SERMON XL. DES MOTUS D'HUMILITE

les exécuteurs, et il leur ordonnait de faire mourir ces misérables en sovle qu'ils sentissent souvent la mort avant que de la souffrir entièrement : Sentiat se mori. Je ne voudrais que ces deux paroles pour engager les hommes à une profonde humilité : Sentiat se mori. Faites réflexion que vous mourrez, sentez et goûtez la mort qui vous est inévitable, et vous n'aurez jamais d'orgueil. Cette vérité nous est marquée en plusieurs endroits de l'Ecriture. Il est écrit dans l'Ecclésiastique, que les ossements d'un homme mort prôpnfeigaient et instruisaient ceux qui les voyaiéTHf: Ossa ipsius visitata sunt, et post mortem prâphetaverunt (Eccle., XIX). C'est-à-dire que ces os secs et arides parlaient dans le silence affreux du tombeau, et enseignaient aux hommes, bien mieux que n'avaient fait les prophètes, l'humilité et le mépris de toutes les vaines grandeurs de la terre : Ossa ipsius prophetaverunt.

Le savant abbé Rupert remarque que Dieu ne se montra plus à Abraham après qu'il eut enseveli et enterré sa femme. La raison en est, dit ce Père, que cette mort, qu'Abraham avait toujours devant les yeux, l'instruisait assez de son devoir; et il n'avait plus besoin que Dieu lui parlât en personne. Le grand Augustin fait une réflexion qui n'est pas moins ingénieuse, sur la différente conduite du Fils de Dieu, à l'égard de ceux qu'il ressuscitait du tombeau, et de ceux qu'il guérissait de leurs maladies : il ne donne aurun avis à ceux auxquels il rend la vie, et il ne leur donne aucune instruction. Au contraire, il ne guérit pas un malade, qu'il ne l'avertisse après de son devoir et de la manière dont il se doit comporter après sa guéridon. Cela vous marque, dit ce Père, que la pensée de la mort suffit pour nous contenir dans notre devoir, pour nous apprendre la soumission que nous devons à Dieu. Je sais, dit le saint homme Job, qu'il n'est presque pas possible de rendre humble un homme superbe et orgueilleux ; personne n'oserait entreprendre de l'avertir de ses em portements ? Quis arguet coram eo viam eju»? (Job, XXI.) Tout ce qu'on lui dit, ne fait qu'irriter son orgueil : il se croit si fort audessus de tout le monde, qu'il croit que c'est lui faire une injure de le vouloir reprendre. Le moyen donc de le corriger? Quis arguet coram co viam ejus (Idem)! Quoi donc, le salut de cet orgueilleux est-il désespéré? Il n'y a qu'un seul moyen, dit ce prophète, c'est de le conduire dans les tombeaux ; et là, en lui montrant les ossements des rois et des monarques du monde, le faire souvenir que, tout grand qu'il est, il mourra, et servira de nourriture aux vers et aux serpents : Ipse ad sepulrra durdur, et in congrrie morluorum vigilabit (Idem). Si la pensée de la mort ne le guérit pas, son orgueil est incurable. Grâces au Dieu que j'adore, disait le même prophète, mon CCBUr ne s'est jamais enflé d'orgueil, je ne me suis point révolte contre le Seigneur, et je ne l'ai point, offensé; parce que j', h toujours eu (levant les yeux le tombeau ou je dois entrer un jour : Dies mri bre-

viabuntur, et solummihi superest sepulcrum; non peccavi (Job, XVII).

Il est certain, dit saint Chrysostome, que [ le tombeau est la véritable école de la parfaite ■ humilité, c'est là que nous pouvons prendre | les grandes leçons du mépris du monde, et de nous-mêmes, qui sont les deux principales sources de l'humilité. C'est là que la cendre d'un grand du monde pourri, nous instruit que tout passe, que les honneurs s'évanouissent, que les dignités finissent, que les trésors deviennent inutiles; et qu'enfin il ne reste rien à l'homme, quelque soin qu'il ait pris pour s'agrandir, que la pourriture et les vers. 'O vous qu'un esprit d'orgueil et de vanité fait agir en toutes choses, dames mondaines, si vous faisiez quelquefois réflexion que vous n'êtesque terre, etquevous retournerez en terré; si vous pensiez aux horreurs de la mort, qui couvriront un jour votre visage; si vous voyez en esprit ces vers hideux, qui dévoreront un jour ce corps que vous idolâtrez, vous auriez honte vous-même de votre orgueil; et l'humilité chrétienne vous serait aussi aisée qu'ellevous paréiît difficile.

Il y a une infinité de femmes vaines et mondaines qui n'auront pas un moins déplorable sort que l'orgueilleuse Jésabel qui, ayant été avertie par un prophète, et par plusieurs autres personnes, qu'elle allait périr d'une manière honteuse et cruelle ; et qu'elle serait dévorée par des chiens affamés, ne laissa pas, pour contenter sa vanité, de s'ajuster, de se friser, de s'orner le visage, et de se montrer au dehors, pour se faire regarder : Jcsabel, introitu ejus audito, depinxit oculos suos stibio, et ornavit caput suum, et respexit per fenestram ( IV Iicg., IX). Ne vous reconnaissez-vous pas dans le pitoyable portrait de celte malheureuse princesse, dames du monde? Les prédicateurs ont beau vous avertir qu'enfin vous mourrez, cl que de tout ce qui flatte votre orgueil il ne restera rien qui ne fasse horreur ; et néanmoins, malgré tous ces avis salutaires, vous ne faites qu'augmenter votre ambition; vous ne songez qu'à paraître, et vous vous glorifiez de cela même qui devrait vous humilier et vous confondre.

II. Le monde dans lequel nous vivons est encore pour nous un grand motif d'humilité Il n'y a qu'à jeter les yeux sur ce grand théâtre des misères humaines qu'on appelle monde, pour y remarquer de tous côtés des sujets de confusion et d'humiliation. Là nous verrons des aveugles , là des estropiés, là des mendiants qui meurent de faim, là des blessés et des mourants qui font horreur; de quelque côté que tournent nos yeux, partout ils rencontreront des misérables qui nous feront connaître, dans leurs personnes, les misères de notre condition, qui seront bien capables de nous humilier. C'est ce qu'a parfaitement bien connu Job , lorsqu'il a dit qu'un des plus excellents moyens pour nous tenir dans les règles de notre devoir était de considérer souvent nos semblables, dans lea différents étals de leurs vies : Visitant spt~ ciem tuam, non pcccabisJ^Job , V).

ORATEURS SACHES. BRETTEYILLE.

Il est écrit en quelque endroit de nos histoires qu'un certain homme cruel et barbare enlevait tous les enfants qu'il rencontrait ; qu'aux uns il arrachait les jeux , aux autres il coupait la langue, aux autres il rompait les bras, aux autres il cassait les jambes, aux autres il faisait des blessures affreuses; et qu'enfin après les avoir élevés quelque temps, il les envoyait par les rues, pour exciter, par l'horreur de l'état où ils étaient, la pitié et la charité de ceux qui les voyaient; et ce cruel faisait bonne chère des aumônes que recevaient ces misérables : Jlumanam miseriam ludum faciens et quœstum. Ne peuton pas dire que le péché a fait en nous quelque chose de semblable, puisque la plupart des hommes sont dans le monde comme autant d'estropiés, chacun en sa manière, et qu'ils sont des objets pitoyables dont la vue ( ne peut inspirer que de la honte et de la confusion : Visitnns speciem tuam, non peccabis. j Je ne parle pas des misères du monde inlé- 1 rieur, qui est l'homme même. Que de sujets | d'humiliation dans son esprit , dans son j cœur, dans ses sens, dans son corps 1 La seule | pensée de ces misères particulières confondait le grand apôtre et lui faisait souhaiter ; d'en être délivre : Quis me liberabit de corpure mortis hujus ?

i III. Enfin, si nous élevons notre vue vers le ciel, nous n'y trouverons rien qui ne nous engage fortement à l'humilité. 1" Nous y verrons un Dieu qui nous commande absolument d'être humbles si nous voulons entrer dans ce royaume éternel : Nisi efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum cœlorum ( Mutth. , XVIII). C'est pourquoi saint Grégoire a fort bien dit que toutes les actions de notre vie étaient absolument inutiles pour notre salut, si elles n'étaient (ondées sur une profonde humilité : Périt omne quod agitur, si non sollicite, in humilitale custodialur (S. Greg.). Le grand Augustin autorise celte vérité lorsqu'il dit qu'un arbre n'élève jamais plus haut ses ramaux que lorsqu'il a jeté de plus profondes racines dans la terre : Arborent atlendite, figit ra~ dicem in humili, ut vere lendat ad cœlum. (S. Aug.) 2° Nous y verrons un Dieu qui nous a donné lui-même l'exemple de la plus parfaite humilité, puisqu'il s'est réduit à la qualité d'un esclave : Semetipsum exinanivit

SENTENCES DE

Celui qui aura commis quelque péché par orgueil, parce qu'il aura été rebelle a Dieu , il périra d'entre le peuple. Car il aura méprisé la parole du Seigneur, et violé son précepte; c'est pourquoi il sera détruit, et portera la peine de son iniquité.

Cessez de vous glorifier avec des paroles insolentes ; que votre ancien langage plein d'orgueil ne sorte plus de votre bouche ; car le Seigneur est un Dieu qui connaît tout, et qui pénètre le tond des pensées.

Le roi Ezéchias n'agit pas envers Dieu selon les faveurs qu'il en avait reçues ; mais son cœur s'éleva de vanité, de sorte que la colère de Dieu s'alluma contre lui et contre le peuple de Jucla et de Jérusalem. Néanmoins, comme après s'être ainsi élevé il s'humilia , et le peuple île Jérusalem aussi , ce ne fut point de sou temps qu'éclata sur eux la colère du Seigneur.

Je ne souffrais point à ma table les yeux ailiers ni les eœurs insatiables.

Les superbes deviendront enfin iacurables ; parce que

formant servi accipiens (Philip., II J. Saint Bernard disait avec bien de la raison que rien ne lui faisait plus d'horreur, que rien ne lui paraissait plus digne d'un éternel châtiment que l'orgueil d'un homme qui adore un Dieu qui s'est fait esclave pour lui apprendre à être humble : Quid magis admirandum, quid amplius delerrendum, quid gravius puniendum, quam quod videns filium î)ei servum in regno cœlorum et angelorum, novissimum factum in regno hominum, apponat se homo magnificare super terrain [S. Bern.). N'est-ce pas la chose du monde la plus prodigieuse que le monde n« soit rempli que d'orgueilleux qui adorent Dieu humilié et anéanti pour leur salut ? Si le démon, cet esprit d'orgueil, était le Dieu des chrétiens, auraient-ils plus d'ambition et plus de vanité dans toutes leurs paroles et dans toutes leurs actions?

On peut remarquer trois sortes de vanités qui partagent presque tout le monde. Il y a des vanités délicates, il y a des vanités emportées, il y a des vanités ridicules. J'appelle vanités délicates celles qui regardent l'esprit. Tel est l'orgueil de ceux qui veulent passer pour grands esprits dans le monde, qui se flattent de quelques avantages que la nature leur a donnés ou qu'ils ont acquis par l'étude, et qu'ils agrandissent en eux-mêmes par la bonne opinion qu'ils conçoivent de leur capacité; d'où il arrive qu'ils établissent dans leur idée et dans leur sentiment une espèce de souveraineté imaginaire qui fait qu'ils s'imaginent qu'ils peuvent mépriser insolemment tout le reste des hommes. J'appelle vaniié emportée l'orgueil de ceux qui sacrifient tout a leur ambition et qui violent tous les droits de la nature et de la religion pour s'agrandir et pour s'élever. J'appelle vanité ridicule l'orgueil de ces femmes mondaines qui s'imaginent qu'on les doit adorer, parce qu'elles ont quelques traits d'une beauté passagère et qu'elles ont quelques vains ornements qui les distinguent des autres. Il n'y a que votre grâce, ô mon Dieu , qui puisse déraciner de hotte cœur cet esprit d'orgueil que le péché de nos premiers parents y a gravé. Faites agir, Seigneur, celte divine grâce qui nous humiliera comme vous sur la terre pour nous élever avec vous dans le ciel 1 l'écriture.

Anima quae per superhiam aliquid commiserit, quoniam adversus Doininum rebellis fuit , perihil de populo suo. Verhum enim Domini contempsit, et prœceptum illius fecit irritum ; ideirco delebilur , et portabit iniquitalem suain (JVwih., XV).

Nolile multiplicareloqni sublimia gloriantes : recédant vetera de ore vestro; quia Dens scienliaruin est, et ipsi prseparantur cogitationes (Iflej., II).

Sed non juxta bénéficia quae acceperat, retribuit, quia elevalum est cor ejus; et facta est contra euni ira, et contra Judam et Jérusalem : humiliatusque est postea , eo quod exaltalum esset cor ejus, tam ipse quam hahilatores Jérusalem et ideirco non vonii super eos ira Domini in diebus Ezechiae (II Parai., XXXII).

Superbo oculo et insatiabili corde, cum hoc non edebani {Psal. C).

Synagogae superborura non erit sanitas : frutex enim