S SERMON XXXV. JESUS-CHRIST RECHERCHE LE PECHEUR

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POUR LE VENDREDI DE LA TROISIÈME SEMAINE DE CARÊME

Premier dessein : — La peine que Jésus-Christ prend pour chercher le pécheur ; la joie qu'il a quand il le trouve.

Jésus faligatus ex ilinere, sedebat hic supra fontem. jésHS étant fatigué du chemin, s'assit sur la fontaine pour se reposer (S. Jean, eh. IV).

Voici proprement le grand chef-d'œuvre de la miséricorde de Dieu sur la (erre, et jamais nous n'avons eu plus de sujet de dire avec le prophète : Etenim misericordia tua anteoculos meos (Psal. XXV). C'est présentement, Seigneur, que votre miséricorde se montre tout entière à mes yeux. Ce fut en la première année de sa prédication que Jésus-Christ opéra ce grand miracle de la conversion de la Samaritaine, lorsque après avoir célébré la fête de Pâques à Jérusalem, il passa de la Judée dans la Galilée pour éviter l'envie que les pharisiens concevaient déjà contre lui. Ce fut donc en chemin qu'il passa par la Samarie et qu'il s'arrêta auprès de la ville capitale de cette province, qui était la ville de Sichar que Jacob, en mourant, avait donnée à son fils Joseph. Il y avait proche cette ville une fontaine qu'on appelait la fontaine de Jacob, parce qu'apparemment Jacob l'avait fait creuser. Ce fut sur le bord de ces eaux , symbole admirable de la douceur delà grâce; ce fut, dis-je , sur le bord de cette fontaine que Jésus-Christ attendit celle célèbre pécheresse de Samarie pour la convertir. Je n'entre point , Seigneur, dans les secrets profonds de votre justice et de votre miséricorde ! Pourquoi abandonnâlesvous les Juifs pour aller insiruire une étrangère ? Pourquoi laissez-vous périr tant de personnes pour en sauver une? Ce sont des mystères que j'adore; mais enfin quelque grands que soient mes péchés, je ne puis m'empèi hcr d'en espérer le pardon, voyant aujourd'hui ce grand exemple de votre miséricorde : Quam magna misericordia Domini et propitiatio illins converlenlibus ad se (lùcl. XVII) 1

Je remarque deux choses dans notre Evangile : la première, que le Sauveur prit une peine extrême pour chercher la Samaritaine , en sorte même qu'il élait fatigué du chemin : Jésus faligatus ex itinere ; la seconde , il témoigna une grande joie lorsqu'il l'eut trouvée, ce qui nous est assez marqué par le long entrelien qu'il prit plaisir d'avoir avec elle. C'est ainsi qu'en use Jésus- Christ envers lous les pécheurs , il n'y a point de peines qu'il ne souffre pour les chercher, et il n'y a point de joie qu'il ne témoigne lorsqu'il les a trouvés. La peine que Jésus-Christ prend pour chercher Le pécheur. La joie qu'il a quand il le trouve. Voilà deux des plus consolantes vérités de notre religion.

I. Pour mieux comprendre quelle est la miséricorde de Dieu , lâchons de concevoir combien l'homme est indigne de celle miséricorde; disons avec le roi prophète : (Juid

est homo quod memor es ejus (Psal. VIII)? Qu'est-ce que l'homme , et comment pouvezvous vous abaisser jusqu'à penser à lui ? Soit qu'on considère l'homme dans l'ordre de la nature ou dans l'ordre de la grâce , c'est un monstre toujours horrible aux yeux de Dieu. Si on l'envisage dans l'ordre de la nature, ce ne sont que ténèbres dans son esprit.ee n'est que dérèglement dans son cœur, que désordres dans ses passions , que douleur, qu'infirmité dans son corps ; et c'est néanmoins sur ce misérable que vous voulez bien jeter les yeux 1 Et dignum ducis super hujitscemodi aperire oculos tuos (Job. XIV) ! Si on le regarde dans l'ordre de la grâce , le péché le rend abominable ; il n'a rien qui ne mérite toute la haine de Dieu ; et c'est néanmoins sur lui , Seigneur, que vous répandez toute votre miséricorde ! Et dignum ducis super hujuscemodi aperire oculos tuos! O bonté! ô compassion divine!

s'écrie le grand saint Augustin : qu'admirerai-je ici davantage? ou l'indignité do l'homme ou la miséricorde de Dieu 1 Venil pius Deus , venil pro pietate et bonitate sua, venit quœrcre et salvum facere quod perierat. Quœsivit et invenit, et humeris suis reportavit ad caulas gregis. Pius Dominus et vere multum pius paslor, o charitas ! o pietas! quis audivit talial quis super tanla miseri~ cardia viscera non obstupescat (S. Aug.

in Médit.)? Dieu savait bien que les hommes, ne sentant que trop leur indignité et leur misère , ne pourraient jamais s'imaginer qu'il s'abaissât jusqu'à avoir de la bonté pour eux; c'est pourquoi, pour les rassurer, il leur promet avec serment qu'il ne souhaite rien davantage que leur salut : Vivo ego, dicil Dominus, nolo mortem peccatoris , sedut magis converlcltur et vivat (Ezech.). Si nous avons de la peine à croire les promesses de Dieu , dit saint Jérôme , croyons du moins ses serments : Jurare se dicit , ut si non credimus promittenti Dco, credamus saltem pro nostra sainte jurant i (S. Jer. in hœc verba). Mais qu'est-il besoin d'un jurement pour nous convaincre de la miséricorde de Dieu, notre propre expérience ne nous en persuade-t-ellc pas assez? Ne sommesnous pas nos propres témoins , dit saint Bernard , et notre conscience, qui sent ses pêches et qui les connaît, ne nous avertit-elle pas à tout moment que la miséricorde do Dieu nous arrache sans cesse à sa justice et nous empêche de périr ? Profeclo miscricordiœ Dei est, quod non swnus consumpti. Qui nos ? Nos perjuri, nos adulteri, nos homicida-, nos raplores , purgamenta ulique mundi /<ujus. Consulite conscienlias veslras, fratres, et ridebitis , quia obi abundavit délie tum, superabundavit et gratia(S. Ucm., scrm.lde Adv. ). C'est maintenant que nous voyons accomplir cet oracle de Salomon. La Sagesso élcrnelle est sortie du ciel pour annoncer à toute la terre une éternelle miséricorde , cl pour inviter lous les hommes à recevoir la grâce et l'esprit de Dieu : Sapimtia forts prœdicat , in plaids dat vocem iuam , in tapit* turburum clamilal, in foribus porluium

ORATEURS SACRES. RRETTEVILLE.

urbis pro fer l verba sua, dicens : convertimini ad correctionem meam,et proferam vobis spiritum meum (Prov. 1 ).

Si la miséricorde que Dieu a pour les hommes ne lui coulait rien , ce serait un moindre prodige ; mais ce qui est inconcevable, c'est qu'il cherche les pécheurs en souffrant Oes peines infinies : Fatigatus ex itinere, sedebat hic supra fontem (Joun., IV). Le Fils de Dieu est cet époux divin qui cherche nos âmes, lesquelles il regarde comme ses épouses, en courant à travers les collines et les montagnes les plus rudes : Ecce iste venit saliens in monlibus , transiliens colles (Cant., II ). Que signifient ces collines et ces montagnes, sinon les travaux où il s'est exposé et les douleurs qu'il a souffertes pour notre salut ? Il n'y a point de figure , point de forme que sa miséricorde ne lui ait fait prendre pour convertir les pécheurs ; quelque immuable qu'il soit , dit saint Pierre Chrysologue, il s'est tourné, il s'est changé de toutes les manières pour les gagner. Tantôt c'est un roi qui les attire par ses grandeurs, tantôt c'est un sacrificateur qui se sacrifie luimême pour eux, tantôt c'est un pasteur qui va chercher ses brebis égarées au milieu des buissons, des épines et des forêts les plus dangereuses : Tibi ergo rex, libi sacerdos, tibi sacrijîcium, tibi pastor, libi totum factus es-t qui fecerat totum. Et qui sibi nunquam, tibi loties immutatur. Propler te varias monstratur in formas , qui manet unica majestatis in forma (S. Petr. Chrysol., serm. XXIII). Saint Cyrille, patriarche de Jérusalem, a eu bien raison d'appeler toute la vie de Jésus-Christ un cours de patience : Cum absolvisset Jésus cursum pntienliœ (C grill, calech. ). En effet, depuis le premier moment de sa naissance jusqu'au dernier soupir de sa vie, ce n'a été qu'une patience et qu'une souffrance continuelles. C'est ce qu'il avait dit parlaboucheduprophètelsaïe :Servire me fecisti in peccalis luis, prœbuisli mihi laborem in iniquitatibus tuis ( Isaiœ XL1II ). Ah ! pécheur, que tes péchés m'ont coûté de peines et de douleurs 1 Dieu n'eut aucune peine dans la création de l'homme, mais il en a eu infiniment dans la rédemption du pécheur. Il y a autant de différence entre la création et la rédemption de l'homme, dit un saint Père , qu'il y en a entre parler et souffrir. La création ne coula rien à Dieu , parce qu'il ne fallut que parler; mais dans la rédemption de ce même homme, Dieu même fut obligé de souffrir : Tanta est differentia inter dicere et facere, quanta fuit inler creare et recreare. Creatio facilis, quia verbo, imo sola voluntate; sed recreatio difficilis, quia per passionem et mortem (S. Ant. de Padua, serm. IV de Pass.). La parole ne suffit pas pour une si grande action , il faut qu'un Dieu même donne tout son sang ; là il ne commande pas, mais il obéit ; là il n'agit pas en maître , mais en esclave ; là il ne donne pas la vie , mais il »-eçoit la mort. C'est donc avec raison qu'il nous dit luimême qu'il a cherché les pécheurs avec une infiuité de travaux ; Prœbuisli mihi laborem

in iniquitatibus tuis (ha., XLIII). Ah I mon Dieu , s'écrie le sage Idiot , si je me dois tout à vous parce que vous m'avez créé , que ne vousdois-je pas pour m'avoir formé une seconde fois, en me délivrant d une éternelle mort? Pour me former la première fois, vous ne prononçâtes qu'une parole ; mais pour me donner une seconde vie, par voire sainte grâce , non-seulement vous avez beaucoup parlé, non -seulement vous avez fait des choses miraculeuses, mais vous avez encore souffert des lourmenls incroyables : Si totum medebeo libi, quiame fecisti, admagisamandum sum tibi obligalus,quia refecisli; namscmel dicendo me fecisti; sed reficiendo.etdixislimulla, et fecisti mira, et pertulisti dura, nec tanlum dura , sed et indigna. Saint Chrysostome fait une belle réflexion sur ces paroles de l'Ecriture, où l'esprit prophétique nous fait entendre que le Fils de Dieu cherchait les hommes, comme un chasseur cherche sa proie : Orietur stella ex Jacob, et prœdabilur filios Selh (Num., XXIV). Considérez, dit ce Père, toutes les peines que prend un chasseur , à peine prend-il aucun moment de repos ; il s'expose à mille périls dans les forêls , il court de tous côlés, il jeûne, il souffre la faim et la soif, et très-souvent il lui en coûte la vie. Admirable figure de la vie de Jésus- Clirist sur la terre, ce divin chasseur des âmes , si l'on peut parler de la sorte 1 telles étaient les peines qu'il souffrait pour le salut des pécheurs. Heureux, disait Origène, heureux ceux qui sont la proie du Sauveur, heureux ceux qui se trouvent dans ses liens , et qui peuvent dire avec saint Paul qu'ils sont les prisonniers de Jésus Christ : Ulinam et me captivum habeat semper Christus Jésus, et me ducat in prœdam suam , et ego tenear ejus vinculis alligatus , ut et ego dici merear vindus Jesu Christi, sicut Paulus de semetipso gloriatur [Origen.,hom. XVIII, in Num.).

IL Le Sauveur témoignait assez la joie qu'il avait de trouver les pécheurs, lorsqu'il disait à sesdisciplesqu'il avait une viandedélicieuse à manger qui leur était inconnue -.Egocibum habeo manducare, guem vos nescitis (Joan., IV). Et voyant qu'ils ne pouvaient comprendre quelle était celte viande, il leur dit que ce n'était autre chose que le désir qu'il avait de sauver les hommes : Meus cibus est ut faciam voluntalem ejus qui misit me, ut perficiam opus ejus (Ibid.). Il appelle le salut des hommes une viande délicieuse pour lui , pour nous faire entendre que le salut d'une seule âme lui donne autant de joie que donnent ordinairement les plus grands festins. L'Evangile remarque qu'aussitôt que saint Matlhieu fut converli par Jésus-Christ, il lui fit un grand festin dans sa maison : Et fecit ei convivium magnum in domo sua (Luc, V). Pourquoi, dit saint Chrysoslome, ce festin est-il appelé grand ? C'est sans doute parce qu'il y avait dans celte compagnie plusieurs publicains et plusieurs pécheurs : Grande convivium fuit, quia fuere publicani convivœ , nullum cibum dulciorem Christo apponent , quam publicanos si convertantur (S. Chrys. in hœc verba). Les pharisiens s'étonnaient do

SERMOiN XXXV. JESUS-CHRIST RECHERCHE LE PECHEUR.

ce que le Sauveur mangeait avec les publicains , mais il leur répondit que c'étaient les pécheurs qu'il cherchait, et non pas les festins : Veni vocare peccatores ad pœnitenliam (Luc. ,V). C'était sans doute dans celte vue, dit saint Bernard , que le Fils de Dieu disait par le prophète roi , qu'il mangeait la cendre comme du pain : Cinerem tanquam panem manducabam (Ps. CI). Celte cendre est la pénitence des pécheurs , qui est à ce divin Sauveur comme un pain délicieux : Cibus ejus pœnitentia mea, et cibus ejus salus mea, cibus ejus ego ipse. An non cinerem tanquam panem manducat ? Ego quia peccator sum , cinis sum, ut manducer ab eo (S. Bern., serm. LXXI, in Cant.). C'était assurémentdes

f)écheurs qu'il parlait particulièrement , orsqu'il disait qu'il faisait son plus grand plaisir de demeurer avec les hommes : Delicioe meœ esse cum filiis hominum (Prov., VIII). Parce que, comme il le dit lui-même , il n'est pas venu pour les justes , mais pour les

SENTENCES DE

Converlimini iiaque, peccatores, et facile juslitiam coram Deo, credentes quod t'aciet vobiscum misericordiam guam; ego aulem et anima mea iu co laatabimur (Tob., XIII).

In umbra alanim luarum sperabo, donec transeat iniquitas (Psal. LVI).

Parcis omnibus, quoniam luasunt,Domine,qui amas animas (Sap., X).

Pius et misericors est Deus, et remittet in die tribulationis peccata : et protecior est omnibus exquireuiibus se in voriiate (Eccli-, II).

Secundum magniludinem ipsius , sic misericordia illius cum ipso est (Ibid.).

Ne dicas, mispralio Domini magna est, mullitudinispcccatoruni meorum miscrebilur; misericordia eniin et ira ab illo ciio proximanl, et in peccatores respicit ira illius C£ccli.,\).

SENTENCES

Dominusmiseretur, castigat, hortatur, custodil; eldoctrina mercedem ex rodundanti quadam copia uobis reg* num cœlorum promittit : hune solum fructum perclpiens ex nobis, quod salvi sumus (S. Clan. Alex-, admonil. ad gent.).

Non est lyrannicœ voluntatis Deus , non pradnrœ pertinaci.c arbiter; scdqui rationem habeal infuinitalis humanae. Neqne qui nos demutabilis natur;e prornpiissimos lapsus secundum indemutabilis substantif siue indeflexam eonslanliam meiiatur; sed justus et moderalus lanlum al> boinine. expectet , qanluin meminerit humanae licere naturae (S. Hilar. in Psal. CXLII).

Non Deusrapit humanorum erimimun occasiones, neqne tanquam inflraiitalig noslra? nescius, Ipsum illud ail pœnam erroris et'peccali noslri lempus invadil : sed dissimulai et diflert, et pcenitenlix solatium dilalione ullionis ex prêtai, suavem se omnibus pra;stans, dum per misericordiœ et |usl il i.i- modum, temperandae severitalis indulgentia3 se reaerrat. Hoc in Deo prscipuum, hoc in potente laudandum ; non cj'luni fecisse quia potens est ; non annum astris tempérasse quia sapiens est ; non homincm animasse quia vita e-t ; sed misericordem esse quia justus est, sed miseranlem esse quia Deus est. Memoriani ahundanliœ suavitatis t"<v eriicUibunl, et jmtitiam tuam exulUtbwd { Idem in Ps. C.XLIV).

pécheurs : Non veni vocare juslos , sed peccatores (Luc, V).

Le démon se fait une joie de courir de tous côtés pour pervertir les hommes : Circuit quœrens quem devoret (I Pet., \). Le Fils de Dieu, au contraire, se fait un plaisir d'aller de tous côlés pour les convertir : Et circuibat Jésus omnes civitates et castella, docens in synagogis eorum (Mallh., IX). Voudrionsnous donner de la joie au démon plulôt qu'à Jésus-Christ, qui n'a souffert les douleurs les plus cruelles que pour nous procurer une éternelle joie? Dieu se fait un plaisir de nous chercher et de nous trouver. Hélas I malheureux que nous sommes , nous nous faisons un plaisir de le fuir : quel épouvantable aveuglement! nous cherchons un cruel ennemi qui fait tous ses efforls pour nous surprendre et pour nous perdre, et nous fuyons un Sauveur qui ne cherehe qu'à nous secourir et à nous sauver 1

l'écriture.

Convertissez-vous, pécheurs, et menez une vie juste devant Dieu, clans la confiance qu'il vous fera miséricorde, et mon âme mettra en lui toute sa joie.

Mineiicois Domiuus ex fuUUS. Ubique scriplura misera lionibua Dei juslitiam eonfungli ; nos plane erudiens quemidtnodum nec mlserieordiai Del sine Judicio, nec judiriurn sine misericordia fit : sed eum miseretur, Bli un i nm j'iclui i miseralionei suis ■ i -. qui dlgni niol admennret : et eumjudicat, oommaaaarauun quoque nostra inflrmiuilijudicium iuferat, benignitaiis erga nos affeetu potius, quain

J'espérerai sous l'ombre des ailes de votre protection, jusqu'à ce que l'iniquité soit passée.

Vous êtes indulgent envers tous , parce que tout est à vous, ô Seigneur, qui aimez les âmes!

Dieu est plein de honte et de miséricorde ; il pardonne les péchés au jour de l'affliction , et il est le prolecteur de tous ceux qui le cherchent dans la vérité.

Autant que le majesté de Dieu est élevée , autant est grande sa miséricorde.

Ne dites pas : la miséricorde du Seigneur est grande, il aura piliédu grand nombre de mes péchés, car son indignation n'est pas moins prompte que sa miséricorde , et sa fureur éclate sur les pécheurs.

DES PÈRES

Dieu nous fait miséricorde , il nous châtie , il nous exhorte, il nous conserve, et par une bonté surabondante, il nous promet le royaume des cieux pour récompense d'avoir embrassé sa doctrine , ne recevant aucun fruit de tous ses soins, que le plaisir de nous sauver.

Dieu n'agit pas en tyran envers les hommes , et ne les juge pas avec une dùrelé inexorable ; mais il considère leur faiblesse , ci ne mesure pas sur l'immutabilité de sa substance divine, la fragilité et l'inconstance de leur nature ; mais étant aussi juste et aussi modéré qu'il est , il ne demande de l'homme que ce dont il sait que sa nature est capable.

Dieu ne se sert pas toujours de l'occasion des crimes des hommes afin de les perdre, et n'observe pas pour cela le moment où ils tombent dans l'erreur et dans le péché, comme s'il ignorait quelle est la faiblesse île leur nature ; mais il dissimule souvent leurs fautes, et diffère de les punir, pour lpur donner temps parce délai , de chercher le remède et le soulagement de. leurs maux dans la pénitence. Ainsi il donne a tons des marques insignes de sa douceur, lorsque tenant une conduite modérée entre la miséricorde et la justice, il se réserve le pouvoir de tempérer sa sévérité par son indulgence. C'est ce que je trouve en Dieu de plus grand ; et c'est ce que je loue et que j'admire dans sa puissance : non pas d'avoir formé le ciel, comme étant puissant , non pas d'avoir réglé l'année par le cours des astres, comme étant sage ; non pas d'avoir animé l'homme, comme étant la vie, : mais d'être miséricordieux étant juste ; d'être clément étant roi ; d'être patient étant Dieu , cl c'esl ce que comprennent ces parole»; d'un psaume : ils raconteront /Virés de votre douceur, et élèveront par leurs louanges votre justice.

Le Seigneur est miséricordieux et juste. L'Ecriture joint en tous lieux la justice de Dieu à sa miséricorde, pour nous apprendre qu'il n'exerce point l'une saris l'autre. ; de sorte que lors même qu'il fait miséricorde, il la ,M| ■»« quelque justice a ceux qu'il en juge dignes; el i"is|n'ii laitjustice.il la mesure el la proportfonn» eu quelque sorte à notre faiblesse, en tempérant sus châtiments pal

ORATEURS SACRES. BUETTEMLLE.

sa boulé, e( ne nous châtiant pas par une punition qui égale la grièveté de nos crimes.

Seigneur, n'entrez point en jugement avec votre serviteur, parce que nul homme virant ne se peut justifier devant vous. Car queHe espérance nous pesterait-il, si le Seigneur nous voulait juger en Dieu, et s'il exigeait de nous une pureté qui pût entrer en quelque comparaison avec la sienne : et des hommes mortels peuvent-ils prétendre de se justifier devant lui ? eux qui , parla nature de leur corps ou par les mouvements toujours flottants et incertains de leurs aines ., sont remplis tantôt décolère, tantôt de douleur, tantôt de cupidité, tantôt d'ignorance et tantôt d'oubli ; qui sont exposés à tant de nécessités et de chutes ; et tous les jours menacés d'un très-cruel et très-puissant ennemi, savoir le démon qui nous tend des embûches continuelles, et nous poursuit jusqu'à la mort.

POUR LE VENDREDI DE LA TROISIÈME SEMAINE DE CARÊME

Second dessein. — L'amour de Dieu à l'égard des pécheurs est : 1° Un amour de compassion; 2" un amour de condescendance; 3° un amour de libéralité.

Si scires donutn Dei.

Si vous connaissiez le don de Dieu (S. Jean, eh. IV).

Le grand Augustin expliquant l'évangile de ce jour dit qu'il n'y a point de paroles qui ne soient des mystères : Verba plena mysteriis et gravida sacramenlis (S. Aug.). En effet considérez ce qui s'y passe, et vous verrez une figure de ce qui se fait aujourd'hui dans le christianisme. La compassion qu'eut Jésus Christ pour la Samaritaine, laquelle il alla chercher avec tant de peine, ne marque-telle pas la bonté qu'il a de chercher les plus grands pécheurs pour les ramener à leur devoir ? Cette soif qu'il eut signifie le désir ardent qu'il a de nous sauver. Et les grâces qu'il fit à celle femme, nous lémoignent qu'il est tout prêt à nous en donner autant, si nous voulons en faire un bon usage.

Je remarque Irois sortes d'amour en Jésus- Christ pour la Samaritaine. 1° Un amour de compassion ; 2° un amour de condescendance ; 3° un amour de libéralité. Il eut de la compassion pour sa misère, il eut de la condescendance pour son infirmité, il eut de la libéralité pour son indigence : grand sujet de consolation pour les plus grands pécheurs I 1° Dieu a de la compassion pour leur misère; 2° il est plein de condescendance pour leur infirmité et leur faiblesse; 3° il a de la libéralité et même de la profusion pour leur indigence. Amour de compassion, amour de condescendance, amour de libéralité. Voilà trois sortes d'amour que Dieu a pour les pécheurs.

I. Il est certain, que Dieu a une éternelle et nécessaire haine pour le péché, rien ne lui est plus opposé. Dieu est une puissance absolue,* et le péché n'est que faiblesse. Dieu est une sagesse infinie, et le péché est une folie. Dieu est une bonlé parfaite, et le péché est une pure malice. Mais quoique Dieu ait une haine implacable pour le péché, il a néanmoins un amour infini pour les pécheurs. Saint Augustin en apporte une belle raison. Il y a deux choses, dit ce Père, à considérer dans le pécheur; il y a l'ouvrage de Dieu, et il y a l'ouvrage du démon ; l'ou-