PREMIERE PARTIE

On ne peut mieux juger que Dieu veut d'une manière spéciale le salut d'une personne qu'il appelle à la religion, qu'en considérant le terme d'où il la tire, celui où il la conduit, et l'attrait même de la vocation. En premier lieu, le terme d'où il la lire, c'est le monde, écueilsi terrible pour le salut, nonseulement par les dangers continuels où l'âme fidèle est exposée, mais plus encore par la fausse confiance que le monde donne au au milieu du péril. En second lieu, le lerme où il la conduit, c'est la religion ; état avantageux pour le salut, et par la retraite qui esl un asile et un lieu de sûrelé pour la vertu, et par la vigilance continuelle que la retraite même inspire. En troisième lieu, l'attrait de la vocation : c'est cette grâce singulière qui renferme la distinction et le choix que Dieu fait d'une personne, parmi tant d'autres qu'il laisse dans la corruption du siècle. Examinons ces trois circonstances de la vocation à l'état religieux, qui sont trois preuves sensibles d'une volonté plus forte et plus efficace du salut de l'homme.

Quand je dis que le monde est dangereux pour le salut, et surtout aux jeunes personnes qui commencent à y entrer, n'attendez pas, messieurs, que je vous fasse une vive peinture de la corruption du siècle, qui vous est mieux connue qu'à moi que j'invective contre la licence et le dérèglement des mœurs, que vous blâmez peut-être vousmêmes, et que je vous représente enfin ces malheureux esclaves du vice, que le feu de l'âge, le torrent du monde, et la violence des passions ont portés par degrés jusqu'aux derniers excès de la débauche, du libertinage, et peut-être de l'impiété. Quoique ces vices soient les plus grands et les plus énormes, et que par là ils semblent être un sujet plus digne du zèle de la chaire, et de l'indignation des gens de bien , ils ne sont peutêtre pas toujours les plus contagieux ni les plus à craindre. J'avoue que dans les premières démarches de la jeunesse, où le plaisir seul esl l'âme qui donne le mouvement à (oui, où la raison d'une part se trouve faible et sans expérience, et de l'autre aveuglée par la présomption, qui la met hors d'état de s'appuyer des conseils dautrui ; j'avoue, dis-je, qu'il est des pas si glissants, des moments si périlleux, et des conjonctures si fatales que l'on peut voir périr en un jour loutcs les espérances du naturel le plus heureux, et de l'éducalion la plus régulière. Notre siècle ne fournit que trop d'exemples de ces événements tragiques, qui font gémii des pères, souvent pins touchés de voi" échouer leur fortune, que le salut de leur? enfants. Mais encore une fois, ce n'est point par là que le monde me paraît ^)lus dangereux pour le salul: le vice, quand il lève le masque, et qu'il laisse voir toute l'horreur et toute l'infamie qui l'accompagne, perd beaucoup de sa force et de ses charmes ; (elle ioiage alfreuse de ses excès et de sa

honie esi souvent plus odieuse qu'engageante : Upprvbrium, dit saint Eucher, po-

tius quant exemplum : c'est philôt un remède qui conduit à la salutaire pour guérir le cœur de l'homme, qu'un attrait capable do le séduire. Il y a dans l'esprit humain je ne sais quels principes de raison, et certaines semences de vertu, que la nature y a mises, et que la grâce réveille à la vue du crime : et si vous trouvez dans le monde dos gens libertins qui contribuent à les étouffer, vous y trouvez au*si un grand nombre d'honnêtes gens qui vous aident à les maintenir.

Mais un danger presque inévitable dans le siècle, c'est l'exemple de la plus saine partie de ces honnêtes gens, qui bien éloignés des vices honteux et des excès dont ils ont horreur, n'en sont pas pour cela plus proches du royaume de Dieu : je veux dire celle vie molle, oisive et sensuelle, où l'on se trouve né; qui ne se refuse rien des aises et des douceurs que la nature recherche ; qui fait son élude et son occupation principale du plaisir ; où le jeu succède à la bonne chère, le bal à la comédie et aux spectacles; où le jour entier n'est qu'un enchaînement continuel de parties de divertissements cl d'amusemenls frivoles; où l'on se permet l'ambition comme une passion digne d'une âme bien née, où l'on a loute la vivacilé possible sur l'honneur et sur l'intérêt; une vie en un mot, où l'on ne voit aucun trait de christianisme, et dont les gens du monde sont tellement épris, et si je l'ose dire, infatués , qu'il ne leur vient pas même dans l'esprit de douter s'ils sont dans la voie du salut. Voilà l'endroit par où le monde me paraît plus dangereux : un danger pressant, et un danger qu'on ne sent pas. Je dis un danger pressant; car souffrez, messieurs, que je louche en passant une malière qui demanderait un discours entier, et que je vous propose les raisons que j'ai de douter, que les gens de ce caractère soient dans le hon chemin.

Commerien n'est plus important à l'homme que de connaître s'il est dans la bonne voie, le Fils de Dieu s'est appliqué à nous donner une règle aisée, dont le savant el l'ignorant fussent également capables : Lataporta, ditil, et spatiosa via est , quœducit ad perditionem, el mulli sunt qui intrant per eam (Mat th. VII). Le chemin qui mène en enfer est large et spacieux; et si vous voulez le connaître à coup sûr, observez s'il est suivi par la multitude ; car le grand nombre va là. Remarquez, messieurs, que celte règle ne peut pas s'expliquer seulement sur ces personnes qui vivent dans un liherlinage déclaré de mœurs et de créance; car il est visible que ce n'est pas là le grand nombre; et quoique le siècle n'en fournisse que trop de cette sorte, ces gens néanmoins comparés avec ceux qui mènent la vie molle, oisive et sensuelle, que je viens de vous décrire, font sans doute le plus petit nombre. D'où je conclus , que c'est aux mondains dont je parle qu'il faut appliquer celte règle.

Mais suivons la penséi' du Fils de Dieu : Quum angusta porta et arcta via est quœ ducil ad vitam IMattk., Vil) ! Que le chemin

vie est étroil 1 Faites réflexion, messieurs, qu'il ne dit pas que ïe chemin qui conduit à la perfection de l'Evangile est étroit; vous pourriez l'appliquer aux religieux qui font profession de suivre les conseils évangéliques; mais le chemin qui conduit à la vie éternelle; c'est-à-dire le chemin du salut, par où il faut que tout le monde passe si l'on veut se sauver : Quam angusta! Qu'il est étroit! Ces termes font sentir la difficulté, il en paraît lui-même surpris. Il ne dit pas seulement, 11 et difficile, mais Qu'il est dilficile! Que la voie est étroite ! Il ne dit pas, Pensez-y, travaillez-y, appliquez-vous y, ce serait peu ; mais, Faites efforl : Conlendite (Luc, XX1IIJ. Ce n'est pas trop de tout l'homme soutenu par la grâce. Ne comptez pas sur les soins ordinaires, ils n'y feront rien, l'affaire est trop épineuse ; je ne veux point îous déguiser la grandeur de l'entreprise, ni la difficulté de l'exéculion ; elle est telle qu'il y a de quoi étonner un Dieu. Mais pour ne vous y tromper pas, voilà le dernier trait par où vous la connaîtrez : Pauci sunt, qui inveniunt eam (Mallh., VII). Il y a peu de gens qui marchent dans celle voie; c'est le petit nombre qui tient le chemin du salut.

Or, je vous demande, messieurs, si vous vous reconnaissez à celte marque : celle règle que nous a donnée Jésus-Christ, pour connaître le vrai chemin du ciel, convicnlelle à la vie que vous menez? lin bonne foi, est-il bien difficile de vivre comme vous vivez? Ah! messieurs, cela fait trembler, quand on a un peu de foi, de vous voir tranquilles dans cet élat, assurés de voire salut, vouloir aller au ciel par un chemin que Jésus-Christ nous dit êlre le chemin de la perdition.

Et il ne sert à rien de répondre qu'on observe la loi , et que Jésus-Christ n'en demanda pas davantage à ce jeune homme qui l'interrogea : Si autem vis ad vitam ingredi, serva mandata (Matth., XIX). Si vous voulez vous sauver, gardez mes commandements.

J'avoue, messieurs, qu'il n'en faut pas davantage, et à Dieu ne plaise que je veuille vous imposer un fardeau dont Jésus-Christ ne vous charge pas 1 Mais prenez garde aussi de vous décharger de celui qu'il vous impose. Car êlre dans la voie large, comme il est visible par les termes de l'Evangile que vous y êtes, et avec cela garder la loi, c'est une contradiction manifeste. En effet, mener une vie de plaisirs , sans aller jamais aux plaisirs illégitimes ; mener une vie molle, sans mener une vie criminelle; aimer l'enjouement et la galanterie dans les conversalions, sans que le cœur s'échappe et vole au-delà des bornes que la loi prescrit; cultiver des amitiés tendres entre personnes de différent sexe, sans aller à la passion; estimer la gloire et la grandeur, sans livrer son cœur à l'ambition, sans être piqué de jalousie contre vos égaux qui vous passent, sans les détourner de leurs fins par de secrètes médisances, pour aller aux vôlres , avoir toute la délicatesse sur le point d'honneur,