POUR LE LUNDI DE LA QUATRIÈME SEMAINE DE CARÊME

Premier dessein. — Trois sortes de personnes s'excusent de pratiquer la méditation chrétienne : les indévots disent qu'ils n'y sont pas obligés, les ignorants disent qu'ils ne le peuvent, et les gens occupés disent qu'ils n'en ont pas le temps. 1° // est aisé de confondre les uns et les autres : en montrant aux indévots qu'ils sont indispensablemenl obligés de pratiquer l'exercice de la méditation; 2" en montrant aux ignorants que rien n'est plus aisé que la méditation ; 3° en montrant aux gens occupés qu'ils ont toujours assez de temps pour vaquer à la méditation.

Auferte ista hine, et nolite faeere domum Palris mei , ilomum negotiationis.

Olez tout cela d'ici, et ne faites pas de la maison de mon Père, une maison de trafic {S. Jean, ch. II).

Le temple dans lequel le Fils de Dieu entra, après qu'il fut arrivé à Jérusalem, devait sans doute attirer le respect des Juifs , puisque, selon la remarque de notre évangile, il y avait quarante-six ans qu'on travaillait à le rendre superbe et magnifique : Quadraginta et sex annis cedificatum est templum hoc [Joan., XII). Hérode, sous le règne duquel Notre-Seigneur était né , avait fait commencer ce temple si magnifique, à la place de celui qui avait été bâti du temps de Zorobabel, au retour de la captivité d'Egypte, et il ne fut achevé que sous l'empire de Néron. Mais quelque respect qu'imprimât le seul aspect de ce temple, les Juifs ne laissèrent pas de le profaner par un trafic indigne, de sorte que Jésus-Christ fut obligé de leur reprocher qu'ils faisaient de la maison de son Père le lieu d'un commerce profane : Nolite faeere domum Patris mei, domum negotiationis. Le Sauveur du monde nous donne lieu de parler ici d'un temple spirituel dout le matéjriel n'est que la figure, puisqu'il se donne a lui-même le nom de temple : hlud

bas : non me couliuebam a sceleiibus, el lu a verbei Unis abstinebas : prolongabain ego inulto lempore iniquiiatem inoam, et lu, Domine, pieiatem tuam [S. Hein, in suis sentent.)

Deus odii, et amat; odil tua, amat le : odit quod fecisii, amat ipse uust fecit (S. Aug. in M>anuali, cap. XX).

MisericordiaDei prasvenit irnpium, ut lialjustus; subsequiiur justuin, ne liât impius : praevenit ca?cum ut lumen quod non invenit, donet : subsequilur vklenlcm, ut lumen, quod conlulit, servet : prsevenit elisum ut surgai : subse quitur elevatum ne cudal (S. FuUj. lib. I ad Monimwn.).

Tanta est charitas in illo hotrede, ut volnerit haberc coha;redes; el dividet cum eis haeredilatem; minus hubens ipse dividens, quam si solus possideret (S. Auq. in Ps<d. XLIX).

0 ingentem benignitatis facilitaient! cupiditalem ipsam Deus ingenlis prelii loco habet. Sitil siliri ; cum ab en beneficium pelitnr, benefieio alliciiur ; jucundius dal quam nlii accipiant, hue unum cavemos, ne jejuni, ne parvi animi notant subeamus, parva, Deique liberalilaie minime digna postulâmes (S. Grcg. Nuz. oral. XL).

autem dicebat de templo corporis sui (lbid.). Tous les chrétiens sont aussi le temple de Dieu , qui réside en eux par sa grâce. Le baptême a élé la consécration de ce temple intérieur, dont l'autel est le cœur sur lequel doit brûler sans cesse le feu de la divine charité, el où toutes les passions déréglées doivent être immolées par un sacrifice continuel. Ce temple spirituel n'est pas moins un lieu d'oraison que le temple matériel el extérieur. C'est de la manière de prier dans ce temple mystique dont je veux parler dans ce discours, c'est-à-dire de l'oraison et de la méditation, laquelle est une prière intérieure proportionnée à ce temple intérieur.

Il y a trois sortes de gens qui se défendent de pratiquer la méditation chrétienne , les indévols, les ignorants el les gens occupés. Les indévols disent qu'ils n'y sont pas obligés, les ignorants disent qu'ils ne le peuvent, et les gens occupés disent qu'ils n'en ont pas le temps. Détrompons les uns et les autres: monlrons aux indévots qu'ils sont indispensablemenl obligés de pratiquer le saint exercice de la méditation , montrons aux ignorants que rien n'est plus aisé que la méditation , et monlrons aux gens occupés qu'ils ont toujours assez de temps pour vaquer à la méditation. Vous le pouvez, vous le devez, vous en avez toujours le temps Voilà trois vérités bien capables de donner de la confusion à la plupart des chrétiens.

I. Je sais bien que dans l'Ecriture il n'y a point de commandement exprès de pratiquer la méditation ; mais si nous ne l'y voyons pas en termes positifs, il e6t sans doute qu'il est renfermé dans plusieurs commandements particuliers. Les saints Pères en apportent trois admirables raisons : la première est que sans l'exercice de la méditation tous les moyens de salut deviennent, en parlant moralement, inutiles; la seconde, que sans l'exercice de la méditation la pratique des vertus devient moralement impossible; la troisième est que sans ia méditation les péchés deviennent inévitables. 1° Les grands moyens de notre salut sont les sacrements,

SERMON XXXVII. DE LA MEDITATION

les grâces de Jésus-Christ, la parole de Dieu et la lecture des saints livres. Or, pour peu qu'on fasse de réflexion, on sera convaincu que sans l'exercice de la méditation, tout cela devient inutile dans la pratique. De quoi servira le sacrement de pénitence, qui est l'unique refuge des pécheurs après qu'ils ont perdu l'innocence du baptême , de quoi, dis-je, servira-l-il sans la méditation chrétienne? Pour recevoir ce sacrement salutaire avec efficacité et avec fruit, il faut détester te péché de tout son cœur , il faut aimer Dieu plus que toutes choses ; et comment pourrez-vous délester le péché , si vous ne vous accoutumez à méditer l'horreur et l'énormilé qui lui est attachée? Comment pourrez-vous former un acte d'amour de Dieu, si vous n'êtes point accoutumé à méditer les grandeurs infinies de la Majesté divine? Comment même pourrez-vous recourir à l'altrition , si vous n'êtes accoutumé à méditer les peines éternelles qui sont dues au péché? Si la méditation est si nécessaire pour bien recevoir le sacrement de pénitence, elle ne l'est pas moins pour s'approcher avec utilité de l'adorable eucharistie. Le moyen d'acquérir cette pureté , celle humilité, cette charité, si nécessaires pour recevoir le corps et le sang de Jésus-Christ, sans une fréquente méditation des grandeurs que renferme ce grand mystère?

Les grâces que Jésus-Christ nous a méritées par sa mort sont les principaux moyens de notre salut , mais quelle force et quelle efficacité pourraient avoir ces grâces , si elles ne trouvaient notre cœur préparé par la méditation ? La grâce n'agit que lorsque notre esprit et notre eœur sont vides des choses terrestres et charnelles : Purgandus primum animus, alque a lemporalium rerum cogitationibus segregandus, ut pura acies cordis ad Deum per gratiam dirigatur ( S. laid. Hisp. lib. ll\, de summo Bono,cap.l).\\ n'y a que la méditation qui puisse ainsi préparer le cœur et l'esprit à la grâce en les détachant de la terre.

La parole de Dieu et la lecture des saintes Lettres sont encore des moyens fort salutaires pour nous faire mériter le ciel, mais ils sont tout à fait inutiles sans la pratique de la méditation. Qu'on ne s'étonne point si la parole de Dieu n'a aucun effet , et si elle ne convertit personne : c'est que personne ne méiliie ces grandes vérités, que l'on entend froidement prêcher. Qu'on ne s'étonne point si la lecture des meilleurs livres nous laisse dans l'insensibilité : c'cs t que nous ne méditons pas ce que nous lisons. Il en est de la lecture comme de la prière : elle est inutile et sans effet si elle n'est bien faite. Nous ne savons, dit l'Apôtre, comment nous devons prier, ni ce que nous devons demander en l'oraison ; mais c'est le Saint-Esprit qui prie pour nous (Itom., VII), c'est-à-dire qui nous fait prier avec, des gémissements que la parole ne peut exprimer. Il faut de même que le Saint-Esprit DOOI pinte à la lecture des Livres saints, et c'cât pourquoi, avant que de l'entreprendre, il le faut attirer par l'orai-

son, afin qu'étant éclairés de sa lumière, nous nous appliquions par la méditation ce que nous lirons : ainsi il sera vrai de dire que nous serons enseignés de Dieu, et ou pourra nous appliquer cette parole du psaume : Heureux ceux que vous avez instruits , Seigneur, et auxquels vous avez enseigné votre loi. La loi de Dieu est renfermée dans les saintes Ecritures; et c'est en les méditant que nous attirons sur nous la divine miséricorde , suivant ces paroles du Prophète : Vcniunt mihi miseraliones tuœ , et vivam, quia lex tua meditatio mea est (Ps. CX VIII). Que vos miséricordes, Seigneur, viennent jusqu'à moi, et que je vive, parce que votre loi est le sujet de ma méditation. Rien n'est donc plus vrai que, sans la méditation chrétienne, tous les moyens de salut deviennent inutiles.

2° Sans la pratique de la méditation toutes les vertus chrétiennes deviennent moralement impossibles; car comment pouvoir pratiquer la charité, si l'on n'a fait souvent de sérieuses réflexions sur les perfections infinies de Dieu, et sur les motifs qui nous obligent de l'aimer uniquement? Comment pouvoir faire des actes de foi sur les vérités évangéliques , si l'on n'y pense souvent? Comment pouvoir pratiquer l'espérance chrétienne, si l'on ne s'accoutume à penser aux biens éternels que Dieu nous promet dans l'éternité? Comment pourra-t-on être humble, si on ne connaît son néant et sa propre faiblesse, par de sérieuses réflexions sur soimême? Comment pourra-t-on se détacher du monde et acquérir ce renoncement à toutes les choses de la terre, ce renoncement, disje, si nécessaire pour le salut , si l'on ne s'applique sans cesse à considérer l'inutilité, la vanité et la brièveté de toutes les créatures ? Enfin, comment pourra-t-on pratiquer la mortification du christianisme, si l'on ne jette à tout moment les yeux sur la croix de Jésus-Christ, et si l'on ne se persuade soi-même, par de fréquentes méditations, qu'il est indispensablement nécessaire de souffrir avec Jésus-Christ, pour être glorifié avec lui?

3" Il est aisé de conclure de tout ce que nous avons dit, que sans la méditation de la loi du Seigneur, les Dédiés deviennent moralement inévitables. Il n'est pas possible de se défendre du péché, lorsqu'on ne le connaît pas. Or, comment connailra-t-on la nature, I éiiormité et les iuitcS du péché, si l'on n'en fait le sujet d'une réflexion continuelle? Voulez-vous savoir, dit le prophète, pourquoi toute la terre est remplie de crimes, pourquoi l'on voit une espèce d'inondation de péchés partout le monde? c'est que personne ne fait réflexion sur la loi de Dieu : Desolnlionc desotala est ownis terra, quia nullus est qui recogitet corde (Jerem. , XII). Si vous ne pensez à pratiquer la vertu, dit saint Ephrrm, vous penserez à commettre le péché : Meditarc bona, ut non niedilrri.i tnala : si quidan viens non patitur olium (S. I }ihr., adltort. IV).

II. Aprè9 avoir confondu les indévots , confondons ceux qui s excusent sur leur

9Cfl

ignorance. C'est une chose étrange que l'on ne cherche des excuses que lorsqu'il s'agit de Dieu et qu'on n'en cherche point lorsqu'il s'agit du monde, quelque peine qu'on y souffre. L'on ne dit point qu'on est ignorant et qu'on n'a point d'étude, lorsqu'il estqueslion de méditer sur les affaires du monde, quelque emharassanles et quelque difficiles qu'elles soient ; mais à l'égard des choses célestes et éternelles, on s'imagine qu'il faut être théologien et savant pour s'y appliquer.

11 y a, dit saint Chrysostome, trois sorles de contemplatifs du monde, qui ont beaucoup plus de peine que les contemplatifs de Jésus- Christ, et qui se font néanmoins un plaisir de leurs cruelles méditations. Les ambitieux, les avares, les voluptueux ne pratiquent rien plus que la méditation. Voyez un de ces contemplatifs mondains enfermé dans son cabinet, dans une posture mélancolique et rêveuse, qui contemple à loisir le bonheur imaginaire dont il fait sa fin ; il cherche tous les moyens de le posséder et il fait de fortes résolutions de tout souffrir pour en venir à bout ; il n'a besoin, ni d'étude, ni de science pour méditer de la sorte, en faut-il davantage pour méditer chrétiennement ? Pensez attentivement au bonheur éternel que Dieu vous propose pour récompense ; cherchez tous les moyens de l'obtenir, faites des résolutions for! -s de tout entreprendre et de tout souffrir pour y réussir. Voilà ce qui. s'appelle méditer. De quelle autre science a-t-on besoin pour cela, que d'une volonté sincère de se sauver? Les méditations des mondains sont infiniment plus difficiles que celles des fidèles ; les choses auxquelles ils s'appliquent si fort, sont embarrassées, incertaines et souvent impénétrables; mais rien de plus aisé à comprendre que ce qui fait le sujet des méditations chrétiennes. La passion de Jésus-Christ, la misère elle néant de l'homme, la mort, le jugement dernier, l'enfer; voilà ce que nous sommes obligés de méditer. Quoi de plus aisé? Quelque peu de lumière que l'on ait, on en a toujours assez pour pénétrer toutes ces vérités. Ne vous excusez donc plus sur votre ignorance, mais avouez qu'il n'y a que votre seule malice qui vous éloigne d'une pratique si sainte et si nécessaire.

III. Ceux qui disent qu'ils n'ont pas le temps de vaquer à ce pieux exercice, ne sont pas moins inexcusables, et il est aisé de les convaincre que, quelques affaires qu'ils puissent avoir, rien ne les en peut dispenser. Qu'est-ce que la méditation? C'est, selon quelques saints Pères, une conversation et un entretien avec Dieu. Or, combien de temps trouvez-vous tous les jours pour converser avec les hommes?Hélas! vous seriez inconsolable, si vous aviez passé deux ou trois jours sans converser avec vos amis, et vous passez des annéesentières sans vous entretenir avec Dieu. Quoi donc ! la conversation d'un Dieu ne vaut-elle pas bien celle des hommes ? Qu'est-ce que la méditation? c'est, selon quelques autres Pères, une science divine. Ah 1 combien trouvez-vousde temps tous les jours pour apprendre les scienees humaines , les sciences profanes et la science de hommes? Vous seriez chagrin si vous aviez passé un jour sans apprendre quelque nouvelle mondaine et vous ne pensez pas à apprendre la moindre chose dans la grande science du salut. Qu'est-ce que la méditation ? C'est, disent les autres, la nourriture de l'âme. Ah 1 quelque grandes que soient vos affaires et vos occupations, quelque embarrassé que vous soyez, vous trouvez toujours le temps de nourrir votre corps, eh quoi 1 votre âme vous est-elle moins chère que votre corps? Si vous aviez passé un jour sans manger, vous seriez accablé de douleur,et vous serez presque tout le temps de votre vie sans donner à votre âme la nourriture qui lui est nécessaire, et vous n'en sentez aucune peine 1 Ah I si vous fuyez maintenant la méditation chrétienne, vous méditerez un jour malgré vous dans les enfers ; là, vous deviendrez des contemplatifs éternels qui penserez sans cesse à Dieu et au paradis, mais vous n'y penserez qu'avec rage, parce que vous n'avez pas voulu y penser avec plaisir sur la terre. Puisque nous devons faire notre bonheur pendant toute l'éternité de penser à Dieu, pensons-y dès maintenant, méditons sans cesse la sainte loi du Seigneur, afin que nous puissions l'observer inviolablement et mériter la récompense qui est promise à ceux qui lui sont fidèles.

SENTENCES DE L ECRITURE

Seigneur, je méditais dans voire loi, qui est l'objet de ma joie et de mon amour.

Que la pensée de Dieu occupe tout votre esprit, et que tous vos entretiens ne soient que des commandements du Très-Haut. ,.

Si votre loi n'avait été le sujet de mon application, j'aurais péri il y a longtemps dans l'humiliation et les maux dont j'ai été affligé.

Je' suis devenu plus intelligent que tous mes maîtres, parce que je médite votre loi, et plus prudent que les vieillards, parce que je garde vos commandements.

Heureux est l'homme qui demeure appliqué a sa sagesse, qui s'exerce à pratiquer la justice, et qui pense et repense dans sou esprit à cet œil de Dieu qui voit toutes choses. . .

Nous ne méditons point les choses visibles, mais les invisibles ; parce que les cIiosps visibles sont temporelles, mais les invisibles sont éternelles.

Et meditabar in mandatis luis, quœ dilexi (Ps. CXV1II).

In sensu sit libi cogitalus Dei ; et omnis enarratio tua in praeceptis Aliissinu ( Eccli., IX).

Nisi quod lex tua meditalio mea est, lune forte periissem iu humilitate mea (Ps. CXVII1).

Super omnes docentes me intellexi ; quia testimonia tua meditalio mea est. Super senes inlellexi, quia mandata tua qua;sivi [Ps. CXYI1I).

Beatus vir qui in sapientia morabilnr, et qui in juslitia sua medilabilur ; et in sensu cogitabil circunispeciionem Dei(E«7i., IV).

Non conlemplanlibus nobis quae videnlur, sed qua> non videMur, quœ enim videnlur temporalis ' tint, quae autem non videntur œlerna ( Il Cor., îv).