SUR LA PROFESSION RELIGIEUSE

Vocabis me, et ego respondebo libi.

Vous m'appellerez, el je vous répondrai (Job., chap.

On peut dire que la vocation à l'état religieux est une grâce singulière , mais on doit ajouter en même temps que si elle n'est soutenue par une fidèle correspondance de la part de l'homme , ce qui , dans les premières vues de Dieu , était un heureux préjugé pour le salut, devient par l'abus qui s'en fait une funeste marque de réprobation. L'entrée en la religion est, de la part de l'homme, un sacrifice bien héroïque ; mais si 4a victime n'est pas avouée de Dieu, si elle n'est conduite à l'autel de sa main , si ce n'est pas Jésus-Christ qui l'attire à son Père, et qu'elle s'ingère dans le lieu saint de son propre mouvement , ou par l'instigation d 'autrui , on court risque de se perdre à l'autel même où l'on cherchait un asile. Il ne faut donc point séparer ces deux choses , la vocation de la part de Dieu , et la correspondance de la part de l'homme , si l'on veut que le choix de l'état religieux soit une marque bien fondée de prédestination ; mais lorsque ces deux avantages se trouvent réunis dans un même sujet, je ne vois point de plus solide préjugé pour le salut.

C'est à celte vérité si consolante que je m'arrête, ma très-chère sœur , ne trouvant rien de plus solide en cette matière, ni qui convienne mieux à la conjoncture présente, où j'ai l'honneur de vous parler. Ce temps d'épreuve que vous avez soutenu avec tant de zèle el de courage, cette pénible carrière que vous avez fournie avec tant d'ardeur, cette approbation générale que vous vous êles acquise dans une maison remplie de personnes qui ont tant de lumières pour discerner le mérite , et qui ont aussi tant d'intérêt d'en faire le juste discernement ; tout cela, dis-je, fait voir quel est 1' esprit qui vous a conduite dans la retraite ; les motifs humains n'inspirent point cette vivacité que vous avez pour les choses du ciel et, si je l'ose dire , cette sainte allégresse que vous faites paraître dans les voies de Dieu. D'ailleurs, les dépouilles du monde profane que vous portez dans le lieu saint , et que vous allez consacrer par le don que vous en faites à l'autel , nous marquent assez que les considérations de fortune, qui facilitent à tant d'autres leur entrée en religion, bien loin d'avoir part à la voire, ont été un desplu*

grands obstacles qu'il vous monter.

Mais s'il n'y a point lieu de douter que votre vocation ne soit légitime , il y a moins de sujet encore de douter de voire correspondance ; le caractère de votre esprit , raisonnable, égal et constant, ne promet rien qu'il ne soutienne ; le passé nous répond de l'avenir, et les vœux que vous allez prononcer vous obligeront moins à celle fidèle correspondance , qu'une vertu solide et constante, et l'ardeur de plaire à l'Epoux céleste que vous choisissez aujourd'hui. Souffrez donc qu'à l'exemple des anciens ordres religieux , où le supérieur, après avoir reçu du sujet qui se présente les vœux de sa profession , l'assure , en échange de la gloire éternelle qu'il lui promet de la part de Jésus-Christ, fondé sur ces paroles : Cenluplum accipiel, et vitam œtemam possidebit (Maltlt., XV) : souffrez , dis-je, que j'ose vous promettre aujourd'hui le même avantage de la part de Dieu , en lâchant de vous convaincre de cette vérité si pleine de consolation , savoir, que l'action que vous allez faire est la marque la plus assurée que vous puissiez avoir eu celte vie de votre prédestination, Demandons les lumières , etc. Ave , Maria.

Rien n'est plus capable de nous faire entreprendre de grandes choses qu'un objet qui fait naître l'espérance d'un grand bien, et qui nous délivre de la crainte d'un grand mal. Telles sont les marques de prédestination à l'égard du chrétien. Comme le salut est le plus grand des biens qu'il ait à espérer, et la damnation le plusgranddes maux qu'il ait à craindre, tout ce qui peut fonder l'espérance de l'un et diminuer la crainte de l'autre, le remplit d'une confiance qui l'anime aux entreprises les plus difficiles, et qui le soutient dans l'exécution ; et plus ces conjectures sont fondées, plus il trouve de quoi s'encourager dans les voies pénibles du salut. Or, entre les marques de prédestination, je n'en vois pas de plus solide que la vocation à l'état religieux, soutenue d'une fidèle correspondance. Car comme le salut est une affaire qui se passe uniquement entre Dieu et l'homme, qu'elle ne dépend que du concours et d'une entière conformité de ces deux volontés; il n'est point de conjecture plus forte du salut, que de les voir concerter à fenvi celte grande; affaire, et prendre de part et d'autre les mesures les plus justes pour la faire réussir. C'est ce que je trouve dans les paroles de mon texle, qui renferment toute l'économie de la vocation religieuse : Vocàbi» me, et ego respondebo tibi : Dieu appelle, et l'homme répond. Celte vocation à l'état religieux est, en Dieuqui nous appelle, la marqoe la plus forte qu'il puisse donner d'un désir efficace du salut de 1 homme : c'est le premier point. La correspondance à celle grâce est, en l'homme qui répond, la preuve la plus forte que l'homme même puisse don ner d'un désir sincère de son salul : c'est le second point.

SERMON VIII. PROFESSION RELIGIEUSE, ait fallu sur-