POUR LE LUNDI DE LA QUATRIÈME SEMAINE DE CARÊME

Second dessein. — 1° L'excellence du zèle du salut des âmes. 2" L'obligation indispensable que nous avoîis de pratiquer ce zèle.

Scriptum est, zelus dormis tua? comeditme.

Il csl écrit, le zèle de votre maison me décore (Jean, II).

Toutes choses ont éié faites pour l'homme, et l'homme même a élé fait pour l'homme. De là viennent les besoins infinis que nous avons les uns des autres; mais comme si les hommes n'avaient qu'un corps et qu'ils ne fussent faits que pour des choses temporelles, ils ne pensent qu'à se procurer les uns aux autresque des biens purement corporels, sans se soucier de leur salut : il est néanmoins vrai que là principale intention de Dieu est qu'ils se secourent les uns les antres, en ce qui regarde leur âme et leur salut éternel. C'est à la vérité un effet de la charité d'assister s>n prochain dans les choses qui regardent la vie temporelle ; mais si l'on en demeurait là, ce serait une charité fort imparfaite. Jésus-Christ ne se contentait pas de guérir le corps îles malades qu'on lui présentait, il guérissait encore leur âme. Outre la charité corporelle, pour dire ainsi, nous devons encore avoir une charité spirituelle, c'est-à-dire, le zélé du salut des âmes. Je me sers de deux grands motifs pour vous y engager. Le premier est pris de l'excellence du zèle du salut des âmes. Le second est pris de nos obligation*.

I. Je veux commencer par détruire, le plus vain et le plus Maux de tous les prétextes

La méditation fréquente de la vie de Jésus-Christ fortifie l'àme contre les vanités du monde et contre les embûches du démon.

Rien n'est plus nécessaire pour nous faire obtenir le pardon de nos péchés, que de méditer souvent la bassesse des biens de la terre et la grandeur des biens du ciel.

Celui qui se nourrit intérieurement de la parole de Dieu, ne cherche point de plaisir dans le désert de cette vie ; celui qui n'est soumis qu'à Dieu seul ne cherche point des sujets de vanité dans les grandeurs de la terre ; et celui qui se lient attaché à la contemplation éternelle de la vie immuable, ne se précipite | oint par ses yeux dans la connaissance trop curieuse des choses basses et temporelles. On acquiert un ardent désir de plaire à Dieu, par une soigneuse contemplation de sa grandeur et de sa gloire, et par un continuel souvenir de S' s bienfaits : ce* qui produit en nous le sentiment qui nous est marqué dans ces paroles: Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur : Et c'est ce que ressenlaii celui qui disait, à Dieu : Comme le cerf altéré somme après les sources d'eaux vires, ainsi mon Ame soupire après vous, mon nicu .

Dieu estime lumière si vive, que la faiblesse de vos regards est incapable d'en soutenir le brillant éclat ; cependant elle éclaire tentes les créatures raisonnables, étant pour les choses intelligibles, ce que le soleil est pour les sensibles, et elle se donne à contempler à nos âmes, à proportion que nous avons eu plus de soin de les rendre, pures, se faisant aimer d'elles avec d'autant plus d'ardeur, qu'elles si; seront plus attachées à le contempler ; et enfin, cette lumière divine se découvre d'autant plus clairement à nous, que nous l'aurons aimée avec plus d'ardeur.

Désoccupez-vous des soins du monde, et considérez que c'est moi qui suis votre Dieu. Cela nous marque qu'il est besoin d'un très-grand loisir et d'une particulière application, pour bien apprendre la i hilosophie chrétienne et la pureté de celte divine morale.

dont se servent certaines personnes, qui disent que le zèle des âmes n'est pas une vertu propre à des gens du monde, et que ce n'est pas là leur affaire. Eh quoi! dit saint Chrysostome, la charité n'est-elle pas essentielle dans tout le christianisme, et le zèle des âmes n'est-il pas le devoir le plus essentiel de cette charité? Ce n'est pas votre affaire, continue ce Père, et de qui donc? Est-ce l'affaire du démon qui ne cherche qu'à perdre tous les hommes ; est-ce l'affaire des scélérats qui approuvent le crime, ou du moins qui l'autorisent ; est-ce l'affaire des hérétiques qui se prévalent de nos chutes pour s'affermir dans leurs erreurs ? Ce n'est pas mon affaire; voilà le langage du plus méchant de tous les hommes ; c'est Caïn. Où est ton frère, lui dit Dieu? Eh! Seigneur, répondit-il : Nescio; num custos fratrie meisum eqo (Gen.f IV)? Ce n'est pas là mon affaire, l'avez-vous mis à ma garde? Ce fut le langage des plus délestages d'entre les Juifs, c'est-à-dire des scrihes et des pharisiens. Lorsque Judas alla leur avouer sa trahison et son crime, ils lui répondirent : Qnid ad nos? tu videris (Mat th., \ XVII) ; ce n'est pas notre affaire, cela no nous regarde pas. Malheur à moi. disait le prophète, malheur à moi, parce que je me suis tû, et que je n'ai pas parlé lorsque je pouvais empêcher bien des crimes qui étaient contre Dieu : Ver mihi, quia tacui (/.«., VI). Si un prophète parlait de la sorle, que ne doit pas dire un chrétien, qui est encore plus obligé maintenant de travailler au salut de tous ses frères?

Ce prétexte Ole, voyons quelle esl l'excellence du zèle du salut des À mes. Soi! que je regarde le sujet pour lequel le zèle s'emploie,

ORATEURS SACRES. RRETTEVILLE.

soit que je regarde sa fin , je ne vois rien de plus grand , rien de plus noble. 11 s'agit de travailler pour des âmes spirituelles , qui sont le plus noble ouvrage du Créateur, et qui sont l'image de Dieu même ; mais il s'agit de les sauver: voilà la même fin que Jésus-Clirist s'est proposée; c'est la fin de son incarnation , de ses miracles , de toutes les actions de sa vie , et enfin de sa mort. Ah 1 peut-on imaginer quelque chose de plus grand que de racheter ses frères et de faire que ceux qui étaient les esclaves de Satan deviennent les enfants de Dieu? O le glorieux emploi de tirer les âmes de l'enfer pour les mettre en paradis ; de ramener des âmes qui se sont éloignées de Dieu, et de les réunir à leur souverain bien 1

Dans l'enfer on maudit Dieu , et dans le ciel on le loue : quelle gloire que de pouvoir fermer ces bouches blasphémantes et qui auraient maudit Dieu pendant toute l'éternité , pour ouvrir ces bouches bienheurcures qui ne cesseront jamais de le louer 1 Pour peu que vous soyez touchés de la gloire de Dieu , vous vous sentirez pénétrés de zèle. En mettant une seule âme dans le ciel, vous procurez plus de gloire à Dieu que le plus grand saint ne ferait par les actions les plus éclatantes. Car enGn la vie d'une personne , aussi bien que ses actions , a ses mesures et ses bornes, qui sont assez souvent fort étroites ; mais lorsque vous mettez une âme en paradis , comme elle est infinie dans sa durée, elle loue Dieu éternellement et lui procure une gloire infinie.

Jugez encore de l'excellence du zèle des âmes par la récompense que Dieu lui a promise. S'il récompense si libéralement ceux qui ont assisté les pauvres dans leurs besoins corporels , que ne fera-t-il pas pour ceux qui auront secouru les pécheurs dans leurs nécessités spirituelles ? Venez , dira-til en son jugement, venez , les bien-aimés de mon Père , recevez le royaume qui vous est préparé. Parce que j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif , et vous m'avez donnéà boire ; j'étais nu, et vous m'avez couvert; j'étais malade, et vous m'avez assisté ; j'étais triste, et vous m'avez consolé ; j'étais en prison , et vous m'avez visité. Que ne dira-t-il donc pas à ceux qui auront sauvé et secouru les âmes ? Venez, les bienaimés de mon Père, j'étais ignorant, et vous m'avez instruit; j'étais dans les ténèbres du péché , et vous m'avez éclairé ; j'étais , dans la personne de mes enfants, en état de damnation , el vous m'avez sauvé ; venez recevoir une récompense de toutes vos bonnes

SEMENCES DE

Seigneur, que je sois enflammé du zèle de votre sainte maison.

Faites, Seigneur, que je sois sensiblement louché des désordres des pécheurs qui violent votre loi.

Que mon zèle me louche vivement el m'afflige jusqu'à la défaillance, voyant, ô mon Dieu! que mes ennemis méprisent votre loi.

Mes frères, je sens dans mon cœur une grande affection pour le salut d'Israël, et je le demande à Dieu par mes prières.

J'eusse désiré de devenir moi-même analhème et d'être

oeuvres, qui surpassera (ouïes vos espérances. Quelque grandes que soient ces considérations , il faut avouer en gémissant que ce zèle des âmes est une verlu bannie du monde. On la renvoie dans les cloîtres , où souvent elle n'est pas trop bien reçue ; et cependant c'est dans le monde qu'elle est indispcnsablernent nécessaire. Un maître doit veiller au salut de ses domestiques ; une mère est chargée de l'âme de ses enfants, et dans quelqu'état que l'on soit dans le monde, on a ordinairement quelque âme dont on est chargé. Qu'il y aura de gens damnés pour n'avoir pas sauvé leur prochain I

II. Mais voyons plus en détail les étroites obligations qui nous engagent à avoir ce zèle des âmes.

Je prends la première obligation du côté du grand commandement de la charité envers Dieu ; la seconde , du commandement de la charité envers son prochain , el la troisième , de l'intention particulière de Dieu dans le dessein qu'il a de sauver les hommes.

Le même précepte qui nous oblige d'aimer Dieu nous oblige conséquemment de haïr tout ce qui lui est opposé. Or, le plus grand ennemi de Dieu c'est le péché ; nous devons donc haïr le péché el le détruire partout où nous le trouverons. Si nous le voyons dans notre prochain, et que nous le souffrions, et que nous ne tâchions pas du moins de le chasser, dès lors nous n'aimons pas Dieu. 2. Le même précepte qui nous engage à vouloir du bien à notre prochain , nous oblige à le délivrer du mal. Ce n'est pas assez , pour remplir ce précepte, de lui procurer du bien , il faut lui ôter le mal. Le plus grand de tous les maux pour lui c'est le péché ; si vous ne l'en délivrez pas , vous ne l'aimez point. 3. Le dessein de Dieu est de sauver les hommes, mais il veut sauver les hommes par les hommes mêmes ; il ne veut pas que ce devoir regarde seulement les prêtres, les confesseurs, les religieux, mais qu'il regarde chacun de nous. Vous empêchez donc les desseins de Dieu , dès que vous refusez de vous employer , selon votre état , à sauver vos frères. Hélas 1 si Jésus-Christ nous avait traités comme nous traitons notre prochain , nous serions tous dans l'enfer. Etait-il obligé de souffrir la mort pour nous délivrer du péché ? Ouvrons donc les yeux de la foi , faisons à proportion pour nos frères ce que Jésus-Christ a fait pour nous , sauvons-les en nous sauvant , et soyons leurs sauveurs , si l'on peut parler de la sorte , afin que Jésus - Christ soit noire Sauveur.

l'écriture.

Zelus domus luœ comedal me , Domine (Psat. LXV11).

Defectio leneal me pro peccatoriuus derelinquenlibus legein tuam (Ps. CXVI1I).

Tabescere me i'aciat zelus meus, quia oblili sunl verba tua inimici uiei (Ps. CXV1II).

Fratres, voliniias cordis mei, et obsecratio Dt pro illis in salutem (Rom. X).

Oplabani ego ipse, analhema esse a Chrisio pro fia-

905 SERMON XXXIX. DANS QUELLE DISPOSITION ON DOIT ECOUTER LA lREDICATION. 906

qui sunt cognati mei secundum carnem

tribus mcis {Rom. IX).

Cwn possemus vobis oneri esse, ul Clinsti aposloli ; sed facii similis parvuli in medio vcslrum , tanquam si uulrix fovcat filios suos. lia dcsiderantes vos cupide, volebamus tradere vobis non solum Evangelium Dei, sed eliam animas noslras, quoniam charissimi nobis facli. Memores enim estis, fralres, labnris nostri, el fatigaiionis , nocle ac die opérantes, ne queinquam veslrum gravaremus, prsedicavimus in vobis Evangelium Dei (I Tliess. II).

séparé de Jésus-Oirist pour mes frères qui sont d'un même sang que moi selon la chair.

Nous pouvions , comme étant a| ôtres de Jésus-Christ, vous charger de notre subsistance ; mais nous nous sommes conduits parmi vous avec toute sorte de douceur, comme une mère qui nourrit et qui aime tendrement ses propres enfants. Ainsi, dans l'affeciiou que nous ressentions pour vous, nous aurions souhaité de. vous donner, non-seulement la connaissance de"i'Evangile de Dieu, mais aussi notre propre vie, tant était grand l'amour que nous vous portions. Vous vous souvenez, mes frères, de la peine et de la fatigue que nous avons souffertes, et comme i.ous vous avons prêché l'Evangile de Dieu , en travaillant jour et nuii pour n'être à charge à aucun de vous.

SENTENCES DES PERES

Nnllum est tam gralum sacrificium Deo, qnam zelus animaruin (S. Greg. Mag. Psal. pœnit. Psal. IV).

Ançeli sine zelo ninil sunt, et substanliae amittunt pra> rogKtivain, nisi eam zeli ardore sustentent ( S. Ami), sup. Ft. CXVIII, serm. 18).

ùim le diligerem, ulebar zelo : ubi vero le repuli , zc lum extinxi ; est igitur zelus amoris index (S. Tlieodorel Quant. XXXIX, sup.Excd.).

Zelum tuum iullammet chantas, informet scientia, firmel constantia (S. Bernard, scrm. 20, sup. Cant.). - Quis comedilur zelo domus Dei ? qui omuia quœ forte ibi videl perversa, satagit emendarc, cupit corrigere, non quiescit;si emendarc non potest, tolérât , gémit. Vid( s fralrein currere ad theatrum, prohibe, mone.contrislare, si zelus domus Dei comedil te. Vides alios inebriari velle, uuod non decet, prohibe quos potes, lene quos potes, terre quos pôles, quibus potes blandire, noli quiescere (S. Aug Trucl. X, sup. Joun.).