SERMON XXXIII. DU SCANDALE PRIS DE L'HYPOCRISIE

est de vouluir se persuader qu'il n'y a point de véritable dévotion; car, comme l'impie est déterminé à être impie, il voudrait que les autres lui fussent semblables ; et se connaissant méchant, il se fait une joie de se flatter que ceux qui paraissent gens de bien, ne le sont pas plus que lui : parce que l'hypocrisie des faux dévols semble appuyer son sentiment, il s'attache à cette vraisemblance; et comme on ne peut douter qu'il n'y ait des hypocrites , il conclut d'abord que tous le peuvent être , et ensuite il se persuade que tous les gens de bien le sont. Les personnes les plus régulières ne valent pas mieux que lui dans son idée, et toute la différence qu'il met entre eux et lui, est qu'ils savent mieux se déguiser et se cacher, et il dit que s'ils évitent quelques péchés grossiers, ils en ont de plus spirituels , et ne pouvant les accuser de débauches , il se fait une consolation de croire qu'ils ont un orgueil secret qui rend toutes leurs actions criminelles; et ainsi, nonobstant toute l'exactitude de leur vie, il a l'arrogance de croire qu'il est moins coupable qu'eux, parce que s'il est méchant, il est sincère, au lieu que les autres paraissent ce qu'ils ne sont pas. Voilà l'artificieuse précaution des libertins , qui va à détruire l'idée de la véritable piélé , cl à faire creire que ce qu'on appelle ainsi est un fantôme spécieux et un être imaginaire qui ne se trouve point parmi les hommes.

Si les libertins sont obligés d'avouer qu'il y a parmi les chrétiens une piélé solide, ils prennent le parti de la combattre et de la décréditer à l'occasion des affectations hypocrites des faux dévots ; ils la tournent on ridicule, ils attribuent à la véritable dévotion les imperfections de la fausse; ils font retomber sur les vertus chrétiennes toutes les railleries qu'on fait de l'hypocrisie, cl par ce second artifice, en décrédilant les vertus, ils autorisent leurs vices. Enfin , il suffit aux libertins que la véritable dévotion soit suspecte , pour pouvoir éviter les reproches qu'elle leur fait. C'est pour cela qu'ils s'attachent si fort à faire remarquer les hypocrisies d'autrui, afin que, faisant soupçonner partout du déguisement en matière de religion, les personnes zélées n'osent les reprendre et les censurer. C'est sans doute la plus grande des iniquités, dit saint Grégoire le Grand , de vouloir faire passer tous les autres pour méchants , afin d'être méchant plus sûrement et sans scrupule : Gravis est wiquitas quando is qui perversus est, oslendne alios pervrrsos molitur ; ut inde minus vuilus appareat, quod alios sn?)clos non esse docuerit (S. Oreg. Mng. lib. XII Moral, cap. 25 ). Dieu ne le jugera pas, impie I sur l'apparence des autres, il te jugera sur tes propret action! et sur le témoignage de ta propre conscience; il ne s'agit pas d'éluder les reproches des hommes, il s'agil d'éviter les châtiments dont Dieu le menace. Tu peuv tromper les homme* , lu peux le tromper toimême, mais lu ne peux pas tromper Dieu.

11. Il ne faut pas l'étonner, si les impies prennent avantage de l'hypocrisie, pour se

confirmer dans leur impiété, puisque les véritables chrétiens s'en font même un sujet de scandale : lia ut in errorem. inducanlw, si fieri polest, eliam electi (Matlh., XXIV). Ce scandale qui naîl de l'hypocrisie d'autrui cause pour l'ordinaire trois pernic'eux effets dans les justes : 1° 11 leur imprime une crainte servile de passer pour hypocrites et pour faux dévots ; et cette crainte leur est un obstacle aux devoirs les plus essenti?'s de la religion ; 2° 11 fait naître en eux un dégoû. de la véritable dévotion , à cause du malheur qu'elle a d'être exposée au soupçon des hommes ; 3° Il les jette dans un abattement oe cœur, qui les porte insensiblement à quitter le parti de Dieu , plutôt que de souffrir les railleries qu'on fait d'eux.

Je dis en premier lieu que celte crainte servile est la chose du monde la plus lâche et la plus blâmable. En effet , quoi de plus honteux que de se régler sur le caprice d'autrui, d'être réduit à se déguiser, lorsqu'on pratique le bien, et de n'être à Dieu qu'autant qu'il plaît aux autres? Peut-il y avoir une servitude plus grande ? Cependant c'est celle de la plupart des chrétiens. Lorsque saint Augustin parle des philosophes et des sages du paganisme, il dit que leur condition les rend les plus malheureux de tous les hommes, parce que, connaissant le vrai Dieu , ils n'ont pas la liberté de lui rendre le vrai culte; et qu'une crainte basse les oblige d'adorer des bêtes. Telle est la condition 4e ces lâches chrétiens, qui se font un honteux esclavage des lois du monde; et qui pour no pas déplaire aux hommes, n'oseraient plaire à Dieu : ne craignez rien quand vous faites bien, dit le grand Augustin , ne vous mettez pas en peine si on vous regarde : il vous importe peu que les hommes vous voyent et vous censurent, pourvu que Dieu soit honoré : Nolite limere quando facilis bene, nt, limeat aller; nam videal aller, modo Deus laudetur (S. Aug. tract. 8, sup. Ev. Joan.; Lactant. Firm. lib. Il, de divin. Jnst. cap. 3). S'il est vrai que la crainte ne doit point entrer dans l'âme du sage : Timiditas in sapienle esse non débet; à plus forte raison ne doit-elle pas entrer dans l'âme du chrétien , donl la profession doit être de ne craindre que Dieu sur la terre : car celte crainte conduit insensiblement au dégoût de la vraie dévotion, par la raison, dil saint Bernard, qu'il n'y a personne au monde plus méprisé que les hypocrites ; et comme nous avons tous un certain fonds d'amour-propre qui nous fait haïr jusqu'à l'ombre du mépris ; pour éviter le moindre soupçon d'hypocrisie, nous en venons jusque-là que de nous dégoûter et de nous retirer enfin de la véritable piété. Ce dégoût est la chose du monde la plus mal fondée. Vous diles que le malheur de la véritable dévotion est d'être exposé aux soupçons, cl que c'est ce qui vous en éloigne , et moi je dis avec saint Jérôme , que c'est cela même qui doit vous en approcher cl von». inspirer du zèle pour la conserver. S il \ a quelque chose au monde qui vous oblige à prendre les intérêts de la dévotion , c'eil

ORATELRS SACRES. DRETTEYILLE.

liberté que les hommes se donnent de la vmpçonner, parce que c'est à vous à détruire ces soupçons, c'est à vous à convaincre les autres par vous-même et par votre propre exemple, que quoique les mondains en pensent et en disent , il y a des dévots sincères , qui adorent Dieu en esprit et en vérité. C'est à vous à convaincre les libertins et à leur faire avouer malgré l'emportement de leur passion, qu'il ne lient qu'à eux. d'clre gens de bien , puisqu'il se trouve des chrétiens qui, dans un même état et dans une même condition qu'eux , évitent le péché et pratiquent une solide vertu. Direz vous qu'il y a trop à souffrir en prenant le parti de la piété? Hélas 1 on se fait un mérite dans le monde de souffrir quelque chose pour ses amis, lorsqu'ils sont persécutés ; et lorsque Dieu est abandonné et persécuté, on se fait une honte de soutenir son parti. Ah misérable ! si Dieu t'avait traité de la sorte, quand tu étais abandonné de toutes les créatures, où en serais-tu maintenant?

III. S'il n'y avait point de simplicité dans le monde, il n'y aurait point d'hypocrisie, parce que l'hypocrisie ne subsiste que par la simplicité d'autrui. L'hypocrite renoncerait à ce qu'il est , s'il ne s'assurait qu'il y a des esprits faibles et simples , qui sont capables d'être surpris et qui en effet se laissent surprendre. C'est par là , dit Gerson , que les hérésiarques ont fait des progrès si prodigieux : ils affectaient un extérieur édifiant ; ils condamnaient les moindres relâchements ; ils ne parlaient que de sévérité et de mortifications ; au seul mot de réforme, ces loups travestis en brebis se faisaient suivre des simples, qui donnaient d'abord dans les ap-

Parences trompeuses. Ce qui est arrivé dans Eglise à l'égard de la vérité, arrive tous les jours, dans la société des hommes, à l'égard de la justice. Qu'un homme artificieux ait

une méchante cause et qu'il se serve du voile de la dévotion , il trouvera la justice favorable, il rencontrera des patrons puissants qui porteront ses intérêts , et qui , sans considérer aucune chose, croiront rendre service à Dieu en le protégeant hautement. Qu'un homme ambitieux cache ses desseins sous le spécieux prétexte de piété , il trouvera des gens, lesquels, surpris par son hypocrisie , 1 élèveront au plus haut rang , quelque indigne qu'il en soit, et qui se feront une vertu de favoriser son orgueil et de seconder ses plus criminelles intentions. Enfin, qu'un homme hypocrite exerce les plu9 cruelles vexations, qu'il pousse ses vengeances jusqu'aux derniers excès , il se trouve des faibles qui consacrent ses violences et qui justifient ses emportements les plus visibles. C'est un dévot, c'est assez ; ainsi l'hypocrisie imposant à la simplicité des autres , les engage dans l'injustice.

Mais quelle précaution apportera- t- on pour se défendre des artifices de l'hypocrisie? Jésus-Christ nous a donné des règles assurées pour les éviter. La première est que la marque de la véritable sainteté est la soumission et l'obéissance à l'Eglise ; la seconde est que, sans humilité, il n'y a point de véritable vertu. Sur ces deux principes, il vous sera aisé de ne vous pas laisser surprendre à l'hypocrisie , car on peut dire, comme une chose très-certaine, qu'il est impossible que l'hypocrisie puisse subsister avec la soumission à l'Eglise et avec l'humilité chrétienne. L'hypocrisie contrefait toutes les vertus, mais elle ne saurait longtemps contrefaire la soumission et l'humilité : ce sont des vertus qui lui sont trop directement opposées.

Eclairez-nous , ô mon Dieu 1 du milieu des ténèbres de celle vie , faites-nous connaître les fausses et les véritables vertus , afin d'éviter les unes et de p-atiquer les aulres.

SENTENCES DE L ECRITURE

Ne soyez point rebelle aux sentiments de la crainte de Dieu, et ne vous approchez pas de lui avec un cœur double. Ne soyez point hypocrite devant les hommes, et ne vous perdez pas vous-même par votre déguisement. Vous vous êtes approché du Seigneur avec malice, et votre cœur est plein d'artifice.

Il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert, ni de secret qui ne doive être connu.

Celui qui cache sa haine sous une apparence feinte, verra sa malice découverte dans l'assemblée publique.

L'extérieur , le visage, les manières et la conduite d'un homme le font enfin connaître, si l'on y prend bien garde.

Les hypocrites et les trompeurs provoquent la colère de Dieu, et ils n'oseront le prier, lorsqu'ils seront tombés dans le malheur.

Ne sis incredibilis limori Domini, et ne accesseris ad illuin duplici corde. Ne fueris hypocrita in conspectu hominum, et non scandalizeris in labiis tuis. Quoniain accessisti maligne ad Dominum, et cor tuum plénum est dolo et fallacia (Eccli., 1).

Nihil est opertum quod non revelabitur : et occultum quod non scietur (Mnllh., X).

Qui operit odium fraudulenter, revelabitur malitia ejus in concilio (Prov., XXVI).

Ex visu cognoscilur vir, et ab occursu faciei eognoscitur sensalus amictus corporis, et risus dentium, et mgrt sstis hominis enuntiant de illo {Eccli., XIX).

Simulatores, et callidi provocant iram Dei, neque clamabunt, cumvincli fuerint (Job., XXXYI).

SENTENCES DES PÈRES

Les méchants se servent de toutes choses pour taire le mal. .

Souvent ta faiblesse nous empêche de faire pénitence, lorsqu'il y a juste sujet de la faire selon la coutume de l'Eglise : d'autant que la honte est une certaine appréhension de déplaire aux hommes, lorsque l'estime des hommes platl davantage que la justice, par laquelle chacun s'humilie dans la pénitence.

Quelque profession et quelque genre de vie que vous embrassiez, préparez-vous à trouver dans voire chemin des cœurs doubles et dissimulés ; autrement vous serez surpris de rencontrer ce. que vous n'attendiez pas; et cette surprise vous troublera, el peut-être même tous Wa tomber.

Mali omnia in malnm vertunt(S. Greg. Mag., sup. seplimum Psul. pœnil.).

Ipsa pœnilentia, quando digna est secundum morcm Kcclesiae ut agatur, plerumque infirmitate non agitur : quia et pudor limor est displicendi, dum plus delectat hominum œstimalio quam jusiilia, qua se qnisque humiliât pœnitendo (S. Augusl. deFide, Spe, el Charitale, c. 82).

Ad quameumque professionem converteris, para te pâli fictos : alioquin invenies quod non sperabas, et delkies, aut pe'rturbaberis (Idem, sup. Psal. XXXVI)