momie, l'homme rampant comme les animaux, sans lever les yeux au ciel, vil au gré de ses passions, s'abandonne aux voluptés sensuelles, s'acharne à rechercher les biens de la vie présente, se veut faire un ciel ici-bas; et ce débordement de crimes, d'injustices, d'infidélités qui fait gémir les gens de bien, vient de ce qu'on ne l'ail plus ces réflexions solides sur les jugemenls de Dieu, donl les premiers fidèles étaient pénétrés : Desolatione desolata est omnis terra, quia nullus est qui recogilet corde.

Ce n'est pas qu'on n'y pense et qu'on ne les craigne, me direz-vous ; car je vois une infinité de gens, lorsqu'on leur parle de la mort, qui prendraient aisément leur parti;

asseï de disgrâces leur rendent la \ie amèrei

mais i eSl bellfi mêrtle crainte des jugements du Seigneur, qui lotir fait éloigner celte pen- Bée. Les préjugés de la religion sont terribles ; il y en n déplus gens de bien que moi, qui (remblenl à ce passage. Ah ! chrétiens, vous eraignez les jugements de Dieu, mais comment les craignez-vous .' Snnl-ce *0| péChéS qui vous inspirent cette Crainte ' Eh ! chaque jour vous en ajoutez de nouveaux j vous enrichissez ce Irésor de colère,

que Dieu ouvrira au jour de ses vengeances. Est-ce pour n'avoir pas fait pénitence de vos fautes passées ? Que ne la faites-vous ? Est-ce parce qu'il vous reste des choses douteuses sur la conscience, sur lesquelles vous ne vous êtes jamais bien contentés, que vous n'avez jamais bien expliquées? A quoi tient-il que vous ne vous procuriez un repos parfait là-dessus? Attendez-vous à la ' mort? Il sera bien temps, quand vous ne le pourrez plus.

Vous craignez les jugements de Dieu ; mais si cela était, ne changeriez-vous pas de vie ? Seriez-vous toujours du grand monde ? Auriez-vous tant d'attachement au jeu, à la vanilé, à la bagatelle? Il ferait beau voir un criminel qui tremble dans l'alleute de son juge, donner les jours et les nuits aux plaisirs et à la débauche.

Vous craignez les jugements de Dieu ; dites plutôt que Dieu lâche de vous en inspirer la crainte, et que vous la combattez ; que votre conscience alarmée veut vous étonner, et que vous lâchez d'en étouffer la voix.

Vous craignez les jugements de Dieu , mais d'une crainte toute stérile, qui, depuis tant d'années, ne vous a pas l'ail faire un pas pour aller au-devant des malheurs qui vous menacent. Ne prétendez pas vous faire deviint Dieu un mérite de celle crainte : les démons (remblenl ; Judas, Anliochus craignaient et le faisaient même plus que vous; il y a bien de la différence entre la crainte des réprouvés, qui ne convertit pas, et la crainte des enfants de Dieu. Etal déplorable, messieurs, où vous éles 1 un chrétien qui ne pense pas au jugement éternel, peut êlrc réveillé de ce profond sommeil par un objet si terrible ; il y a encore une ressource pour lui : mais vous qui y pensez, et qui avec cela ne changez pas, que pouvez-vous attendre? Que peuvent faire pour vous les plus zélés ministres de l'Evangile? Dieu même peut-il vous proposer quelque chose de plus louchant, de plus formidable, de plus capable de vous alarmer?

Vous craignez les jugements de Dieu : il serait moins fâcheux pour vous de ne les pas craindre, comme vous faites; car j'apprends de l'Evangile que ce sera le principal sujet de votre condamnation. Souvenez-vous de la parabole du serviteur paresseux, à qui la crainte avail fait enfouir son talent : De on tuo t-e judico , serve net/uam (Luc, XIX). Méchant serviteur, je ne veux point d'autre témoignage que le vôtre : Sciebas quod (go homo awlêrui $um Ubid.). Quoi 1 vous s;iviez que je suis un maître exact, rigoureux, difficile : Tollens quod non posai, cl HHtcns quod non seminari (lb.) ; voulant trouver où je n'ai pas mis, et recueillir où je n'ai pas semé : que de vais- je donc attendre d'une terre si soigneusement cultivée; où celle semence divine de la grâce a été si libéralement répandue.' Sciebas, vous le saviez, vous en étiez instruit jusqu'à en (les leçons aux autres ; vous leur dis

faire qu'il

ne fallait pas tant présumer, que 'les saints

ie/

ORATEUKS SACRES. CMEMINAfS.

avaient tremblé. FA quare? Pourquoi donc n'avcz-vous pas fait pénitence? Pourquoi n'ai- je point remarqué de changement dans vos mœurs ? Et vous dites que vous craignez les jugements de Dieu ? Dites, pécheur , dites, mondain., que vous les méprisez, que vous leur insultez; que ce juge à qui vous avez à répondre, tout redoutable qu'il est, ne l'était point assez pour vous ; qu'il a eu moins I de poids sur votre esprit que le jugement des n hommes, qui suffisait pour vous faire prendre une conduite nouvelle, et pour vous faire quelquefois abandonner jusqu'au parti de la vertu.

Ah! voulez-vous savoir, messieurs, qui craint les jugements de Dieu comme il faut ? C'est ce solitaire enfermé , qui les repasse nuit et jour dans son esprit , qui les prévient par une rigoureuse pénitence. C'est cette vierge retirée du monde qui mortifie son corps par l'éloignement des plaisirs du siècle ; c'étaient ces pénitents , dont parle saint Jean Climaque,qui , après plusieurs années de la vie la plus austère , se demandaient les uns aux autres : Pensez-vous , mon frère, que Dieu ait oublié mes offenses? Puis-je espérer qu'il me pardonne? C'est cet homme juste qui pèse toutes ses actions à la balance du sanctuaire, qui dit avec le saint homme Job : Verebar omnia opéra mea , sciens quod non parceres delinquenti (Job, IX). Seigneur, dans la persuasion où je suis que vous ne me pardonnerez pas, si je me pardonne à moimême, je fais une attention particulière sur toute ma conduite. Je ne me contente pas de ces appréhensions vaines, qui ne vont point à la réformalion des mœurs , mais je fais un examen sévère de chaque action de ma vie: je me demande compte à moi-même de tous les mouvements de mon cœur, j'observe si j'ai rempli les devoirs de mon état , de ma charge, de père de famille , de juge ; si je m'en acquitte avec l'esprit que je dois, avec la ferveur, le soin , la régularité que vous demandez : Verebar omnia opéra mea. Les plus légères fautes n'échapperont point à ma diligence et à ma pénitence ; car voilà, mon Dieu , l'effet que doit produire en moi la crainte de vos jugements ; j'en use de la sorte , parce que je sais qu'un Dieu aussi saint que vous ne peut souffrir la moindre tache : Sciens quod non parceres delinquenti. Je finis , mes chers auditeurs, par les paroles qui furent la conclusion du discours que Jésus-Christ fit au peuple sur le jugement dernier : Vigilate itaque omni tempore orantes, ut digni habeamini fugere ista omnia, quœ ventura sunt, et stare an te Filiumhominis (Luc, XXI). Veillez donc, leur dit le Sauveur du monde , car c'est en cette vue que je vous ai fait ces menaces , c'est pour vous obliger à les prévenir. Quand on veut perdre , on ne menace point, on frappe ; mon dessein est de réveiller en vous le soin de la prière et des bonnes œuvres. Mettez-vous en état de soutenir la présence du Fils de l'homme ; ne vous contentez pas d'une crainte lâche , ois;ve, paresseuse : Vigilate. Ce n'est qu'en veillant sur soi qu'on mérite d'échap-

per à la sévérité de mes jugements : Omni tempore; veillez en tout temps, mais surtout en ce saint temps que l'Eglise destine à la pénitence ; voyez ce que vous avez à craindre, mettez-y ordre de bonne heure ; ne laissez rien d'impur, de douteux ; ne vous permettez rien que vous puissiez vous reprocher au jour des vengeances du Seigneur, afin que vous entendiez de la bouche de votre juge celte parole consolante : Venite, benedicti, Venez, etc.